(...) "Este homem se chama Xu Jiaren, é vice-gerente do departamento de relações públicas do Grupo Xi, formado em Oxford. Há cerca de um ano, Xi Qingqing começou a trabalhar no Grupo Xi e os dois ficaram juntos", explicou Li Zidong, apontando para a foto. "Ele tem muita habilidade, senão não teria conseguido fazer Xi Qingqing ouvir tudo o que ele diz."
"O gerente do departamento de relações públicas do Grupo Xi não é a Xi Qingqing, é?" Bai Ling questionou. Pelo comportamento de Xi Qingqing, Bai Ling não acreditava que ela começaria de baixo e, em um ano, já se envolveria com Xu Jiaren, e ainda teria um filho. Se não fosse pela proximidade, não seria tão rápido. Bai Ling também já trabalhou e conhecia os meandros. Se não estivessem no mesmo departamento ou em departamentos com pouco contato, mesmo que quisessem se aproximar, seria muito difícil.
Li Zidong ainda não tinha começado a falar o resto, e a pequena Bai Ling já tinha adivinhado sozinha. Ele disse, surpreso: "Sim, Xi Qingqing é a gerente do departamento de relações públicas. Como você adivinhou?"
"Como adivinhei não importa. O importante é: como é a Xi Qingqing?" Bai Ling não queria perder tempo com essa questão.
"Xi Qingqing é um pouco mimada, não tem malícia, mas é muito convencida, gosta que lhe digam coisas boas, tem ciúmes e não suporta ver os outros melhores do que ela", resumiu Li Zidong, com base nos resultados da investigação.
Bai Ling assentiu. Era parecido com o que imaginava. Xi Qingqing não era motivo de preocupação; quem deveria preocupar era o namorado dela, Xu Jiaren. O velho Xi só tinha dois filhos: Xi Side e Xi Qingqing. Mesmo que Xi Qingqing não conseguisse metade da herança do velho Xi, no mínimo conseguiria um terço. Se Xu Jiaren se casasse com Xi Qingqing, não seria só uma questão de não precisar trabalhar vinte anos; num piscar de olhos, ele se tornaria um novo rico de Hong Kong. Na verdade, Bai Ling estava pensando demais nisso. Quem deveria se preocupar com isso era Xi Side. Contanto que Xi Qingqing não incomodasse a mãe, Bai Han, Bai Ling não se intrometeria.
"Tudo bem, já entendi. Ainda vou ficar uma semana em casa. Vamos sair para fazer compras um dia, comprar alguns presentes", disse Bai Ling, deixando de lado aquelas preocupações temporárias. Pensou que, depois do Ano Novo, as aulas logo começariam. Bai Ling não tinha feito as provas finais. Se não chegasse a tempo no início das aulas, provavelmente seria chamada de aluna problemática.
"Então está combinado. Depois de amanhã, vamos chamar a tia Bai também. As roupas de primavera deste ano já chegaram, vamos ver roupas bonitas!" Li Ziqing foi a primeira a levantar-se para concordar.
"Está bem, vamos juntos então!", respondeu Bai Ling. Bai Ling queria contar a Li Zidong sobre Lü Yicheng, do Hospital Ren'ai, mas não tinha provas do que ele fez, só a mãe, Bai Han, sabia. Por isso, teve que conter a raiva por enquanto. A mãe, Bai Han, depois de tratar o velho Xi, voltaria para a cidade B, não ficaria muito tempo em Hong Kong. Se Lü Yicheng parasse por aí, Bai Ling não iria atrás. Mas se ele insistisse e criasse problemas para a mãe, Bai Han, ela não ficaria de braços cruzados. Faria com que Lü Yicheng perdesse mais do que ganhasse.
O dever de um médico é curar e salvar. Alguém como Lü Yicheng não só pode salvar, como também pode matar para preservar os próprios interesses. Mesmo que Bai Ling não agisse, o céu não o perdoaria. Se o céu comete um erro, ainda se pode remediar; se o homem comete um erro, não há escapatória. Mais cedo ou mais tarde, o fogo não se esconde no papel. Não há um ditado chinês: "Se queres que ninguém saiba, não faças." Continua.
