Lu Zhengting sabia que Xia Yan estava na margem do rio ao lado da igreja, então dirigiu novamente da casa dos Xia até lá. Como aquele era o local designado para soltar fogos de artifício, a cerca de cem metros da igreja havia muitos policiais patrulhando, bloqueando as passagens e os carros. Lu Zhengting estacionou no local indicado e caminhou entre a multidão apertada, franzindo a testa ao ver os sorrisos nos rostos ao redor, como se não se adaptasse bem àquela atmosfera.
O vento que vinha do rio era ainda mais frio. Xia Yan, embora estivesse vestida de forma bem quente e confortável, por ser muito sensível ao frio, involuntariamente cruzou os braços, abraçando-se.
Uma mulher, sozinha, à beira do rio, sob o vento gelado, no inverno rigoroso, e ainda na noite da véspera do Ano Novo — essa cena inevitavelmente atraía olhares de algumas pessoas, mas Xia Yan ignorou todos uniformemente. Ela baixou os olhos para as pessoas que de vez em quando a observavam, eram as mesmas garotas que estavam juntas soltando lanternas celestes. Ela mordeu o lábio e sorriu levemente.
Vendo isso, uma das garotas, provavelmente percebendo que Xia Yan notara que estavam a olhando, ficou com o rosto vermelho e puxou as outras, saindo rapidamente.
Lu Zhengting atravessou a multidão e encontrou Xia Yan na margem do rio. Em sua visão, apareceu a silhueta de Xia Yan parada não muito longe, ligeiramente inclinada, com as mãos apoiadas na grade. Seu cabelo longo e esvoaçante era levado pelo vento. Provavelmente, os fios grudaram em seus lábios ou rosto, e ela ergueu uma mão para colocar o cabelo da testa atrás da orelha, revelando uma orelha levemente avermelhada pelo frio.
Os pensamentos de Xia Yan ainda vagavam, quando de repente sentiu um par de braços extremamente fortes envolvendo-a por trás, com uma suavidade delicada, como se ela fosse uma boneca de porcelana frágil, puxando-a gentilmente para o peito dele.
Ao seu redor, havia um leve aroma de colônia misturado com tabaco. Ela franziu os lábios, curvando-os levemente, e inclinou o corpo naturalmente para trás, colocando as mãos sobre as de Lu Zhengting. Respirou fundo e perguntou: "Como você sabia que eu estava aqui?"
Na verdade, Xia Yan só tinha dito a Lu Zhengting que estava na margem do rio perto da igreja, sem dar a localização exata. E ele a encontrou com precisão, o que a surpreendeu. Além disso, tê-lo ao lado a deixava de bom humor, então ela fez a pergunta sorrindo.
Ela não esperava que Lu Zhengting respondesse; ele só respondia ao que queria, e se não quisesse, não dizia uma palavra.
"Intuição, e eu te encontro." Lu Zhengting baixou levemente os olhos, apoiando o queixo no topo da cabeça de Xia Yan. Sentindo-a mexer a cabeça, pareceu adivinhar seus pensamentos e não pôde evitar um sorriso.
Xia Yan também ficou surpresa. Ela não tinha resistência quando Lu Zhengting dizia coisas doces, ainda mais naquela situação.
O par bonito realmente chamava a atenção de muitos. Alguns entusiastas da fotografia se aproximaram cautelosamente, tentando tirar fotos deles. Xia Yan sabia que Lu Zhengting não gostava de ser fotografado, então não permitiu.
Ela se virou e passou os braços em volta do pescoço dele, fixando os olhos claros nos olhos nítidos de Lu Zhengting. Os olhos dele pareciam eletrizantes, e Xia Yan ficou momentaneamente atordoada. Quando se recuperou, viu o canto da boca dele sorrindo. Ela lhe lançou um olhar fingido de irritação e disse suavemente: "Falta uma hora, esta noite vai acabar."
"Hum, que tal fazermos algo significativo?"
"Algo significativo?" Xia Yan pensou nas palavras dele, percebeu o brilho malicioso em seus olhos e, de repente, entendeu. Revirou os olhos e disse: "Não vou."
"Tem certeza?"
"Vai sozinho, se quiser."
Lu Zhengting riu alto algumas vezes, abraçou Xia Yan pelos ombros e encerrou aquele tópico significativo.
Faltava uma hora para realmente entrar no novo ano.
A vida de Lu Zhengting era quase toda ocupada pelo trabalho. Andar de mãos dadas com Xia Yan à beira do rio, como naquela noite, era a primeira vez em sua vida. Xia Yan não falava muito, e Lu Zhengting, quando falava, quase sempre levava a conversa para aquele lado.
Não andaram muito pela margem do rio, e Xia Yan levou Lu Zhengting até a igreja. Lá, havia ainda mais gente do que às oito ou nove horas. Vendo isso, Lu Zhengting se apertou contra Xia Yan, envolvendo-a em seus braços. Sempre que algum homem olhava para Xia Yan, ele liberava sua aura dominadora sem hesitação, intimidando todos que tentavam fixar o olhar nela.
Xia Yan não sabia de nada disso. Se soubesse que Lu Zhengting agia assim, certamente teria rido na hora.
Havia muitos vendedores ambulantes na multidão, quase todos vendendo fogos de artifício. Xia Yan foi direto escolher um canhão de fogos, preparando-se para soltar mais tarde. Sem que ela dissesse nada, Lu Zhengting, por iniciativa própria, pegou a carteira, pagou e, de mãos dadas com Xia Yan, saiu.
