Zhao Datou deu duas risadinhas e disse: "Então você não pode dizer que fui eu que roubei? No mínimo, diga que foi nós dois juntos que roubamos!"
"Falei que você é bobo, e você é mesmo bobo. Um só já sofre a punição, por que me arrastar junto? No mínimo, eu ainda posso arranjar um pouco de comida para você, e depois que sairmos daqui, não vamos continuar passando fome!" Lin Lao se defendeu, não admitindo que tinha caluniado Zhao Datou, era para preservar forças, não podia perder a fama aqui!
"Também é verdade!" Zhao Datou achou que Lin Lao tinha razão. Quando saiu da solitária, o pequeno Lin lhe deu dois pãezinhos de milho.
Enquanto Lin Lao e Zhao Datou conversavam, Xiao Li já tinha trazido o chá de crisântemo e o bolo de crisântemo. O quarto inteiro estava tomado pelo aroma suave e fresco dos crisântemos.
Zhao Datou fungou e disse: "Que cheiro bom! Mas eu não posso comer, por que você trouxe isso? Está me matando de vontade!"
Lin Lao decidiu tratar como tratava a própria doença, tentar de tudo, mesmo sem esperança, e disse sorrindo: "Falamos tanto tempo, estou com sede, vamos tomar um chá de crisântemo! Datou, normalmente eu não daria para qualquer um, mas quem diria que somos irmãos de vida ou morte!"
Zhao Datou já estava há vários dias sem ingerir nada, vivendo só de soro, e o cheiro o fazia querer muito beber. Aliás, esse pequeno Lin também não tem câncer? Por que ele anda por aí como se nada fosse, entrando no meu quarto para se exibir? Olha só essa cara de arrogante! Embora Zhao Datou e Lin Lao estivessem se provocando sem parar, qualquer um percebia que era a cumplicidade de camaradas próximos, irmãos prontos para tomar uma bala um pelo outro! Se não fosse algo bom, o pequeno Lin não teria trazido.
"Já que você está tão insistente, eu vou beber um pouco, para te dar uma satisfação. Mas se eu não conseguir engolir, pequeno Lin, não fique chateado nem triste. Quem não vai morrer um dia? Lembrando dos nossos irmãos, nós dois velhos já tivemos sorte: expulsamos os japoneses, libertamos a Nova China, e todo o povo do país vive bem agora. O que mais podemos querer?" Zhao Datou consolou Lin Lao, entendendo suas intenções.
Lin Lao ouviu as palavras de Zhao Datou e sorriu por dentro. Antes, quando estava doente, também pensava assim. Ele pegou pessoalmente o chá de crisântemo que Xiao Li trouxe, e como não tinha canudo, só podia alimentá-lo com uma colher.
Zhao Datou viu Lin Lao tão cuidadoso e sentiu uma pontada no coração. Pequeno Lin, será que estou morrendo? Ter um camarada assim na vida, mesmo morrendo, já vale a pena. Abriu a boca e engoliu o chá de crisântemo que Lin Lao lhe deu. Sentiu o aroma nos lábios e dentes, um frescor, e a garganta, que antes estava toda entupida, teve uma leve abertura. Aquele frescor desceu pela garganta, devagar, devagar, e aquela sensação de conforto escorreu direto para o coração, alimentando todo o cérebro. Embora normalmente tomasse analgésicos para aliviar a dor, ainda era muito desconfortável. Esse frescor parecia conter os vírus no corpo. Zhao Datou, confortável, fechou os olhos e deixou escapar um sorriso sincero e há muito tempo não visto, aquele tipo de felicidade incomparável dos tempos difíceis, quando se conseguia um pouco de comida.
Vendo que Zhao Datou não cuspiu, Lin Lao deu mais algumas colheradas, e Zhao Datou conseguiu engolir todas. A sensação fresca o envolveu por um tempo, e logo mais da metade da tigela de chá de crisântemo foi consumida.
"Pequeno Lin, obrigado. Já faz vários dias que não como ou bebo nada. É tão bom poder comer. Naquela época difícil, não tínhamos o que comer, e a fome era terrível; agora temos comida, mas o corpo não vai bem, não consigo engolir. Quero beber mais um pouco, me sirva de novo." Zhao Datou disse com os olhos vermelhos, sentindo-se muito melhor por dentro. A sensação de estar satisfeito era ótima, o corpo todo leve e refrescante.
