"Muito tempo sem ver, Michelle!" Owen disse com um sorriso amargo. Lembrando-se de quando, anos atrás, viu Michelle e Craig entrarem no casamento, ele desistiu de tudo, voltou para sua terra natal na Itália e nunca mais retornou, forçando-se a não se importar com nada relacionado a Michelle. Até que, dois dias atrás, recebeu uma ligação de Michelle, Owen então puxou todos os arquivos dela. Depois de ler, quase teve vontade de se matar.
Originalmente, depois que o príncipe e a princesa ficam juntos, nem sempre encontram a felicidade. A mulher que ele amava no coração, há pouco tempo, quase partiu deste mundo, quase se despediu para sempre, quase nunca mais veria Michelle. Ao pensar nas promessas que Craig fez, Owen queria dar uma boa surra em Craig. Não foi dito que amaria ela para sempre? Não foi prometida fidelidade eterna? E agora? Nada disso foi cumprido, só porque aquele canalha do Craig traiu Michelle com outras mulheres. Mas também foi um castigo, criando o filho dos outros por anos.
"Desculpe, depois de tanto tempo, a primeira vez que te procuro é para pedir ajuda!" Michelle disse com pesar. "Mas depois que fiquei doente, parei de me envolver em muitas coisas, então não tenho ninguém em quem confiar, só pude recorrer a você."
Owen sentiu um misto de emoções, mas pelo menos ainda era a pessoa em quem ela mais confiava. Ele entregou o envelope de papel pardo para Michelle e disse: "Aqui estão todos os documentos. Não fique com raiva depois de ler!"
Michelle pegou o envelope com as mãos trêmulas, com medo no coração. Sabia que a pessoa ali dentro era alguém que ela conhecia.
"Então é ele!" Michelle disse com um sorriso frio nos lábios. Ao ver o conteúdo seguinte, perguntou: "Tânia tem mesmo talento, conseguiu seduzir o marido de Ana, Jéssica. A Ana participou disso?"
"A pessoa que você disse é a tia de Joel, certo?" Owen tentou falar o mais baixo possível, com medo de assustar Michelle.
Michelle viu Owen nervoso e sentiu um calor no coração, dizendo: "Somos bons amigos, Owen. Seja você mesmo, fale mais alto, não tem problema. Eu sei que a Ana é tia do Joel!"
Owen relaxou com as palavras de Michelle, como se tivesse voltado vinte e tantos anos atrás, falando sem amarras.
"Mesmo que ela não tenha participado, o marido dela e o filho Eric estão envolvidos! A propósito, Michelle, consegue adivinhar quem é considerado o filho de Tânia e Craig?" Owen perguntou com interesse. Aproveitou para dar uma indireta em Craig, já que o canalha fez aquilo.
Michelle franziu a testa, pensou um pouco e, vendo o sorriso de Owen, soube que a pessoa tinha a ver com o que acabara de ser dito. Perguntou: "É o marido de Ana, Jéssica?"
"Michelle é muito esperta!" Owen, como antes, sempre que Michelle dizia algo, ele soltava uma enxurrada de elogios como se fossem de graça. Só Owen sabia que isso era apenas para Michelle; com os outros, ele sempre era seco. Mas essa situação, aparentemente, Michelle não sabia.
Michelle olhou para Owen, lembrando-se da universidade, quando ele era assim, e disse sorrindo: "Owen, pensei que você nunca mais fosse falar comigo."
O sorriso de Owen desapareceu, e ele disse melancólicamente: "Michelle, eu te amo. Se eu não tivesse me isolado, ao menor sinal de movimento seu, eu não me controlaria e iria atrás de Craig. Não é que eu não quisesse falar com você, é que antes eu não tinha mais direito. Mas agora estou aqui, pronto para te reconquistar. Embora você não tenha se casado com Craig, ele já te traiu, foi ele quem quebrou a promessa comigo primeiro!"
Michelle, com as palavras diretas de Owen e seu olhar ardente, viu um rubor incomum aparecer em seu rosto pálido e disse baixinho: "Do jeito que estou agora, você ainda consegue se interessar?"
"Michelle, não duvide da minha sinceridade. Se eu soubesse do que Craig fez, já teria vindo antes. Contanto que você esteja viva, não peço mais nada. Você pode não saber, mas até hoje não me casei." Owen explicou, olhando para o rosto de Michelle. Embora a juventude tivesse passado, ainda se via a essência dos tempos de jovem.
"Por quê?" Michelle olhou surpresa para Owen. Na idade dele, não ter se casado era surpreendente. Mesmo que ele pessoalmente não quisesse, do ponto de vista do herdeiro da família, o forçariam a casar.
