Na noite da véspera do Ano Novo Chinês. Desde a tarde, a maioria das pessoas em Jiangcheng ficava em casa, e Xia Yan não era exceção. As compras que ela fez com Lu Zhengting no supermercado na tarde do dia 29 estavam todas arrumadas na geladeira, cada coisa em seu lugar. Xiao Han e Lu Zhengting queriam passar o Ano Novo com ela, mas ela recusou firmemente. Também não aceitou ir para a Vila Dongshan. Naquela tarde, Xia Yan ouviu batidas na porta. Quando abriu, viu Xia Minghui. Não ficou surpresa, mas sentiu um pouco de estranheza. Atendendo ao pedido dele, seguiu-o de volta à casa dos Xia para o Ano Novo. O significado do Ano Novo para Xia Yan era difícil de explicar em palavras. Na verdade, na família Xia, sua identidade nunca foi realmente reconhecida. Exceto por Xia Minghui, que fazia vista grossa, Xia Siyue e a Velha Senhora Xia estavam insatisfeitas com ela, e Xia Siyue a via como uma pedra no sapato, uma espinha na carne. Quando Xia Yan apareceu na vila com Xia Minghui, a reação da Velha Senhora Xia foi normal, sem qualquer surpresa, o que significava que ela já sabia que Xia Yan voltaria para o Ano Novo. Quando Xia Siyue saiu do quarto e a viu, seu olhar foi hostil, mas para Xia Yan isso não era nada. Na noite da véspera do Ano Novo, Xia Yan sentou-se ao lado de Xia Minghui, ignorando deliberadamente o olhar de Xia Siyue, e comeu a ceia de reunião como se nada fosse. O quarto onde ela morava antes ainda estava do mesmo jeito, sem nenhuma mudança. Depois de comer, Xia Yan arranjou uma desculpa e voltou para o quarto. Parecia que ela não poderia voltar ao apartamento naquela noite. Ela andou pelo quarto, de vez em quando estendendo a mão para tocar as coisas que já foram suas. A sensação era a mesma, a disposição do quarto também era igual. Xia Yan foi até a varanda. Abriu levemente a janela, deixando uma pequena fresta. O ar frio entrou de repente, e ela não pôde evitar um arrepio. A vila da família Xia era quase toda coberta pelas árvores e plantas ao redor. O quarto de Xia Yan, na época, foi decorado seguindo as ordens da Velha Senhora Xia, então a iluminação não era boa. Durante o dia, a luz já era bloqueada pelas folhas, quanto mais à noite. Comparado ao quarto de Xia Siyue, a diferença era enorme. Com as mãos apoiadas descuidadamente no parapeito da janela, Xia Yan inclinou a cabeça um pouco para a frente. Lá fora, estava completamente escuro, exceto pela lua meio minguada que emitia uma luz pálida e as estrelas que tentavam embelezá-la. As nuvens se dispersaram, e o céu ficou de um azul profundo, como se tivesse um encanto vertiginoso que prendia o olhar. "Ting ting ting..." O toque do celular rompeu o silêncio da noite. Xia Yan franziu a testa, virou-se e olhou para o celular na cama, que ainda brilhava. Ela foi até lá sem pressa. Não era uma ligação, mas uma mensagem. As mensagens eram todas sobre o Ano Novo, quase todas de votos de felicidades. Ela abriu uma por uma, leu e respondeu a todas. Depois de terminar, instintivamente colocou o celular no silêncio e ficou sentada, olhando para o nada. Parecia que ela preferia estar no apartamento, aquele pequeno mundo que realmente era seu. Será que Lu Zhengting estava fazendo o quê? Já tinha comido? Ou ainda estava comendo? E Ke Yaru? Estava na vila passando o Ano Novo com ele? De repente, todas essas perguntas a invadiram como uma avalanche. Ela ficou irritada, deu um tapa sem graça no cobertor e