"Nada," disse Xiaoya, com um toque de expectativa no olhar, mas um tom muito neutro. "Antes de chegarmos aqui, não fomos ao templo? Perguntei para onde poderia ir, e o mestre disse: 'Por que não... dar uma olhada por aí?'" O velho monge "sugeriu" que "seria melhor ir ver o lugar de onde você veio antes de decidir".
E o que ela havia perguntado na época era se ainda poderia voltar a ser seu verdadeiro eu. Sua própria experiência era tão estranha que não pôde deixar de confiar um pouco mais no velho monge.
Não era que ela realmente quisesse voltar; só o filho em seu ventre já a fazia hesitar. Ela só queria ter uma esperança, ou melhor, uma escolha.
A Sra. Ding, segunda esposa, naturalmente não disse nada, mas estava um pouco desanimada. Ela não via diferença entre Xiaoya ir para a província de Yue e ficar ali. Tudo o que podia fazer era tentar deixar Xiaoya o mais feliz possível.
Fizeram o exame pré-natal na cidade litorânea, e Xiaoya e as outras duas arrumaram a bagagem simples e deixaram o lugar onde haviam passado um mês inteiro. A Sra. Ding não sabia para onde Xiaoya queria ir exatamente, mas ao observar com cuidado, percebeu que Xiaoya não estava sem propósito, e foi ficando mais tranquila, sem fazer muitas perguntas.
Ao se estabelecer no continente, ainda ficaram perto do mar. Xiaoya ficou de olho na DEM, que, com o forte apoio de Mingzhu, estava se desenvolvendo bem.
"Mãe, hoje quero dar uma volta na praia. A senhora e a Jenny vão? Podemos almoçar na areia." Uma semana depois, Xiaoya sugeriu ir à praia, exatamente a praia que a família Mo frequentava.
Hoje era o aniversário da mãe de Mo.
Todos os anos, quando alguém da família Mo fazia aniversário, quem estava em casa ia para a praia comemorar, fazendo alguns esportes aquáticos simples. Ela e Mo Liming não podiam voltar da escola, mas o pai e a mãe de Mo sempre iam.
A Sra. Ding estava tricotando um cachecol para Xiaoya e, ao ouvir isso, largou a lã e sorriu: "É bom mesmo sair um pouco. Você fica o dia todo sentada lendo, pensei que não se importasse com o tédio. Mas ainda é cedo, não? De manhã cedo, a temperatura na praia está baixa. Espere esquentar um pouco antes de ir."
"Quero ver o mar pela manhã, com menos gente, e ainda posso ver as gaivotas."
"Está bem, faremos como você quiser." A Sra. Ding não insistiu, alisou o cabelo de Xiaoya, mandou Jenny preparar o almoço, chamou o motorista e foram direto.
Desde que chegou à praia, Xiaoya estava inquieta. Andou de um lado para o outro ao longo da linha da maré, pisando na terra familiar, sentindo uma certa emoção. As pegadas estranhas no chão pareciam mais acolhedoras.
Quando pensou que a família Mo não viria mais à praia, o que a levou a infinitas especulações, como se o aniversário da mãe de Mo não fosse mais hoje, finalmente viu, entre as pessoas esparsas, as figuras da mãe de Mo, do pai de Mo, de Mo Liming e de Jiang Meixuan. Seus rostos não haviam mudado nada.
Mesmo de longe, ela ainda via os lábios da mãe de Mo se movendo, murmurando algo, provavelmente instruindo Mo Liming a não gastar demais, mas contraditoriamente pedindo que ele não tratasse mal a futura nora. O pai de Mo, elegante e gentil, ocasionalmente erguia os olhos, com um olhar cheio de satisfação. Ele era uma pessoa otimista e que se contentava com o que tinha. Mo Liming e Jiang Meixuan, onde os pais não viam, faziam gestos íntimos...
E também, aquelas duas figuras envelhecidas, mas ainda vigorosas...
Xiaoya esfregou os olhos úmidos e, sem conseguir se conter, deixou as lágrimas escorrerem. O avô e a avó Mo estavam um pouco mais velhos do que ela lembrava, mas, afinal, ainda estavam vivos! Ela havia imaginado milhares de cenários para reencontrar a família Mo, mas nunca pensou que seria assim! O que poderia ser mais emocionante do que ver seus avós ainda vivos?
Provavelmente, essa era a coisa mais alegre que aconteceu desde que ela se tornou Ding Xiaoya.
A última hesitação em seu coração se dissipou, e Xiaoya de repente se sentiu tranquila. Não importava o que tivesse acontecido na vida passada, nesta vida, ver sua família anterior vivendo em harmonia, feliz e saudável, era o melhor.
