O banquete que o Sr. Lin ofereceu a Yang Jinkuan não era algo que pudesse ser escondido no círculo social, e a crise que a família Lin enfrentava por causa de Yang Jinkuan era de conhecimento geral. A villa dos Lin foi decorada com grande pompa para receber Yang Jinkuan. Lin Xujia, parada no patamar da escada, observava friamente a sala de estar repleta de risos e conversas. Com olhos atentos, notou seu pai e sua meia-irmã circulando entre as pessoas; ela segurava o braço dele, com um sorriso radiante no rosto, algo que ela achava extremamente irritante.
Xia Yan conteve a compaixão que sentia por Lin Xujia. Ela entendia perfeitamente aquela sensação de abandono, ainda mais vindo de um parente próximo. Naquele momento, Lin Xujia permanecia em silêncio, o olhar vago, sem foco aparente. Ela ergueu a cabeça, semicerr os olhos e abriu levemente a boca: "Xia Yan, o que você acha que aconteceria se eu pulasse daqui agora?"
Xia Yan levou um susto. Sem pensar, estendeu a mão e segurou a de Lin Xujia, com seriedade e firmeza: "Xiaojia, que tal irmos embora agora? Antes que Yang Jinkuan chegue."
"Não se preocupe, foi só um pensamento. Não vou pular."
As palavras de Lin Xujia deixaram Xia Yan confusa. Ela a observou sem entender, enquanto Lin Xujia, com as mãos apoiadas no corrimão, inclinou levemente o corpo para a frente, esticou o pescoço e examinou as pessoas reunidas lá embaixo. O pai de Lin não havia convidado apenas Yang Jinkuan, mas também vários jovens promissores e pessoas ricas e influentes de Jiangcheng. Em seus planos, mesmo que a abordagem com Yang Jinkuan não desse certo, ainda haveria outras opções. Com a beleza de sua filha Lin Xujia, a maioria dos homens não escaparia de seu encanto.
Enquanto a família Lin agia discretamente, Yang Jinkuan apareceu na villa com uma escolta imponente de seguranças. Num instante, o clima no local ficou tenso; todos sentiam um certo temor por ele. Seus olhos estreitos semicerraram-se, e seu olhar cortante varreu os presentes. Após uma breve pausa, ele fez um gesto amplo com a mão, e as duas fileiras de seguranças atrás dele se retiraram ordenadamente para fora.
Ele só estava trazendo tantos seguranças por precaução contra Lu Zhengting.
Afinal, uma simples família Lin não tinha peso suficiente para ele. Recuperou a compostura, pigarreou e desviou o olhar.
As duas que observavam do andar de cima sentiram os nervos se apertarem ao ver Yang Jinkuan aparecer. Lin Xujia, apoiada no corrimão, cruzou o olhar com o dele no ar. Ao perceber a ganância e a maldade em seus olhos, um calafrio percorreu seu corpo, mas ela manteve a expressão firme e sorriu para ele.
Interessante, muito interessante...
Yang Jinkuan sorriu ao olhar para Lin Xujia e, ao notar Xia Yan ao lado dela, um brilho aguçado passou por seus olhos.
O pai de Lin organizou as coisas com Yang Jinkuan e mandou um criado chamar Lin Xujia. Ela baixou os olhos, seus dedos finos erguendo levemente as laterais do vestido. Suas pernas longas, calçadas em saltos de cerca de sete centímetros, pareciam ainda mais elegantes. Ao vê-la se preparar para descer, Xia Yan instintivamente segurou sua mão, fitando-a fixamente sem dizer uma palavra. Lin Xujia entendeu o que ela queria expressar.
Cada passo que ela dava para frente significava que não havia mais volta.
Pensando nisso, no coração de Lin Xujia, tudo aquilo era culpa de todos que a pressionavam. Mesmo que houvesse uma saída, ela não a queria.
Xia Yan olhou fixamente para a mão vazia, suspirou profundamente em silêncio e, com passos largos, seguiu Lin Xujia, aparecendo junto com ela diante de todos.
