Bai Ling pensou consigo mesma: "Este diretor realmente sabe aproveitar todas as oportunidades. Se eu me inscrevesse em algum curso, onde arranjaria tempo para aprender escultura?" Ela balançou a cabeça e disse: "Obrigada, tio diretor, mas não quero me inscrever em cursos de interesse. Por um lado, posso estudar essas matérias sozinha; por outro, já comecei a aprender escultura com um mestre. Se me inscrever nesses cursos, não terei tempo para praticar escultura. Escultura é o meu verdadeiro interesse; não quero perder meu hobby por causa dos estudos."
O diretor sorriu sem jeito, um pouco envergonhado. Com notas tão boas, ela não precisava de reforço. Ele disse, sorrindo: "Participar de competições, se você for bem, pode ganhar prêmios, o que ajuda na sua nota para o vestibular."
Bai Ling balançou a cabeça novamente e respondeu: "Se eu estudar bem, com minhas notas posso entrar nas melhores escolas de ensino fundamental, médio e universidade. Não preciso perder tempo com coisas de que não gosto."
O diretor ficou sem palavras. Bai Ling estava certa; se ela mantivesse essas notas, não teria problemas.
"Tudo bem, respeito sua opinião. Se mudar de ideia, pode me procurar a qualquer momento", disse o diretor, ainda tentando convencê-la. Era uma pena não ter uma aluna tão promissora vencendo competições.
O diretor pessoalmente pegou a mochila de Bai Ling na sala de aula original e a levou diretamente para a turma 1 do quinto ano, pedindo especialmente ao professor responsável que cuidasse bem da menina. Bai Han, vendo a filha instalada, apressou-se de volta para a escola.
Zhou Tingting, que estava na mesma turma que Bai Ling, ficou muito incomodada ao vê-la pular para o quinto ano. Ela e Bai Ling eram amigas próximas; por que ela escondeu que ia pular de ano? Além disso, não tinha mais amigos próximos naquela turma. Depois da aula, Zhou Tingting esperou na porta da escola por Bai Ling para irem juntas ao mestre, mas agiu como se não a visse, virou o rosto e foi para casa sozinha.
Bai Ling sabia que Zhou Tingting provavelmente estava brava, então correu atrás dela e disse: "Tingting, desculpa. É que o conteúdo era muito fácil, eu já sabia tudo. Ficar lá era perda de tempo, por isso pensei em pular de ano."
Zhou Tingting revirou os olhos, ainda mais irritada. Se as questões eram tão fáceis e ela ainda errava, isso significava que era muito mais burra que Bai Ling e não podia pular de ano. Ela continuou andando de cabeça baixa.
"Tingting, eu realmente não quis te irritar. Só decidi pular de ano ontem, por isso não te avisei antes", continuou Bai Ling, esperando que a amiga a entendesse.
Mas essas palavras, nos ouvidos de Zhou Tingting, que estava remoendo o assunto, soaram como se Bai Ling tivesse feito de propósito, estudando escondido e a enganando, impedindo-a de pular de ano. Ela gritou: "Não foi sem querer, foi de propósito! Você estudou escondido e ainda pulou de ano escondido. Isso prova que não me considera uma amiga de verdade!" Zhou Tingting, cujas notas sempre ficavam atrás das de Bai Ling, em segundo lugar, estudava com todas as forças, mas nunca conseguia alcançá-la. A admiração foi se transformando em inveja. O salto de ano de Bai Ling foi apenas o estopim. Zhou Tingting desabafou sua frustração em lágrimas e saiu correndo, ignorando as explicações de Bai Ling.
Bai Ling sabia que Zhou Tingting, embora criança, era competitiva entre os da mesma idade, sempre querendo ser a primeira. Antes de conhecer Bai Ling, Zhou Tingting era realmente excelente e se destacava. Mas depois que conheceu Bai Ling, tudo mudou. Todos gostavam de Bai Ling: suas notas eram boas, ela era bonita, cativante, e até o mestre de escultura a aceitou como aluna. Zhou Tingting sentia que nunca conseguia superar Bai Ling, ficando sempre em segundo lugar. Depois de tanto tempo como segunda, agora estava sendo deixada para trás, com a outra pulando de ano.
Bai Ling ficou muito triste. Ela só queria facilitar sua própria vida, sem machucar ninguém. Por que ainda assim causava dor aos outros? Seria isso o crescimento trazendo problemas?
Ao chegar em casa, Bai Han percebeu a tristeza da filha e perguntou, franzindo a testa: "Xiao Ling, está preocupada com alguma coisa?"
