!--virar página início do anúncio-- Quanto mais perto do fim do ano, mais caros ficam os grãos e a farinha, e mesmo com dinheiro não é garantido conseguir comprar. Bai Han e sua filha agora dependem do dinheiro ganho com esses bolos de crisântemo para sobreviver. Eu não posso ajudar muito, mas posso emprestar alguns grãos. Qin Ruhua rangeu os dentes e decidiu: "Bai Han, a farinha está muito cara agora. Ainda tenho alguns sacos de trigo em casa. Que tal você levar primeiro para moer em farinha e me devolver depois do Ano Novo? Assim você não precisa gastar esse dinheiro à toa."
Bai Han, sendo uma pessoa inteligente, sabia da situação da família de Qin Ruhua. Fazer esse gesto mostrava que ela realmente se importava com ela. Além disso, fazer os bolos de crisântemo dava trabalho e exigia tempo. Para vender no mercado, também precisavam de duas pessoas. Era melhor fazer uma parceria. Assim, não só aliviaria a pressão sobre si mesma, mas também ajudaria a irmã Qin e seu filho. Mas ela não gostava de ficar devendo favores aos outros.
"Irmã Qin, que tal assim: se eu não conseguir comprar hoje, pego emprestado o trigo da sua casa temporariamente. Também tenho uma coisa para discutir com você!" Bai Han disse enquanto andava.
"Fala logo com a irmã, se eu puder ajudar, é só dizer!" Qin Ruhua respondeu com a mesma franqueza de sempre.
"Irmã Qin, vamos fazer uma parceria para vender bolos de crisântemo! Primeiro, não dou conta sozinha; segundo, você também pode ganhar um dinheiro, assim a vida sua e do Wu Bin fica um pouco melhor." Bai Han olhou para Qin Ruhua e sorriu. "Desde sempre, a irmã Qin tem nos ajudado desinteressadamente. Agora é a hora de eu retribuir. E olha, esse bolo de crisântemo realmente dá lucro. Hoje ganhamos dois dólares. Se fizermos parceria, podemos vender duas cestas por dia, o que dá quatro dólares. Dividimos igual, dois para cada. Eu não perco nada, não é ótimo?"
Qin Ruhua olhou fixamente para Bai Han, sabendo que se não aceitasse, provavelmente Bai Han não aceitaria mais sua ajuda no futuro. Além disso, com a parceria, quem sabe quem está ajudando quem!
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"Bai Han, a irmã também tem uma vida difícil. Com essas suas palavras, não vou ser falsa. Vamos fazer a parceria e trabalhar duro para ter uma vida melhor o mais rápido possível." Qin Ruhua segurou a mão de Bai Han, agradecida. Será que isso é o bem que retorna? Embora tivesse ajudado Bai Han e sua filha sem esperar nada em troca, nunca imaginou que Bai Han a ajudaria de volta.
Bai Han olhou para o rosto bonito da irmã Qin e sorriu: "Não vou falar muito. Vamos comprar tecido e farinha!"
As duas gastaram um dólar cada e compraram tecido vermelho festivo para fazer roupas para as crianças. Foram à cooperativa comprar farinha. Na cooperativa, primeiro recebiam os cupons de grãos e depois o dinheiro. As pessoas não tinham cupons, então só podiam esperar na fila. Quando chegou a vez de Bai Han, a farinha tinha acabado, e até o trigo tinha sumido. Dessa vez, não tinha como não usar o trigo da casa da irmã Qin.
Vendo Bai Han desanimada, Qin Ruhua sorriu: "Bai Han, ainda temos trigo em casa. Vamos para casa rápido, cozinhar e comer. Depois de comer, vamos moer o trigo juntas. Você não disse agora pouco que vamos fazer parceria? A irmã não tem muito, mas vou colocar quatro sacos de trigo na parceria. Se você não aceitar, não vou me meter nesse seu negócio."
Originalmente, ao convidar a irmã Qin para o negócio, Bai Han pensava em pagar com o próprio dinheiro para retribuir a ajuda anterior. Mas a irmã Qin foi tão firme que ela acabou aceitando. Bai Han assentiu. As duas adultas e as duas crianças foram para casa juntas, tão focadas em como fazer o negócio dar certo que esqueceram de comprar algo para os pequenos comerem. Bai Ling não queria interromper a conversa da mãe com a tia Qin, então impediu Wu Bin de falar, e os dois passaram fome o caminho todo.
No caminho, Bai Ling viu, como esperava, o sorriso sincero e raro no rosto da mãe, Bai Han, e soube que as nuvens sobre as duas tinham diminuído um pouco. Se conseguissem fazer o negócio dar certo e tivessem dinheiro, não precisariam depender tanto de Shi Jinghai. Era um bom começo.