Depois de algum tempo, Xia Yan segurava o canhão de fogos e piscou para Lu Zhengting: "Você vai ou eu vou?"
Sabia que era pergunta desnecessária. Lu Zhengting olhou para ela com carinho: "Fique aí esperando, eu vou."
"Hehe, então fico aqui esperando. Toma cuidado."
Xia Yan queria ir junto, mas depois pensou melhor; sentia um certo receio no fundo.
Faltava um minuto para a meia-noite. O grande relógio no topo da igreja já estava na contagem regressiva. Os tiques-taque deixaram Xia Yan um pouco animada. Ela olhou para as pessoas ao redor, vendo a excitação e alegria em seus rostos, sorriu e apertou a mão de Lu Zhengting com mais força.
"Três, dois, um..."
A multidão gritou em uníssono, num som estrondoso e ensurdecedor. Quando o último número caiu, o céu escuro de Jiangcheng pareceu se iluminar num instante com o fogo. Fogos de artifício subiam do chão, explodindo no ar, formando formas variadas, e desaparecendo gradualmente na escuridão.
Os estouros e os gritos enchiam os ouvidos de Xia Yan. Nos últimos três segundos, ela fechou os olhos. Quando os abriu, instintivamente olhou para a pessoa ao lado. Aquele olhar pareceu durar uma eternidade. Ela viu a profundidade nos olhos dele, e também viu seu próprio reflexo nas pupilas dele. Sem pensar, ela se ergueu na ponta dos pés, inclinou a cabeça e beijou os lábios dele.
Ao fechar os olhos, sentiu o olhar de Lu Zhengting sobre si. Ao abri-los, bastou virar a cabeça para ver que a pessoa que amava também a olhava. Era uma sensação maravilhosa e emocionante.
Naquele momento, nem os fogos no céu se comparavam ao brilho dos olhos de Lu Zhengting, tão intensos quanto estrelas.
Na escuridão, parecia haver um par de olhos fixos em Xia Yan e Lu Zhengting. Escondida na multidão, não muito longe deles, uma pessoa observava com um olhar cortante e frio.
Ke Yaru fitava as mãos de Lu Zhengting com ódio. Desde que ele saiu de casa, ela o seguira por todos os lugares que ele foi, incluindo onde ele e Xia Yan estiveram, observando cada movimento deles. E justamente aquela cena doce a fez odiá-los ainda mais, rompendo a última linha de contenção em seu coração.
Se antes ela ainda acreditava que Lu Zhengting no fim a escolheria, e por isso podia agir sem limites, agora sabia claramente que, se não eliminasse Xia Yan, nunca teria chance de conquistá-lo.
Ela não os seguiu mais, desaparecendo na multidão. Ke Yaru voltou ao carro, segurando o telefone com os dedos brancos de tensão. Precisava conter a raiva, não agir por impulso. Naquele momento, pelo menos tinha certeza de que Jiang Mingxiu estava ao seu lado. Quanto a Lu Zhengting, bastava manter a aparência de antes, sem deixar que ele percebesse nada.
Pensando nisso, lembrou-se do telefonema de Ye Yunchen e do que ele dissera. Sem dúvida, aquilo era algo que ela podia fazer.
Ligou o motor e foi direto encontrar Ye Yunchen.
Ye Yunchen não se surpreendeu ao ver Ke Yaru chegar; parecia já esperar por ela, era só questão de tempo.
No escritório, os dois sentaram-se frente a frente. Ninguém falou primeiro, como se estivessem testando os pensamentos um do outro. Ye Yunchen tirou os óculos, limpou as lentes suavemente, semicerrar os olhos para Ke Yaru e, após uma pausa, sorriu: "Srta. Ke, veio me ver agora. Concordou?"
"Sim. Por que mais você acha que eu viria?"
"Parece que a Srta. Ke sofreu algum estímulo."
"O que me estimulou não é da sua conta. Só precisa saber que aceito seu plano."
"Tudo bem. Já expliquei como fazer. Confio que a Srta. Ke não me decepcionará."
"Pode ficar tranquilo. Quanto a você, não quero ver a mesma situação de antes. Aconselho a limpar bem os rastros." Ke Yaru disse, irritada.
Ao ouvir isso, Ye Yunchen teve um lampejo de desconforto no rosto. O incidente que ela mencionou foi realmente um descuido dele. Ele calculou tudo, menos que Lin Xujia escolheria denunciá-lo, e que Lu Zhengting descobriria sobre Coco mais cedo do que ele previra. Após uma pausa, Ye Yunchen cruzou as mãos sobre a mesa, olhou para Ke Yaru e sorriu: "Não foi a Coco que assumiu a culpa por você?"
Ke Yaru franziu a testa: "Você sabe onde Coco está agora?"
"Claro que não. Ela não foi banida do mercado pelo Lu Zhengting?"
"Ye Yunchen, é melhor você não saber o paradeiro de Coco." Ke Yaru disse, com o rosto sério.
Coco, na empresa, era apenas uma figura pequena no departamento financeiro, sem capacidade de acessar informações confidenciais. Depois que Ke Yaru soube que Coco gostava de Ye Yunchen, permitiu que ele a usasse para se aproximar do novo gerente do departamento de projetos, transmitindo informações em segredo para o gerente, que as passava para Coco, e esta para Ye Yunchen. Ye Yunchen, por sua vez, ligava todos os pontos, direcionando as suspeitas para Xia Yan.
Durante todo o processo, Ke Yaru não se envolveu diretamente. Mesmo quando Coco e o gerente de projetos foram investigados um após o outro, ela permaneceu como uma espectadora.