Conforme combinado, Li Zidong e Li Ziqing foram buscar Bai Han e Bai Ling de manhã cedo. Prepararam as coisas. O shopping não estava mais vazio por causa do Ano Novo; pelo contrário, estava mais movimentado do que o normal. Como Xi Side tinha pago generosamente pelos honorários, Bai Han tinha dinheiro para comprar coisas em lugares tão caros. As mulheres têm uma paixão inata por compras. Assim que entravam no shopping, era o campo de batalha feminino. Bai Han, Bai Ling e Li Ziqing, uma atrás da outra, olhavam roupas, experimentavam e, por fim, compravam. Felizmente, Li Zidong tinha ido hoje, para carregar as sacolas de graça.
Este shopping foi construído em conjunto pelas famílias Xi e Li. Xi Side estava inspecionando o shopping da família Xi. Viu Bai Han sair do provador, vestindo uma blusa de seda com gola de babados, um modelo novo deste ano. Ficava especialmente elegante nela, muito bonita, dava gosto de ver.
"Vamos parar por hoje. Gerente Hu, pode ir. Encontrei um conhecido, tenho algo para resolver", disse Xi Side, assim que viu Bai Han. Pensou que em poucos dias ela voltaria para a cidade B e não poderia mais conviver com ela como agora. Por isso, apressou-se em deixar os assuntos de lado para passar mais tempo com Bai Han.
"Sim, gerente geral!", respondeu respeitosamente o gerente Hu, que estava ao lado de Xi Side. Seguindo o olhar de Xi Side, viu Bai Han e pensou: "Para os olhos de um filho de rico, nada é mais importante do que paquerar."
"Bai Han, você está linda!", disse Xi Side, aproximando-se de Bai Han, em voz baixa.
Bai Han levou um susto com a aparição repentina de Xi Side. O que ele estava fazendo ali? Não tinha ouvido dizer que ele trabalhava de manhã? Quando se recompor, ao ouvir o que Xi Side disse, ficou vermelha e respondeu, um pouco envergonhada: "Obrigada! Estou comprando alguns presentes para amigos, por isso vim com Bai Ling e Ziqing."
Li Ziqing, ao lado, fazia caretas e ria baixinho. A intenção do tio Xi era óbvia demais, não? Parecia que ele só via a tia Bai.
"Nós também somos bonitas!", disse Li Ziqing, piscando os olhos, provocando Xi Side, que parecia um pouco atordoado.
"Vocês também estão aqui? As compras de hoje ficam por minha conta", disse Xi Side, só então percebendo que não havia apenas uma vela, mas três: uma grande e duas pequenas.
"Bai Ling, nós não somos nada bonitas, por isso ele nem nos viu!", disse Li Ziqing, com o diabinho interior a sair, querendo pregar uma peça em Xi Side. Era raro vê-lo tão sem graça, achava graça.
"Ziqing é a mais bonita. O tio errou, não reparei em vocês. Gostam de alguma coisa? Eu dou de presente!", disse Xi Side, que já tinha visto a esperteza de Li Ziqing antes, e preferiu pedir clemência sem rodeios.
Vendo Xi Side tão generoso hoje, Li Ziqing não insistiu mais e disse, rindo: "Foi você que disse! Hoje não vou ter vergonha! Vamos, Bai Ling, fazer compras!"
Li Ziqing, tendo encontrado hoje quem pagasse a conta, não se importava se gostava ou não; via algo e embrulhava. Bai Ling puxou o braço de Li Ziqing e disse: "Moça, por que estás a comprar tanto? Muitas coisas nem vais usar. Tens alguma rixa com o Xi Side?"
Li Ziqing não parou o que estava a fazer, só virou a cabeça e disse: "Bai Ling, estás a ser muito mesquinha. A tia Bai ainda não se casou com a família Xi e já estás a poupar dinheiro para o irmão Xi!"
