Observando que as coisas na mesa estavam diminuindo, Bai Ling disse com a boca franzida: "Deixe um pouco para mim!"
Joel, por hábito, apertou o rosto de Bai Ling, deixando duas marcas gordurosas de dedo nela. Bai Ling gritou: "Seu malvado, não só compete comigo pela comida, mas ainda me enche toda de óleo!" Dizendo isso, largou o que tinha na mão e correu para o banheiro, sem esquecer de avisar: "Espere eu voltar, aí você come." Bai Ling proteger a comida a esse ponto era realmente raro de se ver.
Joel, obediente, não comeu e esperou por Bai Ling, bebendo chá de crisântemo, tranquilo e elegante, como um jovem refinado. A cena de há pouco, comendo com as mãos, parecia nunca ter acontecido com ele.
Quando saiu, Bai Ling deu um arroto e disse: "Na verdade, você podia ter comido mais, já estou quase satisfeita. Senão, se comer demais, não consigo dormir à noite."
Joel, que naturalmente não comia muito, já estava quase satisfeito depois da disputa com Bai Ling. Comeu mais dois bolinhos de massa cozidos no vapor e deu por encerrado o jantar.
"Você não vai voltar para casa esta noite?" perguntou Bai Ling, curiosa. Depois de comer, os dois sentaram-se no sofá, de costas um para o outro, lendo. Bai Ling lia um livro de medicina, e Joel, documentos da empresa. Os documentos de Joel eram todos confidenciais, mas ele não os escondia de Bai Ling, pois confiava que ela não os vazaria. Além disso, pela índole de Bai Ling, ela jamais se rebaixaria a isso.
"Está me convidando a ficar?" Joel virou-se, perguntando com interesse, um sorriso malicioso nos lábios.
Bai Ling antes achava Joel um homem antiquado e teimoso, mas agora essa opinião já tinha ido para o espaço. Ela percebeu claramente que todo homem tem potencial para ser "mau"; só não o mostrava antes porque a hora não tinha chegado.
"Moço bonito, eu só tenho dezesseis anos. Ser sua namorada agora já é namoro precoce. Você espera que a gente dê o próximo passo agora?" Bai Ling disse, com os músculos faciais ligeiramente contraídos. Será que Joel não só tinha potencial para ser mau, como também era um lobo em pele de cordeiro?
"Na verdade, dezesseis anos não é tão pequeno assim. Sei que na China antiga, meninas de quinze anos já podiam se casar e ter filhos." Joel disse com ar sério, exibindo o pouco que sabia da história chinesa.
"Isso era antigamente. Se você tentar algo à força agora, primeiro, é crime; segundo, se eu resistir, acho que você não vai se dar bem. Talvez você nem consiga me vencer." Bai Ling olhou, com um sorriso enigmático, para a grande faca sobre a mesa, que brilhava com um ar frio sob a luz.
Joel seguiu o olhar de Bai Ling e viu a faca. Arrepiou-se. Afinal, ter uma namorada muito dominadora não era tão bom assim. Só dava para dizer que era "muito bom", mas não dava para fazer o que queria.
Como Bai Ling tinha dormido muito à tarde, não estava com sono. Depois de ler um pouco, foi ao laboratório coletar dados novamente. Quando voltou, viu, sob a luz fraca, um belo homem adormecido no sofá. Papéis estavam espalhados, alguns no sofá, outros no chão. Bai Ling, com cuidado, pegou os papéis do chão, colocou-os na mesinha ao lado, foi ao quarto pegar um cobertor e cobriu Joel. A luz principal estava apagada, só o abajur ao lado do sofá aceso. A luz do abajur noturno emitia um brilho suave e ambíguo. O cabelo loiro e macio de Joel, um pouco desalinhado pela posição de dormir, estava levemente bagunçado, mas sem perder a beleza. Os traços profundos do rosto ficavam ainda mais tridimensionais. Os longos cílios, muito curvos, formavam um pequeno leque.
