Joel acabara de sair do salão da família Xi e estava no jardim, observando as flores delicadas que desabrochavam, mas sentia-se muito angustiado. Aquele dia finalmente havia chegado. Parecia que precisava ter uma conversa séria com a mãe novamente. Joel ficou parado sozinho até que Mao'er e Meili saíram juntas do salão.
No carro, Joel permaneceu em silêncio, com o rosto inexpressivo. Meili, sentindo o clima constrangedor, perguntou em voz baixa: "Tia Mao'er, esse chá de crisântemo é gostoso? Tem um cheiro muito bom."
"É bem perfumado, mas o remédio chinês que vamos tomar depois não será tão cheiroso, será muito amargo. No entanto, comparado a ter um corpo saudável, o que esse amargor significa?" Disse Mao'er com um sorriso, como se não se importasse nem um pouco com a frieza de Joel.
"É verdade, tia Mao'er. Vendo você e o irmão Joel assim, não tenho mais medo. Espero que vocês se recuperem logo." Meili sorriu e, ao olhar para Joel, havia um leve rubor em seu rosto.
Mao'er sorriu e, lembrando-se de que Meili havia pago as despesas médicas, perguntou curiosa: "Quanto você escreveu no cheque agora há pouco?"
"Dez milhões de dólares!" Meili respondeu sem pensar e, ao lembrar do ocorrido, ficou um pouco envergonhada.
"Joel, amanhã você dá quarenta milhões de dólares para Bai Han. Já estamos em tratamento há um ano, e agora é o começo do segundo ano. Pague esse dinheiro. Afeto é afeto, mas as despesas ainda precisam ser pagas." Mao'er disse calmamente. Ela sabia muito bem qual era a intenção de Bai Han com aquela atitude.
Joel, porém, estava confuso, pois havia saído antes. Mas como sua mãe Mao'er estava certa, ele não pensou muito e apenas assentiu.
Quando chegaram em casa, Mao'er se sentiu muito cansada e foi descansar no quarto. Na sala, restaram apenas Joel e Meili, que se entreolharam.
"Irmão Joel, você está bravo comigo?" Meili perguntou em voz baixa, como se estivesse assustada.
Joel não negou nem confirmou. Depois de um tempo, ele se abriu: "Não goste de mim, nem se apaixone por mim, senão você vai sofrer a vida inteira." Dito isso, subiu as escadas para o quarto e nem jantou.
Depois de voltar ao quarto, Mao'er pensou muito, especialmente sobre o comportamento de Joel naquele dia e a conversa anterior com Ou. Estava indecisa. Ou também havia ido à casa dos Xi com Mao'er, mas ficou à margem, observando friamente as cenas. Sentia um pouco de pena de Joel. A própria Bai Ling já tinha uma defesa emocional muito alta, e agora Mao'er e os pais de Meili estavam atrapalhando tudo. De certa forma, isso era torturar Joel.
Ou terminou o que estava fazendo e foi ao quarto de Mao'er. Vendo-a distraída, parou ao lado da cama e perguntou: "Joel é seu filho biológico?"
Mao'er entendeu imediatamente que Ou estava insatisfeito com a complacência que ela mostrara com Meili, afastando Joel e Bai Ling à força.
"Claro que Joel é meu filho biológico. Isso é mentira?" Mao'er sorriu, olhando para a expressão de Ou. "Parece que fiz algo errado hoje."
"Eu sei que Joel é seu filho amado. Então você, que é a pessoa mais próxima dele, não deveria machucá-lo repetidamente."
"Onde é que eu o machuquei? Estou ajudando Joel a não tomar o caminho errado!" Mao'er discordou.
Ou ficou emocionado e disse, um pouco decepcionado: "Então, e nós? Chegamos até aqui sem tomar o caminho errado? Você quer que Joel seja como você, case e depois se divorcie?"
"O que há de errado nisso? Pelo menos assim a pressão da família será muito menor." Mao'er concordou. "De qualquer forma, não estamos juntos?"
A Mao'er mimada e teimosa tinha voltado, mas Ou não gostava dessa Mao'er. Talvez por estar mais velho, considerava as coisas de forma diferente. Ela só pensava em si mesma, como sempre. Ou riu amargamente por dentro; só ele, o tolo, continuava insistindo.
"Nem todo mundo vai esperar no mesmo lugar por mais de vinte anos!" Ou suspirou, olhando para Mao'er com pesar.
Mao'er ficou irritada: "Se eles não podem ficar juntos, é porque não têm destino. Além disso, se Bai Ling realmente gosta de Joel, acredito que ela vai esperar por ele, assim como você esperou por mim."
O coração de Ou ficou ainda mais frio. Ele começou a refletir se valeu a pena esperar tanto tempo.