murmurou: "Olha só, que chato!" Nos anos anteriores, no Ano Novo, depois da ceia, Lin Xujia sempre vinha buscá-la, e as duas iam juntas para a igreja ver os fogos de artifício. Se Ye Yunchen estivesse de volta do exterior ou no país, eles iam em três. Mas agora? Tudo estava diferente. Pensando nisso, Xia Yan hesitou em ligar para Lin Xujia. Desde o incidente do vazamento de segredos do Grupo Lu, Lin Xujia tinha desaparecido em Jiangcheng. Ela não sabia se Lin Xujia estava se escondendo ou se estava com Ye Yunchen. "Ai..." Xia Yan suspirou. De relance, viu que a tela do celular acendeu novamente. ****** Vila Dongshan. Lu Zhengting apareceu na frente de Jiang Mingxiu com Xiao Han. Ele olhou friamente para Ke Yaru, que estava sentada ao lado de Jiang Mingxiu, sem nenhuma surpresa nos olhos. Jiang Mingxiu já tinha avisado que Ke Yaru passaria o Ano Novo ali. Na sala de estar, o clima era estranho. Xiao Han usava um casaco preto acolchoado e um cachecol de tricô grosso e quente no pescoço, que Xia Yan tinha dado a ele dias antes. Xiao Han deu uma olhada furtiva em Jiang Mingxiu, puxou discretamente o dedo de Lu Zhengting e ergueu a cabeça para olhá-lo. Depois, pensando em algo, soltou a mão de Lu Zhengting e correu até Jiang Mingxiu: "Vovó, Xiao Han deseja a você um Feliz Ano Novo." Jiang Mingxiu puxou Xiao Han para o colo, e seu rosto sério finalmente mostrou um sorriso. Ela acariciou a cabeça de Xiao Han com carinho, tirou um envelope vermelho preparado da bolsa e o deu a ele. Depois, sem olhar para Lu Zhengting, pegou outro e o entregou a Ke Yaru. "Yaru, este é para minha futura nora." Ao ouvir isso, Ke Yaru corou. Seu olhar deslizou cautelosamente para Lu Zhengting. Vendo que seu rosto ficou subitamente sombrio, ela mordeu os lábios e disse, magoada: "Tia, este presente é muito valioso. É melhor eu não aceitar. Além disso, deveria ser para Xia Yan." "Yaru, no Ano Novo, não mencione pessoas e assuntos que estragam o clima. Já que estou dando a você, significa que você merece e pode aceitar." Jiang Mingxiu falou pausadamente, ignorando completamente o rosto frio de Lu Zhengting. Assim que terminou, pegou as mãos de Ke Yaru e Xiao Han e foi para a sala de jantar, deixando Lu Zhengting sozinho na sala. Depois do jantar, Lu Zhengting saiu da mesa sem dizer uma palavra, foi para o quarto pegar um casaco e desceu com as chaves na mão. Ke Yaru estava na sala assistindo ao show de Ano Novo com Jiang Mingxiu. Ao ver isso, pensando em algo, sob o sinal de Jiang Mingxiu, levantou-se rapidamente e correu atrás dele. O vento frio uivava, e o ar gelado entrava pela gola, fazendo a pessoa tremer sem parar. Ke Yaru saiu apressada, ignorando completamente o tempo lá fora. Vestindo apenas uma camisa fina, correu até a frente de Lu Zhengting, bloqueando seu caminho, e o encarou sem piscar. "Zhengting, hoje é Ano Novo, para onde você vai?" Lu Zhengting grunhiu, ergueu os olhos e olhou para Ke Yaru com desdém: "Isso não é da sua conta." "Mas, Zhengting, acho que, já que é Ano Novo, a tia certamente não vai querer que você vá embora agora. Entre mãe e filho, não há rancor que dure a noite..." "Terminou?" "Zhengting, eu..." Ke Yaru foi interrompida por Lu Zhengting. Ela piscou, sentindo o olhar cortante dele sobre si. Fez uma pausa, pensou por um momento e acrescentou: "Posso fazer uma pergunta? Zhengting, você me odeia? Por isso não quer me ver?" Ao ouvir isso, Lu Zhengting pensou um