A Sra. Ding e Jenny estavam sentadas na toalha de piquenique estendida. Quando ergueram os olhos, viram Xiaoya enxugando as lágrimas. A Sra. Ding se assustou e, ao se levantar, percebeu que ela estava olhando para uma família harmoniosa e chorando. Achou graça, balançou a cabeça levemente e suspirou, pensando como as emoções de uma grávida mudam rápido. Imaginou que Xiaoya devia estar emocionada ao ver tanta harmonia.
Enquanto pensava que Xiaoya poderia mudar de ideia por causa disso, viu uma cena que a fez perder o fôlego, ficando tão chocada que não conseguiu nem avisá-la.
Tudo aconteceu muito rápido. Quando Xiaoya voltou a si, estava sendo amparada pela mãe de Mo. A mãe de Mo perguntou, preocupada: "Moça, você está bem?" Seu olhar para Xiaoya tinha um toque de desconfiança.
Xiaoya ouviu aquilo como se fosse música celestial, quase chorou de novo, e disse, soluçando: "Estou bem, muito obrigada."
A mãe de Mo não se lembrou da voz da garota que lhe ligara há menos de seis meses. Afrouxou um pouco o aperto: "Você está sentindo algum desconforto?"
Ela tinha visto uma garota chorando emocionada ao vê-los, com os olhos marejados fixos neles, e ficou um pouco apreensiva. Ia chamar a atenção de Mo Liming para a estranheza da garota, mas antes que pudesse falar, viu a bolsa da garota ser roubada por um jovem, que pulou direto no mar. Mo Liming, sem dizer nada, correu atrás.
Ela achou estranho. Não era incomum ver crimes descarados na praia, mas era a primeira vez que via o filho tão proativo. Intuiu que ele conhecia a garota. Depois, viu a garota ser empurrada e cambalear, quase caindo, e a segurou por reflexo. A primeira reação da garota foi proteger a barriga com as mãos, e, embora não fosse óbvio, a mãe de Mo deduziu que Xiaoya estava grávida.
Xiaoya, entre o susto e a alegria, com o coração acelerado, não conseguiu responder à pergunta da mãe de Mo imediatamente. Respirou fundo, concentrando-se em sentir o filho em seu ventre. Depois de um tempo, certificando-se de que o bebê estava seguro, agradeceu: "Muito obrigada, se não fosse pela senhora, eu..." De repente, lembrou-se de algo e exclamou: "Meu anel ainda está na bolsa!" Era o anel de diamante que Jiao Nichen havia perdido e depois encontrado.
Naquela manhã, ela havia aberto o cofre e, sem pensar muito, o levou consigo, planejando usá-lo junto com a aliança. Mas, achando muito chamativo, colocou-o diretamente na bolsa.
Ela só tinha colocado algumas conchas na bolsa. O ladrão, sem visão de raio-X, não estava de olho no anel, mas na bolsa de alto valor.
Portanto, o roubo foi acidental para ela. Mas, nesse contexto, teve uma certa inevitabilidade.
Xiaoya se irritou consigo mesma por estar distraída e não ter prestado atenção, quase colocando a si mesma e ao filho em perigo.
Vários seguranças já haviam chegado, vestidos à paisana. Fingindo ser turistas na praia, dois foram para o mar perseguir o ladrão, enquanto os outros vigiavam a família Mo com atenção, devido à estranheza anterior de Xiaoya e à presença de dois idosos na família, então não agiram.
Mas os olhares frios e hostis dos seguranças já haviam assustado a família Mo.
Xiaoya viu o pai de Mo franzir a testa, os avós Mo insatisfeitos, e ficou preocupada que o ladrão rápido pudesse machucar Mo Liming. Esqueceu-se do anel e explicou à família Mo: "Eles são meus seguranças." E disse aos seguranças: "Mandem mais alguns para ajudar. Chamem um barco para perseguir. Na bolsa estão meus anéis de noivado e casamento. É essencial recuperá-los."
Os seguranças se dividiram e se espalharam, deixando apenas dois ali.
Jiang Meixuan perguntou, surpresa: "Você é a filha do presidente da DEM, Srta. Ding?" E logo entendeu: "Deveria chamá-la de Sra. Jiao." Seu rosto, antes tenso e alerta, suavizou-se.
Xiaoya não prestou muita atenção à futura cunhada de sua vida anterior. Além disso, por causa da armação contra Mo Liming, sentia-se desconfortável ao ver Jiang Meixuan. Então, perguntou com um tom de dúvida: "Com licença, a senhora é?"
Jiang Meixuan ia responder, mas a Sra. Ding e Jenny, que vinham gritando, correram até elas. A Sra. Ding, que se exercitava pouco, não estava acostumada a atividades tão intensas. O rosto todo vermelho, ela examinou Xiaoya de cima a baixo, agradecendo incessantemente à mãe de Mo, com lágrimas nos olhos.
