“É a saúde do corpo que importa!” Bai Ling concordou, rindo o tempo todo.
Qiao Er e Ben ficaram surpresos com a rapidez com que a expressão do Mestre Zhi mudou. Achavam que o mestre de Bai Ling não tinha outras expressões, mas não era bem assim.
Chegando a um restaurante próximo, Bai Ling pediu um camarote. Depois de se sentar, tirou um massageador da mochila e disse, sorrindo: “Mestre, você é o melhor. Deixa eu te dar uma massagem para ver como esse negócio funciona.” Ao dizer isso, pegou o manual do massageador e explicou como usá-lo, enquanto fazia a massagem. O pequeno aparelho, embora não fosse grande, cabia perfeitamente no pescoço, massageando suavemente. Como continha muitos componentes físico-químicos, era muito benéfico para tratar problemas cervicais.
O Mestre Zhi sentiu uma leve vibração no pescoço e até um calorzinho por dentro, muito agradável. Depois de meia hora, ao retirar o aparelho, disse alegremente: “Xiao Ling, isso é realmente bom! Muito confortável!”
“Que bom que está confortável, mestre. Eu te dei chá de crisântemo; você tem bebido direitinho?” Bai Ling viu que a garrafa térmica do mestre estava cheia de folhas de chá, não de crisântemo, e perguntou curiosa. Beber chá de crisântemo faz bem ao mestre, isso já foi comprovado por muitos.
“Bebi, mas algumas pessoas da loja pediram um pouco, então acabou há um mês. Por isso estou usando este chá, que até que é bom, vai dando para o gasto!” O Mestre Zhi disse meio sem graça, sentindo-se envergonhado por ter dado o presente da aluna para outros.
Bai Ling conhecia o caráter do Mestre Zhi: por fora frio, por dentro caloroso, e ele não era bom em conversar, muito menos em recusar. Por isso, aceitava quase todos os pedidos. Ela não o repreendeu, apenas disse sorrindo: “Mestre, eu tenho muito mais aqui. Amanhã trago mais para você. A partir de agora, vou enviar uma quantidade extra todo mês. Você guarda o suficiente para si; se alguém pedir, ainda terá um pouco para dar. Mestre, não subestime o chá de crisântemo. Minha mãe o prepara com um método especial de defumação, que faz muito bem à saúde. Então, não pode dar tudo para os outros!”
“O mestre entendeu. A comida chegou, vamos comer!” O Mestre Zhi disse, enquanto servia comida para Bai Ling, sem sequer olhar para Qiao Er e Ben, como se eles não estivessem ali.
“Hum, mestre, esta é a sua sopa de peixe prateado favorita. Tome um pouco para aquecer o estômago!” Bai Ling serviu a sopa para o mestre com entusiasmo, sorrindo, e disse a Qiao Er e Ben: “Comam também! Não fiquem só sentados!”
Qiao Er assentiu e perguntou: “Bai Ling, não vai nos apresentar?”
Bai Ling só então se deu conta de que ainda não tinha feito as apresentações. Batendo na própria cabeça, disse: “Olha só a minha memória, esqueci completamente! Qiao Er, este é o meu mestre de escultura, Mestre Zhi. Mestre, esta é a minha boa amiga, Qiao Er; e o grandalhão ao lado é o assistente especial do Qiao Er, Ben.”
O Mestre Zhi nem levantou os olhos, apenas perguntou levemente: “Boa amiga? Sabe falar inglês?” Desta vez, não só Qiao Er e Ben ficaram surpresos, mas até Bai Ling sentiu os músculos do rosto se contraírem de espanto. Quando foi que o mestre aprendeu a falar um inglês com sotaque londrino tão padrão?
“Mestre, você fala muito bem inglês!” Bai Ling disse, meio sem graça, sem imaginar que o mestre tinha esse talento escondido.
O Mestre Zhi ergueu os olhos e disse em chinês: “Eu sei que, aos seus olhos, o mestre é só um velho rabugento!”