Bai Ling contou o que aconteceu com Zhou Tingting. Bai Han ouviu, balançando a cabeça, e disse: "Xiao Ling, no crescimento, sempre há coisas desagradáveis. Por exemplo, se você quer terminar os estudos no menor tempo possível, pode perder as paisagens do caminho. Tudo tem seu preço. Já que decidiu pular de ano, precisa se preparar: o afastamento dos colegas antigos e a rejeição dos novos. Você é tão inteligente, mamãe tem certeza de que vai lidar bem com isso. Hoje recebi um chocolate que sua tia Qin mandou. Depois do jantar, vamos levar um pouco para a Tingting e explicar novamente sua intenção: não quer perder tempo. Se vocês voltarem a ser amigas, ótimo; se não, não precisa ficar triste. Confio que minha filha encontrará amigos mais adequados." Ela acariciou o rosto de Bai Ling e deu um beijo nela.
Bai Han cresceu no exterior, então desde pequena tratava Bai Ling como amiga, sempre abraçando e beijando a filha. Bai Ling também amava o colo da mãe e sentiu que as palavras de hoje eram muito importantes para ela. "Quarenta e sete anos de vida, mais os dez atuais, e ainda não penso com tanta clareza quanto a mamãe."
"Obrigada, mamãe. Já sei o que fazer. Ah, a tia Qin mandou coisas. O Wu Bin me mandou carta ou presente?" Bai Ling estava ansiosa pelo presente de Wu Bin, que sempre era do seu agrado. Ela também tirava pedras bonitas do espaço, esculpia coisas legais e mandava para Wu Bin. Agora que o mestre estava ensinando a esculpir imagens de Guanyin, ela faria uma para ele.
"Claro que sim! Parece que tem fotos também." Bai Han pegou o pacote, tirou as coisas e encontrou uma foto em moldura dura. Exclamou: "Mamãe, olha, isso é o Mar Egeu, na Grécia, na Europa, né?"
"Sim, que paisagem linda! Quando tivermos dinheiro, vamos viajar as duas. Comprar uma boa câmera e tirar muitas fotos com nossa Xiao Ling." Bai Han olhou para as muitas construções medievais europeias nas fotos, sentindo-se nostálgica, como se voltasse à infância.
Bai Ling concordou com a cabeça: "Hum, vou tirar fotos lindas da mamãe. Olha, o irmão Wu Bin parece ter crescido muito. Será que o leite e a carne bovina do exterior são mais nutritivos?"
Bai Han pensou um pouco e disse: "Do ponto de vista nutricional, comer essas duas coisas regularmente pode realmente fortalecer o corpo."
Bai Ling puxou a roupa da mãe e sussurrou: "Mamãe, Xiao Ling quer crescer alta. Me dê mais leite e carne bovina." Na vida passada, se havia algo que Bai Ling não gostava no próprio corpo, era a altura: menos de 1,60m, igual à mãe Bai Han. Com saltos de três polegadas, mal chegava a 1,67m. Se não fosse bonita e com bom corpo, não teria sido cortejada por Chen Nan, sete anos mais novo.
Bai Han acariciou o cabelo macio da filha e sorriu: "Está bem, vamos fazer nossa Xiao Ling crescer alta e bonita."
Depois do jantar, Bai Han levou Bai Ling à casa do avô Zhou, onde Zhou Tingting estava.
"Olá, tio Zhou!" "Olá, vovô Zhou!"
O avô Zhou sorriu e disse: "Xiao Han, Xiao Ling, chegaram na hora certa. A Tingting se trancou no quarto assim que chegou da escola, nem jantou. Não sei o que houve. Xiao Ling, pode perguntar para mim?"
Bai Ling respirou fundo e disse: "Vovô Zhou, pulei para o quinto ano, já passei no teste e o diretor concordou. Já mudei para a turma 1 do quinto ano. Decidi isso ontem à noite com a mamãe e não contei para a Tingting, por isso ela ficou um pouco brava. Vim pedir desculpas a ela."
O avô Zhou entendeu que a neta estava com ciúmes de Bai Ling e sorriu: "Então é isso. Já sei como aconselhar a Tingting." Ele continuou do lado de fora do quarto de Zhou Tingting: "Tingting, o que você precisa fazer agora não é se esconder, mas estudar bem para alcançar a Xiao Ling. Se continuar se escondendo, só vai mostrar que está cada vez mais distante dela."
Bai Han achou que as palavras do avô Zhou eram um pouco pesadas. Dizer isso a uma criança, embora pudesse incentivá-la a progredir, muitas vezes fazia com que desenvolvesse um espírito competitivo exagerado.
Como esperado, o quarto de Zhou Tingting se mexeu. Ela abriu a porta, envergonhada, brincando com a barra da roupa, e disse de cabeça baixa: "Xiao Ling, desculpa. Hoje fiquei muito exaltada. Não fiquei brava por você ter pulado de ano, mas triste por não poder estudar com você."
