Tudo parecia ter voltado à calma, como se estivéssemos enganando a nós mesmos, mas ninguém imaginava que aquela jovem seria espancada até a morte por uma gangue de batedores de carteira, tornando-se, dias depois, uma notícia discreta no canto de um jornal.
Quando as pessoas viram essa notícia, algumas balançavam a cabeça, lamentando a frieza do mundo, enquanto outras sentiam pena da jovem, mas, de qualquer forma, não havia como trazer de volta aquela vida vibrante.
E aqueles que vivenciaram pessoalmente esse incidente talvez sentissem um pouco de vergonha e inquietação no fundo do coração, ao mesmo tempo em que buscavam uma desculpa para seu egoísmo e indiferença.
Em suma, justamente quando as pessoas achavam que aquilo logo seria esquecido com o tempo, alguns dias depois, algo ainda mais inexplicável aconteceu.
Aquele ônibus da linha 14, no mesmo horário, colidiu de frente com um trem que vinha na direção oposta, matando todos os passageiros a bordo. Após investigação policial, descobriu-se que os passageiros no momento do acidente eram exatamente os envolvidos no incidente do furto!
E aquele dia era exatamente o sétimo dia após a morte da jovem!
Alguns diziam que era apenas uma coincidência, outros afirmavam que era a vingança do fantasma da jovem injustiçada, agindo nas sombras; caso contrário, como aquelas mais de dez pessoas a bordo poderiam, de forma estranha, se reunir novamente e pegar aquele mesmo ônibus da morte? Havia ainda quem especulasse que, um instante antes do acidente, o espírito rancoroso da jovem deve ter aparecido de repente, enfeitiçando o motorista do ônibus, causando aquela tragédia em que ninguém sobreviveu. Mas, independentemente da explicação, essa sequência de eventos foi escolhida pelo Rádio do Terror, tornando-se uma história de assassinato por espíritos vingativos no palco.
Naquela linha de ônibus, não importava o que os envolvidos fizessem, no final, sempre aparecia a mesma cena: a jovem chamada Zhao Heyue se levantava e apontava os batedores de carteira no veículo, tudo repetindo o cenário anterior à sua morte.
E a maneira de resolver era ajudar e apoiar Zhao Heyue, seguindo suas instruções para levar o ônibus até a delegacia. Nessa ramificação da história, todos os fantasmas a bordo seriam obrigados a descer para cooperar com a investigação. Depois que os fantasmas descessem, o motorista deveria dirigir o ônibus vazio de volta ao ponto de partida, continuar a rota normal e, a partir daí, nenhum fantasma mais entraria.
Na verdade, Wu Li já tinha uma leve sensação disso, mas ficou assustado ao ver o jovem baixinho sem pés e acabou esquecendo seu propósito inicial.
Perder a chance de entrar em outra linha da história era o mesmo que desencadear a morte; não importava o que fizesse, já era tarde demais.
Portanto, a verdade por trás daquele ônibus era que a jovem injustiçada se transformou em um espírito vingativo, aterrorizou o motorista, fez o ônibus colidir com um caminhão, matando todos os passageiros, e assim criou um ônibus fantasma.
Essa era a história de terror do ônibus da linha 14.
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Até então, das cinco linhas de ônibus e dez participantes, restavam apenas as linhas 404 e 711, ainda seguindo na escuridão.
Desde que a mulher grávida de vermelho desceu, no ônibus da linha 711 operado por Li Yan e Yu Feng, nada de estranho parecia ter acontecido, e o número de passageiros se mantinha em torno de sete ou oito.
Embora esses sete ou oito passageiros não parecessem ter nada de anormal, considerando sua dedução anterior, Li Yan ainda se sentia profundamente inquieto.
Se sua dedução estivesse correta, se não houvesse nenhum vivo entre os passageiros, então, para cumprir a exigência de "os fantasmas a bordo não podem ser mais numerosos que os humanos", só havia uma maneira: chegar ao terminal final com o ônibus vazio.
Mas isso era mais fácil falar do que fazer!
Se os fantasmas agissem por conta própria, ele poderia pensar em uma resposta com base em suas ações. Além disso, conforme sua suspeita, cada evento desencadeado por um fantasma sempre teria uma solução; se a abordagem correta fosse usada, o evento seria resolvido e o fantasma desceria voluntariamente.
No entanto, se esses passageiros comuns também fossem fantasmas...
Se esses passageiros também fossem fantasmas, isso tornava as coisas mais complicadas para Li Yan. Uma das regras da missão era não recusar passageiros; forçar alguém a descer poderia ser considerado uma forma de recusa, e isso provavelmente também acionaria o julgamento de morte da missão!
Agora... o que ele deveria fazer?
Enquanto pensava em uma estratégia, Li Yan dirigia o ônibus com cuidado, lançando olhares ocasionais pelo retrovisor e prestando atenção ao redor.
Com base em suas quatro experiências com histórias sobrenaturais, as pistas podiam aparecer a qualquer momento, em qualquer lugar; um descuido passageiro poderia levar a consequências irreversíveis.
Li Yan não falava, mas sua mente estava totalmente concentrada.
Nas ruas escuras, não se via ninguém, nenhum carro; essa cena, que deveria ser estranha, era na verdade comum em histórias sobrenaturais, porque talvez aquele lugar nem fosse um mundo real, mas apenas um palco criado pelo Rádio do Terror para contar a história, ou melhor, um espaço paralelo em pequena escala.
Ali, tudo que era supérfluo e desnecessário era apagado por uma mão invisível, deixando apenas o que estava relacionado à história. Assim, embora os participantes enfrentassem cenários estranhos na maioria das vezes, se pensassem bem, isso facilitava a busca por pistas.
Foi então que Li Yan notou, ao lado da estrada não muito à frente, um homem usando um boné de aba baixa, tão baixo que não dava para ver seu rosto, apenas para distinguir que ele carregava algo como um balde de plástico.
No começo, Li Yan pensou que o homem fosse acenar para entrar no ônibus, mas, claro, depois de ver o manual, ele não pararia de jeito nenhum. No entanto, o homem não fez nenhum movimento, nem mesmo levantou a cabeça, ficando ali em silêncio, esperando o ônibus passar.
Enquanto o ônibus passava, risadas de crianças ecoaram ao longe, acompanhadas de estalos, como o som de fogos de artifício.
Em uma noite tão tarde, e não sendo Ano Novo, por que crianças estariam soltando fogos? O coração de Li Yan se apertou um pouco; cada detalhe incomum podia ser uma pista da história ou um presságio de morte por parte dos fantasmas.
O homem de boné, as risadas das crianças, o som dos fogos.
O que tudo isso significava na história atual?
Enquanto Li Yan pensava intensamente, uma parada de ônibus apareceu de repente ao lado da estrada. Uma senhora idosa, vestindo uma jaqueta florida e carregando uma cesta de bambu, entrou lentamente pela porta da frente. Depois de abrir um lenço devagar e colocar uma moeda de um yuan na caixa de passagens, ela pegou uma foto e caminhou lentamente em direção a outro passageiro...