“Bolo de arroz glutinoso, isso sim é uma coisa boa, mas não tem sua parte aqui, é tudo meu.” Bai Ling pegou um pedaço do lanche dentro da garrafa térmica e colocou na boca. Aquela textura pegajosa, macia, com um aroma suave preenchendo o paladar. Bai Ling fechou os olhos com felicidade para saborear, e de repente exclamou: “Ah!”
“Só agora percebeu o gosto? Seu paladar está tão lento!” Baili Chen, quando comeu o bolo de arroz glutinoso que sua mãe fez hoje em casa, também fez essa expressão.
Bai Ling ignorou a provocação de Baili Chen e disse surpresa: “Tem aroma de crisântemo aqui, por isso está ainda mais gostoso do que antes!”
“É absinto. Minha mãe usou a água do chá de crisântemo que você me deu da última vez para amassar a farinha, então este bolo de arroz glutinoso ficou tão bom que até minha mãe se surpreendeu, dizendo que é o melhor que já fez na vida!” Baili Chen adorava esse tipo de doce desde pequeno, então ficava muito orgulhoso quando sua mãe conseguia melhorar o bolo, como um filho devoto exibindo as habilidades da mãe.
Bai灵 comeu quatro pedaços seguidos, metade do bolo de arroz glutinoso acabou. Se não fosse pelo medo de não digerir bem, ela comeria tudo.
“É melhor você não olhar, senão vai acabar comendo tudo!” Baili Chen viu Bai Ling lambendo os lábios enquanto olhava para o lanche na garrafa térmica.
Bai Ling largou o bolo de arroz glutinoso com relutância, lavou a boca, e foram juntos para o laboratório. No caminho, Bai Ling disse: “Professor Baili, amanhã vou trazer mais crisântemos defumados. Se a avó Baili tiver tempo, pode fazer mais.”
A Sra. Baili e a Sra. Xi tinham idades próximas, e o irmão mais velho de Baili Chen era seis anos mais velho que Xi Side. Além disso, Baili Chen era professor de Bai Ling, então o tratamento de “avó Baili” já estava consolidado.
“Tudo bem, minha mãe gosta muito de você, com certeza vai fazer.” Baili Chen concordou. Desde que a Sra. Baili foi tratada por Bai Han, sua saúde melhorou muito, se recuperando gradualmente. As pernas que antes não conseguiam ficar de pé agora já podiam andar devagar pela casa algumas voltas por dia.
Embora a Sra. Baili fizesse esses bolos de arroz glutinoso sentada em uma cadeira de rodas, Baili Chen ficava muito feliz ao ver isso. Depois que a saúde dela melhorou, ela não conseguia ficar parada. Antes, quando estava bem, além de fazer bolos de arroz glutinoso, também cozinhava pratos deliciosos, especialmente o peixe assado com molho vermelho, a carne de porco assada e a sopa de cabeça de peixe, típicos do sul, incrivelmente saborosos.
Antes, quando Baili Chen via sua mãe presa a uma cadeira de rodas e dependendo de analgésicos para aliviar a dor, com o sistema imunológico nervoso caindo drasticamente e perto da paralisia, ele sofria muito. Agora, vendo sua mãe com o rosto corado e sem ser atormentada pela dor, ele sentia uma gratidão imensa por Bai Ling, e jamais sairia do laboratório dela, a menos que ela não precisasse mais dele.
Ao entrar no laboratório, os dois pesquisadores imediatamente pararam de falar e se concentraram totalmente. Embora a técnica e o conhecimento de Bai Ling não alcançassem os de Baili Chen, sua dedicação não perdia para ninguém.
O relógio na parede tic-tac anunciava a passagem do tempo. Logo, lá fora já estava escuro. Terminando o trabalho da tarde, Baili Chen e Bai Ling saíram juntos do laboratório.