Bai Ling, por causa das palavras de Li Ziqing, sentiu os músculos do rosto contraírem-se. Onde é que isso já se viu? Estás a comprar coisas e ainda puxas a minha mãe para o meio, a casar com o Xi Side. Sem a minha aprovação, sem o meu consentimento, ninguém leva a minha mãe.
"Não digas disparates, está bem? És tão fofoqueira. Em vez de aprenderes a desenhar joias, vai diretamente para paparazzo, que te sairia muito bem", disse Bai Ling, encarando Li Ziqing. "A minha mãe só está a tratar do avô Xi. Quanto ao resto, por enquanto, não há problema nenhum."
Vendo Bai Ling franzir a testa, Li Ziqing não pôde continuar a brincar. Afinal, na China continental, as pessoas são talvez mais reservadas do que em Hong Kong, e Bai Ling não estava habituada a este tipo de brincadeira. Desculpou-se: "Pronto, não digo mais! Mas hoje ainda vou 'tirar' uma boa refeição ao irmão Xi!"
"Faz como quiseres. Eu seguro as tuas coisas, tu escolhes", disse Bai Ling, que não queria gastar o dinheiro de Xi Side. Se Xi Side realmente tivesse sentimentos pela mãe, menos ainda devia gastar. Era preciso ser reservada.
Li Ziqing, porque Bai Ling tinha ficado descontente, perdeu a vontade de continuar a ver lojas de roupa e sugeriu: "Vamos à secção de joias, ver o estilo das joias dos outros e as tendências deste ano!"
"Está bem", disse Bai Ling, que também queria ver quanto valiam as joias de jade e pedras preciosas já trabalhadas.
As duas foram ao balcão de joias. Os funcionários, vendo que Bai Ling e Li Ziqing eram duas crianças, acharam logo que tinham vindo com adultos, por isso não se deram ao trabalho de as atender.
"Irmão Jinghai, a pulseira de jade no pulso dela é bonita?", ouviu-se uma voz de mulher, tão melosa que fez Bai Ling estremecer, com arrepios de frio a subir-lhe à cabeça. Quis levantar a cabeça para ver quem era aquela mulher e se o tal "Irmão Jinghai" era a mesma pessoa que ela imaginava.
Virou-se. Que desgraça, mesmo em Hong Kong encontrava aquele par de cães e cadelas. Era realmente Shi Jinghai, todo engravatado, fato impecável, cabelo brilhante e penteado. Shi Jinghai estava na casa dos trinta, na flor da idade. Por mais que Bai Ling odiasse Shi Jinghai, não podia negar que ele estava muito bonito naquele momento, com muito charme masculino.
"Bai Ling, conheces aqueles dois?", perguntou Li Ziqing com a sua voz clara, sem imaginar que o homem que estava a cinco metros de distância era o pai de Bai Ling.
Antes que Bai Ling saísse do choque, Shi Jinghai, seguindo a voz de Li Ziqing, olhou e ficou estupefacto. Não era a sua filha, Bai Ling? Se Bai Ling estava ali, então Bai Han também devia estar por perto? Sabia que Bai Han tinha aberto uma farmácia de medicina chinesa, mas vir a um sítio tão caro era difícil, a menos que alguém pagasse a conta. Embora não quisesse enfrentar a ideia de que ao lado de Bai Han estava um homem rico, não pôde deixar de procurar Bai Han à volta de Bai Ling.
A mulher atrás de Shi Jinghai virou o rosto, viu Bai Ling e disse, surpresa: "Então é a Bai Ling? O que estás a fazer aqui? Não foste vendida para Hong Kong, pois não?"
"O que estás a dizer, disparates! Olha para as tuas joias!", gritou Shi Jinghai, com as sobrancelhas franzidas, descontente com as palavras da mulher, e aproximou-se de Bai Ling.
"Mulher louca, o que estás a ladrar?", gritou Li Ziqing. Ousar gozar com a minha melhor amiga, Li Ziqing? Não queres continuar em Hong Kong.
Bai Ling agora via claramente quem era aquela mulher. Pensava que era Wu Meifen a fazer compras com Shi Jinghai, mas não esperava que aquela pessoa de cabelo encaracolado como macarrão instantâneo, cara branca, sobrancelhas pretas, boca vermelha e voz melosa que dava arrepios, fosse Yang Li.