Lin Lao serviu pessoalmente meia tigela para Zhao Datou e disse: "Beba devagar, depois você pode comer um pouco de bolo de crisântemo. Quando eu estava doente, só de ver esse bolo de crisântemo já me dava apetite; talvez você também consiga comer um pouco."
Depois de beber mais uma tigela de chá de crisântemo, Zhao Datou sentiu que a garganta parecia mais desobstruída, e o estômago começou a dar sinais de fome. Ele disse: "Está bem, se eu conseguir comer alguma coisa, velho irmão, não vou ficar aqui no hospital esperando a morte. Vou direto para sua casa, e ainda podemos nos reunir!"
Nesse momento, o filho de Zhao Datou, Zhao Xuyang, e a nora, Xu Liping, entraram, trazendo o neto de nove anos, Zhao Lingyun. Assim que entraram, fungaram, tentando identificar o cheiro no quarto. Mas Zhao Xuyang ouviu algumas palavras do pai, Zhao Datou, sobre se mudar para a casa do tio Lin. "Tio Lin também está doente agora, como teria energia para cuidar do pai?"
"Pai, você não vai a lugar nenhum. Fique bem no hospital, este é o melhor hospital, com certeza vão curar sua doença." Zhao Xuyang disse com firmeza. Sua mãe morreu cedo, e desde pequeno ele e Zhao Datou viveram um para o outro, dependendo um do outro. Agora tinha uma pequena família, mas o pai...
Xu Liping também se aproximou e disse com preocupação: "Pai, cuide bem da sua saúde. Se eu ficar na casa do tio Lin, ele acabou de melhorar um pouco, não vai conseguir cuidar de você!"
Zhao Datou sabia que o filho e a nora estavam pensando no bem dele, e apenas acenou com a cabeça em silêncio. Lin Lao só estava testando, e ele mesmo não entendia por que seu corpo tinha se recuperado milagrosamente.
"Vovô, seu quarto está tão cheiroso!" Normalmente, Zhao Datou mimava Zhao Lingyun, e o pequeno era muito apegado ao avô. Assim que entrou, correu para a cama do avô.
Zhao Datou acariciou o rostinho do neto e disse com um sorriso afetuoso: "Seu tio-avô Lin trouxe coisas gostosas para o vovô, e o Lingyun também vai ganhar!"
Lin Lao pegou dois bolos de crisântemo, um para Zhao Lingyun e outro para si mesmo. Rasgou um pedaço pequeno e o levou à boca de Zhao Datou.
"Não, tio Lin. Sei que é de boa intenção, mas o pai agora não pode comer nada. Se engasgar, vai ser ruim." Zhao Xuyang disse com preocupação. Todos os médicos tinham dito isso, não se podia fazer loucuras.
Lin Lao virou o rosto e disse: "Xuyang, você cresceu diante dos meus olhos. O tio Lin não tem filhos, e desde pequeno te tratei como filho. Seu pai e eu somos irmãos que arriscamos a vida juntos. O tio Lin não vai fazer mal ao seu pai. Olha, seu pai não come há tantos dias, e agora bebeu quase uma tigela de chá de crisântemo, está com fome e quer comer. Você não pode deixar seu pai se sentir melhor e realizar esse desejo?"
Zhao Xuyang tinha acabado de vir do médico e sabia que o pai não tinha muito tempo. Com o coração pesado, encontrou o olhar suplicante do pai e acenou com a cabeça. Seu pai, que era como uma montanha, nunca o tinha olhado com tanta ternura e esperança.
"Está bem, o pai pode comer o que quiser!" Zhao Xuyang acenou com a cabeça e virou o rosto. Como um homem de verdade, enxugou as lágrimas onde ninguém via. Não podia chorar. O pai estava doente na cama, o filho ainda era pequeno, e ele era agora o pilar da família, não podia ser fraco.
Lin Lao pegou o bolo de crisântemo e colocou um pedacinho na boca de Zhao Datou. Zhao Datou fechou a boca e saboreou cuidadosamente o gosto da comida. As papilas gustativas da língua distinguiram a maciez e a doçura do bolo, macio e pegajoso. O bolo de crisântemo, que era sólido, parecia se transformar instantaneamente em líquido, deslizando suavemente pela garganta até o estômago vazio.
Depois de beber o chá de crisântemo, a voz de Zhao Datou não estava mais tão rouca: "Está gostoso, obrigado, pequeno Lin."
