Li Ziqing baixou a cabeça, sem falar nada, com um rubor de timidez no rosto, fazendo os outros rirem sem cerimônia. Apenas Li Chengye sentiu um misto de doce e azedo no coração, com a sensação de "minha filha está crescendo", ao mesmo tempo alegre e angustiado.
Li Ziqing pegou uma caixa que Zhao Lingyun lhe dera e a entregou ao velho Li, dizendo: "Vovô, isto é o que Zhao Lingyun me deu."
O velho Li ficou curioso, achando a embalagem familiar, mas não conseguia lembrar onde a vira. No entanto, Li Zidong sabia, pois ele cuidava de todos os negócios de joias da família Li.
O velho Li tirou uma caixa grande, abriu-a e exclamou surpreso: "Ah, que jade vermelho de primeira qualidade! Nossa joalheria não via uma peça tão boa há anos."
Li Zidong, do outro lado do velho Li, também percebeu. A princípio, pensou que Zhao Lingyun tivesse comprado diretamente na joalheria da família, mas agora tinha certeza de que a pulseira não era da produção deles. Um material tão bom poderia ser guardado como tesouro, não vendido.
A terceira nora da família Li, Zhang Keyun, ao ouvir o velho Li falar em jade vermelho de primeira qualidade e sabendo que algo que surpreendia o sogro era raro, levantou-se involuntariamente e se aproximou do velho Li.
"Nossa, que lindo!" Ela, que já gostava de joias, reconheceu a beleza e o valor do jade vermelho, olhando com inveja para a pulseira na mão do velho Li. Se não houvesse tanta gente presente, talvez já tivesse pedido a pulseira a Li Ziqing.
"Chenggong, minha vista está meio turva. Dê uma olhada, de quem é a talha?" O velho Li entregou a pulseira ao filho mais velho, Li Chenggong. A talha lhe era familiar, mas não tinha certeza.
Antes de Li Zidong assumir os negócios de joias da família, era Li Chenggong o responsável, então ele tinha um profundo conhecimento da qualidade e da talha das joias.
Pegando a pulseira do pai, ele a examinou atentamente e respondeu: "Parece o estilo do mestre Zheng, mas tem uma sensação de elegância e frescor. Não deve ser do mestre Zheng, e sim de sua aluna, Bai Ling!"
Li Chenggong já vira o trabalho de Bai Ling, então sabia um pouco sobre isso.
"Sim, Zhao Lingyun me disse que pediu a Bai Ling para fazer isso!" Li Ziqing complementou, vendo que todos não estavam mais questionando sua ousadia e que a situação mudara, então mudou de assunto.
"Pai, dentro do saco ainda há duas caixas. Abra-as para ver!" Zhang Keyun sentia uma coceira no coração, como se formigas estivessem andando, e apressou-se a dizer, impaciente com as conversas irrelevantes.
O velho Li, que até então estava focado na caixa grande, não notara as duas menores. Ao ouvir o lembrete de Zhang Keyun, tirou-as e abriu: "Bai Ling não só tem boa talha, mas também o design deste pingente e anel!"
Zhang Keyun já estava atraída pelo anel de jade vermelho moderno e ia pegá-lo para ver, mas Li Zidong foi mais rápido: "Que lindo! Mesmo sem jade vermelho de primeira, se fizermos algo assim com cristal, provavelmente também será popular."
Com o objeto tomado, Zhang Keyun ficou sem jeito de disputá-lo, angustiada, só podendo olhar de longe.
"Ziqing, empresta-me essas peças por alguns dias. Vou mandar os funcionários da fábrica copiá-las. Isso pode se tornar o carro-chefe da nossa joalheria este ano." Li Zidong perguntou animado.
"Tudo bem, pegue o anel. Mas cuide bem dele e devolva logo." Li Ziqing disse relutantemente, já que nem usara o presente de Zhao Lingyun.
Zhang Keyun, vendo o pingente, teve uma ideia: "Ziqing, que tal dar este pingente ao seu terceiro irmão?"
Um menino de quase dez anos usando jade vermelho? Que piada! Na verdade, ela queria um pretexto para si mesma. Na família Li, Zhang Keyun não se destacava em nada, mas tinha sorte com a barriga, dando à luz três filhos seguidos. Por causa disso, todos a toleravam, e embora agisse de forma um pouco mesquinha, enquanto não fosse grave, ninguém a criticava.
Mas hoje ela escolhera o lugar errado. Primeiro, aquilo era um presente para Li Ziqing. Se ela o desse a outro, o que Zhao Lingyun pensaria?