Shi Jinghai já tinha mudado de amores, mas agora também seguia as tendências da época, arranjava uma amante. Realmente, um cão não muda os seus hábitos. Bai Ling pensou: chamar a Shi Jinghai de cão não tem problema, mas chamá-lo de cão, não é ela própria uma cria de cão?
"Bai Ling, o que estás a fazer aqui? A miúda ao teu lado é tua amiga?", perguntou Shi Jinghai, agachando-se, em voz baixa.
A cabeça de Bai Ling estava uma confusão. Não reagiu a tempo de se afastar e foi apanhada por Shi Jinghai. Agora, nem podia ficar nem ir embora.
Foi o grito agudo de Yang Li que atraiu Bai Han, Xi Side e Li Zidong, que estavam um pouco mais atrás.
Bai Han correu apressadamente. Vendo que a filha estava bem, sossegou. Só então reparou que alguém a olhava fixamente. Era uma velha conhecida.
"Bai Han, estás mesmo bonita. Arranjaste um 'pato bravo'?", disse Yang Li, estalando a língua, olhando para Bai Han, que estava cheia de marcas de grife, com uma bolsa Hermès da última coleção na mão. Era uma diferença enorme daquela camponesa da aldeia de Yangshu. Ao ver o rosto imaculado de Bai Han e os seus olhos brilhantes que quase transbordavam água, Yang Li sentiu uma raiva imensa, tal como na aldeia de Yangshu, quando não suportava ver Shi Jinghai a ser bom para Bai Han, nem ver Bai Han mais bonita do que ela.
Bai Han achou Yang Li ainda mais detestável do que antes. Mas agora não tinha qualquer relação com Shi Jinghai, por isso não precisava de aturar as provocações e sarcasmos de Yang Li. Ignorou completamente as palavras de Yang Li e a própria Yang Li.
"Bai Han, estás bem?", perguntou Shi Jinghai, contente. Ela continuava tão bonita, igual à dos seus sonhos, sem mudanças.
Bai Han sorriu abertamente e disse: "Estou muito bem, obrigada! Ainda temos de comprar outras coisas, vamos indo." Pegou em Bai Ling e virou-se para sair, mas foi agarrada por Shi Jinghai.
"Senhor, tenha compostura!", disse Xi Side, vendo que Bai Han não queria dar atenção ao homem à sua frente, e interveio para travar a falta de educação de Shi Jinghai.
Shi Jinghai olhou fixamente para Xi Side, mas não largou a mão de Bai Han. Xi Side fez um sinal aos seguranças que estavam atrás. Dois homens corpulentos aproximaram-se rapidamente e perguntaram: "Senhor Xi, o que se passa?"
Xi Side disse, friamente: "Façam com que este senhor tenha mais educação."
Os dois homens, cada um de um lado, afastaram os braços de Shi Jinghai, que foi atirado para o lado.
"Irmão Jinghai, estás bem?", apressou-se Yang Li a fazer de sua flor consoladora, perguntando com cuidado. Shi Jinghai, porém, evitou a mão de Yang Li. Yang Li, magoada com a esquiva de Shi Jinghai, disse, queixosa: "A Bai Han já não é a mesma de antes. Desiste."
"Tia Bai, quem é aquele homem? O que é teu?", perguntou Li Ziqing, curiosa. Nunca tinha visto o pai de Bai Ling, e como Bai Ling se parecia com a tia Bai, nunca lhe passaria pela cabeça que aquele era o pai de Bai Ling.
Bai Han tinha dito antes que o pai de Bai Ling tinha morrido. Sabia que não se devia mentir. Agora que Shi Jinghai estava vivo diante dela, uma mentira precisava de cem outras para a encobrir. Bai Han decidiu dizer a verdade, especialmente diante de Xi Side. Bai Han já tinha gostado de alguém, tido um filho e, com mais de vinte anos de experiência, conseguia facilmente sentir a simpatia de Xi Side por ela. Por isso, achou necessário que Xi Side soubesse a verdade, para ser justa com ele.
