A mãe de Shi sabia que o filho não ousaria agredi-la, então agia sem medo. Com seu corpo baixo e atarracado, avançava sem cerimônia, aproveitando qualquer brecha para dar mais alguns golpes em Bai Han, que já estava desequilibrada, fazendo-a cair no chão.
Bai Ling, ao ver alguém bater nela e em sua mãe, como um pequeno leopardo de olhos vermelhos, avançou e agarrou o braço da mãe de Shi, mordendo com força. Mesmo sendo dentes de leite, Bai Ling usou toda a sua força, causando uma dor intensa. Sentindo a dor, a mãe de Shi ergueu a mão e deu um tapa em Bai Ling. Shi Jinghai estava ocupado segurando Bai Han e não reparou na filha Bai Ling. Qin Ruhua colocou Wu Bin atrás de si e foi ajudar Bai Ling.
"Xiao Ling, como você está? De onde veio essa louca, mordendo as pessoas!" Qin Ruhua limpou Bai Ling com a manga, mas o rosto delicado estava inchado. Bai Ling tossiu algumas vezes e cuspiu sangue misturado com alguns dentes redondos.
Yang Chunxing vinha todos os dias brincar com Bai Ling. Quando ouviu o choro de Bai Ling de longe, correu para lá. A reação de Da Huang foi ainda mais intensa que a de Yang Chunxing; com as quatro patas firmes, deu alguns saltos e chegou ao lado de Bai Ling, lambeu seu rosto inchado e roxo, virou-se e mordeu a perna da mãe de Shi.
"Auu auu!" O grito da mãe de Shi, como o de um porco sendo abatido, quase assustou os passarinhos que voltavam para o ninho. Shi Jinghai tinha acabado de segurar Bai Han quando sua filha foi agredida; antes que pudesse se virar, sua mãe foi mordida pelo cachorro. Num instante, estava atordoado.
O pai de Shi, vendo a esposa mordida pelo cachorro, pegou um pedaço de pau na beira da estrada e avançou em direção a Da Huang. Da Huang finalmente soltou a boca, "Au au!" latiu para o pai de Shi, com sangue vermelho ainda nos dentes.
Bai Ling, vendo a velha mordida por Da Huang, esqueceu a dor e riu com satisfação: "Da Huang, mordeu bem!"
"Xiao Ling! Não seja mal-educada!" Shi Jinghai repreendeu Bai Ling, que ria com orgulho.
Ao ouvir as palavras de Shi Jinghai, Bai Ling arregalou os olhos: "Deixar essa louca me matar é que é educação?" Um sorriso de escárnio nos lábios, o que deixou Shi Jinghai ainda mais envergonhado.
"Xiao Ling, não tenha medo, vou chamar meu pai para te proteger. Quem te machucar, meu pai mandará o tio prendê-lo!" Yang Chunxing virou-se e correu para casa, gritando enquanto corria: "A louca bateu em gente, a louca bateu em gente!"
Isso fez com que Shi Jinghai, Yang Li, o pai e a mãe de Shi ficassem um pouco constrangidos. Shi Yingying tirou o lenço e ajudou a estancar o sangue da mãe de Shi, enquanto dizia: "Irmão mais velho, você não vai controlar isso? Tratar os pais assim, merece a gente vir de tão longe para te ver?"
Vendo a mãe sangrando, Shi Jinghai sentiu ao mesmo tempo dor e irritação. Sabia que ser mordido por um cachorro era problemático, precisava tomar a vacina antirrábica.
"Mãe, entre em casa rápido, vou lavar isso para você, senão pode pegar raiva." Shi Jinghai soltou Bai Han, pegou a mãe e a levou para casa.
A mãe de Shi, que pretendia se sentar no chão e chorar alto, ao ouvir falar em raiva, parou imediatamente os gritos e mudou para resmungos: "Minha vida é sofrida, ter um filho é como não ter, melhor morrer logo." Embora reclamasse, ainda provocava os outros.
Em pouco tempo, o secretário da aldeia, Yang, veio correndo, com uma fina camada de suor na testa. Shi Jinghai estava lavando o ferimento da mãe com sabão fedorento, sabendo que tinha sido Da Huang, e culpava internamente Chunxing por não controlar o cachorro.
