Dizendo isso, o velho jardineiro largou as ferramentas e abriu o verbo.
Naquele dia, no oitavo aniversário da criança, ocorreu um acidente trágico. Um incêndio de causa desconhecida irrompeu na mansão. Embora as pessoas tenham lutado para apagar as chamas e ninguém tenha se ferido, ao vasculharem todos os lugares, não encontraram o filho do casal de pintores.
No final, um corpo carbonizado foi descoberto nos escombros do celeiro em ruínas.
Ninguém sabia por que uma criança de oito anos teria corrido para o celeiro de repente. Após a investigação policial terminar sem conclusões, o casal de pintores, desolado, recusou todas as condolências dos visitantes e se trancou no quarto.
Ficaram trancados por vários meses seguidos. Ninguém sabia o que o casal pretendia fazer. Quando as pessoas ao redor hesitavam em chamar a polícia, um dia, a porta da velha casa se abriu de repente. O casal, de rosto pálido, saiu novamente, e em seus braços havia um rosto exatamente igual ao da criança morta!
Todos ficaram chocados. Mas logo perceberam que a criança não havia ressuscitado. Aquele rosto tão parecido com o do falecido era apenas um boneco de madeira. Durante aqueles meses, talvez por terem dedicado todo o seu coração, o boneco de madeira se tornou completamente igual a uma pessoa real. Além disso, o casal, que perdera o filho, passou a tratá-lo como se fosse a criança morta no incêndio. Não só falavam com ele incessantemente, como exigiam que todos os empregados da mansão o tratassem como uma pessoa real.
Muitos não suportaram esse comportamento insano e foram saindo aos poucos. No final, restaram apenas o mordomo e o jardineiro. O mordomo, que entendia profundamente o amor do casal pelo filho, não foi embora como os outros. Em vez disso, junto com o casal, esforçou-se para tratar o boneco como uma pessoa real. Já o jardineiro, por causa das cicatrizes no rosto, não gostava de contato com outras pessoas, então escolheu ficar.
"No final, a mansão se tornou o que vocês veem agora. Esse comportamento pode parecer loucura para vocês, mas talvez seja apenas a maneira dos pais lembrarem e depositarem sua saudade no filho falecido."
Ao dizer isso, o velho jardineiro deixou transparecer novamente uma expressão de tristeza no rosto, como se ainda estivesse imerso naquela tragédia.
"Eles viveram assim por dez anos inteiros?"
"Sim, e a cada ano, o casal procurava uma nova babá para a criança. Mas, antes disso, a maioria das babás era demitida rapidamente por um motivo ou outro."
"Por quê?" Ye Xiaomei ficou surpresa.
"Isso eu não sei. Afinal, sou apenas um trabalhador que cuida do jardim." Dizendo isso, o velho jardineiro balançou a cabeça novamente e pegou as ferramentas no chão.
"A história acabou. Preciso continuar trabalhando."
Isso significava que a conversa terminava ali. Embora Ye Xiaomei estivesse cheia de dúvidas, mesmo que o detivesse, provavelmente não conseguiria mais informações.
"Xiaomei? Xiaomei?"
Enquanto observava o jardineiro se dirigir ao jardim, ouviu a voz de Ke Shufan atrás dela. Ye Xiaomei se virou e, vendo a garota de óculos com expressão confusa, esboçou um sorriso nos lábios.
"Desta vez, consegui informações incríveis."
"Vamos encontrar Xiao Bai e as outras!"
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"Você está brincando? Pretende... levar esse boneco?" Ao ouvir a proposta de Xiao Bai, Chen Cailing ficou surpresa.
"Sim. As exigências da lista só dizem que Tongtong não pode ficar sozinho, mas não especificam que ele só pode ficar neste quarto."
"Mas isso é arriscado demais!" Pensando naquele boneco estranho, claramente cheio de forças sobrenaturais, Chen Cailing sentiu medo e se surpreendeu com a coragem de Xiao Bai.
"Nesse boneco estranho, talvez esteja escondida a chave para o assassinato do espírito. Desde que não acionemos essa chave, por mais estranho que o boneco pareça, para nós, é apenas uma boneca de aparência assustadora."
"Além disso, se ficarmos trancados no quarto, só poderemos esperar passivamente que a trama avance, sem conseguir descobrir mais pistas."
De fato, a explicação de Xiao Bai fazia sentido. Mas quem poderia garantir que tirar o boneco do quarto não acionaria a chave para o assassinato do espírito?
Enquanto Chen Cailing hesitava em aceitar a proposta de Xiao Bai, de repente, ouviu um grito baixo ao lado.
Fazer Xiao Bai gritar não era algo comum. Chen Cailing ficou alarmada. Quando seguiu o olhar arregalado de Xiao Bai, percebeu que o boneco, que estava sentado quieto na cama, havia desaparecido não se sabe quando.
Será que ele realmente tem consciência e entendeu a conversa das duas?
Mais do que isso, Xiao Bai se preocupava com para onde aquela coisa tinha se movido e se isso violava as exigências de trabalho da lista!
"Vamos!"
Chen Cailing tomou uma decisão rápida e saiu correndo do quarto. De qualquer forma, precisavam encontrar aquele boneco estranho imediatamente.
Ao mesmo tempo, Ke Shufan e Ye Xiaomei voltavam para a casa principal. Quando empurraram a porta para entrar, levaram um susto com um rosto que apareceu na frente delas.
"Onde vocês estavam?"
O mordomo Wei, de cara fechada, mostrou insatisfação.
"O quarto ainda não foi limpo, e a cozinha está vazia."
Olhando para o relógio na parede, Ye Xiaomei percebeu que elas, como participantes, estavam tão ansiosas para encontrar pistas que deixaram de lado suas tarefas. Não era à toa que o mordomo Wei veio lembrá-las.
"Entendido. Vamos nos preparar agora."
Os corações das duas batiam forte. Há pouco, estavam tão focadas em investigar os segredos ocultos da mansão que quase esqueceram a importante exigência da lista de preparar o almoço.
A identidade de babá talvez fosse apenas um papel razoável criado pela Rádio do Conto Estranho para que elas vivenciassem a história, mas, ao mesmo tempo, precisavam agir de acordo com essa identidade.
Ao passar pelo longo corredor, Ye Xiaomei conseguia sentir o olhar penetrante do mordomo Wei. Embora ele sempre se mostrasse gentil e educado, não sabia por que, mas aproximar-se dele sempre fazia Ye Xiaomei sentir arrepios.
Talvez eu esteja realmente muito nervosa.
Balançando a cabeça para afastar o medo, Ye Xiaomei entrou na cozinha. De costas para o mordomo Wei, nem ela nem Ke Shufan perceberam que o rosto pálido do velho mordomo tremia sem parar, enquanto fios de aura estranha se espalhavam silenciosamente ao redor.
No momento em que a tensão estava prestes a explodir, as pupilas negras do velho mordomo encontraram de repente outro par de olhos negros, e ele recuou involuntariamente um passo.
Em seguida, seu rosto mostrou uma expressão sombria.
O boneco que havia desaparecido do quarto estava agora sentado no sofá, como se sempre estivesse ali. Naquele momento, virou a cabeça e fixou os olhos negros no mordomo Wei, sem piscar.
O tempo passava, minuto a minuto. A aura gélida se espalhava pelo espaço. Os dois pares de pupilas negras se encaravam em silêncio. Mas, de repente, tum-tum-tum, tum-tum-tum, ouviu-se um barulho de passos apressados vindo do andar de cima. Eram Xiao Bai e Cailing descendo correndo.