Bai Ling aceitou de coração essa explicação, mas percebeu pelo olhar hesitante de Zhou Tingting que não era bem assim; provavelmente o que ela pensava era o oposto do que dizia. Fosse uma paz superficial ou uma reconciliação real, Bai Ling via com bons olhos.
"Hum, que bom. Vá comer logo. Depois, vamos comer o chocolate que o irmão Wu Bin mandou." Bai Ling balançou alegremente a caixa grande na mão.
Zhou Tingting ficou surpresa. Por que Wu Bin só mandava coisas para Bai Ling e não para ela? Isso agitou seus pensamentos, que estavam começando a se acalmar, mas na frente do avô e da tia Bai, ela se conteve e comeu obedientemente. Internamente, jurou que estudaria muito, seria boazinha e faria com que gostassem mais dela do que de Bai Ling.
Depois de comerem o chocolate, já era tarde. Bai Han levou Bai Ling para casa, e o avô Zhou mandou um guarda acompanhá-las.
Assim que Bai Han e Bai Ling saíram, Zhou Tingting jogou no chão a caixa de metal do chocolate, olhando com desprezo para os chocolates espalhados, pensando: "Só caipira acha isso bom."
O avô Zhou, vendo o comportamento da neta, balançou a cabeça: "Tingting, isso é muito errado. Sempre há alguém melhor. Por mais forte que alguém seja, pode ser superado. Uma pessoa não deve apenas buscar a excelência, mas também ter um coração aberto e conquistar os outros pela virtude. Nisso, você perde para a Bai Ling."
Zhou Tingting, ouvindo isso, ficou ainda mais irritada e chorou: "Vocês todos preferem a Bai Ling. Só porque ela é mais bonita que eu, vocês só gostam dela. Odeio vocês, odeio vocês!" E correu para o quarto.
"Seu velho, não sabe falar. Minha neta é a mais bonita, a mais linda, ninguém a supera. Tingting, não chore." A avó Zhou, com passos curtos, foi até a porta do quarto de Zhou Tingting e a consolou com palavras doces.
Depois de um tempo, Zhou Tingting abriu a porta, se jogou nos braços da avó e fez charme, olhando desafiadoramente para o avô, como se provasse que ele estava errado.
Depois disso, embora Bai Ling e Zhou Tingting ainda fossem juntas para a escola, Zhou Tingting não ia mais ao mestre para aprender escultura. Todos os dias, depois da aula, se trancava no quarto, estudando com livros, determinada a superar Bai Ling. Também pediu ao avô Zhou para contratar um tutor particular, passando quase todo o tempo estudando.
Bai Ling não se atrevia a aconselhá-la, com medo de causar mais mal-entendidos. Mas também, com esse incidente, percebeu a verdadeira natureza de Zhou Tingting. As pessoas são diferentes. A irmã Chunxing, embora estudasse na escola primária de Li, ficou muito feliz ao saber que Bai Ling pulou de ano. Embora não estivessem mais juntos, mantinham contato por cartas e não se distanciaram. Bai Ling ainda se lembrava de quando a irmã Chunxing correu atrás da carroça de burro, relutante em se separar de Bai Ling e Wu Bin, caiu e ficou com o rosto cheio de terra, com lágrimas fazendo dois sulcos na sujeira. Desde que Wu Bin foi para os EUA, a irmã Chunxing sempre enviava as cartas para ele para Bai Ling, que juntava as suas e as enviava juntas. Desta vez, Wu Bin mandou muitas fotos; Bai Ling escolheria algumas bonitas para enviar à irmã Chunxing.
Como a mãe disse, ela já tinha ganhado muito e inevitavelmente perderia algumas coisas. Quanto às birras de criança de Zhou Tingting, Bai Ling não se importava, mas se, quando crescesse, Zhou Tingting continuasse assim, Bai Ling retiraria sua amizade no momento adequado.
Zhao Lingyun era amigo de Bai Ling, um irmão mais velho. Embora não se vissem com frequência, ele sempre trazia coisas legais para Bai Ling. Mesmo que ela não gostasse, aceitava de bom grado, porque valorizava a intenção. Zhou Tingting, ao contrário, se o presente não fosse do seu agrado ou não fosse tão bom quanto o de Bai Ling, imediatamente fazia birra, deixando Zhao Lingyun, um adolescente, sem paciência. Ele parou de dar presentes, mas ainda dava escondido para Bai Ling, com a recomendação: "Não conte para aquela pestinha." Bai Ling sabia quem era a "pestinha" e, para ter paz, não contava.
Li Zidong, outro bom amigo de Bai Ling, deu a ela uma esmeralda verde. Como era valiosa, Bai Ling não quis aceitar, mas Li Zidong ficou furioso: "Se não aceitar, não somos mais amigos." Com aquela cara de sem-vergonha, dava vontade de bater. Bai Ling aceitou a contragosto, pensando em vender pedras para ele mais barato no futuro, afinal, ele era um bom amigo.