Xiaoya ficou sem graça. Ela tinha visto sua mãe biológica e acabou esquecendo essa "madrasta" de ocasião. Afinal, ela havia pensado por quase seis meses em como encontrar aquelas pessoas, e isso era compreensível.
Em seguida, Mo Liming e alguns seguranças, todos molhados, trouxeram o ladrão algemado. Mo Liming enxugou a água salgada que escorria pelo queixo: "Sra. Jiao, o que fazemos com esse homem?" Ele realmente a reconheceu.
O segurança que segurava o braço do ladrão, roubado de suas falas, tossiu desconfortavelmente. Mo Liming olhou para ele, deu um passo para o lado e ficou ao lado de Jiang Meixuan. Jiang Meixuan o questionou com o olhar, e ele balançou a cabeça levemente, indicando que estava bem.
"Entreguem à polícia", disse Xiaoya, lançando um olhar frio para o ladrão que fazia cara de coitado. Vendo os seguranças do parque se aproximarem, entregou o homem a eles. Os seguranças negociaram com a administração, poupando Xiaoya de ter que ir à delegacia prestar depoimento.
Depois de resolver a questão do ladrão, Xiaoya se apresentou formalmente. Esforçando-se ao máximo para controlar a emoção, agradeceu novamente.
A família Mo também se apresentou. Xiaoya observou atentamente o avô e a avó Mo. Quando ouviram que ela era filha do chefe máximo de Mo Liming, seus olhos se tornaram mais afáveis. Para ser sincero, antes, sem entender a situação, eles pensaram que Xiaoya e o ladrão eram golpistas em conluio, mas isso ficou para sempre engasgado em suas gargantas.
Xiaoya sentiu um aperto no coração. Eles eram sua família... Mas agora, a simpatia deles era apenas porque ela era filha do chefe de Mo Liming. Ela sentia uma forte inveja de Mo Liming. Mesmo relutante, queria se aproximar da família Mo. Aproveitando a oportunidade, disse: "Desta vez, preciso realmente agradecer a vocês..." Pensou um pouco e, achando que a família Mo não aceitaria dinheiro, disse diretamente: "Se eu lhes oferecesse uma recompensa, vocês certamente não aceitariam. Então, que tal eu lhes dar meu telefone? Se precisarem de algo no futuro, podem me ligar, ok?"
A família Mo se entreolhou. A mãe de Mo hesitou: "Isso não é adequado?" Mas claramente estava tentada.
Mo Liming chamou, resignado: "Mãe..." E olhou para Xiaoya: "Sra. Jiao, eu só ajudei porque estava ali. Embora tenha pego o homem, também houve a ajuda desses senhores. Não fiz muito, não merece ser lembrado." Ele olhou para os seguranças, falando com sinceridade.
Xiaoya achou graça internamente. Mo Liming era alguns anos mais velho que ela, com mais experiência de vida, e já a havia ensinado a mentir descaradamente na frente dos superiores. Esse pequeno truque não a enganava, e ela fingiu não entender, sorrindo: "O encontro já é um destino. Para vocês, foi só uma pequena ajuda; para mim, foi algo que salvou minha vida. Não só a minha, mas também a do meu filho."
O fato de Xiaoya ter faltado ao casamento por causa da gravidez já era um boato muito difundido na DEM. Mo Liming sabia disso e até tinha visto fotos de Xiaoya com Jiang Meixuan, comentando sobre o assunto. Ele a ajudou porque ela se parecia com a figura borrada na foto.
A família Mo, embora soubesse da gravidez por fofocas e observação, exceto a mãe de Mo, todos fingiram surpresa. A Sra. Ding, desde que soube da identidade de Mo Liming, ficou em silêncio, com uma expressão estranha, e Jenny não ousava se intrometer.
A avó de Mo sorriu: "Não é mesmo um destino? Hoje é o aniversário da minha nora. Que coincidência, justamente aconteceu isso."
Xiaoya se surpreendeu: "Hoje é o aniversário da tia Mo? Que coincidência mesmo."
A mãe de Mo sorriu, mas não disse nada.
Xiaoya disse: "Que coincidência. Meu aniversário é no dia 6 do mês que vem, exatamente um mês de diferença do seu."
A mãe de Mo arregalou um pouco os olhos e sorriu: "Eu comemoro pelo calendário lunar."
Xiaoya as convidou para almoçar. Ambos os lados tinham interesse em se aproximar, e com o tempo, ficaram íntimos. Xiaoya passou de "tia Mo" para "mãe Mo" e prometeu comparecer ao casamento de Mo Liming e Jiang Meixuan em julho.
Quem mais sofria era a Sra. Ding: "Xiaoya, você sabe que é o Mo Liming, por que não se afasta?" Provavelmente, quando Mo Liming revelou sua identidade, Jiao Nichen já havia recebido a notícia.
