“Você e seu museu também são alvos prioritários de proteção, então, quando chegar a hora, é só trazer as coisas que com certeza alguém vai proteger tudo lá, intacto! Saiba que cada uma dessas peças tem um significado enorme”, disse o velho Lin rindo. “Essas coisas não parecem tão bonitas, mas quem diria que causariam uma repercussão tão grande, realmente não esperava.”
Logo após a declaração ser divulgada, Inglaterra, França, Grécia e Itália ficaram chocadas, e os outros países ocidentais se alvoroçaram. Desde quando a China se tornou tão firme? Fez aqueles quatro países perderem a face. Alguns radicais domésticos começaram a gritar para dar uma lição na China, reforçando o bloqueio contra ela. Mas, olhando bem, além de algumas tecnologias, eles não tinham nada para bloquear a China. Com mais de uma década de reforma e abertura, a China atraiu investimentos de inúmeras empresas do mundo todo.
Se brigassem com a China, as empresas multinacionais que já haviam se estabelecido no país e estavam colhendo bons lucros naturalmente protestariam, comunicando-se em particular com os parlamentares amigos, decidindo que não poderiam romper com a China. Era preciso reconhecer claramente que não era mais o fim da dinastia Qing; a China de hoje não era mais um país à mercê dos outros, nunca foi.
Mas a agitação dos artistas desses países não surtiu efeito, então tiveram que buscar outros meios. Muitos colecionadores estrangeiros cobiçavam intensamente as peças ocidentais da China, quase a ponto de não medir esforços. Roubos abertos e furtos não resolveram, então mudaram para a troca de exposições sob o pretexto de intercâmbio cultural.
Quando Paulo chegou novamente à China, vinha acompanhado de uma dúzia de colecionadores, todos atraídos pela fama. Essas pessoas estavam tão obcecadas por aquelas obras de arte que a moral ficava em segundo plano.
“Zheng, há quanto tempo!” Paulo olhou para o velho Zheng, que estava de cara fechada, e disse meio envergonhado. Se não tivesse levado as coisas de volta, não teria causado um mal-entendido tão grande.
“Hum!” O velho Zheng resmungou, sem paciência, ignorando Paulo. Embora o cara tivesse feito como ele imaginava, espalhando a notícia para todo mundo, nunca pensou que chegaria ao nível nacional.
“Desculpe, velho amigo, eu realmente não esperava que isso acontecesse. Te causei problemas, sinto muito. Desta vez, trouxe especialmente de casa duas garrafas de vinho envelhecido por trinta anos, espero que goste”, disse Paulo, sorrindo, tentando agradar o velho Zheng.
“Vem, vem, mas por que trazer tanta gente?” Desde o início dos acontecimentos no exterior, Paulo já havia se desculpado com o velho Zheng, dizendo que as coisas tinham saído do seu controle, não eram mais uma questão acadêmica, e ele também estava impotente.
“Desta vez, todos querem admirar a incomparável Vênus, além das pinturas de artistas contemporâneos e as pequenas esculturas de Michelangelo. É puramente para apreciação. Mesmo que haja troca, será um intercâmbio de arte popular, sem subir ao nível nacional. Assim está bom?” Paulo garantiu. Sentia-se culpado por ter envolvido o velho amigo. Os amigos que vieram atrás não eram fáceis de lidar, praticamente o obrigaram a vir. Além disso, ele também queria ver novamente a graciosa figura da Vênus.
Conhecendo o velho amigo de décadas, o velho Zheng sabia um pouco sobre ele. Já que ele se desculpou, não havia muito o que dizer. Acenou com a cabeça: “Confio na sua índole. Embora essas minhas coisas não sejam tesouros nacionais da China, depois que vocês as badalaram, agora foram classificadas como tal. Então, vocês só podem olhar, sem ter outras intenções.”
Paulo, vendo que o velho amigo o perdoou, ficou aliviado e abraçou o velho Zheng com força: “Zheng, eu te amo!”
O velho Zheng fez uma careta, com dor de dente, um pouco incomodado com o entusiasmo de Paulo. Desvencilhou-se do abraço e disse: “Já que eles querem ver, então depois de amanhã! Como você veio de longe, vou te dar essa face.”
“Muito obrigado!” Paulo ia abraçar o velho Zheng de novo, mas ele se esquivou. Velho sem vergonha, ficar se abraçando, que falta de decoro.
Paulo apresentou um por um os mais de dez que vieram hoje. Eram todos especialistas em áreas relacionadas no exterior. O velho Zheng já tinha ouvido falar da maioria e lido suas obras. Então, além da antipatia inicial, sabia que eles realmente amavam a arte, eram colegas de profissão, apenas instigados por uma minoria.
“Não precisa agradecer, também entendo seu dilema, Paulo. Agora que você tem fama, precisa ter cuidado para não ser usado”, disse o velho Zheng. Nesse grupo, alguns olhavam com ganância, desde que entraram na casa do velho Zheng, ficaram olhando para todos os lados, muito desonestos. Felizmente, a casa estava cheia de antiguidades chinesas; além de Paulo, que entendia um pouco, os outros pareciam não conhecer muito, só procuravam a lendária Vênus.