Zhao Lingyun sabia que o avô não podia comer, mas não entendia por quê. Agora que via o avô conseguindo comer, pensou que ele gostava muito de bolo de crisântemo. Olhando para o bolo já mordido duas vezes, disse: "Vovô, já que você gosta tanto disso, o Lingyun não vai comer, deixo tudo para o vovô." E, obediente, rasgou um pedaço e colocou na boca de Zhao Datou.
Zhao Xuyang viu que o pai realmente engoliu o que o tio Lin lhe deu, e o filho também deu alguns pedaços ao avô. Ficou surpreso e feliz. Será que, se o pai conseguisse comer, a doença melhoraria?
"Médico, médico!" Zhao Xuyang abriu a porta com força para contar ao médico essa boa notícia, esperando que ele pudesse curar a doença do pai.
O médico também ficou muito espantado ao ver Zhao Datou comendo bolo de crisântemo. Para evitar que ele engasgasse, Zhao Lingyun ainda deu algumas colheradas de chá de crisântemo. O médico segurava o prontuário e as radiografias do dia anterior, e não conseguia acreditar. Como alguém tão doente, com o esôfago completamente comprometido, podia comer? Esfregou os olhos novamente e testemunhou Zhao Datou comer um bolo de crisântemo grande e beber um copo de água.
"Precisamos fazer exames no General Zhao para saber a situação real." O médico enxugou o suor frio do rosto. Era claramente uma coisa boa, mas sua mente estava confusa. Se houvesse um erro de diagnóstico, seria grave.
"Eu não preciso de exame nenhum! Deixem-me ter alguns dias de paz!" Zhao Datou rebateu. Fazer exames não era nada bom, era muito desconfortável. "Olha só o seu tio Lin, cuidando da saúde em casa, agora está como se nada tivesse!"
Realmente, o tio Lin parecia muito melhor do que antes. Mas Zhao Xuyang ainda não estava tranquilo, e não queria contrariar o pai. Fazia muito tempo que não via o sorriso do pai, muito tempo que não ouvia sua voz forte. Então, apenas acenou com a cabeça.
Mas o médico ao lado estava andando de um lado para o outro, angustiado. Por que isso era tão anormal? Seria um último lampejo de vida? Mas o câncer de esôfago é diferente de outros cânceres; o paciente não consegue comer nada, e a maioria morre de fome. Hoje, Zhao Datou estava com uma aparência muito melhor, não parecia completamente um último lampejo.
"Vovô, você gosta muito de bolo de crisântemo? Se sim, o Lingyun vai comprar para o vovô!" Zhao Lingyun disse em voz alta, como um pequeno adulto. Se o avô melhorasse, ainda poderia levá-lo para brincar, mas desde que veio para o hospital, estava cada vez mais magro.
"Sim, o vovô gosta. Mas o vovô não sabe onde vende, foi seu tio-avô Lin que trouxe." Zhao Datou disse de bom humor. A sensação de estar satisfeito era ótima, esperava não passar fome de novo. Nesta vida, já sofreu o suficiente com a fome.
Zhao Lingyun correu imediatamente para a frente de Lin Lao, puxou a barra da roupa do tio-avô como um cachorrinho pedindo carinho, e disse: "Tio-avô Lin, onde você comprou esse bolo de crisântemo? Pode me dizer? O Lingyun vai comprar para dar ao vovô."
Lin Lao se abaixou e pegou Zhao Lingyun no colo, tocou seu nariz e disse: "O tio-avô Lin sabe, claro. Que tal irmos juntos para casa agora? Você compra um pouco de bolo de crisântemo para o seu avô. Lá também tem duas crianças, você vai gostar delas."
"Está bem, está bem, tio-avô Lin, vamos voltar agora! Amanhã é domingo, não preciso acordar cedo para ir à escola!" Zhao Lingyun disse alegremente, sentindo-se crescido, podendo fazer algo pelo avô. E assim, puxou o tio-avô Lin para sair.
Lin Lao olhou para Zhao Datou, que estava com uma aparência muito melhor na cama, e disse sorrindo: "Datou, vou voltar primeiro. Amanhã trago seu neto de volta e venho vê-lo. Deixo este chá de crisântemo e bolo de crisântemo aqui. Se ficar com fome, aqueça e coma."