Xiaoya ainda sorria, feliz com tudo correndo tão bem, e disse, despreocupada, a desculpa que já havia preparado: "Mãe, eu sei que a senhora está preocupada com Jiao Nichen. Mas já faz um mês, e nenhuma notícia de lá..." Ela hesitou, deixando a frase pela metade.
Ao ver os bondosos avós Mo, seu coração se iluminou. Nada era mais importante do que o presente.
A Sra. Ding imediatamente sorriu, com o humor deprimido de dias anteriores se dissipando como chuva após tempo nublado. Esqueceu a sensação estranha da convivência de Xiaoya com a família Mo e, ao voltar, começou a arrumar as malas com Jenny, animada. Pensou que Xiaoya havia crescido, até aprendido a técnica de "fingir desinteresse para conseguir algo", e sentiu uma ponta de melancolia, pois parecia que ela, como mãe, não havia ajudado em nada, dependendo de Xiaoya para se livrar do controle do velho Ding.
Xiaoya, no entanto, se estabeleceu tranquilamente na cidade litorânea, sem mencionar a volta para a região portuária, mas também não impediu que as duas arrumassem as malas e comprassem produtos locais. Dias depois, foi visitar a família Mo, sendo recebida com entusiasmo.
A família Mo foi muito discreta. Não perguntaram por que Xiaoya estava sozinha com a mãe ali, nem mencionaram a família Jiao ou Mingzhu, muito menos por que Xiaoya havia chorado ao vê-los naquele dia. O casamento de Jiao Nichen e Xiaoya havia sido cancelado, mas o casamento deles era público, então a mãe de Mo confiava na índole de Xiaoya, embora se sentisse um pouco constrangida ao ver a Sra. Ding.
Depois de jogar xadrez com o avô Mo por três dias seguidos, Xiaoya viu o velho Ding chegar furioso ao hotel onde estava hospedada.
Xiaoya calçou os sapatos silenciosamente, olhou ao redor da sala. A Sra. Ding estava tensa e apreensiva, Jenny mal ousava respirar, parada de lado, servindo chá tremendo para o velho Ding e Ding Haitao.
Ela deu a elas um olhar de conforto. O filho era seu talismã; o velho Ding jamais ousaria tocá-la.
"Vovô, o senhor veio..." Ela não terminou a frase, e a campainha tocou. Fez sinal para Jenny abrir a porta.
"Senhora?" Jenny olhou surpresa para a velha Sra. Ding e a Sra. Ding, a primeira esposa, que estavam na porta, um pouco desgrenhadas pela viagem, e depois para o velho Ding, sombrio. A velha Sra. Ding olhou para dentro, preocupada, e ao ver Xiaoya ilesa, suspirou aliviada.
Xiaoya se virou e sorriu levemente. Pelo menos, ainda havia alguém na família Ding que não a havia abandonado completamente.
"O que você veio fazer aqui?" O velho Ding encarou a velha Sra. Ding com um tom sombrio, seu olhar cortante varrendo a Sra. Ding, que estava inquieta, a Sra. Ding, a primeira esposa, de expressão ilegível, e Xiaoya, que parecia destemida, antes de se fixar na velha Sra. Ding, que estava claramente irritada. Seu olhar sombrio era como nuvens negras prestes a desabar em tempestade.
A velha Sra. Ding sentou-se em frente ao velho Ding, no lugar mais próximo dele, e disse, com um tom indiferente: "Minha neta está aqui, carregando um tesouro. Vim vê-la. O que há de errado nisso? Você pode vir, e eu não posso?"
Não só Xiaoya se surpreendeu, como também a Sra. Ding, a primeira esposa, que acompanhava a velha Sra. Ding, mostrou espanto. Ding Haitao, ao lado do velho Ding, arregalou um pouco os olhos. A Sra. Ding se aproximou de Xiaoya, tentando se tornar invisível.
O velho Ding não disse uma palavra, seu olhar se tornou quase feroz. Seu silêncio era mais como a calmaria antes da tempestade. Xiaoya via claramente que suas mãos sobre a bengala tremiam um pouco.
Após um momento, o velho Ding finalmente não explodiu, mas disse, com o rosto escuro e voz grave: "Você veio na hora certa. Xiaoya está fazendo birra, separada de Nichen há um mês. Ela está se comportando de forma vergonhosa. Ela é da família Jiao. Eu falo, e ela faz ouvidos de mercador. Mas Gu Li, como mais velha, não deveria acompanhá-la nessa loucura e aconselhá-la?"
Xiaoya fingiu não perceber a ironia em suas palavras. A velha Sra. Ding claramente viera para apoiá-la, então ela preferiu ficar em silêncio.
"Não venha com indiretas e sarcasmos! Você não age como um mais velho. Como quer que os jovens o respeitem?" A velha Sra. Ding estava claramente rompendo relações, repreendendo o velho Ding na frente de todos os mais novos.