Mas Paulo transmitiu as palavras do velho Zheng, dizendo que as coisas estavam guardadas em um lugar muito seguro, não em casa. Só então essas pessoas retiraram os olhares inquisidores. Pensando bem, quem deixaria algo tão valioso em casa?
Quando o velho Zheng contou a Bai Ling que Paulo e seu grupo de artistas e colecionadores tinham chegado à China, ela suspirou. Que cara de pau! Mas estava mais ansiosa para ver o desenrolar. Não sabia como seria quando vissem mais obras de arte ocidentais.
O velho Zheng levou Paulo e seu grupo, passando pela segurança, até o instituto de pesquisa. Entraram em uma sala de exposição onde estavam a Vênus, algumas pinturas de Van Gogh, Picasso e as pequenas esculturas de Michelangelo. O espaço não era grande, mas a iluminação era boa, com coberturas de vidro a vácuo transparente para evitar que tocassem. Os amantes de pintura e colecionadores de quadros fixaram os olhos na Mona Lisa e nas obras de Picasso e Van Gogh; os fãs de escultura se aglomeraram em torno da Vênus, quase a adorando.
“Quero comprar, quero comprar!” Um colecionador correu até o velho Zheng, com os olhos vermelhos, e disse: “Diga o preço, quero comprar este quadro de Van Gogh.”
O velho Zheng, que estudou no exterior quando jovem e falava bem inglês, entendeu o que o colecionador chamado Michel disse. Balançou a cabeça repetidamente: “Sinto muito, Michel, não posso. Por causa do desentendimento anterior entre os dois países, essas coisas, embora ainda sejam minhas, foram classificadas como tesouros nacionais. Não posso vendê-las assim.”
“Isso é particular, como o Estado pode se apropriar!” Michel claramente não acreditou no velho Zheng. “Quanto custa? Diga!”
O velho Zheng balançou a cabeça novamente, recusando. Vendo que o velho Zheng era irredutível, Michel quase quis bater nele, mas foi rapidamente contido pelo segurança atrás do velho Zheng, que se colocou entre os dois.
“Michel, você quer ser deportado? Zheng é um artista famoso na China, você não pode fazer isso, não é atitude de um cavalheiro!” Paulo veio e puxou o agitado Michel, aconselhando. Cada uma daquelas peças valia uma fortuna, todos queriam possuí-las, mas agora não era tão fácil. Se fosse antes de a situação se agravar, talvez houvesse chance, mas agora não havia mais.
“Zheng, por favor, eu realmente amo as pinturas de Van Gogh! Minha vida inteira sonhei em colecionar uma, mas nunca consegui. Agora que vi, tenho um museu particular com muitas antiguidades e relíquias chinesas. Trouxe o catálogo e fotos. Diga o que você gosta, e eu troco.” Michel, muito agitado, tirou uma pasta grossa de sua maleta e a entregou solenemente ao velho Zheng.
Michel veio preparado! Se não vendesse, trocaria. Desta vez, tinha que levar pelo menos uma pintura para casa. Os outros, vendo a atitude de Michel, anotaram mentalmente: quando voltassem ao hotel, ligariam para o exterior para catalogar rapidamente suas coleções em casa, tirar fotos e enviar o mais rápido possível.
Michel estava muito animado, e Paulo olhou para o velho Zheng com dificuldade. O velho Zheng achou que não valia a pena discutir com o cara e acenou com a cabeça: “Vou aceitar este catálogo, pode ficar com ele!”
Ao ouvir que o velho Zheng aceitou, Michel chorou de alegria. Finalmente havia esperança, como se o velho Zheng já tivesse concordado com a troca. Os outros, vendo que o velho Zheng aceitou, se arrependeram secretamente: por que não pensaram nisso? Chegaram tarde.
Essas pessoas ficaram o dia inteiro lá dentro. Às cinco horas, os funcionários educadamente lembraram que era hora de sair, pois o local ia fechar.
“Paulo, sinto muito pelo que aconteceu hoje. Peço desculpas por Michel! Ele só gosta demais daquelas pinturas”, disse Paulo, desculpando-se novamente com o velho Zheng. Na verdade, Michel era uma pessoa boa, só um pouco teimoso, mas também o mais dedicado.
O velho Zheng acenou com a mão: “Não tem problema, não vou me importar. Quando estava no exterior, vi muitas coisas do nosso país expostas em museus e também quis comprá-las de volta, mas não tinha dinheiro, e pensei em roubá-las. É uma expressão de amor extremo. Vou ficar com este catálogo. Se eu gostar de algo, considerarei. Mas é melhor você dizer isso a Michel no hotel, para ele não começar a gritar e se assustar de novo. Com aquele tamanho de urso, assusta.”