Owen olhou para Michelle com olhos apaixonados, querendo gravar cada detalhe dela na mente. Depois de um tempo, murmurou: "Se existe uma mulher assim no mundo, todas as outras são apenas arranjos."
Michelle fitou Owen fixamente, com os olhos cada vez mais embaçados. Sinceramente, era a declaração de amor mais tocante que já ouvira. Na época, Michelle escolheu Craig, em parte por gostar um pouco dele, em parte pela pressão da família, e assim abandonou o amor de Owen. Agora, aquele homem estava diante dela, com a mesma paixão de antes, sem relação com idade ou aparência. Só essa expressão já comovia Michelle, e um pensamento vago surgiu em seu coração: "Se eu me curar, com certeza vou conhecer Owen de novo e pagar por toda essa devoção."
Owen e Michelle se olharam, como se o tempo tivesse parado, só existindo os dois. Até que Joel voltou de fora e viu sua mãe no jardim conversando com um homem robusto. Ao ver a expressão do homem, Joel parou para ouvir o que diziam.
A empregada trouxe o remédio preparado. Joel pegou e levou, dizendo: "Mãe, tome o remédio."
Owen olhou para Joel, magro, com traços que herdaram seis décimos da aparência de Michelle. Embora soubesse que Joel era filho de Michelle e Craig e sentisse ciúmes, o rosto de Joel, tão parecido com o de Michelle, amoleceu o coração de Owen. Diante daquele rosto, ele não conseguia odiar.
Michelle pegou a tigela de remédio, bebeu, depois tomou um gole de chá de crisântemo ao lado, enxaguou a boca e colocou a tigela de volta na bandeja, mandando a empregada levar.
"Joel, este é o seu tio Owen!" Michelle apresentou.
Joel não gostou daquele tal de Owen. O olhar que o homem lançava para sua mãe, Michelle, o deixava muito desconfortável. Não era à toa que Joel não gostava; quem gostaria de ver um estranho olhando para sua mãe daquele jeito? Mas Joel viu o olhar ansioso de sua mãe e não conseguiu recusar.
"Olá! Tio Owen, prazer em conhecê-lo!" Joel enfatizou muito a palavra "prazer", deixando claro que não estava satisfeito.
Ouvindo a insatisfação de Joel, Owen ergueu uma sobrancelha. O garoto não só herdara a aparência, mas também o temperamento, o que agradava Owen. Owen pensou que, já que não tinha filhos, o filho da pessoa amada seria seu próprio filho. Além disso, para conquistar a bela, precisava primeiro lidar com esse pequeno.
"Joel, este é o tio Owen. Dê uma olhada nas informações que ele trouxe. Espero que não fique muito decepcionado!" Michelle entregou o envelope de papel pardo a Joel, com um tom de pesar. Tânia não importava, Jéssica e o primo Eric também não, mas a tia de Joel, Ana, era diferente. Ana, embora não tivesse personalidade forte nem fosse muito esperta, era muito gentil e afetuosa. Quando Michelle estava mal e tinha pouco tempo para cuidar de Joel, Ana vinha ajudar. Esse laço não se rompia facilmente. Michelle tinha dado a vida a Joel, mas Ana tinha o criado.
Joel pegou o envelope, tirou os papéis, leu rapidamente e perguntou: "E agora? Mesmo que não queiramos investigar, acha que a família Xi e o pai da Sra. Xi não vão investigar?"
"Sim, também pensei nisso. Mas Jéssica e Eric foram longe demais, indiretamente tentaram tirar a vida de nós dois. Por esse lado, não vou perdoá-los!" Michelle suspirou. "Pena da sua tia Ana, uma pessoa tão boa!"
"Tia..." Joel também estava em dúvida. Se não fizesse nada, seria injusto consigo mesmo e com a Sra. Xi, que quase morreu, e ainda grávida. Se investigasse e escondesse algo da família da tia, talvez a Sra. Xi ficasse decepcionada. Mas se buscasse justiça para a Sra. Xi, o que seria da pobre tia? Uma mulher frágil, não suportaria perder marido e filho, provavelmente desabaria.
"Mãe, o que fazemos agora?" Joel perguntou hesitante, sem conseguir decidir.
"Sei que Jéssica e Eric foram muito longe, mas, pela sua tia, vamos perdoá-los desta vez. Quanto a Tânia, já lhe dei uma chance antes. Ela não a valorizou, então não me culpe." Joel planejava colocar toda a culpa em Tânia, tirando Jéssica e Eric da jogada, dando-lhes uma chance.
Michelle também pensava assim. Ela concordou com a cabeça: "Mas eles não podem ficar sem punição. Conte a verdade ao seu pai e o resultado do nosso julgamento. Seu pai cuidará de Jéssica e Eric."