Quando a comida ficou pronta, Bai Ling e Wu Bin comeram uma tigela inteira de mingau. Só então Bai Han e Qin Ruhua perceberam que tinham deixado as crianças com fome e trocaram um sorriso.
À tarde, tiraram o trigo, colocaram num carrinho e levaram ao moinho, pagando uma taxa de processamento para moer a farinha bem fina. Quando voltaram à noite, Bai Han, sem se esconder de Qin Ruhua, começou a sovar a massa. Com a ajuda de Qin Ruhua, terminaram rápido. Só precisavam acordar cedo no dia seguinte para fazer os bolos de crisântemo. Assim, quando chegassem ao mercado, os bolos ainda estariam quentes e o aroma mais puro.
"Irmã Qin, amanhã às cinco da manhã temos que levantar para fazer os bolos de crisântemo." Bai Han olhou para Bai Ling deitada na cama, com muito carinho. "Hoje de manhã, a Xiaoling ajudou para que pudéssemos terminar antes do amanhecer. Com você junto, não vou deixar a Xiaoling passar por esse sofrimento de novo."
"É verdade! A Xiaoling é uma criança tão esperta e obediente. Amanhã o Xiaobin vai para a escola, e a Xiaoling também vai conosco. Depois de vender os bolos, vamos comprar algo gostoso para a Xiaoling, não como hoje, que passou quase o dia inteiro com fome." Qin Ruhua olhou com carinho para o filho Wu Bin e para a Xiaoling. Assim como Bai Han, se não fossem as crianças, ela não saberia como continuar vivendo. As crianças eram tudo para elas.
Na manhã seguinte, Qin Ruhua e Bai Han, cada uma carregando uma cesta nas costas, levaram as duas crianças para o mercado da Vila Li. A escola primária de Li ficava no fim do mercado, então aproveitaram para deixar Wu Bin na escola. Wu Bin estava muito feliz. No café da manhã, comeu bolo de crisântemo, e ainda sentia o gosto doce na boca. No bolso, tinha um pedaço para dar para a menina louca Chunxing. Só de pensar em Chunxing devorando o bolo, Wu Bin achava muito engraçado.
Quando Qin Ruhua e Bai Han chegaram ao lugar onde tinham montado a barraca no dia anterior, viram a mulher que tinha comprado os primeiros bolos de crisântemo ontem.
"Finalmente vocês chegaram! Os bolos que comprei ontem em casa foram divididos entre a família, e ainda não foi suficiente. Quero comprar mais." O rosto já vermelho da mulher estava roxo de frio, e ela soltava baforadas de ar enquanto falava. "Dessa vez, quero vinte pedaços. Aqui estão dois dólares!" Ela tirou um saquinho de pano limpo e colocou os bolos dentro.
Qin Ruhua recebeu o dinheiro, radiante. De repente, venderam um sexto do total. Quem sabe hoje não terminam cedo?
"Comadre, como a senhora se chama?" Qin Ruhua perguntou com um sorriso. Era um grande negócio. Pela roupa da mulher, ela era bem de vida para os padrões rurais. Se gostasse dos bolos, poderia se tornar uma cliente fixa.
"Pode me chamar de Comadre Li. Meu marido é o secretário do partido da Vila Li. Como vocês duas se chamam?" A Comadre Li perguntou calorosamente. Em outros lugares não sei, mas na Vila Li, todos a tratavam com respeito.
Qin Ruhua percebeu que a Comadre Li era alguém com certo status. O secretário do partido na vila era como um imperador local; nada escapava dele. E aquele mercado era da Vila Li. Se ficasse amiga da Comadre Li, talvez, se um dia fosse maltratada, pudesse pedir ajuda. Bai Han, com mãos rápidas, embrulhou vinte bolos de crisântemo e colocou no saquinho que a Comadre Li trouxe.
Qin Ruhua limpou as mãos com um pano úmido, pegou um bolo quentinho e sorriu: "Comadre Li, me chamo Qin Ruhua, pode me chamar de Ruhua. Esta é a irmã Bai Han, pode chamar de Bai Han. Com esse frio todo, coma algo quente para se aquecer!"
"Ah, não precisa, vocês estão vendendo!" A Comadre Li recusou, mas ainda assim pegou o bolo quentinho.
Qin Ruhua fez um gesto com a mão, fingindo estar brava: "De estranhas a conhecidas, somos da Vila do Álamo ao lado. Nós duas estamos aqui fazendo um pequeno negócio para ajudar nas despesas de casa. Espero que a Comadre Li nos ajude no futuro."
