Assim que Hu Ying ouviu que o velho líder também sabia, seu rosto ficou quente e ela corou involuntariamente. Li, sendo homem, mostrou-se muito descontraído — era bom ter o apoio da liderança.
Depois que Hu Ying e Xiao Li foram juntos ao cinema, toda a família soube que Bai Ling havia feito o papel de cupido. Bai Han ainda agarrou Bai Ling e a interrogou a fundo, só então ficou tranquila de que Bai Ling não estava fazendo nada errado, nem era brincadeira.
"Irmão, irmão!" Xiao Gen, em muito pouco tempo, já se enturmara bem com De Dong, chamando-o de irmão com entusiasmo. Com as duas mãozinhas, agarrou a cabeça careca de De Dong e abriu a boca para mordê-la.
"Xiao Gen, não pode morder, não pode morder!" De Dong tentou levantar a cabeça, mas com medo de machucar Xiao Gen, disse impotente.
Quando Bai Ling desceu, viu que Xiao Gen não só estava mordendo a cabeça careca de De Dong, como também cutucava com os dedos as cicatrizes de incenso no topo da cabeça dele, deixando De Dong entre o riso e o choro.
Bai Ling foi rapidamente pegar Xiao Gen no colo e disse, severa: "Seu danado, morde tudo o que vê? Amanhã vou te dar uma pedra; se não morder, vou te achatar na porrada!"
"Irmã, irmã..." A voz infantil de Xiao Gen, mesmo com toda a raiva, instantaneamente dissipou qualquer irritação com aquele som.
"Irmã não vai bater em você, mas você não pode maltratar o irmão, entendeu?" Bai Ling beliscou o narizinho de Xiao Gen enquanto falava.
Xiao Gen não entendia nada disso, apenas ria bobo, sem saber o porquê.
"De Dong, se o Xiao Gen te maltratar daqui para frente, você não pode mimá-lo, nem ceder a ele!" Bai Ling instruiu. Ver um garoto tão sensato como De Dong sendo maltratado por Xiao Gen a deixava com o coração apertado.
De Dong disse, despreocupado: "Xiao Gen está só brincando comigo, não está me maltratando, não!"
"Tá bem, já está tarde, vamos para o quarto dormir!" Bai Ling segurou Xiao Gen no colo e sentou ao lado de De Dong: "De Dong, considere isto sua casa. Se tiver algo que não se sinta à vontade para falar com os adultos, não deixe de me contar, está bem?"
As palavras suaves de Bai Ling fizeram De Dong ficar com os olhos vermelhos novamente, e ele disse, com a voz embargada: "Irmã Bai Ling, você é tão boa!"
"Pronto, vamos para o quarto! Depois de acalmar o Xiao Gen, também vou descansar!" Bai Ling acariciou a cabeça careca de De Dong e o viu subir as escadas.
Depois do Ano Novo, as férias terminaram. Xi Side tinha assuntos na empresa, então voltou. Bai Han e Bai Ling ainda ficariam mais alguns dias, porque De Dong decidiu ficar na cidade B, morando com o Velho Lin, para praticar a técnica da faca mais facilmente.
"De Dong, já que você decidiu ficar aqui, respeito sua escolha. Mas se algo te incomodar, me ligue", disse Bai Ling, sentada na caminha de De Dong. "Ficar aqui também é bom; você pode começar o ensino fundamental, a educação aqui é mais adequada para você." "Eu sei, irmã Bai Ling. Vou estudar bem e praticar a faca", prometeu De Dong. "Você também tem que se esforçar!" "É, vamos nos esforçar juntos!" Bai Ling estendeu a mão e fez o juramento do mindinho com De Dong.
"Combinado!" De Dong sorriu. Embora o sorriso em seu rosto fosse radiante, já não era mais aquele sorriso despreocupado de antes; havia nele um toque de maturidade. Embora tivesse crescido, o preço desse crescimento era cruel.
Bai Ling foi ao quarto do Velho Lin e disse: "Vovô, confio De Dong a você."