"Jinghai, tenho uma bicicleta em casa. Vá rápido levar sua mãe para tomar injeção e fazer curativo. Aqui estão cinco yuans, use primeiro." O secretário Yang tirou algumas notas secas.
Shi Jinghai, depois de lavar o ferimento da mãe, que já tinha parado de sangrar, disse: "Secretário Yang, não preciso do seu dinheiro, tenho aqui. Mas realmente preciso pegar emprestada sua bicicleta."
"Não vou ao hospital, esta vida não tem jeito, melhor morrer logo, para não incomodar ninguém!" A mãe de Shi, sentindo-se no direito, falou sem dar importância ao pequeno secretário.
"Yang Li, nora da família Wu, o que aconteceu? Como começaram a briga?" O secretário Yang perguntou confuso, observando que aqueles dois deveriam ser os pais de Shi Jinghai.
Yang Li resumiu brevemente o ocorrido. O secretário Yang olhou para Bai Han e para Bai Ling, que estava no colo de Qin Ruhua, ambos com marcas no rosto, e entendeu o que tinha acontecido. Parece que a sogra não gostava da nora. Mas o mais urgente agora era levar a velha para tomar injeção.
"Minha velha cunhada, converse depois de ir ao hospital fazer curativo. Jinghai, vá rápido!" O secretário Yang disse com autoridade, seu rosto normalmente sorridente ficou sério, o que era bastante assustador.
Shi Jinghai carregou a mãe nas costas e foi pegar a bicicleta na casa do secretário Yang. Embora o pequeno secretário não fosse grande coisa, seu filho ainda estava naquela região, então era melhor não criar conflitos. Além disso, o filho precisava prestar vestibular e dependia de documentos e cartas de recomendação do secretário.
Depois que Shi Jinghai saiu, Shi Yingying entrou e olhou ao redor com desprezo. Tão decadente, não se comparava a S City.
"Pai, sente-se um pouco, vou pegar água para você!" Shi Yingying pegou a garrafa térmica, mas estava vazia. "Nem água quente ferveu, meu irmão casado é igual a solteiro, que pena!" Shi Yingying disse com os olhos semicerrados. "Lizi, vá ferver água para meu pai." Essas pessoas eram o pai e a irmã de Shi Jinghai.
Qin Ruhua, com medo de que Bai Han fosse maltratada ali, levou mãe e filha para sua casa, pegou um pouco de pomada para passar no rosto, para evitar inflamação. Especialmente porque Bai Ling tinha perdido vários dentes. Bai Han segurava Bai Ling, com lágrimas escorrendo sem parar.
Sobre os assuntos domésticos de Bai Han e Shi Jinghai, Qin Ruhua não podia falar muito. Em silêncio, foi para a cozinha cozinhar. Só de barriga cheia teriam forças para enfrentar aquela família.
"Bai Han, coma um pouco!" Qin Ruhua a consolou.
Bai Han balançou a cabeça, dizendo que não tinha apetite. Bai Ling levantou a cabeça e olhou para Bai Han: "Mãe, coma um pouco, só assim terá forças para enfrentar a bruxa velha!"
Shi Jinghai pedalou a bicicleta quase com toda a força. Felizmente, o hospital não estava cheio. O médico limpou o ferimento e aplicou a vacina antirrábica.
A mãe de Shi estava sentada numa cadeira no corredor do hospital, choramingando. Shi Jinghai não sabia como consolá-la. Há pouco, ela claramente estava errada, estendendo a mão para bater em Bai Han. Cada vez mais pessoas se aglomeravam ao redor, então Shi Jinghai teve que carregar a mãe para fora.
"Mãe, vamos embora. Se não formos agora, vai escurecer e não conseguiremos voltar para casa." Shi Jinghai disse em voz baixa, contendo a raiva.
No caminho, vendo que o filho não lhe dava atenção, a mãe de Shi também ficou irritada e não falou. Desde que encontrou aquela raposa, o filho já não era mais o mesmo. Vendo o filho ceder, ela chorou: "Você ainda lembra que tem essa mãe?"