"Mao'er, você não sabe o que é a dor da espera. Andar sozinho, sem ninguém para compartilhar a alegria ou a tristeza. Tanto o vinho bom quanto o amargo, você prova sozinho. Você não conhece esse gosto, não entende nada." Ou disse com um sorriso amargo. "Além disso, pela orgulho de Bai Ling, acho que ela não aceitaria Joel casar com outra e depois voltar para ela."
"Então só podemos dizer que é destino sem sorte." Mao'er deu de ombros. "Não tente me convencer. Não posso tolerar que a família tome a maior parte das propriedades de Joel."
"E se Joel estiver disposto?" Ou continuou. "Saiba que seu método vai causar sofrimento a três pessoas. Você já passou por isso uma vez. Por que quer que seu filho passe pela mesma coisa? Isso também pode ser herdado?" Ou riu com sarcasmo.
"Ou, eu sei que você está pensando no Joel, mas por favor, pare. Eu sei o que é melhor para ele." Mao'er disse, irritada, acenando com a mão para que Ou saísse.
Vendo Mao'er assim, Ou sentiu ainda mais amargura: "Eu te amo, mas não amo seu egoísmo. Quanto ao que é melhor, você deveria conversar direito com Joel."
"Não preciso que você me diga o que fazer!" Mao'er disse friamente. "Se eles realmente se amam, vão encontrar um jeito de ficar juntos. Mesmo que casem e se divorciem, qual é o problema?"
"Você me ama?" Ou perguntou de repente, olhando nos olhos de Mao'er.
Mao'er hesitou por um momento, depois respondeu: "Claro que te amo!"
"É mesmo?" Ou riu amargamente. "Depois de mais de vinte anos, esperei por uma resposta que você precisou pensar por muito tempo. Heh, talvez você nunca tenha gostado de mim. Foi tudo ilusão minha."
Mao'er ficou alarmada: "O que você está dizendo?"
"Quando você entender a situação do Joel, me ligue. Desta vez não posso esperar mais vinte anos. Quem sabe um dia eu encontro Deus." Ou disse, abriu a porta e foi para o quarto arrumar as coisas, planejando sair de manhã cedo para se acalmar.
Mao'er pegou o travesseiro ao lado e o jogou, mas a porta já estava fechada por Ou. Ela gritou: "Não vou te ligar de jeito nenhum!" Depois de dizer isso, se arrependeu. Por que ainda era tão impulsiva?
Joel ouviu barulho no quarto da mãe e bateu na porta: "Mãe, o que aconteceu?"
Mao'er ouviu a voz preocupada de Joel e sua raiva diminuiu um pouco: "Nada não. Vá descansar cedo!"
"Tem certeza de que está bem?" Joel ficou na porta, querendo confirmar.
Mao'er sentou na cama, pensando em Joel desde pequeno até agora. Ele sempre foi muito obediente, nunca a desobedeceu. Será que sua decisão desta vez realmente traria felicidade para Joel?
"Joel, você ainda está aí?" Mao'er perguntou.
Joel ainda estava na porta do quarto dela: "Mãe, estou aqui. Posso entrar?"
"Entre, tenho algo para falar com você." Mao'er respondeu. Quanto mais pensava, mais sentia que as palavras de Ou faziam sentido.
Joel entrou e disse: "Mãe, também tenho algo para conversar com você. Eu gosto da Bai Ling. Espero que você me apoie, mãe."
Joel olhou nos olhos da mãe, com uma esperança sincera de obter seu apoio. Desde pequeno, sua mãe sempre o amou. Nessa questão, Joel tinha certeza de que poderia convencê-la. Antes, ela não concordava porque Bai Ling não tinha muitos trunfos.
"Eu sei o que você quer dizer. Você realmente gosta da Bai Ling?" Mao'er perguntou, ofegante de emoção.
Joel assentiu: "Mãe, já tentei de tudo para reprimir e controlar minhas emoções, mas não adianta. Não consigo. Eu realmente gosto muito da Bai Ling. Especialmente da última vez que Li Ziqing foi sequestrada, tive pesadelos por vários dias, e nos sonhos a sequestrada era a Bai Ling. Aquele medo ainda me assombra."
"E se eu sugerir que você case primeiro com a Meili, se divorcie depois de um ano e fique com a Bai Ling? Assim você mantém todas as propriedades e fica com ela. Não seria bom?" Mao'er tentou se acalmar para não afastar Joel como fez com Ou.
Joel olhou para a mãe incrédulo: "Mãe, você não sabe que isso machucaria três pessoas? Não só a mim, mas também a Meili e a Bai Ling. Não seria justo para nenhuma delas. Mesmo que a Meili aceite casar comigo e depois se divorciar, eu sei que a Bai Ling não me aceitaria. Ela me acharia desprezível e me desprezaria!"
