Depois de fazer isso, ela esfregou a marca no pescoço enquanto resmungava de descontentamento. [Publicado originalmente na web] Preocupada que esfregar demais tornasse a marca mais visível, ela limpou com muito cuidado, mexeu no saco de papel e, felizmente, havia corretivo lá dentro. Perto do lado esquerdo do queixo, ela tinha uma pequena pinta preta; o corretivo era originalmente só para aquilo, mas agora veio a calhar.
"Pronto?" Xiao Ya tinha acabado de se arrumar. Jiao Nichen se virou e olhou para ela, perguntando.
O que tinha que beijar, foi beijado. O que tinha que tocar, foi tocado. Xiao Ya, sem cerimônia, ergueu o pescoço e perguntou a ele, o "espelho" mais claro: "Ainda dá pra ver?"
Jiao Nichen conteve o riso, olhou com bastante seriedade por alguns instantes, fixou o olhar nela e respondeu: "Não dá mais pra ver." Não se esqueceu de elogiar: "Seu pescoço é muito bonito."
Xiao Ya manteve o queixo na posição horizontal, sem mudar a expressão. Mas o coração disparou, feliz por meio batimento.
No entanto, um lampejo de nervosismo e desamparo em seus olhos não escapou dos olhos afiados de Jiao Nichen.
Só quando subiu no veleiro com Jiao Nichen é que Xiao Ya percebeu que, depois daquela coisa constrangedora, seus pés e mãos não estavam mais moles. Será que era essa constituição frágil e desastrosa de Ding Xiao Ya? Ou será que o coração voltou a funcionar normalmente depois da respiração boca a boca? Xiao Ya balançou a cabeça.
Mas Jiao Nichen não permitiu que ela se arriscasse e ainda a carregou quase meia volta na ilha, do cais até o barco. Durante o trajeto, ela fez questão de ser travessa, pedindo que ele parasse para pegar conchas que ela gostava. E também dois caranguejos que se escondiam em buracos na areia quando viam alguém. Não dava para levar os caranguejos, então Xiao Ya olhou ao redor e, por fim, fixou o olhar nos tênis de Jiao Nichen.
Jiao Nichen olhou para os caranguejos, depois para os tênis, sem entender a relação entre os dois. Xiao Ya puxou o cadarço do sapato dele, e Jiao Nichen ficou mais surpreso do que se um caranguejo tivesse beliscado seu dedo do pé: "Você pretende usar meu sapato para carregar os caranguejos?" Ele jurou que era a coisa mais absurda que já tinha visto.
Xiao Ya parou por um instante. Caiu na gargalhada, quase batendo no peito e batendo os pés. Mas só tapou a boca e riu sem parar, quase engasgou de tanto rir, a ponto de lágrimas escorrerem.
Jiao Nichen primeiro ficou surpreso, mas ao vê-la rindo tão feliz, parecendo ser a risada mais alegre dela desde a lua de mel, também sorriu levemente. De qualquer forma, ele já tinha levado vantagem o suficiente hoje, não se importava em dar um pouco de volta a ela. Não importava o que ela fizesse, ele primeiro tirou o sapato, seguindo a vontade dela.
Xiao Ya ficou surpresa por um momento, a risada foi diminuindo até parar completamente, mas a alegria em seus olhos não diminuiu, e sua expressão se tornou muito mais suave.
Jiao Nichen nunca imaginou que Xiao Ya só queria o cadarço; ela jogou o sapato de volta para ele calçar. Sem cadarço, ainda dava para andar de sapato, só não era tão confortável quanto antes. Jiao Nichen segurou os dois caranguejos com o polegar e o indicador de uma mão, enquanto Xiao Ya usou o cadarço para amarrá-los bem apertados.
Ela se levantou segurando os dois caranguejos, olhou para Jiao Nichen com orgulho, e ainda balançou os caranguejos imóveis para lá e para cá. Jiao Nichen bateu as mãos para tirar a areia e beliscou o nariz dela: "Travessa."
Xiao Ya encolheu o pescoço, mas não escapou de ter o nariz beliscado. Então lembrou que Jiao Nichen parecia não comer frutos do mar além de peixe, e não sei por que se sentiu à vontade para ser atrevida: "Minhas mãos estão moles, você pode segurar isso para mim?"
Jiao Nichen não mostrou nenhuma expressão estranha, pegou os caranguejos dela, mas o movimento foi um pouco desajeitado, e um leve constrangimento passou pelo rosto. Ah, como dizer, era o cadarço do próprio sapato dele! Então, não era à toa que ele não gostava muito de frutos do mar.