Uma era sedutora e charmosa, a outra pura como jade. A aparição das duas causou um alvoroço na sala de estar. A maioria dos homens mantinha os olhos fixos nelas, sem esconder maldade, desejo e vontade de conquistar. Xia Yan lançou um olhar frio para os homens que a observavam, vendo o desejo explícito em seus olhos, e lembrou-se de Lu Zhengting. Eram homens também, mas aqueles a faziam sentir nojo, tanto que um olhar a mais já daria vontade de arrancar os olhos.
Yang Jinkuan nunca desviou o olhar de Xia Yan. Lin Xujia, como se nada fosse, foi até o pai, com uma atitude extremamente dócil. Ele assentiu e a levou até Yang Jinkuan: "Jiajia, este é o Presidente Yang."
"Presidente Yang, prazer em conhecê-lo." Lin Xujia estendeu a mão no ar. Yang Jinkuan semicerr os olhos e desviou o olhar para ela, com um sorriso enigmático que não transmitia nenhum charme, mas sim um ar perturbador. Seu rosto redondo, com bochechas carnudas e levemente salientes, e pequenas rugas nos cantos dos olhos. Dizem que roupas pretas emagrecem, mas nele não faziam efeito, pois sua barriga protuberante não podia ser escondida. Ele manteve as mãos ao lado do corpo, deixando Lin Xujia esperando por um tempo, antes de estender a mão com indiferença para apertar a dela.
Lin Xujia sorriu ao sentir a mão gordurosa dele apertar a sua, os dedos roçando os dela de forma quase imperceptível. Um lampejo de repulsa passou por seus olhos, mas foi rapidamente disfarçado.
O banquete começou oficialmente assim que Yang Jinkuan apareceu.
Xia Yan foi deixada de lado. Enquanto Lin Xujia acompanhava Yang Jinkuan, ela observou a mão dele pousar na cintura de Lin Xujia e franziu a testa.
"Irmã Yan, por que está parada aqui?"
Quem falou era a irmã mais nova de Lin Xujia, com sua habitual inocência, como uma princesa vivendo em um castelo, extremamente cativante — claro, isso antes de as pessoas conhecerem sua verdadeira face. Xia Yan a olhou de soslaio, com indiferença: "Nossa relação não é tão íntima a ponto de você me chamar assim, não acha?"
"Irmã Yan, você é melhor amiga da minha irmã. Por essa ligação, realmente deveria te chamar de irmã, certo?"
"Não ouso."
"Por que não?"
Xia Yan virou a cabeça e encarou Lin Youran: "Vendo sua irmã assim, sua consciência não te incomoda?"
"Ah? Irmã Yan, você sabe que não fui eu que a forcei a fazer isso."
Lin Youran sorria docemente, mas Xia Yan a achava ainda mais assustadora que Xia Siyue. Não havia mais conversa que valesse a pena; ela não conseguia continuar discutindo aquilo com Lin Youran como se nada fosse. Deixou o copo de lado e se virou para sair dali.
Lin Xujia se esforçava para manter a compostura, reprimindo o enjoo no estômago, enquanto sentia o olhar lascivo e nada discreto de Yang Jinkuan e procurava por Lin Youran.
Xia Yan, entediada, encontrou um lugar mais tranquilo para respirar. Via Lin Xujia forçando um sorriso e sentia uma tristeza profunda, mas ambas estavam tomadas por uma sensação de impotência. Xia Yan batia levemente no corrimão ao lado com os dedos de vez em quando.
Ela não era a protagonista, então sua ausência na sala de estar não chamava atenção. O lugar onde estava agora era um pequeno terraço da villa dos Lin, para onde Lin Xujia a havia levado antes. Não era muito alto, mas a vista era boa. Diante dela, uma fileira de árvores frondosas, mas como era fim de outono, as folhas verdes já começavam a amarelar, pendendo frágeis nos galhos, prestes a cair ao menor sopro de vento. O local era tranquilo, combinando com o estado de espírito de Xia Yan.