"Mãe, que palavras são essas! Quando foi que não te reconheci! Você chega e já bate em Bai Han e Xiao Ling daquele jeito. O que te deixou tão furiosa!" Shi Jinghai levantou-se, preparando-se para ajudar a mãe.
"O que foi! Aqueles dois tapas ainda foram leves. Quando voltar, cada vez que a vir, vou bater de novo!" A mãe de Shi, aparentemente já esquecendo a dor, falou quase rangendo os dentes, como se tivesse um ódio mortal por Bai Han.
Shi Jinghai ainda não entendia por que sua mãe estava tão furiosa. Não sabia ela que Bai Han estava com ele desde antes?
"Mãe, afinal, o que houve desta vez?" Shi Jinghai perguntou diretamente, com o rosto sombrio. Embora fosse sua mãe, não podia bater em sua esposa e filha à vontade.
Vendo o filho de cara feia, a mãe de Shi parou de chorar: "A universidade em S City é tão grande, por que você não presta? Por que vai prestar para a universidade em B City? Se não me explicar hoje, vou morrer aqui." Dizendo isso, sentou-se de volta na cadeira.
Shi Jinghai ficou muito surpreso. Sua família não podia saber que ele ia prestar vestibular, muito menos que ele queria a universidade em B City.
"Foi Yang Li quem disse?" Shi Jinghai lembrou-se de que naquele dia Yang Li estava muito agitada, e ele até a empurrou. Nunca imaginou que aquela mulher contaria aos pais.
"A Lizi só quer o seu bem. Que moça boa, e você não a leva a sério, insistindo em ficar com aquela raposa. Eu, seu pai e sua irmã viemos aqui para fazer você se inscrever na universidade de S City. Amanhã vou com você preencher a inscrição. Se ousar colocar a universidade de B City, vou bater a cabeça na parede e morrer de uma vez." A mãe de Shi começou a chorar e gritar de novo, com lágrimas e ranho. Médicos e enfermeiras no hospital olhavam para eles.
A mãe de Shi não se importava com os olhares, fechava os olhos e continuava a gritar: "Ter um filho, e não ter quem cuide de mim na velhice, que pecado eu cometi!"
Shi Jinghai olhou para o céu. Se não fossem logo, realmente não conseguiriam voltar. Na estrada de barro, sem luzes, não dava para pedalar, ainda mais carregando alguém. Pressionado, Shi Jinghai teve que ceder: "Mãe, eu prometo, ok? Vou prestar para a universidade de S City, vou prestar, sim? Vamos voltar para casa."
A mãe de Shi esperava por essas palavras. Tirou um lenço do bolso, enxugou rapidamente as lágrimas. Depois de todo esse alvoroço, estava realmente cansada e com fome. Mostrou um sorriso satisfeito: "Esse é meu filho querido! Ai, minha perna está doendo!"
Shi Jinghai sorriu amargamente, ajudou a mãe a voltar para casa. No caminho, pensava em como explicar para Bai Han. Os pais vieram de longe especialmente para isso, e a perna da mãe estava mordida daquele jeito. Se não concordasse, não teria paz. Shi Jinghai conhecia sua mãe melhor do que ninguém. Quando ela se enfurecia, poucos aguentavam.
Conseguiram voltar para a Aldeia do Salgueiro antes do anoitecer. Assim que entrou, sentiu o cheiro suave de crisântemo. Shi Yingying e Yang Li tomavam chá de crisântemo, conversando. Shi Jinghai ajudou a mãe a se sentar na cama. Vendo que Bai Han e Xiao Ling não estavam em casa, perguntou: "Onde está Bai Han?"
Shi Yingying nem levantou os olhos, disse com voz sombria: "Não gostou de nós, foi embora." Shi Jinghai, embora detestasse Yang Li, só podia olhar para ela em busca de ajuda.
Yang Li sabia que o irmão Jinghai estava muito preocupado, então apontou para o pátio a leste. Shi Jinghai entendeu, devia estar na casa da irmã Qin. Shi Jinghai pensou em trazer Bai Han e Xiao Ling de volta. Afinal, eram uma família. Se sentassem e conversassem direito, talvez pudessem se reconciliar.
"Já é que horas, e não volta para casa fazer o jantar, saiu para procurar amante!" A mãe de Shi, decidida a ser má até o fim, gritou alto dentro de casa.