Imediatamente, os presentes ficaram com expressões sombrias. Guan Xianglin não era de se provocar, mas agora envolvia a honra de sua filha Li Ziqing. Como mais nova, Ziqing não podia recusar, mas ela podia. Sorrindo, disse: "Keyun, o que você disse está errado. Onde já se viu um menino usar jade vermelho? Não quer que os outros riam da nossa família Li por não saber educar os filhos?"
Já que você disse que era para seu filho, ela atacaria por esse lado. Se você for mais descarada, diga que é para você mesma.
Zhang Keyun ia responder, mas Li Chengming a interrompeu: "Quando te faltaram joias? O que é isso para você pedir? Você está me envergonhando."
Todos riram por dentro: "Embora Li Chengming tenha falado bem desta vez, sua honra já estava perdida há muito tempo."
Zhang Keyun ficou indignada, mas não ousou falar muito. Os dois irmãos mais velhos e suas esposas não se importavam com ela, então ela agia abertamente, mas diante do marido Li Chengming, não ousava replicar, pois ele, sem se importar com a honra, batia nela em casa.
"Terceira tia, se você gosta de jade vermelho, quando a loja tiver, vou guardar um para você." Li Zidong, vendo a situação tensa e temendo que o avô se irritasse, rapidamente mudou de assunto.
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Zhang Keyun, ao ouvir isso, fosse verdade ou não, aproveitou a deixa para sair. Depois de mais de dez anos na alta sociedade, não era boba e tinha esse tato.
"Então, obrigada, Zidong!" Zhang Keyun disse sorrindo, virando-se para Li Ziqing: "Mas nossa Ziqing também tem sorte!" E voltou ao seu lugar.
"Ziqing, vá para o seu quarto primeiro." O velho Li começou a mandar a neta subir. O assunto seguinte envolvia a felicidade de Li Ziqing, e ele não podia descuidar. Afinal, a última vez que vira Zhao Lingyun fora anos atrás; quem sabia como ele estava agora?
"Keyun, leve as crianças para descansar também. Veja meus netos, já estão com sono." O velho Li ordenou.
Embora Zhang Keyun estivesse insatisfeita com o velho Li a afastando, não ousava contestar. Nesta casa, quem controlava Li Chengming era o velho Li, então ela sempre obedecia às suas palavras.
"Sim, pai. Então a nora leva as crianças para descansar." Zhang Keyun disse obedientemente.
Li Ziqing já subira quando o avô falou. Afinal, todos na família queriam seu bem, então não deveriam dificultar as coisas para ela e Zhao Lingyun.
Vendo Li Ziqing e Zhang Keyun irem com as crianças, o velho Li disse: "Zidong, Zhao Lingyun ainda está em Hong Kong?"
"Sim, está hospedado na casa da família Xi." Li Zidong respondeu, percebendo que o avô queria resolver as coisas para Ziqing.
O velho Li assentiu: "Então está bem. Amanhã, veja se Zhao Lingyun tem tempo e convide-o para vir aqui. Eu e o avô dele somos bons amigos; isso manterá nossa amizade. Senão, da próxima vez que eu for a B City, não terei como falar com meu velho amigo."
"Sim, vovô. Amanhã cedo vou à casa de Bai Ling convidar Zhao Lingyun." Li Zidong respondeu respeitosamente, sempre obedecendo ao avô, que era a árvore e o pilar da família.
"Pai, hoje exagerei ao brigar com um mais novo." Li Chengye, vendo que o velho Li tinha boa impressão de Zhao Lingyun, temia que ele o culpasse por ter sido rude com o rapaz.
"Isso não é nada. Embora você tenha sido descortês, foi compreensível. Ziqing é nossa joia. Se fosse eu, talvez até tivesse batido no rapaz." O velho Li riu, sem se importar, com orgulho no rosto.
"É, segundo tio. Lingyun não é assim. Quando você e Ziqing saíram, conversei um pouco com ele. Ele não se importou, só estava preocupado com Ziqing." Li Zidong explicou, pois agora que o grande problema estava resolvido, não queria que houvesse mais atritos entre o segundo tio e Zhao Lingyun, dificultando as coisas para Ziqing.
Li Chengye, ao ouvir isso, ficou aliviado. Pensou no rapaz, um ingênuo de coração reto. Se Zhao Lingyun não herdara nada do avô Zhao, a teimosia era uma cópia fiel. Felizmente, ele nascera numa família que lhe dava muito apoio, então não temia nada e não precisava bajular ninguém.
"É verdade. Isso é coisa dos jovens. Nós, os mais velhos, só precisamos ver como ele é. Se for adequado para nossa Ziqing, é o melhor, não é, pai?" Guan Xianglin, como mãe, naturalmente queria a felicidade da filha. Quanto a dinheiro ou status, Ziqing, nascida em tal família, não precisava se preocupar com isso.