Como esperado, o velho Ding era o velho Ding. Bateu a bengala no chão com força: "O quê? Você quer se rebelar? O que mais preciso fazer para ser um mais velho? Tudo o que faço é para o bem deles. Se não fosse por eles, por que eu viria até aqui? Não é para garantir que Xiaoya tenha um futuro melhor?"
A velha Sra. Ding não recuou, zombando: "Quem se rebelou é você! Todos sabemos por que você veio até aqui. Quer que eu diga claramente? Ding Bilong, você arruinou Gu Li, arruinou Ding Xiang. Xiaozhe ficou sem mãe, seu filho e a nora estão afastados há anos, e até aqueles dois pobres bisnetos que nunca nasceram têm algo a ver com você. Você já prejudicou tanta gente. Quem mais quer prejudicar agora? A família Fei não quer ajudá-lo a se reerguer, e Jiao Jiao não é confiável. Quer culpar Xiaoya? Olhe para si mesmo, já está com um pé na cova. Se se reerguer hoje, amanhã pode estar com o outro pé no caixão!"
A velha Sra. Ding falava cada vez mais agitada, as palavras saindo rápidas e ofegantes. Especialmente ao mencionar a falecida Ding Xiang, a dor em seus olhos era visível para todos.
O velho Ding, no entanto, recusou-se a admitir que esses eram seus erros. Totalmente enfurecido, levantou-se de repente e, empunhando a bengala, avançou. A velha Sra. Ding levou um susto. Na época da morte de Ding Xiang, ela e o velho Ding não tinham poupado brigas, com palavras ainda mais duras do que essas, mas ele se orgulhava de ser um cavalheiro que só discutia, sem partir para a violência. Hoje, ela o humilhou diante dos mais jovens, e, além disso, no mês passado, ele teve seu pedido de reingresso no partido recusado três vezes seguidas pelo governo. Ele não aguentou a vergonha.
Ao pensar nisso, a velha Sra. Ding sorriu com ainda mais sarcasmo e disse: "Então você também bate em mulheres, seu hipócrita de aparência moralista! É melhor nos matar a todos. Alguém como você, que só quer subir na vida usando os laços de parentesco com filhos e netos, merece cair! Quando sua neta tem uma queixa, você não pergunta, mas agora vem chamar Guli para casa. Até um cego veria suas intenções, e eu nem sabia que sua cara era tão grossa!"
O velho Ding tremia com a mão na bengala. Era como se a última camada de vergonha tivesse sido arrancada, e só ele sentia a humilhação e o constrangimento. Ele sempre fora orgulhoso, mas agora sua esposa de tantos anos expunha sua vergonha. Não era de se admirar que ele ficasse furioso. No auge da raiva, levantar a bengala foi um gesto natural.
Ding Haitao correu para impedi-lo, aconselhando: "Pai, o que a mãe disse na raiva foi sem pensar. Não faça nada por impulso!"
A primeira e a segunda senhoras Ding rapidamente protegeram a velha Sra. Ding. Para ser sincero, as palavras dela as aliviaram muito; elas há muito queriam dizer aquilo, mas ninguém ousava.
Xiaoya primeiro se surpreendeu com o motivo da vinda do velho Ding, e então veio a confusão. O velho Ding estava furioso, e Ding Haitao não ousava usar força para contê-lo. Ela pensou em levar a velha Sra. Ding para fora, já que o velho Ding, que prezava a aparência, nunca bateria na esposa em público, certo?
Assim que ela se moveu, a velha Sra. Ding rapidamente disse: "Xiaoya, saia daqui. Seu avô, quando fica furioso, não liga se você é neta dele ou não!"
O velho Ding foi provocado novamente, e Ding Haitao e a segunda senhora Ding, sem combinar, bloquearam Xiaoya de forma intencional ou não. Jenny segurou Xiaoya, olhando para ele com cautela, como se ele realmente fosse ignorar Xiaoya e bater nela. Ele só estava fingindo, nunca teve a intenção de bater em ninguém, mas agora ficou realmente furioso. Apontou a bengala para os que estavam à sua frente e, gaguejando, disse: "Você... vocês... vocês estão me matando de raiva..."
O velho Ding revirou os olhos e caiu reto no sofá, a bengala caindo no chão com um baque.
"Pai!" Ding Haitao foi o primeiro a perceber que algo estava errado, mas, por causa da bengala do velho Ding, não correu imediatamente. Só quando ouviu o som surdo do corpo caindo no chão é que se apressou para pegar a cabeça dele e examiná-la. Não havia sangue, mas o velho Ding estava inconsciente, espumando pela boca, o que era assustador. Ele nunca tinha visto algo assim e ficou paralisado por um momento.