Bai Ling ficou muito magoada e imediatamente levantou a mão para se justificar: “Por Deus, eu nunca ousei falar mal do mestre. Só não esperava que o mestre fosse tão talentoso!”
“Hum!” O Mestre Zhi olhou para Bai Ling, depois para Qiao Er do outro lado, e soube que esse sujeito certamente não tinha boas intenções com sua aluna.
Vendo a atitude de Bai Ling, Qiao Er percebeu que aquele velho era uma das pessoas mais importantes para ela. Então, levantou-se respeitosamente e disse em inglês, em voz baixa: “Sr. Zheng, prazer em conhecê-lo. Sou Qiao Er, da Alemanha, boa amiga de Bai Ling.”
O Mestre Zhi encarou Qiao Er, como se quisesse arrancar uma flor do rosto dela, mas Qiao Er não recuou sob seu olhar. A superioridade cultivada desde a infância não permitia que ela recuasse.
“Prazer. Espero que você mantenha sua posição, não aja por capricho e, acima de tudo, não proteja cegamente. Embora Bai Ling não tenha pai, ela tem um avô que a ama, um padrasto e este mestre. Se alguém a machucar, este mestre não ficará de braços cruzados. Quem ferir Bai Ling será punido!” O Mestre Zhi olhou fixamente para Qiao Er, como se pudesse ver através de tudo, tentando arrancar uma flor do rosto dela.
Ao ouvir isso, Qiao Er sentiu o coração bater forte. Parecia que aquele velho sabia das coisas que ela escondia de Bai Ling. O que ele disse foi um aviso para ela, ou era só impressão dela?
“Proteger cegamente,” murmurou Qiao Er. Parecia que ela realmente protegia cegamente a tia Anna, Jessica e Eric. Jessica já costumava fazer pequenas artimanhas na empresa, desviando um dinheirinho, e o pai Craig nunca a puniu severamente. Mas Eric, ao crescer, tornou-se mais ganancioso e ousado que o tio Jessica; aquela quantia pequena não significava nada para eles. A empresa que lhes foi confiada agora era só uma casca vazia. Se não fosse pelo investimento da matriz, já teria falido. Mas a tia veio pedir ajuda a Qiao Er, e ela, por consideração à tia Anna, os ajudou a superar a crise. Quem diria que isso só aumentaria o apetite deles, levando-os a tentar tomar toda a propriedade.
As mãos de Qiao Er estavam suadas. Parecia necessário investigar quem era aquele Mestre Zhi. Ser descoberto não era agradável, então Qiao Er e Ben não estavam nada felizes.
“Mestre, você está falando coisas muito profundas. Somos só amigos, não é tão grave assim!” Bai Ling tratou de amenizar a situação. Nem todo mundo aguentava a “língua afiada” do mestre. Até mesmo Si De, na primeira vez que viu o Mestre Zhi, quase foi embora de tanto que ele falou. Se Si De sentia respeito e temor pelo velho Lin, do Mestre Zhi ele sentia medo e evitava; uma palavra do mestre já era suficiente para deixar alguém sem resposta. Para viver mais uns dias, Si De nunca ousava ir sozinho vê-lo.
O Mestre Zhi balançou a cabeça, olhando para a aluna que ainda estava no escuro, sem saber se devia contar. Mas, vendo a expressão nervosa do rapaz à frente, resolveu não revelar nada por enquanto. Se ele fizesse algo exagerado, aí sim o Mestre Zhi não hesitaria em denunciá-lo.
“Com fome, né? Sente-se e coma, não precisa cuidar de mim!” O Mestre Zhi disse, sorrindo para Bai Ling, que estava ocupada.
Bai Ling obedeceu e sentou-se ao lado. Durante a refeição, enquanto conversava com o mestre, não se esqueceu de servir Qiao Er e Ben. Depois do jantar, Bai Ling ficou mais um pouco com o mestre.
