Salão dos Exploradores, Cidade das Nuvens Brancas.
Uma equipe de pesquisa de oito pessoas, após adquirir um mapa, procurou o responsável pelo salão.
“Gostaríamos de contratar guardas para ir ao Lago Celestial, ao norte.”
Disse o líder da equipe, um idoso de têmporas levemente grisalhas, enquanto apresentava a credencial do grupo.
— Uma equipe fixa com certificação oficial, que já participou de várias pesquisas de grande porte.
Equipes assim geralmente são precursoras de laboratórios particulares, exigindo a identidade de um Mestre Criador de Espíritos para serem formadas, por isso podiam falar diretamente com o responsável do salão.
Ao ouvir isso, o responsável imediatamente pegou um tablet pessoal, operou-o e o entregou ao idoso.
“Nas primeiras vinte páginas estão os Invocadores de Espíritos com alta reputação. Sr. Qian, pode escolher à vontade. Claro, após a escolha, depende também da disposição da outra parte; só quando ambos concordarem é que o contrato pode ser assinado.”
“Além disso…” o responsável acrescentou, “o Lago Celestial fica longe da Cidade das Nuvens Brancas, e no caminho podemos encontrar espíritos selvagens poderosos. Por isso, recomendo que o Sr. Qian contrate um Invocador de Espíritos de nível Mestre.”
“Nível Mestre…”
Ao lado do idoso, um jovem de cerca de trinta anos abriu a boca e murmurou baixinho: “Mestre, contratar um Mestre não seria muito…”
Ele gesticulou, querendo dizer que era caro demais.
Embora o caminho até o Lago Celestial seja longo, há grupos que vão e vêm com frequência, e a chance de encontrar espíritos de nível Transcendente no trajeto não é alta.
Nível Transcendente não é algo que se encontra por aí!
Melhor seria guardar o dinheiro do custo de contratar um guarda Mestre para usar como verba de pesquisa.
Pensou o jovem.
O Sr. Qian balançou a cabeça para ele e olhou para o responsável: “Realmente devo contratar um Invocador de Espíritos de nível Mestre. Segurança é o mais importante em viagens… O Gerente Guo tem alguma recomendação?”
“Invocadores de Espíritos de nível Mestre com alta reputação atualmente registrados no Salão dos Exploradores da Cidade das Nuvens Brancas são apenas três.”
Disse o responsável. Naturalmente, o número de Mestres na cidade não se limitava a isso.
Alguns não estavam dispostos a aceitar missões, outros não tinham reputação suficiente.
Se fosse apenas para publicar uma missão de exploração ou coleta de materiais raros, a reputação do executor não precisava ser tão alta, mas para missões de proteção, era algo muito criterioso.
Porque em campo aberto não há sinal, nem lei, e a equipe de pesquisa, sendo o lado mais vulnerável, precisa examinar cuidadosamente cada guarda.
O Sr. Qian olhou para os três nomes no tablet.
O primeiro chamava-se Shao Zhenghao, com dezenove missões de proteção concluídas, nenhuma falha, e avaliações altíssimas dos clientes.
O segundo era Li Keke, com taxa de conclusão igualmente alta, tendo salvado várias pessoas em campo.
O terceiro…
Ao ver um rosto muito jovem, diferente dos dois anteriores, Qian Wenshi ficou surpreso, especialmente porque… o registro de missões do terceiro estava vazio.
Enquanto pensava, o jovem ao lado, Yi Jiarong, não se conteve e perguntou: “Esse tal de Su Hao, ele não tem registro de missões, como pode ter uma reputação tão alta? O sistema de vocês não teria errado?”
“Xiao Yi!” O Sr. Qian o repreendeu, e então verificou outras informações do terceiro. Além do sexo, a idade estava marcada com um ponto de interrogação, e todo o resto era “acesso insuficiente”.
Qian Wenshi entendeu.
A reputação não depende apenas de registros de missões; outros currículos e identidades também são importantes — um Invocador de Espíritos de origem oficial e um Invocador social já têm reputações iniciais diferentes.
O terceiro no tablet, de aparência jovem, provavelmente era um aluno de destaque de uma universidade renomada ou um herdeiro de uma família de Invocadores. Eles não precisavam e nem poderiam se envolver em trambiques, então a reputação não seria alta?
O responsável disse: “Minha recomendação é o Su Hao. Sr. Qian, não se deixe enganar pela juventude dele; em termos de habilidade, ele não fica atrás dos outros dois. Além disso, os espíritos que ele contratou são muito versáteis, capazes de lidar com várias crises.”
Ele continuou elogiando outras qualidades, e Qian Wenshi acenou levemente com a cabeça.
Embora parecesse um pouco de venda, a reputação dada pelo departamento de exploração não estava errada, e a de Su Hao era mais alta que a dos outros dois.
Pensando no orçamento apertado, o Sr. Qian assentiu.
…
Café, dentro de um camarote.
Um urso grande e gordo estava sentado no chão. Su Hao se encostava na pelagem macia do urso, pegando uma bebida e tomando alguns goles.