pouco e finalmente olhou para Ke Yaru com seriedade: "Sim." Um "sim" dito sem hesitação. Ke Yaru, ao ouvir, sentiu como se seu corpo perdesse o apoio de repente. Deu um passo para trás, não querendo acreditar que aquela resposta tinha vindo de Lu Zhengting. Ela apertou a barra da roupa, mordeu os lábios e perguntou, obstinada: "Você está admitindo que não quer me ver e me odeia?" Como se temesse ouvir novamente de Lu Zhengting uma resposta que não queria, ela rapidamente o interrompeu: "Por quê? Por causa de Xia Yan?" Desta vez, também sem esperar a resposta de Lu Zhengting, Ke Yaru de repente falou novamente: "Não precisa responder. Acho que agora não quero saber a resposta vinda de você. Você vai procurar Xia Yan, não é? Vá. Eu cuido da tia aqui." Assim que terminou, Lu Zhengting olhou profundamente para Ke Yaru e, sem hesitar, virou-se e entrou no carro. Vendo a virada decidida de Lu Zhengting e o carro preto desaparecendo na escuridão diante de seus olhos, Ke Yaru ergueu lentamente a cabeça para o céu. As lágrimas acumuladas em seus olhos escorreram lentamente. Ela enxugou as marcas de lágrimas no rosto. Quando seus dedos sentiram a temperatura das lágrimas, sentiu que sua raiva e tristeza estavam no auge. Depois de sentir o vento frio por um tempo, ela voltou para a vila. Por volta das nove ou dez horas, havia mais pessoas nas ruas do que Xia Yan imaginava. Lembrava-se de quando estava na faculdade, andando de braços dados com Lin Xujia entre a multidão, sentindo a alegria ao redor enquanto brincavam e riam. Faltavam menos de três horas para a cidade inteira testemunhar a queima de fogos de artifício da virada. Na verdade, a maioria era comprada por particulares e solta em locais designados. Em Jiangcheng, o local designado para soltar fogos era geralmente a igreja. Xia Yan foi parar na igreja sem querer. Já estava lotada, uma multidão apertada. Ela foi empurrada no meio, com gente na frente e atrás. Depois de muito custo, conseguiu sair da multidão e encontrou um lugar relativamente tranquilo para ficar. Ao lado da igreja, havia um rio. Xia Yan ficou encostada na grade. Ali havia menos gente. A maioria estava soltando lanternas de Kongming. Ela não queria soltar, então ficou observando os outros. Viu algumas meninas jovens não muito longe, amontoadas, com sorrisos alegres no rosto, segurando lanternas ainda fechadas. Uma delas tinha uma caneta na mão. Pelos fragmentos de conversa, ela deduziu que estavam decidindo o que escrever nas lanternas como votos. Talvez desejassem amizade eterna, talvez a felicidade de quem amavam, ou talvez que quem amavam também as amasse. Amor e amizade pareciam ser a tônica da juventude. Todos enfatizavam o amor ingênuo e, ao mesmo tempo, amavam nessa ingenuidade. Pensando nisso, Xia Yan não pôde evitar sorrir. Em sua memória, em sua juventude, essas coisas pareciam não ter existido. Ela chegou a duvidar se teve uma juventude falsa. Xia Yan balançou a cabeça. De repente, lembrou-se do número de telefone desconhecido que ligou antes de ela sair. Quando atendeu, a pessoa não fez nenhum som e desligou. Quando retornou a ligação, o telefone estava desligado. Olhando para a superfície calma do rio, ela tirou o celular e pensou que ainda não tinha enviado votos de Ano Novo para Lu Zhengting. Então, escreveu uma mensagem, leu várias vezes, confirmou que estava correta e a enviou. A resposta não foi uma mensagem, mas uma ligação.