Zhao Xuyang e Xu Liping não tiveram objeções, porque Zhao Lingyun costumava ficar na casa de Lin Lao. Só que neste último meio ano, com a saúde do pai ruim, ele tinha que ficar em casa para acompanhar o avô, por isso não foi e não conhecia a família de Bai Ling.
Quando voltaram, o vizinho Zhou Lao veio e, vendo que tinham trazido Zhao Lingyun, sorriu e acariciou a cabeça do menino, perguntando: "Como está seu avô agora?"
"O vovô já está muito melhor. A voz dele brigando com o papai está tão alta quanto antes." Zhao Lingyun riu. Sobre a doença do avô, só sabia que ele não podia comer. Hoje, ele mesmo deu um pedaço grande de bolo de crisântemo ao avô, e o avô conseguiu comer, provando que a doença estava quase curada.
"Ah?" Zhou Lao não acreditou nas palavras de Zhao Lingyun e olhou para Lin Lao com dúvida.
"Datou comeu um pouco de bolo de crisântemo hoje e bebeu chá de crisântemo. Não importa o resultado, é um bom começo." Lin Lao também não sabia como explicar, estava confuso. "Xiao Li, leve o Lingyun até a casa de Bai Han, para ele conhecer Bai Ling e Wu Bin, aqueles dois pequenos. E pegue mais bolo de crisântemo para levar ao General Zhao amanhã."
Xiao Li percebeu que Lin Lao queria falar em particular com Zhou Lao. Pegou Zhao Lingyun no colo e saiu, dizendo pelo caminho: "Lingyun, o tio vai te apresentar uma moça bonita hoje."
Bai Ling, que estava ajudando Wu Bin com a lição de casa, espirrou. Sem entender, coçou a cabeça e fungou, sem nenhum sinal de resfriado.
Depois que Zhao Lingyun saiu com Xiao Li, Lin Lao sentou-se, tomou o chá que Xiao Li tinha acabado de servir e disse: "Zhou Lao, hoje fui tentar a sorte. Lembro que há seis meses eu também estava à beira da morte, não conseguia comer nada. Mas o bolo de crisântemo que Bai Han faz é muito gostoso. Por gostar do bolo, também passei a gostar do chá de crisântemo, e minha saúde melhorou muito. Lembro que uma vez o hospital insistiu para eu internar, para ver por que eu estava melhorando. Mas não fiquei dois dias no hospital e comecei a vomitar sangue. Agora, pensando bem, naqueles dias eu não tinha bebido chá de crisântemo nem comido bolo. Quando voltei para casa, depois de comer o bolo e beber o chá, melhorei devagar. Isso não é estranho?"
Zhou Lao ficou muito surpreso com as palavras de Lin Lao. Mas a mudança de Lin Lao neste último meio ano era visível. Só de olhar para a aparência e o semblante, quem diria que ele estava doente?
"Zhou Lao, se você não tivesse falado, eu não teria notado. Nestes seis meses, tenho me sentido muito bem. Antes, quando voltava do trabalho cansado, não tinha vontade de comer. Agora, não sinto mais isso. Não bebi muito chá de crisântemo, mas o mesmo chá preparado, o da sua casa é mais gostoso que o meu! Comi muito bolo de crisântemo. Será que é realmente o efeito desse pequeno chá e bolo de crisântemo?" Zhou Lao disse incrédulo, era difícil de acreditar.
"Deixando o bolo de crisântemo de lado, este é um ótimo Hangzhou Bai Ju. O que te dei e o meu são iguais, como poderiam ser diferentes?" Lin Lao estava um pouco confuso. Uma dúvida não resolvida, e outra surgia.
Zhou Lao, vendo que Lin Lao não acreditava, virou-se para fora e disse ao guarda na porta: "Xiao Qian, vá até minha casa e traga uma garrafa de água quente!"
O guarda chamado Xiao Qian saiu rapidamente e logo voltou com a água quente, colocando-a sobre a mesa, esperando o próximo movimento de Zhou Lao.
Em cima da mesa, havia exatamente uma caixa de Hangzhou Bai Ju seco. Lin Lao pegou um copo e preparou pessoalmente dois chás. No vapor, o aroma dos dois chás era facilmente distinguível. Depois de beber, a diferença era ainda maior.
"Será problema da água do poço?" Lin Lao questionou. "Xiao Qian, vá buscar mais um balde de água do poço!"