O patrão, todos os dias, assim que chega esta hora, sai para fazer exercício, e só a patroa fica em casa. Ela viu as duas passarem como um sopro de vento e depois aparecerem com as malas, perguntou, intrigada: "Vocês vão embora de Yuzhou?" "Sim, surgiu um assunto urgente, temos de partir." Conforme o plano original, Xia Yan pensava em ficar um mês em Yuzhou e depois decidir se voltava para Jiangcheng ou seguia para outro lugar. Mas agora, com a descoberta do paradeiro delas, o plano foi quebrado, e só lhes restava sair dali por enquanto. "Para onde vamos agora?" "Ficamos na pousada por mais de meio mês, é fácil sermos descobertas. Hoje à noite vamos para um hotel." A mente de Zhan Meng trabalhava rápido: o lugar mais perigoso é o mais seguro. Xia Yan refletiu por um momento e assentiu em silêncio. O hotel escolhido por Zhan Meng foi o Yuzhou International Hotel, localizado no centro da cidade, perto do famoso distrito comercial de Yuzhou, com lojas por toda parte e uma multidão agitada, formando uma cena próspera. Quanto mais Xia Yan convivia com Zhan Meng, mais percebia suas diferenças. Nunca vira ninguém que carregasse várias identidades falsas ao sair, nem alguém com uma percepção tão aguçada de perigo. Para evitar imprevistos, Zhan Meng e Xia Yan decidiram dividir o mesmo quarto. Depois de organizar tudo, os nervos tensos de Xia Yan foram se soltando aos poucos. Ela se recostou no banco do carro e olhou para a outra, que também parecia exausta. "Por que você tem tantas identidades falsas?" "Necessidade do trabalho." "Sério?" "Claro que sim. Quem mais andaria por aí com esse tipo de coisa, não é?" As palavras de Zhan Meng não dissiparam as dúvidas de Xia Yan. Ela baixou os olhos para Xia Yan, que estava pensativa, e mudou de assunto de repente: "Quer ir fazer compras?" "Agora? Você não tem medo de sermos descobertas?" Xia Yan disse, preocupada. "Posso garantir que, num período tão curto, eles não vão nos encontrar." Xia Yan estava em Yuzhou há tanto tempo e ainda não tinha visto a paisagem noturna da cidade direito. Por algum motivo, ela sempre se interessou por vistas noturnas; aos seus olhos, uma cidade envolta pela escuridão parecia ainda mais bela. Xia Yan não resistiu a Zhan Meng e foi arrastada para fora do hotel. Cerca de cento e cinquenta metros à frente do hotel ficava o distrito comercial. Arranha-céus se erguiam no centro da cidade, e as pessoas nas calçadas soltavam risadas barulhentas de vez em quando. De repente, um Lincoln preto parou na beira da estrada. O passageiro do banco da frente abaixou o vidro até a metade e olhou para Xia Yan e Zhan Meng, que andavam entre a multidão. "Lao Zhou, aquela garota não se parece com Lan Zhi?" "Patrão, ela tem uns setenta por cento de semelhança com a senhorita Lan Zhi quando jovem." "É mesmo?" Do banco de trás veio uma tosse, e a voz tinha um tom de cansaço. "Patrão, ainda vamos para casa agora?" O homem chamado de patrão ficou em silêncio por um longo tempo, depois disse, com calma: "Esperem aqui." "Patrão." O velho acenou com a mão para impedi-los, segurou sua bengala e desceu devagar, parando na beira da estrada. Quando ele começou a se aproximar de Xia Yan, o passageiro da frente fez um gesto e disse ao motorista: "Siga e proteja o patrão." Zhan Meng viu uma sorveteria na frente e ia dizer que queria um, mas foi puxada com força por Xia Yan: "Você não está sozinha agora. Sorvete é muito gelado, não pode comer." "Mas estou com muita vontade, e agora?" Zhan Meng olhou para Xia Yan com uma cara de sofrimento, piscando os olhos grandes, tentando convencê-la com charme. No entanto, Xia Yan sorriu e disse, rindo: "Não." "Xia Yan, você tem coração? Eu te ajudei tanto!" "Não adianta. No máximo, se um dia você precisar de mim, eu te ajudo sem condições." Xia Yan disse isso sem imaginar que realmente chegaria esse dia. A atitude de Xia Yan era firme. Zhan Meng olhou com saudade para a sorveteria, pensando: por que as lágrimas não saem? Queria tanto usar o choro para sensibilizar Xia Yan... "Ah..." Xia Yan puxou Zhan Meng e, sem prestar atenção nas pessoas ao redor, ao se virar, esbarrou num velhinho que vinha na direção oposta. Ela se desculpou sem parar: "Vovô, desculpe, desculpe, não foi de propósito. O senhor se machucou?" "Não, não tem problema." Quando o velho viu Xia Yan levantar a cabeça, seus olhos se encheram de lágrimas. "Hum?" Xia Yan se assustou com a reação do velho. Esquecendo Zhan Meng, ela apressou-se em ajudar o homem a ir para um canto menos movimentado e perguntou: "Vovô, o senhor saiu sozinho?" "Sim, sim, saí sozinho. Minha família não sabe." "O senhor parece não estar bem. Acho melhor avisar seus filhos para virem buscá-lo." "Não precisa, eles estão muito ocupados no trabalho. Moça, você parece