Desde que Xiaoya engravidou, todos os lugares onde ela ficava tinham tapetes grossos. O som da queda do velho Ding não foi alto nem baixo, como um golpe surdo no coração de todos.
A primeira a ligar para a ambulância foi Jenny. Xiaoya, após um momento de choque, correu para chamar os seguranças. Ao abrir a porta, viu Jiao Nichen parado do lado de fora. Sem tempo para se surpreender, ela disse rapidamente: "Meu avô desmaiou..." Jiao Nichen apenas disse: "Não se preocupe, estou aqui", e, passando por ela, pegou o velho Ding no colo e desceu as escadas às pressas. Xiaoya imediatamente mandou os seguranças prepararem o carro, pois eles sabiam qual era o hospital mais próximo do hotel.
O velho Ding foi levado para a sala de emergência. Xiaoya olhou para Jiao Nichen e disse baixinho à velha Sra. Ding, que estava com o olhar vidrado: "Vovó, o vovô vai ficar bem." Com um toque de culpa, ela a puxou para sentar.
A velha Sra. Ding estava pálida, olhando fixamente para a luz piscante da emergência na porta. Sentia o coração bater no mesmo ritmo da luz, subindo e descendo, acendendo e apagando. Sem perceber, apertou as mãos de Xiaoya com força: "Seu avô já foi para o hospital duas vezes. O jeito que ele estava agora me assustou. Você acha que ele realmente morreu de raiva de mim?"
Xiaoya não gostava do velho Ding, mas não o odiava a ponto de querê-lo morto. Ao ouvir isso, disse suavemente: "Não vai acontecer. O vovô sempre foi forte." Inativo por mais de dez anos, quase com oitenta, ainda lutava incansavelmente por seu ideal supremo. Se ele não era forte, quem era? Além disso, há o ditado: "Os maus duram mil anos."
Jiao Nichen sentou-se ao lado de Xiaoya e disse com voz suave: "Xiaoya, seu avô vai melhorar. Não se culpe. Isso não é culpa sua."
As duas vezes que o velho Ding foi ao hospital estavam relacionadas a ela. Xiaoya sentia que era uma praga para ele. Sem motivo, começou a se culpar.
Xiaoya ergueu os olhos para ele, com um pouco de cansaço e desânimo, e perguntou: "Por que você veio hoje?" Sem nenhum traço de alegria.
Jiao Nichen baixou os olhos: "Ouvi dizer que ontem o avô Ding recebeu um documento do governo e ficou furioso. Achei que o pedido dele tinha sido recusado. Hoje ele veio para cá... e eu vim."
Era para evitar que ela fosse maltratada pelo velho Ding?
Xiaoya suspirou levemente. As coisas mudaram rápido demais, sem lhe dar tempo ou espaço para reagir. Ela ia dizer algo quando viu Jiao Nichen fazer uma careta de nojo e, sem conseguir se conter, tapar a boca e correr em direção ao banheiro.
Ela ficou paralisada, olhando para suas costas, que pareciam muito mais magras, sem conseguir se recompor por um bom tempo.
A velha Sra. Ding, saindo do torpor, notou que a respiração de Xiaoya estava mais pesada que o normal e disse: "Você, criança, não precisa se preocupar. Isso não tem nada a ver com você. Eu o provoquei de propósito. Mesmo que ele morra, fui eu que o matei, eu que o amaldiçoei. Se ele quiser se vingar, que venha me procurar!"
Xiaoya sabia que eram palavras ditas na raiva. O tremor em suas mãos denunciava seu medo. Era a primeira vez que via a velha Sra. Ding explodir. Afinal, se ela fosse tão submissa quanto parecia, não teria vivido separada do velho Ding por mais de dez anos, em casas diferentes. No fundo, a velha Sra. Ding era uma pessoa forte.
Xiaoya não pôde evitar um sorriso amargo. Onde há pessoas, há atritos. Ela se refugiara na ilha por um mês, um raro momento de sossego, mas isso não significava que aqueles conflitos e responsabilidades não existissem.
Jiao Nichen voltou, com o rosto pálido. Olhou fixamente para Xiaoya, apertou-lhe o ombro e, pegando uma enfermeira que saía, fez várias perguntas. A enfermeira, com pressa, acabou revelando um pouco: "O médico-chefe disse que, por enquanto, não há risco de morte, mas o paciente pode ficar paralítico."
A palavra "paralítico" fez com que todos do lado de fora mudassem de expressão. Ninguém esperava por isso. Ding Haitao pensava como a velha Sra. Ding; ele era o mais indicado para impedir o ocorrido, mas, pensando em sua pobre filha, deixou a velha Sra. Ding dizer aquelas palavras. Por isso, sentia-se ainda mais culpado.