“Professor Baili, posso ir visitar a avó Baili?” Depois de comer o lanche caprichoso, o melhor era agradecer, além disso, isso também era uma forma de conquistar as pessoas. Embora agora a mãe Bai Han ajudasse a Sra. Baili com o tratamento, não era Bai Ling, então ela precisava considerar alguns detalhes.
“Claro! Minha mãe fala de você em casa. Ela teve quatro filhos, nenhuma filha, e sempre lamentou isso. Depois, voltou sua atenção para a próxima geração. Meus três irmãos mais velhos tiveram todos filhos homens, nove meninos no total. Minha mãe vive esperando eu me casar e ter uma neta. Mas, como você sabe, nem casamento eu tenho, quanto mais ter uma filha.”
Bai Ling ficou boquiaberta novamente. A família Baili era realmente muito numerosa. Ela perguntou cautelosamente: “Esses são todos seus irmãos de sangue?” Assim que disse, percebeu que era muito indelicado.
Baili Chen quase se engasgou com a própria saliva ao ouvir isso, e disse entre risos e lágrimas: “Claro que são todos irmãos de sangue, do mesmo pai e mesma mãe! Meu irmão mais velho e o segundo são gêmeos. E o mais incrível é que tanto o mais velho quanto o segundo têm filhos gêmeos.”
A genética dessa família era forte demais. Embora gêmeos tenham fatores hereditários, não era para nascerem tantos assim. Um ou dois até dava para entender, mas na família Baili, havia três pares de gêmeos, algo realmente raro.
“Parabéns, parabéns!” Baili Chen engoliu a saliva e disse com um sorriso seco, mais uma vez impressionado com a força da família Baili.
Sentado no carro de Baili Chen, Bai Ling sorriu constrangida. Quando o carro estava prestes a passar pela loja de bolos, que fazia bolos deliciosos, ela sempre parava para comprar alguns para levar para casa.
“Pare ali na frente, vou comprar uma coisa!” Bai Ling virou-se para Baili Chen, que estava dirigindo, apontando para um lugar mais à frente onde dava para estacionar.
“O que você vai comprar?” Baili Chen perguntou curioso. Não era para ir à casa dele visitar a mãe?
“Você vai saber daqui a pouco!” Ela disse, pulou do carro, passou habilmente pela grade, foi até a loja de bolos e, em pouco tempo, saiu com duas caixas grandes. Uma para a avó Baili, a outra para levar para casa. Bai Ling gostava, e Xuan também adorava.
“Como você sabia que minha mãe gosta de bolo?” Baili Chen perguntou surpreso. Ele não tinha dito isso a Bai Ling.
Bai Ling realmente não sabia que a mãe de Baili Chen gostava de bolo. Só pensou que, como era a primeira vez que ia à casa dele e ainda havia uma parente mais velha que viera de longe, não podia ir de mãos vazias. Além disso, antes de sair, sua mãe Bai Han tinha pedido para comprar um bolo, por isso ela comprou.
Mas já que Baili Chen perguntou, mesmo sendo sincera, Bai Ling não podia dizer a verdade. Ela sorriu secamente e disse: “A avó Baili gosta de fazer doces e lanches, então imaginei que ela devia gostar de bolo. E este bolo é o melhor que tem. Daqui a pouco você experimenta também!”
Baili Chen estremeceu e recusou: “Melhor não. Não gosto desses bolos gordurosos. Muito doce.”
“Palavras não bastam, daqui a pouco você vai ver.” Bai Ling disse, contrariada. Na vida anterior, ela não gostava de doces, mas depois de renascer, passou a comer muitos doces para se animar, lembrando sempre de uma frase: quem come doces tem mais chance de ser feliz. Embora fosse bobagem, quando enfrentava dificuldades, ela comia muitos caramelos de leite sozinha.
Os dois logo chegaram à casa de Baili Chen, um apartamento duplex que ele alugava. Originalmente, Baili Chen era apenas professor visitante na universidade, com contrato de um ano, então não precisava comprar casa ali.