"Tia Shi, está com fome? Vou fazer o jantar para a senhora!" Yang Li levantou-se rapidamente e foi para a cozinha ver o que tinha para comer.
"Lizi, não faça. Quero ver quando aquela raposa vai voltar! Hoje, se não a domar, não vou sossegar." A mãe de Shi, que adorava causar confusão, já estava pensando em maneiras de atormentar.
Shi Jinghai, embora achasse as palavras da mãe desagradáveis, no fundo queria ver Bai Han. Pensou se Bai Han poderia ceder primeiro, pedir desculpas à mãe, e a família se reconciliaria. Foi até a casa da irmã Qin. Bai Han estava sentada na beira da cama, distraída. Bai Ling, ao ver Shi Jinghai entrar, virou o rosto para o outro lado, ignorando-o.
"Han, desculpe!" Shi Jinghai disse com culpa. Olhando para o rosto inchado e roxo de Bai Han, não conseguia pedir que ela se desculpasse com a mãe.
Bai Han levantou a cabeça, os olhos que tinham acabado de secar as lágrimas imediatamente se encheram de novo. Disse em voz baixa: "Não é sua culpa, não precisa pedir desculpas."
"Han..." Shi Jinghai hesitou, sem completar a frase.
Qin Ruhua largou o que estava fazendo e entrou para aconselhar: "Irmão Jinghai, seus pais são realmente agressivos. Assim que chegaram, bateram na mãe e na filha desse jeito. Se no futuro forem morar juntos, que vida terão? Bai Han sempre me tratou como irmã mais velha, então vou dar minha opinião. O que eles vieram fazer afinal?"
Shi Jinghai baixou a cabeça e respondeu: "Querem que eu preste para a universidade de S City, e estão me ameaçando de morte para não prestar para B City."
Bai Han olhou para Shi Jinghai chocada, quase não acreditando que os pais dele fariam isso.
"Hum!" Bai Ling, sentada ao lado da mãe, bufou e jogou o brinquedo que tinha na mão, deixando Wu Bin com o coração partido. Sabia que Bai Ling estava chateada e, com o rosto machucado, teve que engolir a raiva.
"E você, vai prestar para qual universidade?" Bai Han perguntou em voz baixa, embora já adivinhasse a resposta, ainda assim perguntou.
"Eu vou..." Shi Jinghai hesitou. "Han, agora vamos para casa, fazer uma refeição para papai e mamãe, pedir desculpas. Talvez eles concordem que eu preste para B City."
Bai Han olhou para Shi Jinghai com desespero, disse tristemente: "Se fosse tão fácil convencê-los, eles não teriam vindo até aqui. E vieram três pessoas, e assim que me viram, me deram dois tapas. Eu te amo, mas não posso amar sem nenhum amor-próprio. Volte você. Quanto à universidade que quer prestar, decida você mesmo. Não precisa pensar em mim."
Bai Han falou com a voz trêmula, os olhos cheios de lágrimas escorrendo pelo rosto inchado. Não estava feia, mas tinha uma beleza desolada de quem não tem mais nada a perder. Bai Ling sempre soube que sua mãe era uma mulher de aparência frágil, mas interior forte. Suportava as injustiças dos outros, mas não aceitava que ultrapassassem os limites. Embora a intenção de Shi Jinghai fosse boa, de amenizar o conflito entre esposa e mãe, ele ainda não entendia que seus pais simplesmente não aceitavam sua mãe, e a humilhavam repetidamente.
"Han..." Shi Jinghai estava em apuros, esfregando as mãos sem jeito.
"Irmão, não é que eu queira me intrometer nos assuntos da sua família, mas Bai Han e Xiao Ling vão ficar aqui comigo. Você sabe como Bai Han é. Aguentar até esse ponto já é o limite. Você não pode, só para agradar seus pais, fazer Bai Han passar por tanta humilhação. E ainda fazer Xiao Ling sofrer junto, com o rosto inchado desse jeito." Qin Ruhua estava cheia de críticas a Shi Jinghai, por ter dito uma coisa dessas.
Shi Jinghai, com as palavras de Qin Ruhua, quase não conseguia levantar a cabeça. Voltou-se desolado.
