Enquanto isso, Chen Mo também dirigia o ônibus da linha 404, saindo da estação rodoviária principal. A estrada à noite era muito escura, e, como se faltasse eletricidade, os postes de luz ao redor piscavam sem parar. Somado à luz fraca dos faróis do ônibus antigo, a viagem inteira dava uma sensação de estar num filme de terror.
No entanto, que filme de terror poderia se comparar a este mundo, onde realmente existem fantasmas?
Quando a próxima estação apareceu sob a luz amarelada e vacilante dos postes, o coração de Chen Mo se apertou involuntariamente. Afinal, as dicas da história já haviam deixado claro que em cada linha de ônibus havia "passageiros estranhos", ou seja, passageiros disfarçados de fantasmas.
Mas, na estação à sua frente, não havia ninguém esperando.
Nenhum passageiro embarcando era a melhor situação possível. Soltando um longo suspiro, Chen Mo se acalmou e, depois de confirmar isso, religou o ônibus.
E então...
Talvez porque a estação rodoviária principal fosse uma área mais afastada, ou porque já fosse muito tarde, nas próximas várias estações, não encontrou nenhum passageiro. A bela mulher sentada atrás parecia muito sonolenta e não conseguiu evitar bocejar novamente. Mas, assim que levantou a mão para cobrir a boca, sua expressão mudou ligeiramente, e ela apontou para fora da janela: "Moço, olha ali, não tem uma pessoa querendo pegar o ônibus?"
Seguindo a direção para a qual a bela mulher apontava, Chen Mo também viu, não muito longe da estação, um jovem acenando os braços e correndo apressadamente em direção à parada.
Nesse momento, o ônibus que Chen Mo dirigia estava saindo lentamente da estação.
O jovem se aproximou correndo, com uma expressão de ansiedade no rosto, enquanto fazia gestos para Chen Mo.
"Motorista, para!"
Parecia que ele realmente tinha alguma urgência, mas Chen Mo agiu como se não tivesse visto nada e pisou fundo no acelerador, afastando-se rapidamente da estação.
"Você não viu? Aquele homem parecia querer pegar o ônibus", disse a bela mulher, virando a cabeça para olhar o jovem que ainda corria atrás, franzindo os lábios.
Chen Mo não respondeu, porque no manual havia uma regra: "É proibido parar fora dos pontos". Na situação atual, o ônibus já havia saído da estação. Embora o jovem parecesse muito apressado, parar agora significaria violar essa regra.
O ônibus continuou acelerando, deixando o jovem para trás. Talvez percebendo que não conseguiria alcançá-lo, o jovem diminuiu o passo lentamente, e a expressão ansiosa em seu rosto gradualmente se transformou em rancor. De repente, ele arrancou a própria cabeça, enquanto sangue jorrava do pescoço, e, segurando a cabeça na mão, cambaleou de volta pelo caminho de onde viera.
A próxima parada se chamava Chenjiaqiao. Quando o ônibus chegou, finalmente subiram três ou quatro passageiros: um jovem de camiseta sem mangas, um homem de meia-idade com uma pasta, uma jovem com fones de ouvido e, por último, uma senhora idosa. Ao ver Chen Mo, o jovem sorriu, mostrando dentes amarelados: "Ah, trocou de motorista?"
Chen Mo acenou com a cabeça, sem responder imediatamente, mas o jovem ficou parado na porta, sem entrar logo: "Lembro que o motorista anterior não durou muito, por que trocou de novo?"
"Trocar?" Chen Mo ficou intrigado. O motorista anterior não durou muito, será que ele se referia a Wang Jianguo?
Parecendo não notar a confusão na expressão de Chen Mo, o jovem de dentes amarelados tirou um cigarro do bolso, enquanto explicava: "Eu trabalho numa fábrica perto daqui. Quando estou no turno da noite, sempre pego esse ônibus para voltar para casa. Então, conheço bem os motoristas dessa linha... Ah, desculpe..."
Como se tivesse lembrado de algo, o jovem, envergonhado, ofereceu um cigarro a Chen Mo: "Não é um cigarro bom, motorista, para relaxar um pouco."
Chen Mo ia responder que não se podia fumar no ônibus, mas, pensando melhor, estendeu a mão e pegou. O cigarro parecia meio grosseiro, realmente não era um cigarro bom. Ele estava prestes a puxar conversa, quando os passageiros de trás começaram a apressar: "Vai ou não vai? Não fique bloqueando a porta."
"Desculpe, desculpe", disse o jovem, pedindo desculpas enquanto se esgueirava para dentro do vagão. Ao ver Qu Jiao Jiao, vestindo um pijama, seus olhos se arregalaram: "Moça, você está..."
"Os que acabaram de subir, comprem a passagem!" Qu Jiao Jiao revirou os olhos.
"Comprar passagem, comprar passagem, hehehe..." O jovem nunca tinha visto uma mulher tão bonita. Enquanto tirava uma moeda do bolso, tentava flertar com palavras: "Esse ônibus é bom, moça. O irmão vai pegar ele todo dia de agora em diante."
Qu Jiao Jiao revirou os olhos novamente, ignorando-o completamente.
Os outros passageiros que subiram em seguida também viram a bela mulher de pijama, todos com expressões de surpresa, alguns franzindo a testa em desaprovação, quase escrevendo "imoral" na testa. Mas Qu Jiao Jiao não se importou nem um pouco, indo graciosamente até a senhora idosa: "Passageiros que subiram, comprem a passagem!"
"Comprar passagem, comprar passagem, espera... Quanto custa essa linha?"
Qu Jiao Jiao respondeu, um pouco irritada: "Um real!"
"Um real? Tão caro?"
Qu Jiao Jiao quase riu de tanta raiva: "Um real ainda é caro? Vovó, é melhor não pegar nosso ônibus. A linha 11 não é boa? Pode andar de graça!"
"Linha 11? O que é linha 11? Minha nora disse para eu pegar só essa linha 404, me mandou não pegar errado. Espera aí..."
Enquanto falava, a senhora tirou um lenço bem embrulhado, desdobrando-o camada por camada, revelando um rolo de notas bem apertadas, a maioria de valores baixos, como 10 e 20 centavos. Contou um real e colocou na caixa de passagens que Qu Jiao Jiao segurava.
"É incrível... Nesta época, ainda tem gente usando moedas de centavo. Melhor guardar para valorizar", murmurou Qu Jiao Jiao, pensativa.
Claro, Chen Mo viu tudo isso pelo retrovisor ao lado do banco do motorista. Então, ele baixou o olhar para o cigarro que o jovem de dentes amarelados lhe dera.
O cigarro não tinha nada de estranho. O estranho era a marca.
Essa marca de cigarro era muito famosa há mais de dez anos, muito popular entre o povo por seu preço baixo. Mas, com a melhora do padrão de vida ano após ano, esses cigarros baratos e mal feitos foram gradualmente desaparecendo do mercado.
Pela aparência do jovem de dentes amarelados, ele parecia ser um trabalhador. Mas, mesmo os trabalhadores de hoje em dia não fumam mais cigarros de dois reais o maço.
Então, entre os quatro passageiros que acabaram de subir, se houver um "passageiro estranho", os suspeitos mais prováveis são esses dois: a senhora idosa com as notas no lenço e o jovem fumando um cigarro de marca descontinuada.