Essas palavras de Qin Ruhua acertaram em cheio no coração da Comadre Li. Ela aceitou o bolo de boa vontade. Naquele mercado, não era fácil se firmar, ainda mais para duas mulheres jovens. Ela cuidaria delas no futuro. À noite, daria um jeito de avisar os malandros da rua para não incomodá-las.
"Irmã Ruhua, aceito esse bolo. Se alguém te causar problemas no mercado, é só dizer que é minha irmã!" A Comadre Li disse com generosidade. Como em casa estavam esperando os bolos, não falou mais nada e foi embora com o saquinho.
A pressa era porque ontem a Comadre Li tinha recebido uma visita importante: um camarada de armas do marido, que era oficial na cidade. O Secretário Li mandou a Comadre Li comprar comida. Na cidade, o que não tinha? A Comadre Li andou pelo mercado um bom tempo sem encontrar nada especial. Até que viu os bolos de crisântemo de Bai Han, gostou, comprou alguns. Deu um para a sogra, um para o marido, e os dois restantes foram todos comidos pelo camarada de armas do marido.
Ontem beberam muito, então o convidado ficou em casa. Quando acordou, não parava de pensar no sabor dos bolos de crisântemo da noite anterior. O Secretário Li mandou a esposa comprar mais, por isso a Comadre Li estava no mercado de manhã cedo.
O Secretário Li estava tão empenhado porque o Chefe Liu seria transferido depois do Ano Novo. Ouviu dizer que iam eleger um novo chefe entre as 25 vilas do distrito. Por isso, o Secretário Li convidou o camarada de armas, com quem tinha uma forte amizade, para discutir o assunto. Para atender ao pedido do camarada, ele faria de tudo. Perguntou à Comadre Li, não era nada caro, então compraria bastante para dar de presente, agradando o gosto dele. Além disso, os bolos de crisântemo eram realmente deliciosos.
Hoje, quase metade dos clientes eram repetentes. Naquela época de escassez, poucos podiam comprar essas coisas. No máximo, compravam para experimentar, uma vez a cada dez ou quinze dias já era muito bom.
Hoje levaram mais, então só venderam tudo ao meio-dia. Poucos eram como a Comadre Li, que comprava em grande quantidade. A maioria comprava dois ou quatro pedaços, raramente muitos de uma vez.
Ao meio-dia, Bai Ling e Wu Bin comeram um pouco na rua. Qin Ruhua e Bai Han levaram Bai Ling para casa, e Wu Bin foi para a aula da tarde.
Em casa, ao fazer as contas, descobriram que hoje tinham ganhado cinco dólares, dois e meio para cada. Qin Ruhua nunca imaginou ganhar tanto em um dia. Faltavam mais de vinte dias para o Ano Novo. Nesse ritmo, talvez conseguissem cem dólares até o fim do ano.
"Bai Han, que tal fazermos mais hoje e levarmos de cesto para vender na cidade? O mercado da Vila Li é pequeno, e geralmente as pessoas não gastam dinheiro para comer. Na cidade, tem mais operários e gente rica. Lá, podemos ganhar mais." Qin Ruhua contou as notas e moedas na mão e analisou a clientela com base na realidade. Bai Han não tinha pensado nisso, não era muito ambiciosa.
Bai Han pensou e concordou. Assim, um dia iam vender na cidade, outro no mercado da Vila Li. Não só venderiam mais rápido, como talvez conseguissem um preço melhor na cidade.
"Mas e a Xiaoling e o Wu Bin? A vovó Li está velha demais para cuidar das crianças. O Wu Bin ainda pode ir à escola, mas a Xiaoling não tem com quem ficar." Bai Han colocava a filha em primeiro lugar. Ganhar dinheiro era para dar uma vida melhor a ela.
Bai Ling, pelas palavras de Qin Ruhua, percebeu que a tia Qin era uma pessoa de raciocínio rápido, sabia deduzir e tinha jeito para negócios. Embora Bai Ling tivesse corpo de criança, sua mente era de quase quarenta anos. Sabia se cuidar sozinha.
"Mãe, não se preocupe comigo. Vou com o irmão Wu Bin para a escola. Espero do lado de fora. Se chover, pego um banquinho e sento debaixo da mesa do irmão Wu Bin. Não vou atrapalhar os estudos dele. Tia Qin, pode ficar tranquila." Bai Ling se apressou em explicar que podia se cuidar. "Ao meio-dia, como um pouco na rua."
Desde os gritos de Bai Ling no dia anterior, Qin Ruhua passou a tratá-la como adulta, inteligente e sensata. Era uma boa solução. Ela convenceu Bai Han: "Bai Han, vamos fazer assim. Se não der certo, pensamos em outra coisa."
