— Está bem, este anel do mundo você pode levar e usar, mas cuide bem dele e me devolva logo — disse Li Ziqing com relutância. O presente que Zhao Lingyun deu a ela, ela mesma nem usou.
Zhang Keyun, ao ver o pingente, teve uma ideia e disse: — Ziqing, que tal dar este pingente ao seu terceiro irmão?
Um menino de quase dez anos usando jadeíte vermelha? Que piada. Na verdade, ela só queria um pretexto para si mesma na família Li. Zhang Keyun não se destacava em nada, mas sua barriga era sortuda: deu à luz três filhos seguidos. Por ter contribuído para a descendência dos Li, todos a toleravam. Embora suas atitudes fossem um tanto mesquinhas, desde que não causasse grandes problemas, ninguém a criticava.
Mas hoje ela escolheu o lugar errado para falar. Primeiro, aquilo era um presente para Li Ziqing. Se Li Ziqing o repassasse a outro, o que Zhao Lingyun pensaria?
Imediatamente, o semblante de todos na sala escureceu. Guan Xianglin não era alguém fácil de lidar, mas agora envolvia a honra de sua filha Li Ziqing. Como a mais nova, Ziqing não podia recusar, mas ela podia. Com um sorriso, disse: — Keyun, o que você disse não está certo. Onde já se viu um menino usar jadeíte vermelha? Não quer que os outros riam da nossa família Li por não saber educar os filhos?
Você disse que era para seu filho, então vou falar sobre seu filho. Se for mais sem-vergonha, diga que é para você mesma.
Zhang Keyun ia responder, mas foi interrompida por Li Chengming: — Quando foi que te faltaram joias para usar? O que é aquilo, e você já pede? Você está me envergonhando.
Todos riam por dentro: "Embora Li Chengming tenha falado bem desta vez, a vergonha dele já foi perdida há muito tempo por ele mesmo."
Zhang Keyun ficou indignada, mas não ousou falar mais. Os dois irmãos mais velhos e suas esposas não se importavam com ela, por isso ela agia descaradamente. Mas diante do marido Li Chengming, não ousava replicar, porque ele não ligava para aparências; a portas fechadas, ele batia.
— Tia, se você gosta de jadeíte vermelha, quando a loja tiver, vou ficar de olho para você — disse Li Zidong, vendo o clima tenso e temendo que o avô se irritasse, rapidamente mudou de assunto.
Zhang Keyun, ouvindo isso, fosse verdade ou não, aproveitou a saída para descer do cavalo. Depois de mais de dez anos na alta sociedade, não era à toa; ela tinha esse tato.
— Então, obrigada, Zidong! — disse Zhang Keyun com um sorriso, virando-se para Li Ziqing. — Mas nossa Ziqing também tem sorte! — E voltou ao seu lugar.
— Ziqing, vá para o seu quarto! — O velho Li começou a mandar a neta subir. Os próximos assuntos envolviam a felicidade de Li Ziqing, e o velho Li não podia descuidar. Afinal, a última vez que viu Zhao Lingyun foi há vários anos; quem sabia como ele estava agora?
— Keyun, leve as crianças para descansar também. Olhem meu netinho, já está com sono e cochilando — ordenou o velho Li.
Embora Zhang Keyun estivesse insatisfeita com o velho Li a afastando, não ousava contestar. Nesta casa, quem controlava Li Chengming era o velho Li, então ela sempre obedecia às suas ordens.
— Sim, sogro. Então a nora leva as crianças para descansar — disse Zhang Keyun, dócil.
Li Ziqing já havia subido quando o avô falou. Afinal, todos em casa a queriam bem, então não deveriam dificultar as coisas para ela e Zhao Lingyun.
Vendo Li Ziqing e Zhang Keyun irem com as crianças, o velho Li disse: — Zidong, Zhao Lingyun ainda está em Hong Kong?
— Sim, está hospedado na casa dos Xi — respondeu Li Zidong. Parece que o avô vai tomar as dores de Ziqing.
O velho Li assentiu e disse: — Então está bem. Amanhã, veja se Zhao Lingyun tem tempo e o convide para nos visitar. Eu e o avô dele somos bons amigos; assim, cumprimos nossa amizade. Senão, da próxima vez que eu for a B City e encontrar o velho amigo, não terei como justificar.
— Sim, avô. Amanhã cedo vou à casa de Bai Ling convidar Zhao Lingyun — respondeu Li Zidong respeitosamente. Ele sempre obedecia ao velho Li, que era a árvore e o pilar da família.
— Pai, hoje exagerei ao discutir com um mais novo — disse Li Chengye, vendo que o pai tinha boa impressão de Zhao Lingyun, temendo que o velho Li o culpasse por falta de educação com ele.