Na hora de ir embora, Bai Ling disse: “Mestre, daqui a alguns dias vou visitá-lo para o Ano Novo. Prepare comidas gostosas, senão não aceito!”
O Mestre Zhi beliscou o nariz de Bai Ling e disse: “Está bem, vou fazer umas comidas que você nunca comeu para você, sua gatinha gulosa! Já está tarde, você ficou o dia todo fora, volte logo. E seus amigos, que ficaram de lado, não os trate mal, senão não é bom!” O Mestre Zhi olhou para Qiao Er com um significado profundo.
Bai Ling franziu o nariz e disse: “Então, tchau, mestre! Descanse bem!”
Depois de se despedir, Bai Ling voltou para casa a pé, parando para olhar as coisas pelo caminho. Durante todo o trajeto, Qiao Er observava Bai Ling, livre e despreocupada, muito mais alegre do que em Hong Kong. Talvez por se sentir mais segura em B City. Lembrando-se do olhar do Mestre Zhi, Qiao Er ainda sentia um calafrio.
Ao chegar em casa, viu a mãe Bai Han ensinando Michelle a tricotar. Na verdade, Bai Han estava ensinando Michelle. As roupas de lã de Bai Ling, desde pequena, eram quase todas feitas à mão por Bai Han. Agora, havia também as de Si De e as do bebê que estava por vir, todas com fio de lã bem macio.
“Mãe, voltei!” Assim que entrou, Bai Ling tirou o gorro, o cachecol e as luvas e os pendurou.
“O mestre está bem? Um dia destes vamos visitá-lo para o Ano Novo!” Bai Han disse sorrindo. Conhecendo a filha, mesmo sem avisar, sabia onde ela tinha ido. Quantas vezes, ao voltar de Hong Kong, ela não ia primeiro ver o Mestre Zhi? Já Si De, ao ouvir falar do Mestre Zhi, estremeceu e disse, cauteloso: “Xiao Han, será que eu não posso ir?”
Bai Han olhou para Si De e, sem pensar, disse: “Não! Se não for desta vez, da próxima vai ter ainda mais medo!”
Michelle estranhou a expressão de Si De e perguntou a Bai Han, que explicou: “O mestre de Xiao Ling a ama muito. Desde que meu marido começou a me cortejar, na primeira vez que viu o Mestre Zhi, ele sempre o repreendia, como se Si De maltratasse Bai Ling. É uma pessoa de coração quente por fora fria, muito severa, por isso Si De tem medo!”
Michelle caiu na gargalhada. Então Si De também passava por isso! Envergonhado pelas risadas, Si De levantou-se e foi se refugiar, dizendo: “Vou jogar xadrez com o pai!”
Essa frase só fez aumentar as risadas, porque o velho Lin também não era fácil de lidar. Se Si De ganhasse no xadrez, o velho Lin ficava bravo; se perdesse, era ridicularizado. Ele tinha acabado de fugir de lá, e agora voltava para ser atormentado de novo, sem aprender!
Bai Ling sentou-se obedientemente ao lado da mãe, fazendo a boa filha, ouvindo a conversa entre a mãe e a tia Michelle.
Nesse momento, Miao Yan entrou furiosa, seguida por uma conhecida: Hu Ying.
Bai Han achou estranho. Hu Ying não tinha ido se casar? Pela expressão, não parecia nada feliz no casamento. Será que tinha acontecido algo? Para a sua salvadora, Bai Han não foi mesquinha: deu-lhe uma boa quantia em dinheiro e, por meio do velho Lin, conseguiu para Hu Ying um cargo de vice-chefe no departamento municipal de sua cidade natal, o que já era muito bom.
“Hu Ying, o que você veio fazer? Aconteceu alguma coisa?” Bai Han largou o tricô, levantou-se e perguntou com preocupação.
Hu Ying sorriu sem graça e disse: “Eu bati naquele canalha e cancelei o noivado.”