Seguindo os lábios rosados de Joel, o queixo sensual, o pescoço esguio e as duas clavículas incrivelmente sexy, Bai Ling engoliu em seco involuntariamente, umedecendo os lábios secos. Em sua mente, travava-se uma batalha interna: "Só um beijinho. Já estou há tantos anos vazia, já aguentei tanto tempo. Vou sentir aquele gostinho de novo. Um beijo, não é nada demais." Outra voz também gritava: "Não pode ser tão leviana. Embora tenha coração de uma mulher de trinta, tenho corpo de uma adolescente. Não posso me deixar levar pela aparência e fazer Joel pensar que sou uma pessoa fácil."
Bai Ling levantou-se, respirou fundo algumas vezes, sem perceber que Joel, que parecia estar em sono profundo, já tinha aberto os olhos e a observava com um sorriso. Então, Bai Ling não era indiferente a ele.
Quando voltou a olhar para Joel, já tinham se passado mais de dez minutos. Bai Ling finalmente tomou uma decisão: só um beijinho, para sentir como eram aqueles lábios rosados. Depois de beijar, iria embora imediatamente, sem acordar Joel.
Bai Ling, na ponta dos pés, aproximou-se de Joel, inclinou-se suavemente sobre seu rosto bonito e deu um beijo leve em seus lábios. Mas, imediatamente, arregalou os olhos. O que era aquela coisa macia e lisa que tinha lambido seus lábios? Seria a língua de Joel? Será que ele tinha acordado? Bai Ling afastou-se depressa, mas viu que Joel não dava sinais de ter despertado. Saboreando a sensação de arrepio de há pouco, sentiu o nariz esquentar. Nossa, estava sangrando pelo nariz! "Au, au!" Ela correu para o banheiro, inclinou a cabeça para trás e bateu água fria na testa.
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Vendo Bai Ling fugir para o banheiro, Joel quase quis rir alto. Mas, lembrando-se do temperamento explosivo de Bai Ling, segurou o riso, com medo de que ela, furiosa e envergonhada, o expulsasse de casa.
Quinze minutos depois, Bai Ling saiu do banheiro. Tinha perdido bastante sangue pelo nariz, estava tonta e um pouco fraca. "Homem bonito é pior que tigre!" Bai Ling correu para o quarto para dormir. Passou muito tempo na cama, virando de um lado para o outro, sem conseguir pegar no sono. O homem bonito estava ali fora! Antes, quando a relação com Joel não tinha sido esclarecida, Bai Ling conseguia fingir que não sabia de nada. Mas, depois que o véu foi rasgado, ela não conseguia mais ser tão natural como antes. Em meio à sonolência, Bai Ling adormeceu.
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No dia seguinte, Bai Ling acordou com o despertador. Era hora de ir para o laboratório.
Ao passar pelo sofá da sala, não viu Joel ali e achou que ele já tivesse ido embora. Meio sonolenta, abriu a porta do banheiro. "Ah!" Bai Ling gritou. "Você ainda está aqui?"
Joel, com o queixo cheio de espuma, estava fazendo a barba. Bai Ling pensou, aliviada: "Ainda bem que estava com os olhos meio abertos, e não fechados, e não sentei direto no vaso. Isso teria sido um vexame!"
Bai Ling segurou a barriga e disse alto: "Sai daí, estou com dor de barriga!"
Joel, todo satisfeito, saiu fazendo a barba. Bai Ling sentou-se no vaso, mas, ao pensar que lá fora havia um homem com quem ela tinha acabado de firmar uma relação de namoro, ficou tão nervosa que suou frio, sem conseguir iniciar a "desintoxicação" do dia. Sem aguentar mais, Bai Ling gritou: "Vai para longe!"
"Ha ha ha!" Joel não se conteve lá fora e caiu na gargalhada.