— Não tem problema. Embora você tenha sido descortês, foi compreensível. Ziqing é nossa joia. Se eu estivesse no seu lugar, talvez até tivesse batido no rapaz — riu o velho Li, sem se importar, com orgulho no rosto.
— É, tio. Lingyun não é assim. Quando você e Ziqing saíram, conversei um pouco com ele. Ele não te culpa, só se preocupa com Ziqing — explicou Li Zidong. Agora que o grande problema estava esclarecido, não podia deixar que houvesse mais desavenças entre o tio e Zhao Lingyun, dificultando a situação de Ziqing.
Li Chengye, ouvindo isso, ficou aliviado. Pensou no rapaz, um ingênuo de coração reto. Se Zhao Lingyun não herdara nada do avô Zhao, a retidão era uma cópia fiel. Felizmente, ele nascera numa família que lhe dava forte apoio, então não temia nada e não precisava bajular ninguém.
— É verdade. Isso é assunto dos mais novos. Nós, os mais velhos, só precisamos ver como ele é. Se for adequado para nossa Ziqing, melhor ainda, não é, pai? — disse Guan Xianglin, a mãe, naturalmente desejando a felicidade da filha. Quanto a dinheiro ou status, Ziqing, nascida nessa família, não teria dificuldades com isso.
— Sim, é bom que você entenda. Bem, já está tarde, vão descansar. Amanhã de manhã, resolvam os assuntos e voltem logo. Todos vamos ver esse Zhao Lingyun — disse o velho Li, levantando-se sorridente para ir descansar.
Guan Xianglin, de braço dado com o marido Li Chengye, voltou ao quarto e disse: — Querido, você é incrível. Por nossa filha, você faria qualquer coisa. Casar-me com você foi a melhor escolha da minha vida. — Antes de se casar, Guan Xianglin tinha um namorado, mas a família Xiang, por negócios, fez aliança com os Li, e ela se casou com Li Chengye.
No começo, os dois se tratavam com frieza, mas Li Chengye já gostava dela, então sempre a tolerava. Aos poucos, Guan Xianglin superou aquele amor juvenil e aceitou Li Chengye.
Talvez por ser o segundo filho, Li Chengye não tinha a estabilidade do irmão mais velho, nem a leviandade do mais novo. Nunca se entregou a vícios, dedicando-se ao trabalho e à família, e amava ainda mais a filha frágil. Uma vez, por ela, quase brigou com alguém, mostrando sua proteção.
Li Chengye, que estava um pouco desanimado, encontrou consolo na esposa: — Na verdade, não sou contra Ziqing namorar. Só que... no fundo, não quero deixá-la ir. É como se ontem ela ainda fosse do tamanho do meu sapato, e hoje cresceu e vai ser de outro.
— É, quem diria. Cresceu tão rápido, e nós envelhecemos — disse Guan Xianglin, sorrindo, estendendo a mão para alisar os cabelos soltos do marido. O rosto dele já tinha rugas, embora ainda se visse a beleza jovem, era inevitável reconhecer a passagem do tempo.
— Estou velho, mas minha esposa continua jovem, sempre com dezoito anos — disse Li Chengye, com palavras doces. O crescimento da filha trouxe desânimo ao casal, mas também aproximou ainda mais o relacionamento deles.
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Na manhã seguinte, Li Zidong chegou à casa dos Xi com duas olheiras.
— Nossa, irmão Zidong, já comeu café da manhã? — Bai Ling desceu as escadas e viu Li Zidong com aspecto abatido. O interrogatório em família realmente foi pesado.
— Não comi. Me arranja um pouco. O Zhao Lingyun já acordou? — Li Zidong olhou ao redor, sem ver Zhao Lingyun, indignado. O cara, por causa dele, não só aguentou pressão psicológica, como agora virou mensageiro. E ele, dormindo até agora, sem acordar.
— Acho que já levantou — disse Bai Ling, incerta. Parece que ouviu que Zhao Lingyun corria todas as manhãs.
Falando nisso, Zhao Lingyun entou suado, realmente tinha ido correr.
— Zidong, o que você veio fazer? Como está Ziqing? — Zhao Lingyun, ignorando o suor, perguntou ansioso.
— Ziqing está bem. A família não a incomodou, então não se preocupe. Mas meu avô soube que você veio e me pediu para convidá-lo para nos visitar — Li Zidong transmitiu a mensagem do velho Li.
Bai Ling entendeu. Realmente, o velho Li, inteligente e astuto, sabia o que era melhor para Ziqing, para os Li, e até para Zhao Lingyun e os Zhao.
— Vai me ver? Então, que presente levo? — Zhao Lingyun, animado, andava em círculos no lugar.