Bai Ling pensou que, se Baili Chen fosse ficar no laboratório por muito tempo, alugar não era uma boa solução. Será que deveria dar uma casa a ele? O laboratório tinha ações de Baili Chen, então, na hora da divisão de lucros no fim do ano, se faltasse algo, Bai Ling completaria para ele comprar uma vila.
Quem abriu a porta foi Lan Xin. Com um sorriso radiante, ao ver Bai Ling atrás de Baili Chen, seu rosto empalideceu um pouco, mas ainda assim forçou um sorriso e deixou Bai Ling entrar. No entanto, quando Bai Ling chamou a Sra. Baili de “avó”, seu rosto se iluminou com um sorriso radiante e ela se tornou muito cordial com Bai Ling.
“Olá, avó Baili! A senhora cozinha muito bem, vim comer de penetra!” Bai Ling, segurando a caixa de bolo, entrou e viu a Sra. Baili sentada no sofá.
“Que bom! Hoje fiz pé de porco cozido no molho vermelho. Vá lavar as mãos rápido, vamos jantar logo!” A Sra. Baili ficou muito feliz ao ver Bai Ling chegar, e ao notar a caixa elegante que ela trouxe, perguntou: “O que você trouxe de bom para a avó?”
“É uma caixa de bolo. Depois do jantar, vamos comer uma sobremesa, que tal?” Bai Ling colocou a caixa de bolo na mesa, e a moça chamada Lan Xin a levou para a cozinha.
“Que ótimo! Se uma gulosa como você elogia, deve ser uma delícia.” A Sra. Baili disse, sorrindo, e deu um tapinha na própria perna: “Quando minha perna estiver completamente boa, vou fazer bolo para você. Meu bolo de manteiga em camadas vai fazer você querer engolir a língua.”
Logo, Lan Xin trouxe a comida, e os quatro se sentaram à mesa para jantar. Durante a refeição, não havia muita formalidade, todos conversavam enquanto comiam.
“Xiao Chen, se tiver tempo amanhã, leva Lan Xin para passear? Ela está em Hong Kong há um mês, sempre me acompanhando, sem tempo para sair.” A Sra. Baili disse, olhando para Baili Chen e Lan Xin, falando sério.
Lan Xin queria muito ir, mas se não houvesse ninguém em casa para cuidar da Sra. Baili, todos ficariam preocupados.
“Mãe, e se a senhora ficar sozinha em casa e acontecer alguma coisa?” Baili Chen foi o primeiro a discordar. Se a mãe estivesse bem de saúde, tudo bem, mas como não estava, não podia ficar sozinha. Será que deveria contratar uma cuidadora ou empregada para ela?
“O que poderia acontecer? Vou fazer assim: amanhã vou à casa dos Xi, conversar com a Sra. Xi e a avó Xi. Vocês se divertam bastante lá fora.” A Sra. Baili agora ia frequentemente conversar com a avó Xi. As duas idosas se davam bem e ainda podiam se cuidar, então a Sra. Baili adorava ir.
“Que tal eu contratar uma cuidadora ou empregada para a senhora nos próximos dias? Assim, Lan Xin pode ir aonde quiser.” Baili Chen sugeriu.
Lan Xin ficou muito agitada e disse: “Não quero empregada nem cuidadora! Eu cuido da tia!” Lan Xin era filha de um amigo falecido da Sra. Baili no Canadá, que a adotou quando ela já tinha oito anos e se lembrava de tudo. Como tinha idade próxima à de Baili Chen, era muito apegada a ele. Embora já tivesse terminado os estudos, não tinha encontrado um emprego adequado. Quando os quatro filhos da Sra. Baili, com a saúde dela debilitada, queriam contratar uma cuidadora, Lan Xin estava desocupada e começou a ajudar. Com o tempo, ela acabou não trabalhando mais. Com a força da família Baili, ela poderia ser sustentada sem trabalhar, e todos a viam crescer, então ficavam tranquilos com ela cuidando da Sra. Baili.