"Sim, que bom que você entende. Bem, está tarde, vão descansar. Amanhã de manhã, resolvam os assuntos e voltem para casa rápido. Todos vamos ver esse Zhao Lingyun." O velho Li levantou-se sorrindo, pronto para descansar.
Guan Xianglin, de braço dado com o marido Li Chengye, foi para o quarto: "Querido, você é incrível. Por nossa filha, você faria qualquer coisa. Casar-me com você foi a melhor escolha da minha vida." Antes de se casar com Li Chengye, Guan Xianglin tinha um namorado, mas a família Xiang, por interesses comerciais, arranjou o casamento com a família Li.
No começo, os dois se tratavam com frieza, mas Li Chengye já gostava de Guan Xianglin e sempre a tolerava. Aos poucos, ela superou aquele amor juvenil e aceitou Li Chengye.
Talvez por ser o segundo filho, Li Chengye não tinha a estabilidade do irmão mais velho, nem a leviandade do mais novo. Nunca saía para farra, dedicando-se ao trabalho e à família, e amava profundamente a filha doente. Desta vez, por ela, quase chegou às vias de fato, mostrando sua proteção.
Li Chengye, que antes estava um pouco triste, encontrou consolo na esposa: "Na verdade, não sou contra Ziqing namorar. Só... no fundo, não quero deixá-la ir. É como se ontem ela ainda não chegasse ao meu sapato, e hoje cresceu e vai ser de outro."
"É, quem diria? Cresceu tão rápido, e nós envelhecemos." Guan Xianglin sorriu, estendendo a mão para arrumar os cabelos soltos do marido. O rosto dele já tinha rugas, embora ainda se visse a beleza jovem, era preciso admitir a passagem do tempo.
"Estou velho, mas minha esposa continua jovem, sempre com dezoito anos!" Li Chengye disse com doçura. O crescimento da filha trouxe tristeza aos dois, mas também aproximou ainda mais o casal.
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Na manhã seguinte, Li Zidong chegou à casa da família Xi com duas olheiras.
"Ah, irmão Zidong, já tomou café?" Bai Ling, ao descer, viu Li Zidong um pouco abatido. O "tribunal familiar" devia ter sido pesado.
"Ainda não. Me arranja um café? O Zhao Lingyun já acordou?" Li Zidong olhou em volta, sem ver Zhao Lingyun, e ficou irritado. O amigo, além de lhe causar estresse, agora o transformara em mensageiro. E o sujeito ainda dormia, sem acordar.
"Acho que já se levantou." Bai Ling disse incerta, pois ouvira dizer que Zhao Lingyun corria todas as manhãs.
Nesse momento, Zhao Lingyun entou todo suado, realmente vindo da corrida.
"Zidong, o que você veio fazer? Como está Ziqing?" Zhao Lingyun perguntou apressadamente, ignorando o suor.
"Ziqing está bem. Ninguém a incomodou, não se preocupe. Mas meu avô soube que você veio e me pediu para convidá-lo para ir à nossa casa." Li Zidong transmitiu a mensagem do velho Li.
Bai Ling entendeu. Como esperado, o velho Li, inteligente e astuto, sabia o que era melhor para Ziqing, para a família Li e até para Zhao Lingyun e a família Zhao.
"Quer me ver? O que devo levar de presente?" Zhao Lingyun, animado, começou a andar em círculos.
"Irmão Lingyun, você está todo suado. Vá tomar banho. Vou pensar e depois dou uma ideia." Bai Ling disse sorrindo, apressando o empolgado Zhao Lingyun a se arrumar. Até os fios de cabelo dele estavam cheios de suor, era impressionante.
"Está bem, está bem!" Zhao Lingyun concordou e subiu rapidamente para se lavar.
"Irmão Zidong, você se esforçou. Coma algo." Bai Ling já mandara a empregada servir café da manhã, tanto ocidental quanto oriental, para ele escolher.
"Tudo bem, vou comer." Li Zidong não fez cerimônia e sentou-se para comer. "Foi um susto à toa ontem à noite."
Bai Ling torceu os lábios, desdenhosa: "O que há de tão grave? Eu não me preocuparia."
Li Zidong, confuso, perguntou: "Por que você tem tanta certeza de que não daria problema?"
"Simples. As duas famílias têm status equivalentes, os jovens gostam um do outro, não há rixas entre os clãs. Não vejo motivo para o avô Li se opor. Pelo contrário, se vocês se unirem, podem complementar dinheiro e poder, fortalecendo tudo." Bai Ling respondeu enquanto comia. Até para cometer um crime, é preciso motivo. Separar um casal também exige razão.
"Visão lúcida! Mal posso esperar para ver com quem a pequena Ling vai se casar um dia." Li Zidong riu, sentindo-se iluminado.