Bai Ling nunca tinha visto sua mãe assim. Bai Han era forte e bonita. Por amor, sabia ceder; mas também por amor, não cedia cegamente.
A mãe de Shi, vendo Shi Jinghai voltar sozinho, riu com sarcasmo: "A raposa está se achando!" Pegou o chá de crisântemo ao lado e bebeu em grandes goles.
Shi Jinghai estava exausto. Encontrou o pouco de fumo de tabaco que tinha em casa e começou a fumar. Como não fumava há muito tempo, tossia sem parar.
Yang Li, vendo que Bai Han não veio, foi alegremente cozinhar, indo e vindo entre a sala e a cozinha, com um sorriso no rosto, como se fosse a dona da casa.
"Pai, mãe, se eu prestar para a universidade de S City, vocês aceitam que Bai Han vá comigo para S City?" Shi Jinghai, depois de parar de tossir, jogou a ponta do cigarro no chão e a pisou. A correria do dia e a agitação recente o deixaram com uma aparência cansada.
"Aquela raposa não pode entrar..." Assim que a mãe de Shi ouviu as palavras de Shi Jinghai, arregalou os olhos. Se a perna não estivesse mordida pelo cachorro, teria pulado. Mas a fúria da mãe de Shi foi contida pelo pai de Shi, que fez sinal para ela não falar: "Jinghai, se você prestar para a universidade de S City, concordamos que você leve Bai Han!"
"Mas isso..." A mãe de Shi estava insatisfeita.
"Está decidido, eu mando aqui!" O pai de Shi, pelas costas de Shi Jinghai, piscou para a mãe de Shi, indicando que ela não falasse besteira. A mãe de Shi agora entendia: desde que o filho prestasse para a universidade de S City, o resto estaria sob seu controle.
Yang Li preparou um jantar relativamente farto. Exceto Shi Jinghai, que mal conseguia engolir, todos os outros comeram com muito prazer.
Na manhã seguinte, a mãe de Shi, com a perna machucada, não pôde ir. O pai de Shi e Shi Yingying acompanharam Shi Jinghai para preencher a inscrição. Outros jovens também foram.
Ao preencher o formulário, Zhou Yi'an, vendo que Shi Jinghai colocou a universidade de S City, ficou curioso: "Irmão Shi, você não ia prestar para B City? Por que mudou para S City?"
Shi Jinghai não respondeu, apenas acenou com a cabeça. Sob o olhar do pai e da irmã, entregou o formulário. Zhou Yi'an olhou para Yang Li, depois para o pai de Shi e Shi Yingying, e pareceu entender. A família o obrigava a prestar para S City. Pensando naquela mulher gentil como água, Zhou Yi'an sentiu uma grande decepção.
Bai Han, com o rosto machucado, ficou na casa da irmã Qin cuidando das crianças. Quando voltou para casa, Shi Jinghai estava ocupado cozinhando. Shi Yingying fez um sinal para a mãe de Shi e cochichou em seu ouvido: "Ele preencheu a inscrição para S City!"
Só então a mãe de Shi sorriu, e até o almoço comeu com mais apetite. Como o objetivo já estava alcançado, não queria mais ficar ali. Mandou Shi Jinghai comprar a passagem de trem mais cedo. Aquele lugar, comparado a S City, era muito inferior. A mentalidade pequeno-burguesa a dominava. Na verdade, a situação da família de Shi Jinghai não era muito diferente da do campo, mas eles se sentiam superiores como citadinos e desprezavam os camponeses.
Antes de partir, a mãe de Shi segurou a mão de Shi Jinghai e disse: "Jinghai, embora eu tenha concordado que Bai Han vá para S City, você sabe que em casa não temos espaço. Espere até você se estabelecer em Xangai para pensar nisso."
Shi Jinghai acenou com a cabeça amargamente. Já era bom que aceitassem Bai Han. Ele não esperava morar com eles nem contar com a ajuda deles.
"Han, meus pais concordaram em te aceitar. Agora eles vão voltar. Venha comigo para se despedir deles." Shi Jinghai foi novamente à casa de Qin Ruhua. Qin Ruhua, vendo que os pais de Shi tinham cedido, não o impediu.