Xiao Ya franziu as sobrancelhas e riu, os lábios apertados numa linha, radiante de alegria. De qualquer forma, ver a expressão sempre serena de Jiao Nichen finalmente rachar era uma grande realização para ela. Com os dois caranguejos por perto, Jiao Nichen não podia mais desfrutar do privilégio de ter a bela nos braços. Vendo que o corpo dela não apresentava problemas, ele permitiu que ela subisse no barco sozinha.
Xiao Ya não levou a travessura até o fim; os dois caranguejos acabaram voltando para o mar, sua casa. Dessa vez, ela e Jiao Nichen ainda pescaram no veleiro e almoçaram um banquete completo de peixe. Provavelmente, aquele barco era de Jiao Nichen, bem conservado, com pertences pessoais dele. Ele não contou mais a história de "Em Busca do Tempo Perdido", cheia de materialismo e melancolia, mas sim histórias de sua infância.
A infância de Jiao Nichen era cheia das sombras de Jiao Jiao e Jiao Niqing: "Niqing chegou em casa aos oito anos. Mamãe não o deixava entrar pela porta da família Jiao, mas o vovô permitiu em silêncio. Minha irmã mais velha usou a mesada que juntou para comprar uma casa para ele. Nós três íamos juntos para a escola e voltávamos juntos. Ao meio-dia, Niqing e eu procurávamos a irmã mais velha para comer a marmita que ela trazia de casa. Ele dependia dela para todas as refeições; pode-se dizer que Niqing foi criado pela irmã mais velha."
Xiao Ya ficou em silêncio. Não é à toa que Jiao Niqing faria qualquer coisa por Jiao Jiao. Embora não soubesse os detalhes, era difícil acreditar que o divórcio de Jiao Jiao não tivesse sido influenciado por Jiao Niqing. Ela não tinha esquecido que Jiao Jiao só concordou com o divórcio depois que Jiao Niqing chegou a Canberra, e antes disso, Jiao Nichen tinha se esforçado muito, mas Jiao Jiao nunca cedeu.
Jiao Nichen ficou em silêncio por um tempo. Xiao Ya, tentando puxar assunto, perguntou: "E você e... hum, Niqing, por que são tão diferentes?" Jiao Nichen raramente falava de Jiao Niqing na frente dela; já que ele mencionou, então Jiao Niqing não era um assunto proibido entre eles.
Jiao Nichen voltou das lembranças, olhou para ela de lado, sorriu e disse: "Niqing só gosta de se divertir. Eu fui o herdeiro escolhido pelo vovô desde pequeno. Minha irmã mais velha sempre exigiu que eu tivesse modos em tudo o que fazia, ah, ela dizia, pelo menos na frente dos outros. Naquela época..."
Ele fez uma pausa, como se hesitasse em como dizer, e continuou com dificuldade: "Mamãe se preocupava com o papai o dia todo. O negócio do vovô estava no auge, ele estava muito ocupado, então contrataram professores particulares para nos ensinar em casa. Niqing, lá fora, foi conhecendo algumas 'pessoas do submundo'. Quando a irmã mais velha percebeu, já era tarde. Niqing... ele queria uma família, não apenas comida e abrigo. Minha irmã se arrependeu muito e começou a passar mais tempo com Niqing. E foi através de Niqing que ela conheceu seu irmão, um ano mais novo que ela."
Xiao Ya ouviu em silêncio. Jiao Nichen falava com leveza, mas ela sabia que a infância dos três irmãos não tinha sido fácil. Lembrou que Jiao Nichen tinha mencionado ter sido sequestrado, e o velho Jiao também dissera que, antes de entrar no mundo dos negócios, a expressão de Jiao Nichen era sempre fria.
"Lembro de uma vez que Jiao Zihuan, ah, aquele tio da última vez, veio me buscar na escola para ir à casa dele. Os seguranças foram um pouco rudes, e Niqing, sem dizer nada, partiu para cima deles. Sozinho, não conseguia enfrentar vários, então foi espancado até ficar com o rosto roxo e inchado, e ainda ameaçou ir até a casa de Jiao Zihuan." Jiao Nichen sorriu com um canto da boca e continuou: "Lembro que depois Jiao Zihuan ligou para o vovô para reclamar, dizendo que Niqing tinha quebrado a costela de um dos caras!"
Com isso, Xiao Ya entendeu um pouco mais de Jiao Niqing. Mas, quando cresceu, Jiao Niqing não era mais tão adorável quanto na infância; ele não era mais impulsivo, mas tinha um temperamento imprevisível. No entanto, as palavras de Jiao Nichen também mostravam que sua infância foi realmente "cheia de emoção". Ela nunca tinha visto Jiao Zihuan pessoalmente, mas, pelas poucas informações vagas que ouvira, imaginava que ele não fosse uma boa pessoa.