Bai Ling, aproveitando o som da descarga para abafar, resolveu a "desintoxicação" rapidamente. Depois de se lavar e escovar os dentes, saiu e viu Joel na pia da cozinha, lavando a espuma do rosto. Ele também esquentou um pouco dos petiscos que sobraram do dia anterior e, imitando Bai Ling, fez um mingau ralo. Disse: "Come antes de ir para o laboratório."
"Não dá tempo. Vou indo para o laboratório." Bai Ling disse, pegou um bolinho de massa, colocou na boca e saiu apressada.
Joel teve que esperar por Bai Ling. Enquanto isso, sem nada para fazer, olhava os papéis que ela tinha arrumado para ele e, de vez em quando, olhava para o relógio na parede. O tempo passava tão devagar.
Quando Bai Ling voltou, já tinham se passado duas horas. Ela perguntou: "Você ainda não foi embora?"
"Esperei você para tomarmos o café da manhã juntos antes de ir." Joel disse, sorrindo. Estava de muito bom humor desde cedo.
Joel, como um "dono de casa", colocou o café da manhã na mesa e serviu o mingau e os acompanhamentos para Bai Ling. Comportou-se muito bem, e Bai Ling ficou satisfeita.
Mal tinham terminado o café da manhã, o telefone tocou. Era Bai Han: "Xiao Ling, chegaram de B City uns amigos, Zhu Mengxi, Li Baojian e Tingting. Disseram que têm algo para tratar com você. Se puder, dá uma passada em casa."
Bai Ling ficou contente ao ouvir isso. Antes, estava discutindo com Joel a possibilidade de atacar o mercado de entretenimento do continente. Agora, Zhu Mengxi vinha até ela. De certa forma, Bai Ling estava em posição de vantagem. Isso era favorável para as negociações seguintes, dando-lhe mais trunfos.
"Tá bom, mãe. Já estou indo. Mãe, manda alguém levá-los para a Linghui Media. Vou direto para lá, é mais rápido. Afinal, eles não vieram para visitar a família Xi, mas sim para fazer negócios com a Linghui Media." Bai Ling sugeriu. Afinal, a casa não era o lugar ideal para tratar de negócios. E, de quebra, aproveitava para mostrar a força da Linghui Media.
Bai Han sabia que Bai Ling sempre agia com bom senso. Já que ela dizia isso, devia ter seus planos. Então, ela concordou: "Tá bom, vou falar com eles."
Bai Ling foi para o quarto e trocou de roupa. Vestiu uma blusa fina de malha sem mangas, uma calça jeans desbotada até os joelhos, prendeu o cabelo num coque simples com um elástico, calçou um tênis, pegou uma mochila e disse: "Vou para a Linghui Media. Você vai ficar aqui?"
"Também tenho que ir para a empresa. Vamos juntos." Joel já estava arrumado, fechando o botão de rubi da manga esquerda com a mão direita. Quando foi fechar o da direita com a esquerda, teve um pouco de dificuldade. Vendo isso, dava para perceber que antes alguém fazia isso por ele.
Bai Ling aproximou-se, pegou o braço de Joel e o ajudou a fechar o botão, provocando-o: "Antes era a sua empregada bonita que fechava os botões para você, não era?"
"Ha ha!" Joel riu baixinho. "Está com ciúmes?"
"Ciúmes do seu nariz!" Bai Ling deu um tapinha no braço de Joel. "Vamos, estamos com pressa!"
Xia Fan já tinha estacionado o carro na porta. Bai Ling e Joel entraram e partiram em disparada. Ao chegar na Linghui Media, Bai Ling disse: "Xia Fan, por favor, leva o Joel até a empresa dele." Acenou para Joel e se preparou para descer. Mas ele foi mais rápido e deu um beijo na testa dela.
Havia muitas pessoas lá fora, e a porta do carro estava aberta. Fazer muito escândalo seria ruim. Bai Ling olhou feio para Joel e desceu rapidamente.