Ela observava aquelas coisas crescendo conforme as leis da natureza e, sem motivo, sentia uma ponta de tristeza. Elas cresciam e murchavam, ano após ano, ciclo após ciclo. Xia Yan pensou em Lin Xujia e em como ela mesma já havia passado por aquela mesma sensação de impotência e dificuldade de escapar, mas tivera a sorte de encontrar Lu Zhengting.
Naquele momento, sentia uma enorme saudade de Lu Zhengting, desejava que ele estivesse ao seu lado.
Da sala de estar vinham barulhos e confusão, quebrando a paz que Xia Yan havia conquistado com dificuldade. Ela franziu a testa, apoiou as mãos no corrimão e virou o corpo lentamente, inclinando a cabeça para trás e semicerr os olhos para olhar na direção da sala. Mas a cortina no meio bloqueava a visão, e o que via não era muito nítido.
Após uma pausa, Xia Yan pensou: será que algo aconteceu com Lin Xujia? Sem hesitar, dirigiu-se à sala de estar. Ao ver as pessoas se entreolhando, algumas com brilho nos olhos e expressão de quem esperava um espetáculo, piscou confusa, abriu caminho entre a multidão e continuou subindo as escadas.
Ela subia os degraus de madeira, seus chinelos de algodão fazendo um som de "tá-tá". Mais acima ficava o quarto de Lin Xujia, e a cada passo, Xia Yan se aproximava mais. Parecia ouvir gritos de raiva vindos de dentro, vozes masculinas e femininas, além de soluços baixos. O que mais? Franzindo a testa, finalmente parou do lado de fora.
O quarto de Lin Xujia estava uma bagunça, a cama e o tapete em desordem, o ar carregado com o cheiro residual de intimidade. Lin Xujia, ainda vestindo o vestido que o pai especialmente preparara, estava no meio do cômodo, com um leve ar de pesar no rosto pálido, ou talvez de lamento. O pai e a mãe de Lin estavam com expressões sombrias, e outra pessoa, semi-inconsciente, estava deitada na cama, chorando fracamente, coberta apenas por um lençol fino que mal escondia sua nudez exposta.
Com lágrimas nos olhos, Lin Xujia foi até a cama, abraçou Lin Youran com um braço e a puxou para si, sussurrando em seu ouvido: "Pare de chorar. Por mais que chore, não vai resolver o problema agora."
Sua voz era tão baixa que só Lin Youran podia ouvir.
Ao ouvir isso, Lin Youran parou de chorar. Seus olhos vermelhos e inchados fixaram-se em Lin Xujia. Suas mãos, que antes seguravam firmemente o lençol, de repente, no momento em que Lin Xujia terminou de falar, estenderam-se e agarraram o pescoço dela com força. Com os olhos arregalados de raiva, cabelos desgrenhados, parecia um fantasma que acabara de sair de um túmulo: "Foi você! Você armou isso, Lin Xujia! Vou te matar, sim, vou te matar! Só assim poderei aliviar meu ódio!"
Lin Xujia tinha um sorriso nos lábios, os olhos bem abertos, com uma expressão um tanto sinistra. Suas bochechas começaram a ficar vermelhas, a respiração cada vez mais difícil. Olhando para Lin Youran, mexeu os lábios, como se dissesse: mesmo que me mate, não vai mudar o fato de que você perdeu a virgindade para Yang Jinkuan.
Todos presentes ficaram chocados com o movimento repentino. Xia Yan, vendo que Lin Xujia estava prestes a fechar os olhos, rapidamente recobrou os sentidos e, com passos largos, tentou separar as mãos de Lin Youran. Yang Jinkuan, com indiferença, pegou o casaco caído no chão, vestiu-o calmamente, foi até o pai de Lin, trocou um olhar significativo com ele e saiu rindo.
Lin Youran, exausta pelo que Yang Jinkuan lhe fizera, não tinha força para competir com Xia Yan. Esta puxou Lin Xujia para perto, enquanto a mãe de Lin, que estava ao lado, de repente se aproximou delas.