"Tudo bem, pode ficar tranquila! É uma dívida que temos com o Mestre. Vou tratar bem do De Dong; se ele se dedicar, posso até ensinar tudo o que sei na vida", disse o Velho Lin, comovido, sentindo uma culpa interna, pensando constantemente naquela grande faca e no desastre que ela trouxera.
"De Dong aprendeu a ler com um monge velho desde pequeno, sem nunca ter ido à escola. Agora que ele está em nossa casa, é melhor matriculá-lo na escola, para evitar que se desconecte demais da sociedade", sugeriu Bai Ling.
"Penso o mesmo. Já entrei em contato com a escola, a mesma que você frequentou quando criança. O que acha?" perguntou o Velho Lin.
"Que bom. Com suas conexões, naquela escola, ele não vai sofrer bullying", disse Bai Ling, aliviada. "Amanhã eu e a mamãe vamos voltar para Hong Kong, e só voltaremos daqui a alguns meses. Vovô, cuide-se."
"Estou com a saúde firme. Como você disse, ainda quero ver a volta de Hong Kong e Macau", disse o Velho Lin, com voz clara e vigorosa. "A propósito, como estão as coisas entre Xiao Li e Hu Ying?" O Velho Lin parecia todo curioso. "Parece que está progredindo rápido, tem algo aí!" respondeu Bai Ling, honestamente.
"Mas quando você voltar, Hu Ying também vai para Shenzhen. Eles não vão se separar?" O Velho Lin temia que o bom relacionamento dos dois acabasse por causa da distância.
Bai Ling, porém, discordou: "Se eles têm realmente destino e se dão bem, podem se comunicar por e-mail ou telefone, se conhecendo aos poucos. Um relacionamento que flui devagar é o verdadeiro caminho. Quando sentirem que está na hora certa e as coisas estiverem boas, o senhor pode transferir o Tio Xiao Li para Shenzhen, não é? Assim, além de ficarem juntos, ele ainda pode me ajudar por lá, evitando que aqueles canalhas me prejudiquem pelas costas!"
"Dê a eles cem vezes a coragem, e eles não ousariam te incomodar. Além disso, tudo o que você faz é legal, paga impostos conforme a lei, beneficia o país e o povo. Se houver algum desavisado, o vovô resolve. Pode ficar tranquila, em Shenzhen, o vovô tem gente!" O Velho Lin falou sério. "Nesta vida, só tenho você e sua mãe como família. Quem ousar mexer com vocês, não vou perdoar."
"Obrigada, vovô!" Bai Ling disse, emocionada, com a voz embargada, abraçando o braço do Velho Lin sem querer soltar.
"Você tem razão. Confio no Xiao Li. Se ele realmente ficar com Hu Ying, vou transferi-lo imediatamente para Shenzhen, para que fiquem juntos", concordou o Velho Lin, balançando a cabeça.
Nesse momento, o telefone tocou. Xiao Li passou a ligação para Bai Ling.
"Yutai, sou eu, Bai Ling! Tão tarde, o que houve?" Bai Ling perguntou baixinho, com o coração apertado. Ela imaginava que Yoshikawa Yutai já tivesse descoberto algo, senão não ligaria a esta hora. "Bai Ling, descobri. O tio de Joel, Jessica, é cúmplice de Eric e Tânia. Foram eles que pagaram, e Tânia contratou o assassino. Embora a tia de Joel, Anna, não tenha participado diretamente, sabia do ocorrido e foi conivente", relatou Yoshikawa Yutai, exatamente como as informações de Li Baojian.
"Obrigada! Já sei!" A voz de Bai Ling não tinha emoção. Então era tudo verdade.
"Bai Ling, você está bem?" Yoshikawa Yutai perguntou, preocupado com ela.
"Estou bem!" Bai Ling riu amargamente. Nunca imaginou que Joel a enganaria, mas ele fez exatamente isso.