“Com certeza, com certeza vou fazer isso”, garantiu Paulo repetidamente, prometendo não causar mais problemas ao velho Zheng.
À noite, quando o velho Zheng voltou para casa, abriu o catálogo. Quanto mais olhava, mais se irritava. Era tudo coisa boa. O catálogo tinha cerca de dez centímetros de espessura, umas cem folhas, duzentas páginas, cada uma com dez imagens, com nomes e dimensões. Mas os nomes em inglês eram mal traduzidos, não conseguiam resumir as características das antiguidades. No entanto, o velho Zheng reconhecia as coisas e sabia os nomes em inglês. Mais de dois mil itens de antiguidades! E isso era só de um colecionador estrangeiro. Se somasse todos os colecionadores, não seria um número astronômico?
O velho Zheng, ao mesmo tempo que se entristecia, se emocionava e se alegrava por poder ver tantas relíquias. Muitas dessas coisas já não existiam mais, pensava-se que tinham se perdido nas guerras, mas quem diria que estavam com colecionadores estrangeiros. Era triste, mas também uma sorte. Talvez no exterior essas coisas estivessem melhor preservadas; durante as guerras, muitas foram destruídas. A Revolução Cultural, um desastre cultural, foi uma calamidade para essas relíquias históricas. Quantas coisas foram queimadas, jogadas fora, foi um crime.
O velho Zheng dormiu tarde. Acordou cedo, comeu algo e foi com o catálogo encontrar Bai Ling.
“Mestre, por que veio tão cedo? Como estão os artistas e colecionadores?” perguntou Bai Ling, rindo, sabendo que o mestre não visitava à toa; devia ter novidades.
O velho Zheng colocou o grosso catálogo na mesa: “Veja você mesma!”
Por causa do leilão, Bai Ling vinha estudando alguns materiais sobre antiguidades e sabia um pouco. Mas, vendo os nomes mal traduzidos no catálogo, ela realmente não sabia o que eram. Alguns, como biombos e vasos, dava para identificar, mas os mais complexos, não.
Bai Ling pegou o catálogo e sentou ao lado do velho Zheng: “Mestre, traduza para mim. Não sei o que são essas coisas.”
O velho Zheng apontou para as imagens e disse baixinho: “Olhe, esta é uma bacia esmaltada azul com fios de pássaros e flores. Este é um incensário tripé de esmalte cloisonné com pés de elefante. Este é um espelho de cabo com esmalte cloisonné representando pássaros e flores simbolizando união eterna. Esta é uma cadeira de jacarandá com entalhes de fênix azul e peônias...”
Conforme o velho Zheng explicava, Bai Ling ficou surpresa: “Mestre, essas coisas parecem tesouros! Só de ouvir os nomes, já são impressionantes! E pelo material, assustador! Muitas já não existem mais.”
“Pois é, tantas coisas boas. Ontem à noite, só dormi tarde. Tantas coisas boas perdidas no exterior, é de doer o coração”, suspirou o velho Zheng. “Muitas delas nem se encontram mais na China.”
Bai Ling olhava as imagens no catálogo, imaginando aquelas coisas diante dos olhos, e sentia uma grande pena.
“Mestre, já que você gosta dessas coisas, quanto às pinturas ocidentais, pode trocá-las. Desde que deixe uma obra de cada artista para o nosso museu, o resto pode ficar com você. Mas a Vênus e a Mona Lisa, que são únicas, não podem ser trocadas de jeito nenhum”, disse Bai Ling baixinho. Comparadas com essas relíquias perdidas no exterior, ela achava que aquelas pinturas não eram grande coisa. O velho Zheng sempre a tratou bem, assumindo todos os riscos, e ela nunca tinha retribuído.
“Isso não é jeito...” O velho Zheng ficou surpreso por dentro, mas muito animado.
Bai Ling riu: “Mestre, por que não? Pense bem, as coisas que você trocar vão acabar no museu de qualquer jeito. Você só está trabalhando de graça para mim.”
“Trabalhar de graça, eu adoro! O dono deste catálogo, Michel, quer trocar pela pintura de Van Gogh. Xiao Ling, qual você acha que devemos trocar?” O velho Zheng hesitou.
Bai Ling ouviu e franziu os olhos, perguntando cautelosamente: “Mestre, você quer trocar uma de nossas pinturas por uma coisa deste catálogo?”
“Sim, tem muitas peças inestimáveis aqui!” O velho Zheng falou sério.
Bai Ling riu amargamente. O mestre era sério demais, com vergonha de tirar vantagem, mas não pensava que aquilo era originalmente da China? Disse: “Mestre, as coisas deste catálogo, para nós, são inestimáveis, mas para os estrangeiros, representam apenas um símbolo de dólar. Eles não têm o mesmo estudo e compreensão que nós. Se for uma troca de um por um, quem sai perdendo somos nós. Afinal, eu só tenzenas de pinturas, mas só a coleção deste homem já tem mais de dois mil itens genuínos de antiguidades. Não é equivalente.”