Finalmente, chegou o dia da formatura da mãe Bai Han. Como familiar da aluna destaque, Bai Ling vestiu um vestido novo, rosa, e a mãe fez um rabo de cavalo em seu cabelo, com um laço da mesma cor. Embora fosse fofo, Bai Ling tinha tirado o laço escondido quando a mãe o colocou de manhã. Ao sair, sob o olhar melancólico de Bai Han, Bai Ling colocou obedientemente o laço no cabelo. Hoje era um dia importante para a mãe; tudo seria como ela quisesse.
Sentada na primeira fila, ao lado da mãe, que tremia de nervosismo porque subiria ao palco para receber o prêmio e discursar em nome de todos os alunos do departamento, Bai Ling segurou a mão de Bai Han e sorriu: "Mamãe, você está linda hoje. Xiao Ling sempre se orgulhará de você." E deu um beijo no rosto da mãe.
"Querida, fique aqui, não saia. Já volto", disse Bai Han, dando um tapinha nas costas da filha para acalmá-la, e subiu ao palco.
Ela fez um discurso gentil e elegante, e o diretor entregou pessoalmente o diploma e o certificado de conclusão. Ela desceu com postura refinada. Os colegas sabiam que Bai Han era bonita, mas como ela estava sempre ocupada com os estudos e ia direto para casa depois da aula, raramente socializava. Embora bonita, parecia distante.
"Bai Han, quem é essa menina?" Um homem de óculos, com ar culto, aproximou-se de Bai Han e estendeu a mão para tocar o rosto de Bai Ling, mas ela se esquivou discretamente.
"É minha filha, Bai Ling." Bai Han apresentou a filha a todos com naturalidade.
"Olá, tio, tia!" Bai Ling também cumprimentou com a mesma naturalidade da mãe, os olhos se curvando em pequenas luas.
O homem de óculos hesitou: "Filha biológica?"
"Sim!" Bai Han acariciou a cabeça de Bai Ling, com voz suave e firme.
O homem claramente não sabia disso, ficou um momento surpreso, queria se aproximar mais, mas não encontrava assunto, e perguntou, sem jeito: "O pai da criança não veio hoje?"
Bai Ling detestava Shi Jinghai e também não queria que os outros soubessem que a mãe havia sido abandonada. Respondeu antes: "Meu pai já faleceu. Mamãe, vamos tirar fotos!" Ela tirou da bolsinha a câmera que Wu Bin mandou dos EUA e se preparou para fotografar.
Bai Han acenou para o homem de óculos e levou a filha para tirar fotos. Bai Ling, como uma elfa caída na terra, saltitava alegremente entre as árvores verdes e flores, com muitas borboletas coloridas ao redor, dançando. Lu Zhengqiang, à sombra das árvores, observava as duas criaturas encantadoras, queria se aproximar e compartilhar a alegria, mas não ousava, com medo de que sua emoção involuntária trouxesse problemas para Bai Han. Embora pensasse assim, ao ver as covinhas profundas de Bai Han, sentia uma vontade irresistível de se aproximar.
Bai Ling também tirava fotos da mãe. Quando encontrava uma paisagem bonita, pedia a alguém para tirar fotos das duas juntas.
Chegando à margem do Lago Weiming, a água azul e as ondas claras descreviam perfeitamente a cena. Bai Han queria pedir a alguém para tirar fotos, mas parecia que todos estavam ocupados, e ela não queria incomodar. No momento de hesitação, uma figura familiar e alta se aproximou.
"Eu tiro as fotos para vocês", disse Lu Zhengqiang com dificuldade, estendendo a mão para pegar a câmera de Bai Han.
Já que eram amigos, tirar uma foto não faria mal. Bai Han entregou a câmera a Lu Zhengqiang com naturalidade e disse: "Obrigada, guarda Lu." Ela foi para o lado da filha, e as duas disseram em uníssono: "Isso é um verbo!" Na lente, uma grande e uma pequena, rostos semelhantes, traços parecidos, e o mais parecido: as adoráveis covinhas.
Relutante, Lu Zhengqiang devolveu a câmera a Bai Han, com vontade de dizer algo, mas hesitou. Bai Han sorriu e disse: "Obrigada, guarda Lu!"
"De nada!" Lu Zhengqiang finalmente deu o primeiro sorriso em dias, e antes que Bai Han se despedisse, continuou: "Xiao Han, vou para uma missão no sul."
Bai Han não sabia o que ele ia fazer, apenas sorriu e o encorajou: "Então se cuide, tome cuidado e volte em segurança."
Lu Zhengqiang queria ficar mais um pouco com Bai Han e a filha, mas ouviu uma voz doce: "Zhengqiang, venha rápido tirar uma foto minha."