Jiao Nichen olhou para a preocupação no rosto de Xiaoya. Afinal, era o avô de sangue dela; por maior que fosse o rancor, o sangue era mais forte que a água. Pensou um pouco e ligou para o diretor Li, pedindo que contatasse especialistas da província de Yue para vir.
Xiaoya disse, com a cabeça baixa: "Obrigada."
Jiao Nichen respondeu baixinho e esperou em silêncio junto com os outros.
Três horas depois, a luz da cirurgia se apagou. O velho Ding saiu com uma máscara de oxigênio e vários tubos. Todos se aproximaram para perguntar ao médico: "A situação está estável, mas o paciente não deve mais sofrer choques... A fala pode ser afetada, e os movimentos não serão tão ágeis como antes... A situação depende da reabilitação futura. Faremos o possível..."
Esse médico era um dos que Jiao Nichen havia chamado às pressas.
Contanto que ele estivesse vivo, estava tudo bem. Xiaoya e os outros suspiraram aliviados. Todos pensaram a mesma coisa: eles não provocariam o velho Ding, mas ele gostava de se meter em confusão. O que podiam fazer?
Depois de acordar, o velho Ding ficou ainda mais irritadiço. Atirava coisas com raiva, mas, como não podia se mover bem, só conseguia jogar um travesseiro. Recusava-se a cobrir o cobertor por birra, não falava direito e fingia ser mudo, era exigente com a comida e expressava sua ansiedade a todo momento.
Xiaoya, por culpa de ter fugido sozinha e causado o mal-entendido do velho Ding de que era por causa dela que a família Fei não queria ajudar — uma desculpa infantil, mas era o que ele pensava, e ela não podia fazer nada —, ia ao hospital todos os dias para convencê-lo a comer direito, sem sair, não importava como ele a encarasse.
Sempre que o velho Ding ameaçava jogar o travesseiro nela, Jiao Nichen aparecia na hora certa. Com isso, o velho Ding parava de jogar o travesseiro.
Duas semanas depois, o velho Ding, talvez já tivesse desabafado o suficiente, aproveitado a doçura de Xiaoya e da velha Sra. Ding, ou talvez aceitado a realidade, foi para a reabilitação desanimado, sem mencionar nada sobre a segunda senhora Ding.
Antes de ir, a velha Sra. Ding, exausta pelas provocações, chamou Xiaoya em particular e disse: "Não concordo com a maneira como seu avô te forçou a voltar, mas algumas das besteiras que ele disse têm um fundo de verdade. Brigas têm limite. Por maior que seja a mágoa, considerando que Nichen veio pessoalmente de longe para te buscar, perdoe-o. Marido e mulher brigam na cama e fazem as pazes, sempre há atritos. Você está prestes a ser mãe. Tenha o coração mais aberto, e a vida será mais fácil."
Xiaoya apenas acenou com a cabeça, mas ainda se recusava a ir embora. Nos intervalos em que cuidava do velho Ding, ia visitar a família Mo. Depois que ele foi embora, passou a frequentar a casa dos Mo abertamente, conversando com a mãe e a avó Mo, jogando xadrez com o avô Mo e trocando ideias com o pai Mo.
Jiao Nichen ficou no quarto de hotel ao lado. Todos os dias, assim que Xiaoya saía, em menos de cinco minutos, ela via a figura dele. No começo, achou estranho e ficou irritada, mas depois de alguns dias, se acostumou.
Ele deixava que ela fosse à casa dos Mo e se desse bem com a família, sem dizer uma palavra. Quando ela entrava na casa, ele esperava pacientemente no carro do lado de fora. Alguns dias depois, a mãe Mo bateu no vidro do carro: "Você é o marido de Xiaoya?"
Jiao Nichen ficou surpreso, mas acenou educadamente: "Sim, sou o marido de Xiaoya. Jiao Nichen."
A mãe Mo disse com um sorriso bondoso: "Ouvi o Liming falar de você. Vi você uma ou duas vezes no jornal. Achei que parecia, e realmente é o filho da Mingzhu! E Xiaoya, fazendo mistério, não quis dizer a verdade."
Jiao Nichen corou.
A mãe Mo então disse: "Ficar no carro é desconfortável. Xiaoya é nossa convidada, e você também é. Gostamos muito dela. Entre e sente-se." A mãe Mo, experiente como era, já tinha percebido que a relação entre Xiaoya e Jiao Nichen não era comum. Ligou para Mo Liming, que estava em Hong Kong, para confirmar, e então decidiu dar uma mãozinha para uni-los.
Xiaoya ficou surpresa ao ver Jiao Nichen, com uma expressão de honra, seguindo a mãe Mo. A mãe Mo raramente se intrometia em assuntos alheios e, diante de estranhos, não era fofoqueira. Por que estava se metendo na vida dela? Mas, no fundo, sentiu uma leve excitação. Será que isso significava que a mãe Mo a via como parte da família?