Ao lado, Die Xiaodie estudava a “Pérola da Transformação”, com o rostinho ora franzindo a testa, ora iluminando-se, como se estivesse quase obcecada.
Su Hao pensou se não deveria deixá-la jogar alguns dias… alguns minutos de jogo para relaxar?
Nesse momento,
“Ding-dong~!”
O anel de Invocador de Espíritos tocou. Ele abriu e olhou.
“O Gerente Guo é tão eficiente? Deixe-me ver… uma equipe de pesquisa indo para a estação científica do Lago Celestial, oferecendo oito milhões e água purificada do Lago Celestial.”
“Hum…”
Oito milhões claramente não valiam o preço de um Invocador Mestre, já que a missão ao Lago Celestial não seria concluída em um ou dois dias.
Estimava-se que levaria de dez dias a meio mês.
Mas ele já tinha dito ao Gerente Guo que não se importava muito com a recompensa — se se importasse, ficaria um ou dois meses sem receber missões, o que é normal.
“A água purificada do Lago Celestial também é interessante… Essa equipe desenvolve equipamentos?”
Ele tocou no anel, indicando que aceitava a missão.
…
Naquele mesmo dia, Su Hao assinou o contrato no prédio dos Exploradores.
No dia seguinte, bem cedo.
“Xilu~!”
Su Hao montou no Husky Lin e foi até o Portão Norte da Cidade das Nuvens Brancas, o ponto de encontro combinado.
A montaria corria a vinte quilômetros por hora pelas ruas da cidade, enquanto o urso gordo carregava duas caixas de mercadorias, com a cabeça baixa, seguindo atrás.
Die Xiaodie ainda estava deitada no topo de sua cabeça, batendo e cutucando a “Pérola da Transformação”.
A Cidade das Nuvens Brancas não era grande; após oito ou nove minutos de cavalgada, ele chegou ao Portão Norte. Com um olhar, viu o idoso Qian Wenshi, com quem havia assinado o contrato no dia anterior.
Ao redor do Sr. Qian, havia sete pessoas, provavelmente Criadores de Espíritos, ou outros tipos de topógrafos, engenheiros mecânicos, membros da equipe de pesquisa — eles próprios também eram Invocadores de Espíritos de nível básico, mas exalavam uma aura de fraqueza.
Outras três pessoas, cada uma com dois espíritos ao lado, todos em formas evolutivas finais, com uma imponência… mais ou menos.
Provavelmente eram os guardas além dele.
“Sr. Qian.”
“Sr. Su Hao.”
O Sr. Qian avançou para recebê-lo.
Os três Invocadores de Espíritos de elite da equipe ficaram muito surpresos.
‘Ele é o tal Mestre?’ Eles sabiam que a equipe de pesquisa havia contratado um Invocador Mestre; caso contrário, o risco seria grande demais, e eles talvez não aceitassem a missão.
Mas ao ver o recém-chegado, só tiveram duas impressões.
Além de bonito, era muito jovem.
Ele realmente tinha um espírito de nível Transcendente?
Seria aquele cavalo? Não parecia.
Seria aquele urso? Parecia forte, dava para sentir que não era fraco, mas…
Ao vê-lo segurando duas caixas com as patas, com um ar patético, não conseguiam associá-lo a um nível Transcendente.
Então…
Eles olharam para o topo da cabeça de Su Hao, onde havia um espírito deitado, uma… Borboleta dos Sonhos, uma forma de primeira evolução, ainda mais improvável.
Die Xiaodie, que se transformara em ‘Borboleta dos Sonhos’, ergueu a cabeça para olhar, depois abaixou-a novamente, continuando a estudar a joia em suas mãos.
“Mestre, o senhor não contratou a pessoa errada? Acho que ele não vale oito milhões…”
Yi Jiarong, vestido como um Criador de Espíritos, não se conteve e falou.
Não importava como olhasse, Su Hao, além de bonito, não se parecia em nada com aqueles poderosos Invocadores Mestres.
Ele era realmente jovem! Não era que a foto fosse antiga; ele era jovem de verdade!
Nem devia ter se formado na faculdade, certo?
As informações não seriam falsificadas?
Qian Wenshi olhou feio para seu aluno sem tato social, prestes a dizer algo, quando ouviu…
“Caw——”
Um grito estridente veio de cima.
Um vento forte soprou de repente, fazendo todos fecharem os olhos. Quando os abriram novamente, um imponente Corvo de Fogo, com círculos de aura avermelhada fluindo pelo corpo, mergulhou em um voo rasante, abaixando a cabeça em uma postura dócil.
Mas os espíritos de nível elite ao redor se assustaram, com os pelos eriçados, soltando rosnados baixos.
Os mais fracos caíram no chão ou se esconderam atrás de seus Invocadores, soltando gemidos fracos e patéticos.
Aquele Corvo de Fogo era, sem dúvida, de nível Transcendente!
Yi Jiarong, que queria questionar, ao encontrar os olhos do corvo, que pareciam queimar com chamas, ficou paralisado.