Ela estava prestes a perguntar mais, mas a vara de pescar de Jiao Nichen fisgou algo, e depois disso não teve mais chance de perguntar.
Depois de uma soneca no meio-dia na cabine, Jiao Nichen a levou para velejar de verdade. O veleiro mal cabia cinco pessoas. Jiao Nichen o pilotou até o mar aberto e, apontando para um oceano sem fim, disse a ela: "Esta área do mar é meu viveiro particular. Ben e os outros pescam aqui."
"Os peixes aqui são criados artificialmente ou selvagens?" Xiao Ya se aproximou dele. Não se via o fim em lugar nenhum, só água do mar, água do mar. Aquele pequeno barco parecia navegar por uma região desolada. Por mais bela que fosse a paisagem, ela só conseguia apreciá-la com o coração na mão.
Jiao Nichen olhou para ela, balançou a cabeça com um sorriso, e seu tom tinha um toque de mimo: "Claro que são selvagens. Além das pessoas da ilha, ninguém ousa pescar aqui, e Ben e os outros não vivem só da pesca."
Xiao Ya, com bom senso, não perguntou mais. O tio dele era traficante de drogas, morreu na prisão, e Jiao Nichen tinha uma relação ruim com ele, mas isso não significava que a família Jiao estivesse realmente livre de heroína. Quem sabe aquela ilha não guardava algum segredo que não podia ser dito.
"No que você está pensando?" Jiao Nichen a viu distraída, com uma expressão de desdém e um pouco de medo, e soube que ela estava pensando besteira. Então a esclareceu: "Esta ilha recebe alguns turistas todos os anos. Ben e os outros são os guardiões da ilha para mim."
Xiao Ya ficou surpresa. Jiao Nichen tinha dito que a ilha era dele, mas não esperava que ele fizesse negócios lá. Então lembrou que, antes e depois de chegar à ilha, as medidas de segurança eram perfeitas, até os dados meteorológicos eram conhecidos com precisão. Com tanto investimento em mão de obra e recursos, os hóspedes que recebia também não deviam ser pessoas comuns. "Eu não fico muito tempo aqui todo ano," continuou Jiao Nichen, "deixar a ilha vazia não era bom, então arranjei algumas famílias para morar aqui e cuidar dela. Foi Ben quem sugeriu abrir uma pousada na ilha. Mas a ilha é muito pequena, e a Austrália é cercada por mar, então o negócio não é fácil. O que podemos oferecer são esses frutos do mar selvagens."
Xiao Ya o viu um pouco frustrado e sorriu, apertando os lábios.
"Relaxou?" Jiao Nichen a olhou enquanto sorria. Uma onda bateu, o veleiro balançou, e ele instintivamente a segurou.
Xiao Ya segurou a corda com uma mão e o braço dele com a outra, sentindo-se aquecida por dentro. Ele estava tentando animá-la; será que Jiao Nichen se importava com o dinheiro que a pousada da ilha ganhava?
"Sim, estou muito melhor." Xiao Ya mexeu os pés e as mãos, não estavam mais tão rígidos como antes.
"Então fique firme. Vou te levar para ver algo mais divertido." Jiao Nichen reorganizou as cordas. O vento encheu as velas brancas, e quase sem dar tempo para Xiao Ya se preparar, o veleiro disparou como se tivesse um motor, saltando sobre ondas e mais ondas.
Os cabelos voavam, Xiao Ya não conseguia ver claramente quem estava na frente, apenas segurava firme na corda, instintivamente se agachando. A sensação era mais emocionante do que acelerar em uma rodovia, embora ela nunca tivesse acelerado. O coração disparou de repente, e ela xingou Jiao Nichen mentalmente por dar um doce e depois um golpe: "Você não pode ir mais devagar?!"
Quando gritou, percebeu que tinha falado alto e ficou sem graça.
Finalmente, o coração se acalmou. Ela sacudiu o cabelo para trás e a visão à sua frente a fez desejar ter nascido de novo. O que ela segurava com as duas mãos não era outra coisa senão uma das pernas de Jiao Nichen.
Ergueu a cabeça. Jiao Nichen a observava com um sorriso, apreciando seu constrangimento, e ainda perguntou com preocupação: "Quer se levantar para sentir a velocidade do vento do mar?"
"..." Xiao Ya percebeu que, por baixo daquela aparência refinada, o lado travesso dele não era menor que o de Jiao Niqing.
Quando a velocidade do barco se estabilizou, Xiao Ya não se sentia mais tão mal. Eles tinham basicamente chegado ao limite externo do viveiro de Jiao Nichen, e a velocidade diminuiu gradualmente. Jiao Nichen apontou para uma sombra preta no mar e disse: "Olha, aquilo é um golfinho!"