Owen, ao ouvir Michelle dizer "seu pai", apertou os olhos. Era necessário ter uma boa conversa com Craig e perguntar que direito ele ainda tinha de amar Michelle.
Joel preparou os documentos e foi para a casa dos Xi. Ao sair, olhou para Owen e para sua mãe, Michelle, sem dizer mais nada, mas guardou no coração que precisava investigar quem era Owen. Conseguir informações tão detalhadas em tão pouco tempo não era coisa de pessoa comum. Além disso, ele conhecia sua mãe, o que reduzia o círculo de suspeitos, não devia ser difícil de descobrir.
Embora Joel soubesse que havia uma rachadura entre seus pais, como filho, queria que eles ficassem juntos para sempre, tendo um lar acolhedor.
Depois que Joel saiu, Owen sorriu amargamente, pensando que, se tivesse se casado com Michelle, Joel seria seu filho, e não estaria sozinho como agora.
Michelle viu as olheiras de Owen e disse: "Owen, você deve estar cansado. Mandei preparar um quarto de hóspedes, pode dormir aqui."
Owen olhou para Michelle com fascínio, aproximou-se, tocou seu rosto e disse baixinho: "Vou ficar no hotel. Ficar muito perto de você, tenho medo de não me controlar." Depois disso, saiu com passos largos.
Para os outros, Owen parecia um excêntrico, mas Michelle o conhecia. Owen não queria colocá-la em uma situação difícil. Embora houvesse uma rachadura entre Michelle e Craig, eles ainda não estavam divorciados, e Owen não queria manchar a reputação dela. Mesmo tendo dito que a reconquistaria, ele só agiria depois de encontrar Craig e esclarecer tudo.
Michelle não o impediu. Seus sentimentos por Owen eram complicados; ela decidiria depois de se curar.
Joel reorganizou os documentos e foi à casa dos Xi, entregando-os a Bai Ling. Bai Ling estava alimentando sua mãe, Bai Han, fazendo tudo pessoalmente, deixando Xi Side ao lado sem nada para fazer, só olhando.
Assim que Bai Ling viu o envelope de papel pardo nas mãos de Joel, soube que havia algum progresso. Ela colocou a tigela de arroz na mão de Xi Side e disse: "Mãe, deixe o pai Xi te alimentar primeiro."
Xi Side, que já estava de olho há muito tempo, pegou a tigela e começou a alimentar Bai Han.
Bai Ling abriu o envelope, leu e xingou: "Essa vadia, ainda está causando problemas! Joel, Tânia fez isso por causa da sua família. Posso confiar isso a você? Não deixe essa mulher ver o sol de amanhã!"
Joel originalmente trouxe os documentos para Bai Ling, mas, ao sair, já havia mandado alguém avisar seu tio Qatar. Qatar providenciaria para eliminar uma ou duas pessoas, era moleza, sem deixar rastros.
Mas, ao ver o olhar claro e confiante de Bai Ling, Joel sentiu um aperto no coração. Afinal, ele estava enganando Bai Ling. Embora já tivesse se preparado psicologicamente, ainda não ousava, com medo de que Bai Ling descobrisse a verdade e o que aconteceria então.
"Já providenciei tudo. O alvo final de Tânia era eu e minha mãe, então é natural que eu aja. É o que devemos fazer!" Joel tentou suprimir o desejo de contar tudo, mas seu relacionamento com Bai Ling ainda não era bom o suficiente para que ela entendesse seus motivos. Depois de uma luta interna intensa, decidiu não contar. Porque sabia que Bai Ling, com seu caráter de odiar o mal, jamais perdoaria Jéssica e Eric. Se a vítima fosse outra pessoa, talvez Bai Ling pudesse ceder, mas era sua mãe, Bai Han, a pessoa que ela protegeria com a vida. Não perdoaria Jéssica e Eric, mesmo que Joel tentasse impedir, Bai Ling daria tudo para buscar justiça.
Essa hesitação de Joel plantou uma bomba-relógio ainda maior. Embora Jéssica e Eric tenham se comportado depois, Joel quase perdeu o tesouro de sua vida por causa dessa hesitação.
Bai Ling viu nos documentos que Tânia já tinha rixa com Michelle e foi abandonada por Craig, e seu filho não podia ser herdeiro de Craig. Então, Tânia tinha grandes motivos para agir. O alvo ter sido sua mãe, Bai Han, provavelmente porque Michelle estava doente e precisava de repouso, sem sair de casa, então Tânia voltou sua atenção para Bai Han, que era mais fácil de atingir, alcançando o mesmo objetivo. Bai Ling pensou um pouco e não suspeitou de Joel. Ela nem imaginava que os documentos de Joel omitiam duas pessoas.