Bai Han parou, e disse calmamente: "Do ponto de vista genético, quarenta e seis dos cromossomas de Bai Ling vêm metade daquele cavalheiro ali."
A doença do velho Xi já estava muito melhor. Bai Han decidiu voltar. Viria a Hong Kong de quinze em quinze dias para lhe tomar o pulso e ajustar a receita conforme necessário. Li Ziqing, em casa, fazia beicinho ao avô e aos pais: "Avô, deixa-me ir para a cidade B. Estou tão aborrecida em casa. Fico só duas semanas. Quando a tia Bai vier fazer a revisão ao avô Xi, eu venho com ela."
"Se vais agora, não podes ir nas férias de verão. Pensa bem: quando é que queres ir?", disse o avô. Agora que Li Ziqing já estava praticamente recuperada, devia receber educação e treino normais, para se preparar para sobreviver com dignidade na alta sociedade. Uma menina de boa família não se mostra só nas palavras, mas em cada gesto e palavra. Se Li Ziqing fosse para casa de Bai Han, só adquiriria a simpatia de uma menina da vizinhança. Não que isso fosse mau, mas não se adequava às exigências e necessidades da família Li.
Li Ziqing, pensando que duas semanas não se comparavam aos dois meses das férias de verão, franziu a testa e disse: "Então vou nas férias de verão." Por mais inteligente que fosse, Li Ziqing era apenas uma criança. Mas o avô Li já era uma raposa velha e experiente, e com uma palavra fez com que Li Ziqing cedesse.
Li Ziqing foi para o quarto, aborrecida, a pensar em despedir-se de Bai Ling. Mas tinha ouvido dizer que o restaurante da tia Bai, dentro de um mês e pouco, estaria com a renovação interior concluída. Ou seja, em breve, poderia comer coisas deliciosas.
"Zidong, como estão as coisas do restaurante?", perguntou o avô Li, depois de ver a neta sossegada.
O avô Li não esperava que o velho Xi desse a Bai Han vinte por cento das ações do restaurante. Com a entrada de Bai Han com os temperos, ela ficava com quarenta por cento das ações. Side e Zidong tinham os direitos de gestão. Até o neto, Li Zidong, só tinha vinte por cento, e Xi Side, quarenta por cento.
Li Zidong, ao pensar naquele restaurante, sentia-se muito orgulhoso. Era o primeiro negócio que investia com o seu próprio dinheiro. Disse, sorrindo: "A renovação interior está quase pronta. O nome continua a ser 'Torre do Primeiro Lugar'. Para promover a excelência da culinária chinesa, este nome também é bom. Tenho a certeza de que, assim que o restaurante abrir, o negócio será excelente!"
O avô Li pensou: "O velho Xi fez bem as contas. Dar estas ações do restaurante a Bai Han não é só uma relação de médico e paciente, mas também de cooperação e amizade. Meter o Xi Side no meio tem um significado profundo. Será para criar oportunidades para Xi Side e Bai Han? Se Bai Han realmente se juntar a Xi Side, então, em Hong Kong, com a habilidade quase milagrosa de Bai Han para curar, a fama da família Xi subiria ainda mais. Há muitas socialites em Hong Kong, mas só há uma Bai Han. O talento, a bondade e a força de carácter de Bai Han amplificam as suas qualidades. O facto de ela ter um filho torna-se menos importante. É pena que os meus três filhos já sejam casados e o meu neto seja demasiado novo. Senão, também gostaria de ter um talento assim. Mas o Zidong é muito amigo da filha de Bai Han, a Bai Ling. Quem sabe, pode haver desenvolvimento. Agora são só crianças. Deixemos seguir o seu curso natural. Que Ziqing se torne uma grande amiga de Bai Ling também não é mau."
Parece que não se podem levar animais de estimação no avião, mas Bai Ling decidiu tentar. Colocou o pequeno coitado numa caixa de papelão, com furos. Li Ziqing olhou fixamente para a caixa e perguntou: "Bai Ling, vai resultar? Não queres mandar alguém para te entregar o pequeno coitado?"