Se a tia Baili contratasse uma empregada, Lan Xin não teria mais motivo para ficar em casa sem trabalhar. Depois de se formar na faculdade, ela trocou vários empregos: os que pagavam bem eram muito cansativos, os que não eram cansativos pagavam pouco, o que a deixava muito frustrada.
Agora, cuidando da tia Baili, sua renda era muito maior do que antes. Cada um dos quatro irmãos dava dinheiro todo mês, e os direitos autorais dos livros que a Sra. Baili escrevia também rendiam bastante.
A Sra. Baili olhou com satisfação para Lan Xin, que estava ansiosa. Não tinha criado ela em vão. Durante o último ano, ela esteve sempre ao seu lado cuidando. Depois que seu filho terminou o namoro, ele não procurou mais namorada, e já fazia vários anos que ele não superava aquela sombra. A Sra. Baili sempre pensava em segredo: se ao menos o filho e Lan Xin ficassem juntos, seria bom. Lan Xin, que ela viu crescer, embora fosse um pouco interesseira, não tinha mau coração e sabia se comportar.
Lan Xin sempre teve uma queda por Baili Chen, que tinha idade próxima à dela, e era por isso que queria ficar perto da Sra. Baili, na esperança de conquistá-lo. Os homens da família Baili eram muito apegados à família, leais às esposas, e nunca se envolviam com outras mulheres.
Mas, como diz o ditado, “a flor cai, mas o rio corre sem sentir”. Baili Chen sempre tratou Lan Xin como irmã, e nunca pensou em ter algo mais com ela. Mesmo depois de seu fracasso amoroso, ele não mudou de ideia. Dia após dia, ano após ano, Lan Xin já estava se tornando uma solteirona, e seu olhar para Baili Chen ficava cada vez mais melancólico.
A Sra. Baili, que viu os dois crescerem, naturalmente sabia dos sentimentos de Lan Xin. Desta vez, ao vir do Canadá, não pensava em tratar a doença, mas sim em aproveitar a oportunidade para uni-los, na esperança de vê-los juntos ainda em vida.
“Na verdade, contratar uma cuidadora é melhor. Assim, Lan Xin pode realmente descansar um pouco. Jovens precisam sair, passear, comprar roupas e joias.” A Sra. Baili concordou com a sugestão de Baili Chen.
Lan Xin, vendo que os dois já haviam decidido, resignou-se. Já que teria tempo, será que deveria criar mais oportunidades para se aproximar do irmão Chen?
“Conheço uma agência de serviços domésticos muito boa. Todos os empregados da família Xi e da minha casa são treinados por essa agência, são excelentes, com antecedentes limpos e pessoas honestas e confiáveis.” Bai Ling tirou um cartão de visita da sua agenda e deu a Baili Chen.
Baili Chen não era muito familiarizado com Hong Kong e não sabia se essa agência era boa ou não.
Ele pegou o cartão e disse agradecido: “Bai Ling, muito obrigado pela ajuda!”
“Não foi nada!” Bai Ling sorriu. Ver um homem fazer disso uma grande questão mostrava que ele era muito cuidadoso.
Depois do jantar, a Sra. Baili disse a Baili Chen: “Pegue o bolo que trouxemos, vamos compartilhar o presente da Bai Ling!”
“Deixa que eu vou!” Lan Xin se levantou rapidamente, antes de Baili Chen, e foi para a cozinha cortar a sobremesa.
A sobremesa foi colocada em pratinhos, com garfinhos ao lado, e servida uma a uma.
A Sra. Baili primeiro olhou para a manteiga por cima, cheirou, e disse: “Nada mal!” Pegou o garfinho, comeu um pequeno pedaço, fechou os olhos para saborear, e só depois de um tempo os abriu: “Muito bom!” Olhou para Bai Ling com aprovação: “Deixe o endereço dessa loja de bolos. Um dia desses vou lá passear e comprar alguns doces.”