ser uma pessoa de bom coração. Minha casa não é longe daqui, que tal me acompanhar até lá? O que acha?" Xia Yan ficou surpresa. Será que era um golpista tentando enganá-la? Não é assim que as coisas funcionam hoje em dia? Ela sorriu, ergueu os olhos para onde Zhan Meng estava, mas a garota já tinha ido direto para a sorveteria. Xia Yan massageou as têmporas, frustrada. O velho a olhava com expectativa, e ela não conseguia recusar, mas também pensava se não seria um comparsa de golpistas. Quando Zhan Meng voltou com um sorvete na mão, parecia satisfeita. Deu uma mordida, olhou para o velho e sussurrou no ouvido de Xia Yan: "Acho que esse velho não parece mau. Que tal acompanhá-lo? Ele parece tão carente." "Chefe, não se esqueça de que não conhecemos o caminho." "Deixa pra lá. Depois pegamos um táxi de volta." Zhan Meng, com um sorriso no rosto, foi até o velho, estendeu a mão para apoiá-lo e disse com uma voz muito doce: "Vovô, vamos levá-lo para casa. O senhor sabe o caminho?" "Sei, obrigado, vocês são muito boas." Zhan Meng piscou para Xia Yan e fez bico: "Está cheio de gente aqui. Xia Yan, segura o vovô." "Moças, vocês não são de Yuzhou, né? Vieram passear?" "Sim, não somos daqui. Ouvimos dizer que Yuzhou é um lugar de gente talentosa, então viemos absorver um pouco dessa energia." Zhan Meng disse, rindo. "Essa moça sabe falar bem. Há quantos dias estão aqui?" "Umas duas semanas." "Já foram a algum lugar?" "Não fomos a muitos lugares. Estamos um pouco desacostumados com o clima, passamos o tempo todo no hotel." "Yuzhou tem muitos lugares legais para visitar. Se quiserem, posso pedir ao meu filho para levá-las para passear." "Que bom..." Antes que Zhan Meng terminasse, Xia Yan a olhou feio e disse, com voz suave: "Vovô, já estamos em Yuzhou há um tempo, então pretendemos ir embora amanhã ou depois." "Com tanta pressa?" O velho tossiu e perguntou, ansioso. "Estamos com pressa..." "Cuidado." Uma voz grave soou de repente atrás delas. Zhan Meng, instintivamente, segurou o velho e Xia Yan, e rapidamente se esconderam num canto. As duas se entreolharam. "Vocês estão com algum problema? Digam ao velho, talvez eu possa ajudar." Xia Yan respondeu sem pensar: "Vovô, temos uma emergência agora. É melhor o senhor chamar seu filho para buscá-lo. Precisamos ir." "Elas estão ali. Vão buscá-las agora." Assim que ouviu isso, Xia Yan viu um monte de gente correndo na direção delas. Assustada, ela recuou: "Vocês são do Lu Zhengting?" Como eles não responderam, Xia Yan desviou o olhar para Zhan Meng, que balançou a cabeça discretamente. As duas se entreolharam, sem saber o que fazer. De repente, o velho, que estava calado, ergueu a mão e bateu palmas algumas vezes. Como num filme, vários homens altos e fortes surgiram de trás delas. "Resolvam isso." O olhar penetrante do velho varreu os rostos deles, e sua voz cansada soou devagar. Os homens, ao receberem a ordem, foram direto para eles. Como se fosse um golpe rápido, agiram com agilidade e habilidade, e em pouco tempo os perseguidores estavam todos no chão. "Vamos, moças." O velho recuperou a expressão bondosa do início e sorriu. Vendo isso, Xia Yan soltou a mão do velho de repente, deu um passo para trás e o encarou com desconfiança: "Quem é o senhor?" Ela estava como um pássaro assustado; qualquer coisa estranha a fazia reagir mais que Zhan Meng. Já Zhan Meng parecia tranquila e à vontade. Ela se aproximou de Xia Yan e segurou seu ombro: "Xia Yan, esse vovô não é mau." "Como você sabe que ele não é mau? Vocês se conhecem?" "Não." Zhan Meng disse diretamente. Xia Yan a encarou, frustrada: "Zhan Meng, você é mesmo..." "Chega. Confie em mim, ele não é mau. Quem sabe até nos ajuda." Xia Yan sentiu que o olhar do velho para ela era estranho, uma sensação esquisita. Ela virou a cabeça para olhá-lo e não perdeu a ternura e o afeto em seus olhos. Ficou surpresa, mas viu Zhan Meng já indo em direção ao velho, e suspirou, resignada. No final, Xia Yan e Zhan Meng foram convidadas pelo velho para ir à casa dele. Desde que entraram, Xia Yan não relaxou. Ela observou em silêncio a disposição e a decoração da vila, contando os objetos de valor que via, todos caríssimos... Lu Zhengting e Ning Xi, que chegaram apressados, souberam que Xia Yan e as outras estavam no distrito comercial. Quando chegaram, elas já tinham sumido, e havia marcas de luta no chão. As sirenes da polícia soavam ao longe e perto. Lu Zhengting, com as mãos cruzadas sobre as pernas, olhou para o carro da polícia estacionado e ordenou ao motorista: "Dirija." "Para onde vamos agora?" Ning Xi perguntou, confuso. "Para onde devemos ir." Lu Zhengting disse, com calma, com uma expressão completamente diferente de antes. Quando recebeu a notícia, ele quase enlouqueceu o motorista.