“O quê?” Além de Miao Yan, Bai Han e Bai Ling ficaram muito surpresas. Hu Ying estava muito animada com o casamento iminente. Se não tivesse levado um tiro da última vez, talvez já estivesse casada, sem precisar adiar para o Ano Novo.
“Aquele homem mudou de coração. Estava tendo um caso com uma colega, e eu peguei os dois em flagrante. Então, bati naquele casal de cães e rasguei a cara da mulher, e cancelei o noivado.” Hu Ying disse calmamente, como se não fosse grande coisa. Não passava de um homem; ela já tinha lidado com piores, e aquela vadia que ficasse com o que sobrou.
É preciso saber que, entre os quatro guarda-costas de Bai Han e Bai Ling, a mais forte não era o corpulento Lin Long, mas a de estatura mediana Hu Ying. Caso contrário, ela não teria conseguido enfrentar dois e ainda rasgar o rosto da mulher!
Ao ouvir isso, Bai Han achou que, por ter deixado Hu Ying em Hong Kong, ela tinha sido traída, e disse com pesar: “Hu Ying, me desculpe.”
Hu Ying, porém, caiu na gargalhada e disse: “Bai Han, somos amigas. Você não tem nada para se desculpar. Pelo menos descobri antes do casamento; se fosse depois, seria muito mais complicado. Agora, a reputação daquele casal de cães está arruinada, e será difícil para eles subirem na carreira. Vim aqui para pedir: posso voltar ao meu antigo trabalho, ser sua guarda-costas e da Bai Ling?”
“E o seu emprego na cidade natal? Não vai querer mais?” Bai Han achava aquele emprego muito bom, era uma pena perder.
Hu Ying riu abertamente: “Sabe, eu não me adaptei àquele trabalho. Não que fosse ruim, mas ficar o dia todo no escritório me deixava com os ossos moles. De manhã, era só um chá e ler jornal. Em dois meses, engordei dois quilos e meio. No fim de um ano, vocês provavelmente não me reconheceriam. Além disso, como bati em alguém, não dava mais para continuar lá.”
Bai Ling quase venerava a atitude de Hu Ying. Aquilo sim era uma mulher com amor-próprio, que não se humilhava por um homem que a traía. Depois de desabafar, ainda conseguia enfrentar a vida com força.
“Já que você pensou bem, fico muito feliz. Quando pretende vir? Já resolveu as coisas na sua cidade?” Bai Han perguntou com preocupação. Não queria se intrometer demais, afinal era a vida de Hu Ying.
“Ótimo! Vou voltar agora e resolver o trabalho. Meus pais não concordam, mas vou convencê-los!” Hu Ying disse, decidida. Trabalhar ao lado de Bai Han era muito mais interessante do que ficar num escritório, e ainda dava para viajar pelo mundo. Por isso, ela queria vir.
Bai Han aceitou Hu Ying porque confiava muito nela, além dos anos de amizade. Era como os guarda-costas de líderes que, quando enviados para o interior, eram bem tratados e promovidos, pois haviam sido treinados perto de grandes figuras e, mais importante, tinham quem os apoiasse.
“Hoje descanse um pouco. Vou mandar comprar uma passagem para amanhã. Com esse frio, se você se cansar, será uma perda para nós.” Bai Han disse sorrindo, tratando-as verdadeiramente como amigas.
Vendo Miao Yan ainda furiosa ao lado, perguntou: “Do que você está com tanta raiva?”
“Homens não prestam!” Miao Yan disse isso porque sabia do relacionamento entre Hu Ying e aquele homem. Sua boa irmã Hu Ying ansiava tanto pelo casamento, e aquele homem foi procurar outra mulher.
Assim que Miao Yan terminou de falar, Si De saiu do escritório do velho Lin e ouviu a frase, pensando: Será que ofendi Miao Yan recentemente? Não deveria estar procurando encrenca comigo!
“Na verdade, também existem homens bons!” Si De disse, rindo, quase querendo dizer: Eu sou um homem bom!