"Tudo bem, pelo menos não é tarde para saber a verdade. Depois vou te enviar esses materiais para Hong Kong. Pense positivo!" Yoshikawa Yutai a consolou. As mulheres tendem a se fixar em questões emocionais.
"Tá bom, um dia te agradeço devidamente!" Bai Ling desligou e ficou sentada em silêncio.
O Velho Lin perguntou: "Xiao Ling, o que foi? Sua expressão mudou toda?"
"Vovô, as pessoas que atiraram na minha mãe antes têm outros envolvidos. São parentes do Joel, mas ele escondeu isso de mim", disse Bai Ling calmamente, como se falasse de algo que não a afetasse, sem expressão.
"Joel? E o que você pretende fazer com quem machucou sua mãe?" O Velho Lin perguntou, sério, olhando nos olhos de Bai Ling. "Não deixe o demônio interior tomar conta do seu coração!"
"Eu sei, vovô. Desta vez, não vou mandar matá-los diretamente. Eles agiram por dinheiro. Se eu os levar à falência, sem dinheiro, sem vida de luxo, sem satisfazer sua necessidade de riqueza, isso os fará sofrer mais do que se eu os matasse com minhas próprias mãos!" Bai Ling riu friamente, com um sorriso cruel nos lábios.
"E como você vai lidar com sua relação com o Joel?" O Velho Lin questionou, pois desde que Joel e Bai Ling começaram a namorar, ela contara à mãe Bai Han e a ele, então ele dava importância à opinião dela.
"O que mais posso fazer? Jamais ficarei com alguém que me engana, especialmente alguém que escondeu informações sobre quem prejudicou minha mãe. Deixando de lado minha relação com o Joel, minha mãe cuidou bem deles, mãe e filho, e eles não deveriam ter feito isso. Além disso, o alvo final daquelas pessoas não era minha mãe, mas o Joel e a Tia Michelle. Minha mãe quase foi um sacrifício na disputa por herança deles. Isso eu nunca perdoarei o Joel", disse Bai Ling, calma e lentamente, com o olhar fixo à frente, decidida a não mudar.
"Você realmente vai fazer isso?" perguntou o Velho Lin. "Não vai se arrepender?"
Bai Ling balançou a cabeça, firme: "Vovô, desde que me entendo por gente, proteger minha mãe é o maior desejo da minha vida. Vou proteger minha mãe a qualquer custo, amá-la e cuidar dela com a própria vida, se necessário."
"Xiao Ling, não se coloque tanta pressão, isso pode te esmagar. Na verdade, você já fez muito bem", disse o Velho Lin, olhando para Bai Ling, que estava perto da janela, de cabeça erguida. Sua espinha magra, embora frágil, era excepcionalmente ereta e resistente. Aquela figura teimosa era forte a ponto de partir o coração.
"Vovô, estou bem. Vou viver com força, protegendo a mamãe, protegendo o senhor e meu irmãozinho. Esse é o desejo da minha vida", disse Bai Ling, sorrindo. "Minha vida se tornou colorida por causa de vocês, não tenho arrependimentos! Além disso, namorados podem ser muitos, mas mãe só tem uma!"
"Xiao Ling..." O Velho Lin não sabia mais o que dizer para consolá-la, com os olhos ardendo e lágrimas nos olhos.
"Vovô, não se preocupe comigo. Contanto que vocês estejam bem, eu estou bem. Então, cuide da sua saúde, para vivermos felizes como uma família", disse Bai Ling, sorrindo com lágrimas nos olhos. Essa era a sensação de lar, e ela usaria todas as suas forças para proteger essa felicidade tão rara, sem permitir que ninguém a destruísse.
"Vovô, ainda tenho que arrumar minhas malas, vou indo. Deixo De Dong aos seus cuidados. Boa noite!" Bai Ling, quase sem conseguir conter as lágrimas, saiu do quarto do Velho Lin, não querendo que ele a visse triste.
Olhando para as costas de Bai Ling, o Velho Lin fechou os olhos, e as lágrimas quentes finalmente escorreram de seus olhos.