— Irmão Lingyun, você está todo suado. Vá tomar banho. Enquanto isso, penso e depois dou uma ideia — disse Bai Ling, rindo, apressando o empolgado Zhao Lingyun a se arrumar. Até os fios de cabelo estavam cheios de suor, parecia preocupante.
— Está bem, está bem! — Zhao Lingyun respondeu e subiu rápido para se lavar.
— Irmão Zidong, deve estar cansado. Coma algo! — Bai Ling já mandara a empregada servir café da manhã chinês e ocidental, à escolha dele.
— Então vou comer — Li Zidong não fez cerimônia e sentou-se para comer. — Ontem foi um susto à toa.
Bai Ling torceu os lábios, indiferente: — O que tem de mais? Eu não me preocupo!
Li Zidong, confuso, perguntou: — Por que você tem tanta certeza de que não daria problema?
— Simples. As duas famílias têm status equivalentes, os jovens se gostam, não há rixas entre os clãs. Não vejo motivo para o avô Li se opor. Pelo contrário, se as duas famílias se unirem, talvez complementem dinheiro e poder, fortalecendo-se mutuamente — respondeu Bai Ling, comendo. Até para matar, é preciso motivo. Separar um casal também precisa de razão.
— Que visão! Mal posso esperar para ver com quem você vai se casar, Xiao Ling — disse Li Zidong, rindo, aliviado.
— Com quem me entender, claro! — disse Bai Ling, sorrindo. — Mas Zhao Lingyun, embora tenha enfrentado obstáculos, avançou rápido. E você?
Ao ouvir isso, Li Zidong murchou, com cara de sofrimento: — Em casa, ninguém se opõe. Mas a distância entre mim e Chunxing é incerta. Se ela não sente nada por mim, parece que não. Mas se sente, ainda nem demos as mãos.
Bai Ling pensou e entendeu. Entre eles, ambos muito racionais, aquela barreira não era fácil de quebrar. Precisava de um catalisador: ciúmes. Mas ainda não era a hora, esperaria.
— Como? Você já contou ao seu avô? — perguntou Bai Ling, curiosa. Esse Li Zidong era rápido.
— Claro que sim. Contei ao meu pai também. Quanto à minha mãe, ela segue a opinião do meu pai — disse Li Zidong, confiante. Ele tinha se preparado bem.
— Entendi — disse Bai Ling, assentindo. — Aliás, as férias de verão estão chegando. A irmã Chunxing vai passar um tempo em casa. Você não vai junto? E ouvi dizer que o pai dela é o chefe de lá, mas a economia não acompanha o litoral, o desenvolvimento é lento. Que tal você dar uma olhada, ver se há bons projetos para ajudar a desenvolver a economia e gerar empregos?
— Nossa, por que não pensei nisso? Desta vez, vou com Chunxing. Se conseguir construir uma fábrica, o pai dela vai ficar muito feliz — Li Zidong ficou muito interessado. Assim, passaria mais tempo com Chunxing e ainda se destacaria diante do futuro sogro.
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Zhao Lingyun tomou um banho rápido e, com o cabelo ainda molhado, desceu correndo: — Xiao Ling, que ideia você me dá?
— Ainda tenho alguns pedaços daquele jadeíte vermelho que você mencionou. Vou esculpi-los em outros formatos, diferentes do de Ziqing, para dar à tia mais velha, à mãe e à tia mais nova de Ziqing. Quanto ao velho Li, tenho um pedaço de jade branco como banha de carneiro, vou fazer um anel de polegar para ele! — Originalmente, o anel era para o velho Lin, mas agora, pela felicidade do amigo, Bai Ling estava disposta a abrir mão.
— Que maravilha! Você é minha irmã de verdade! — Zhao Lingyun, empolgado, andava em círculos no lugar.
— Camarada soldado de elite, pode se comportar? — Bai Ling, vendo aquilo, riu sem saber se ria ou chorava.
— Sim! — Zhao Lingyun juntou os pés, estufou o peito e fez continência.
— Coma primeiro. Depois te dou. Mas não tenho caixas de presente aqui; vamos ter que comprar algumas na loja — instruiu Bai Ling, rindo.
— Muito obrigado, serei eternamente grato. Se precisar de mim, é só falar — disse Zhao Lingyun, batendo no peito musculoso com força.
— Do que estão falando? — Bai Han desceu com Xiao Gen no colo.
Xiao Gen, ao ver a irmã, correu com suas perninhas curtas em direção a Bai Ling.
Bai Ling se abaixou rápido para segurá-lo, com medo de que caísse. Quando Xiao Gen chegou, ela respondeu à mãe, contando a história de Zhao Lingyun e Li Ziqing, e que o velho Li o convidara para visitá-los.