Arrumaram dois cestos emprestados de alguém da vila, lavaram bem, forraram com pano limpo e colocaram pilhas de bolos de crisântemo recém-feitos. Como a cidade era longe, levava quase duas horas a pé, então só podiam fazer os bolos à noite e sair de madrugada no dia seguinte para vender na cidade.
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O dia mal estava clareando. Qin Ruhua preparou o café da manhã e chamou Wu Bin: "Binbin, levanta para comer. Depois vou levar vocês para a escola. Você tem que cuidar bem da Xiaoling, não deixar ninguém maltratar ela."
Levaram as duas crianças para a escola, mas o portão ainda não tinha aberto. Os dois pequenos esperaram na entrada. Qin Ruhua e Bai Han carregaram os cestos, com varas nos ombros e dois baldes de cada lado, para que pudessem levar cerca de cento e quarenta quilos de bolos de crisântemo.
Bai Han era antes uma mocinha mimada, mas depois de ser enviada para o campo, a vida difícil não só fortaleceu sua determinação, mas também lhe deu força. Não era mais a garota frágil de antes, mas uma mulher forte que podia sustentar a filha. O que era um pequeno cesto? Era só apertar os dentes e seguir.
Qin Ruhua na frente, Bai Han atrás, carregando as varas, andavam cambaleando. A estrada se estendia com grama seca até onde a vista alcançava. Em pouco tempo, já trocavam de ombro. Mal tinha passado um tempo e já estavam cansadas, mas a determinação de dar uma vida melhor aos filhos as impedia de parar para descansar.
Chegaram à cidade quase às nove horas. Bai Han e Qin Ruhua encontraram um lugar movimentado, pegaram um bolo de crisântemo e começaram a gritar: "Bolo de crisântemo! Venham experimentar, venham ver!"
Os bolos feitos com o espaço misterioso exalavam um aroma irresistível. Assim que os tiraram, atraíram muita gente. Na Vila Li, considerando o poder de compra, vendiam a dez centavos o quilo. Mas na cidade, o poder de compra era muito maior, então aumentaram o preço para vinte centavos o quilo, e acima de dois quilos, quinze centavos.
Bai Han e Qin Ruhua não falaram muito. Como no mercado da Vila Li, primeiro cortaram os bolos em pedaços pequenos para experimentar. Quem provava, era conquistado pelo sabor. Formaram-se camadas e camadas de gente em volta, apertando Qin Ruhua e Bai Han. Antes do meio-dia, já tinham vendido tudo.
Alguns até perguntaram quando voltariam. Como Qin Ruhua e Bai Han carregavam cestos, sabiam que não tinham loja na cidade, que vinham do campo. Qin Ruhua, vendo o negócio tão bom, avisou a todos que voltariam a cada dois dias, no mesmo lugar.
Os crisântemos em casa estavam quase acabando. Bai Han foi à cooperativa comprar um pacote grande, para ter estoque antes do Ano Novo. À noite, em casa, depois de descontar os gastos com matéria-prima, tinham ganhado doze dólares, seis para cada.
"Bai Han, a irmã está ficando rica seguindo você!" Qin Ruhua guardou cuidadosamente o dinheiro no bolso, muito feliz. Antes, ter três ou cinco dólares em casa já era muito bom. Agora, ganhava mais de seis dólares por dia. Nunca tinha imaginado isso.
"Irmã Qin, vamos ganhar dinheiro direito. No futuro, também vamos prestar vestibular para a universidade. Podemos vender bolos de crisântemo enquanto estudamos. O Jing Heng é uma pessoa boa, não deve ser ingrato e abandonar a esposa e os filhos. Diferente do meu marido, que sumiu há anos, não sei se está vivo ou morto. Ai!"
"Bai Han, que tal depois que passar essa correria, eu cuido da Xiaoling e você vai ver o irmão Jing Hai? Vocês não podem continuar assim." Qin Ruhua disse preocupada. O fato de Shi Jing não escrever cartas já era ruim, mas Bai Han também escrevia e não recebia resposta. Isso era preocupante. No lugar dela, também ficaria inquieta. Era melhor resolver isso logo, não dava para continuar assim.
Bai Han parecia ter se conformado. Seu rosto claro se abriu num lindo sorriso, seus olhos redondos e úmidos se apertaram como os de uma gata preguiçosa, e ela disse suavemente: "No Ano Novo tem muita gente. Melhor esperar a primavera, quando esquentar um pouco. Se ele realmente tiver mudado para pior, mesmo que eu vá agora, não vou mudar nada."
Qin Ruhua suspirou baixinho. Já que Bai Han conseguia pensar assim, era o mais importante. Nos últimos anos, ela também tinha visto muitas coisas. Nada era mais importante do que ela mesma e os filhos.