Antes, no laboratório, Bai Ling já tinha ligado para a Irmã Wu, pedindo que ela recebesse os três amigos do continente. Seguindo a orientação de um funcionário, Bai Ling foi direto para o estúdio de gravação.
"Desculpem, cheguei atrasada. Mil desculpas." Assim que entrou, Bai Ling viu Zhu Mengxi, Li Baojian e Zhou Tingting olhando com interesse para o que acontecia no estúdio.
"Se não fosse por ver tantos equipamentos e artistas, eu realmente ia pensar que você estava se escondendo de nós, sem querer fazer negócios." Zhu Mengxi disse, sorrindo, como se tivesse uma relação muito próxima com Bai Ling.
Li Baojian estava de olho em Xie Qianwen, que estava gravando lá dentro, e disse baixinho para Bai Ling: "Xiao Ling, somos conterrâneos. Guarda um pouco dessa mercadoria boa para mim." Enquanto falava, seus olhos não paravam de percorrer as outras garotas do grupo adolescente no estúdio.
Bai Ling ficou muito irritada ao ouvir aquilo, e seu rosto demonstrou claramente seu desagrado. Ela disse, séria: "Li Baojian, você é alguns anos mais velho que eu, e eu te respeito como um irmão mais velho. Mas seu comportamento agora me dá nojo. Esta é minha empresa. Talvez você não saiba até que ponto eu protejo meus artistas. Se você continuar falando assim, não temos mais o que negociar."
Li Baojian ficou muito constrangido com as palavras de Bai Ling, mas ela não desviou o olhar do desconforto dele; pelo contrário, encarou-o diretamente. Imediatamente, o estúdio caiu em silêncio. A Irmã Wu conhecia o temperamento de Bai Ling, por isso não interferiu, confiante de que ela resolveria a situação.
Zhou Tingting nunca tinha visto Bai Ling daquele jeito. Quis intervir para amenizar a situação, mas sua amizade com Bai Ling era recente e frágil, não valia a pena arriscar. Então, olhou para outro lado e não se meteu.
Zhu Mengxi olhou feio para Li Baojian. Aquele sujeito não perdia o vício, e ainda vinha assediar alguém na frente dela. Não admira que Bai Ling estivesse furiosa. Mas Zhu Mengxi subestimou o quanto Bai Ling protegia seus artistas.
"Li Baojian, cuidado com as brincadeiras, hein? Viemos aqui como convidados e para negociar. Se está no cio, à noite tem lugar para você ir. Agora, fica quieto." Zhu Mengxi deu um tapinha no ombro de Li Baojian, sorrindo. Num canto que Bai Ling não via, fez um sinal para ele.
Li Baojian, que já estava acostumado a circular por aí, embora se sentisse humilhado e sem graça por ser repreendido por uma garotinha, sabia que, estando debaixo do teto dos outros, ceder não lhe custava nada. Deu um tapinha de leve na própria boca e disse: "Vê só esta minha boca, é uma desgraça. Prometo que não vou mais falar besteira no território da irmã Bai Ling. Me perdoa desta vez, vai?"
Bai Ling não era do tipo que não dá o braço a torcer. Vendo que Li Baojian tinha se desculpado, não quis insistir. Disse: "Irmão Li, não fique bravo comigo, tá? Pela minha experiência de três anos estudando medicina, te aconselho a se afastar um pouco das mulheres."
Felizmente, Bai Ling falava um mandarim com sotaque de Pequim, então, além de Zhu Mengxi, Zhou Tingting e Li Baojian, ninguém mais entendeu o que ela disse. Mas as palavras de Bai Ling fizeram Li Baojian se assustar. A medicina da família Bai era de primeira. O que Bai Ling disse não devia ser à toa. Ele precisava levar a sério. Parecia que, ultimamente, em certos aspectos, ele não andava lá muito bem. Ele era o único filho da família Li, e esperavam que ele desse continuidade à linhagem. Então, apressou-se em dizer: "Doutora Bai, você pode me examinar?"