"Você está dizendo que eu sou desprezível?" Mao'er retrucou, sem expressão.
"Mãe, não é isso. Eu sei que você está fazendo isso por mim. Mas se for como você disse, mãe, nunca serei feliz na vida. Porque nem todo mundo é como o tio Ou, disposto a esperar, nem como o papai, que desistiu de bom grado." Joel se apressou em explicar, para não deixar a mãe mais irritada.
Mao'er ficou atordoada, lembrando-se da suposição de Ou sobre Joel. Sorriu amargamente. Joel estava sempre ao seu lado, mas ela não era quem mais o conhecia.
"Será que eu errei?" Mao'er murmurou, lembrando da expressão triste de Ou, sentindo uma dor no peito.
"Mãe, você se preocupou comigo e por isso perdeu a calma. Na verdade, mãe, tenho uma ideia para resolver o problema entre eu e a Bai Ling." Joel sorriu. Era uma informação que ele tinha descoberto recentemente e que poderia ser útil.
"Qual ideia? Fala logo, estou morrendo de curiosidade!" Mao'er bateu na cama, impaciente.
Joel sentou na beira da cama da mãe: "Descobri que o bisavô da Bai Ling, ou seja, o avô da tia Bai, Bai Fengshan, foi cônsul-geral da China na Áustria durante a República. Ele emitiu milhares de 'vistos de salvação' para judeus na Europa e na Áustria irem para Xangai. Naquela época, a China era pobre e fraca, mas fez o possível para ajudar os judeus. Ele é um benfeitor para os judeus. E agora, a tia Bai se tornou benfeitora de toda a nossa família. Só por curar muitas pessoas da família, ela já é nossa benfeitora. E no futuro, quando a tia Bai envelhecer, ainda tem a Bai Ling, que já está começando a aprender medicina. Com uma sucessora, mais pessoas da nossa família poderão se livrar das doenças."
"De onde você tirou essa informação? Tem certeza?" Mao'er perguntou surpresa, com os olhos arregalados.
"Descobri recentemente. Tenho certeza absoluta. Além disso, se a Bai Ling se casar com nossa família, podemos obter essa preciosa arte médica. Isso não é melhor do que todas essas riquezas?" Joel disse firmemente. Sabia que isso convenceria a mãe. Os outros da família, embora interesseiros e severos internamente, eram muito unidos externamente. Essa era a razão pela qual a família de Joel prosperava há tanto tempo.
Mao'er franziu a testa, pensando: "Você disse que a Bai Ling também está começando a aprender medicina?"
"Sim. Originalmente, a Bai Ling não gostava de medicina, mas da última vez que a tia Bai levou um tiro, a Bai Ling teve que assumir e ajudou a tia Bai Han com acupuntura. Ela tem medo de que isso aconteça de novo, então decidiu aprender. Com a inteligência da Bai Ling, com certeza vai superar a mestra." Joel sorriu.
Mao'er organizou cuidadosamente as informações trazidas por Joel e assentiu: "Antes eu estava errada. Ou estava certo. Fui egoísta e míope, sempre agindo conforme minha própria vontade. Se você não tivesse me convencido a tempo, eu teria cometido um grande erro."
"Então, mãe, você concorda que eu corteje a Bai Ling?" Joel perguntou ansioso. Poder cortejar a Bai Ling abertamente era um sonho que ele sempre teve. Agora que podia se realizar, Joel mal podia acreditar.
"Filho bobo, eu concordo. Mas você ainda precisa falar com seu pai e seu avô. No entanto, os dois são mais calculistas do que eu, então acredito que não vão se opor." Mao'er olhou para o sorriso puro no rosto de Joel e sentiu um aperto no coração. O filho havia crescido.
"Mãe, eu te amo. Você é maravilhosa!" Joel beijou a testa de Mao'er.
"Seu tio Ou está bravo?" Mao'er perguntou, envergonhada. Ela tinha sido um pouco exagerada e irritado Ou.
Joel deu de ombros e balançou a cabeça: "Não sei. Só ouvi barulho daqui e vim ver. Por que o tio Ou ficou bravo?" Joel perguntou curioso.
Já que o filho perguntou, Mao'er não escondeu: "Foi culpa minha. Minha ideia era muito radical. Não só você discordou, como o tio Ou também. Pensar que ele me esperou por vinte anos... Não sou mais uma menina, sou uma mulher de meia-idade, uma mãe. Não posso ser tão egoísta e teimosa."
"Entendi. Quer que eu explique para o tio Ou?" Joel perguntou, preocupado. Ele via com bons olhos o relacionamento entre a mãe e o tio Ou. Ou era, de fato, mais adequado para a mãe do que o pai Craig, e a compreendia melhor.
Mao'er balançou a cabeça: "Não precisa. O erro foi meu, eu mesma resolvo. Vá descansar no seu quarto."