Ao chegar ao quarto, Bai Ling entrou diretamente no espaço. Deitou-se na grama do espaço, respirando o leve aroma, acalmando a emoção agitada de antes. O Pequeno Coitado, vendo-a entrar, veio com sua esposa e filhotes, circulando ao redor dela. Pensando nisso, o mau humor causado pela omissão de Joel se dissipou bem ali.
Vendo a aparência dócil do Pequeno Coitado, e erguendo os olhos para o céu que ali sempre alternava entre dia e noite, a vida sempre tem seus contratempos, mas ainda há muitas coisas belas e paisagens ao redor. Por exemplo, os entes queridos que ela valoriza ainda estão ao seu lado, e há um espaço misterioso que ninguém mais tem, cheio de coisas que não existem lá fora, que lhe deram muita ajuda.
Bai Ling se levantou e foi para o espaço do anel. Lá, as árvores estavam sempre carregadas de frutas.
Ela colheu uma diretamente, limpou e deu uma mordida. Um pouco azeda, um pouco doce. Assim é a vida.
Este espaço deveria ser da família Yoshikawa, mas agora era de Bai Ling. Às vezes, ela se sentia um pouco desconfortável por dentro, mas não podia compartilhar com ninguém, nem contar a verdade a Yoshikawa Yutai, apesar de terem uma boa relação agora. Mas algo tão bom, mesmo que ela não quisesse o espaço do anel, não significava que a família Yoshikawa, ao saber de sua existência, não lhe faria mal.
E desta vez, ao entrar, Bai Ling notou um fenômeno estranho: a água da fonte sob o totem do anel não era mais preta como antes, mas estava ficando clara. Por quê? Ela não entendia, nem conseguia imaginar. Decidiu que, ao chegar em Hong Kong, pegaria um pouco da água para examinar, para ver qual era a função dela. Mas uma coisa era certa: a água ali não era venenosa, porque o Pequeno Coitado e seus semelhantes bebiam dela. Se fosse tóxica, já teriam morrido há muito tempo, e não estariam se reproduzindo como agora, com tantos da espécie do Pequeno Coitado.
Ao chegar em Hong Kong, a primeira coisa que Bai Ling fez foi abrir os materiais enviados por Yoshikawa Yutai. O conteúdo era exatamente igual ao que Li Baojian havia sugerido. Bai Ling achou que precisava esclarecer as coisas com Joel; quanto mais cedo, melhor.
"Joel, voltei a Hong Kong. Podemos nos encontrar?" Bai Ling falou ao telefone.
Joel não esperava que Bai Ling já tivesse voltado. Hesitou por um instante e disse: "Tudo bem. Hoje à noite vou te buscar, que tal?"
"Não precisa, vou eu mesma. No 'Zhuang Yuan Lou', no lugar de sempre, às sete!" Bai Ling desligou sem querer dizer mais uma palavra com Joel. Ela achava que já estava calma, mas a realidade não era tão simples.
Joel segurou o telefone, distraído, com um pressentimento muito ruim no coração, inquieto. Olhou para o relógio na parede e, pela primeira vez, sentiu que o tempo passava rápido demais, desejando que parasse agora, para não ter que ir ao encontro. Mas, contraditoriamente, também queria que o tempo passasse mais rápido, para poder ver Bai Ling logo.
Bai Ling chegou ao camarote reservado cinco minutos antes. Joel já estava lá esperando. Pontualidade era uma grande virtude de Joel; ele nunca se atrasava, talvez porque a rigidez alemã estivesse presente em todos os aspectos. Um terno feito sob medida, de excelente alfaiataria, realçava a figura esbelta e elegante de Joel. Seus cabelos loiros estavam penteados de forma elegante e graciosa. Seus traços profundos, sob a luz, pareciam ainda mais marcantes. O brilho amoroso em seus olhos rivalizava com as luzes pontilhadas acima. Seus lábios finos e sensuais, ao se moverem para falar, exalavam ainda mais charme.