Jiao Nichen estava frustrado. Ele finalmente conseguira entrar na casa dos Mo, e Xiaoya não deveria estar prestando atenção nele? Por que ela olhava para a mãe Mo com os olhos brilhando?
Mal tinha trocado duas palavras com o pai Mo, Jiao Nichen tapou a boca novamente, prestes a vomitar. A mãe Mo rapidamente o levou ao banheiro: "Nossa casa é pequena, mas o banheiro é razoavelmente limpo. Use-o como puder."
Jiao Nichen voltou à sala de estar, recebendo olhares curiosos de todos, mas manteve a calma. Xiaoya olhou para ele com uma expressão estranha, mas não perguntou nada.
A mãe Mo hesitou e perguntou: "Sr. Jiao, você está com o estômago ruim? Temos comprimidos para digestão em casa..."
"Não estou doente, obrigado." Jiao Nichen olhou para Xiaoya, um pouco sem graça.
Ao ouvir isso, Xiaoya examinou seu rosto com atenção e percebeu que ele estava meio envergonhado. Ela torceu a boca. Jiao Nichen estava assim desde o primeiro dia em que apareceu. Já se passaram mais de duas semanas, e ele não foi ao hospital? E por que ele estava com vergonha? A saúde é dele, não se pode evitar o médico por medo.
A mãe Mo olhou para Xiaoya e, vendo que ela não ia falar, disse gentilmente: "Você deveria ir ao hospital. Nada é mais importante que a saúde."
Jiao Nichen agradeceu novamente à mãe Mo, mas evitou falar sobre ir ao médico.
Xiaoya não aguentou mais. Largou o xadrez e disse, com a voz um pouco alta: "Você não é mais criança. O que é essa birra?"
Jiao Nichen abriu a boca, e depois de um tempo, disse com alegria: "Estou bem mesmo. Já fui ao médico. O médico não disse nada, só receitou remédios, que ainda estou tomando..."
Xiaoya achou que ele estava fingindo ser coitado. Ele achava que, se emagrecesse e vomitasse, ela amoleceria e o perdoaria? Impossível! Ela se esforçava para não se importar com o fato de ele ter emagrecido, com o olhar triste quando ela o ignorava, com a alegria que ele demonstrava quando ela, por acaso, o olhava.
Mesmo pensando que não se importava, ela disse, com um tom um pouco agressivo: "Onde está seu remédio? Quero ver que remédio é." Estendeu a mão para ele.
Jiao Nichen hesitou, mas, sob o olhar curioso da família Mo, tirou um frasco branco.
Xiaoya leu atentamente as instruções em inglês e, sem saber se ria ou chorava, devolveu o frasco a ele, balançando a cabeça. Diante dos olhares interrogativos da família Mo, sentou-se em silêncio e apressou o avô Mo a jogar.
Aquele remédio era muito diferente do que a segunda senhora Ding havia preparado para ela contra enjoos. Ela já tinha ouvido falar de casos em que a esposa grávida e o marido tinham enjoos, mas nunca imaginou que Jiao Nichen se tornaria um desses casos. Aliás, desde que fugiu do casamento e se afastou de quem realmente a fazia vomitar, ela não tinha mais enjoos. Hã, então era Jiao Nichen que tinha assumido o lugar!
Jiao Nichen olhou para ela de soslaio, guardou o remédio e as orelhas ficaram vermelhas.
A segunda senhora Ding notou os movimentos de Jiao Nichen, sorriu internamente e suspirou aliviada. Ela tinha queixas de Jiao Nichen, mas, afinal, ele era seu genro, e ela não queria que ele tivesse problemas de saúde.
Naqueles dias, ela ia frequentemente com Xiaoya à casa dos Mo e foi se tornando amiga da mãe Mo. Descobriu que a família Mo não era tão interesseira quanto imaginava, e passou a se relacionar de coração. Pensou que o que Jiao Jiao havia feito a Xiaoya não tinha nada a ver com Jiao Nichen, e a sinceridade dele, junto com o fato de Xiaoya ter cancelado o casamento, compensava a questão do certificado de casamento falso. Querendo uni-los, disse a Xiaoya: "Você não disse que queria comer laranjas? Estou aprendendo a tricotar com sua mãe Mo. Que tal Nichen te acompanhar para comprar?"
A mãe Mo concordou, apressando-os a sair. Até a avó Mo brincou, dizendo que eles formavam um belo casal.
Xiaoya, sem conseguir resistir ao entusiasmo deles, foi com Jiao Nichen comprar laranjas. No caminho, trocaram algumas palavras. Curiosamente, o paladar de Jiao Nichen parecia cada vez mais combinado com o dela. Compraram as laranjas e, antes de voltar para a casa dos Mo, ele descascou uma e comeu no carro. Depois disso, não vomitou pelo resto do dia.