"Golfinho?" Xiao Ya, surpresa, seguiu a direção do dedo dele. Diferente do que via em fotos ou na TV, do ângulo em que estava, só conseguia ver uma sombra preta rolando na água azul. O corpo do golfinho parecia desenhado para o mar. De longe, sem estar num ponto elevado, as linhas fluidas à frente não se sabia se eram das ondas ou do golfinho.
Naquele momento, o golfinho, como se sentisse a alegria dos amigos humanos, saltou, levantando uma enorme onda, permitindo que os dois no veleiro vissem sua forma claramente.
Xiao Ya ficou tão emocionada que mal se continha. Era a primeira vez que via golfinhos selvagens. Já tinha visto em aquários, mas a sensação hoje, no meio do oceano sem fim, era completamente diferente. Ela gritou como uma criança, dizendo a Jiao Nichen: "É um golfinho! Golfinho!" Gritou duas vezes para o golfinho. Mas ele foi nadando para longe, sem entender o chamado dela.
Muitos anos depois, quando Xiao Ya recebeu convidados na ilha, descobriu que mesmo aqueles golfinhos que viu não eram totalmente selvagens. Pelo menos, a chegada deles não foi acidental; Jiao Nichen tinha mobilizado muitos recursos para que ela visse aquela cena.
Ela gritou várias vezes, mas não conseguiu fazer os golfinhos ficarem, e ficou um pouco frustrada. Jiao Nichen sorriu e disse: "Eles estão tão longe de nós, não conseguem ouvir sua voz."
Xiao Ya o olhou de relance. Claro que ela sabia, mas ele não precisava dizer a verdade, mesmo que ficasse calado já bastava.
"Eles vão voltar?"
Jiao Nichen hesitou antes de responder: "Depende do humor deles." Ele passou a mão no cabelo dela: "Não fique triste. Podemos ir para o barco grande; o veleiro não consegue alcançá-los, nem ir para áreas mais distantes do mar."
Xiao Ya desviou da mão dele que a provocava, o sorriso voltou ao rosto. Com os olhos semicerrados, fitou o oceano, lembrou-se de algo e, enquanto ele mandava alguém trazer o barco, perguntou: "Ainda estão lá... aquelas coisas no meu pescoço?"
Desde que descobriu as marcas vermelhas, ela não parava de pensar nelas e, por isso, evitava encarar os outros. Como passaram o dia sozinhos, talvez por causa do desconforto, ela sentia uma coceira no pescoço, queria coçar, mas não ousava, achando que era só psicológico.
Jiao Nichen olhou. Ele nunca entendeu dessas coisas, mas marcas de beijo são diferentes; não podiam ficar mais visíveis, certo? Para aliviar a preocupação de Xiao Ya e também para garantir benefícios futuros, ele baixou a cabeça, um brilho passou nos olhos, e disse: "Parece que estão mais claras." Começou a arrumar as coisas no barco, preparando-se para trocar para o barco grande.
Xiao Ya ouviu e ficou mais tranquila, ignorando a sensação de coceira no pescoço.
Jiao Nichen não a enganou. Depois de subir no barco grande, eles foram para áreas mais profundas do mar e viram todo tipo de peixes grandes e estranhos. Xiao Ya, enquanto se maravilhava, tirava fotos rapidamente. Tudo o que ela queria fazer, Jiao Nichen a acompanhava, dando-lhe as ferramentas mais adequadas. Aquelas diversões ele já tinha aproveitado, já tinha passado da idade de gritar de admiração diante de coisas novas.
Ao anoitecer, Jiao Nichen pegou um barco a motor e os dois apreciaram o pôr do sol enquanto voltavam para casa como pássaros cansados.
Xiao Ya se divertiu tanto que nem jantou. Assim que atracaram, seus nervos relaxaram completamente, e ela adormeceu antes mesmo de descer do barco.
Jiao Nichen balançou a cabeça, resignado, e a carregou para baixo. Ben estava de novo como motorista para buscá-los: "A governanta Qing preparou o jantar e está esperando vocês voltarem para comer."
O carro de turismo dele estava coberto com uma carroceria, parecendo um veículo completamente diferente do da noite anterior. A pintura na carroceria era uma arte rabiscada da filha dele, mais parecia tinta derramada, bem pós-impressionista. E Ben se orgulhava daquilo.
A tia Qing já estava esperando do lado de fora, ansiosa. Quando os viu voltar, suspirou aliviada. Ia dizer algo a Jiao Nichen, mas ele colocou o dedo indicador sobre os lábios: "Shh." Foi então que ela percebeu o rosto adormecido de Xiao Ya.
Jiao Nichen colocou Xiao Ya na cama com cuidado, cobriu-a com o cobertor, franziu a testa ao ver as marcas no pescoço dela e, ao sair, disse à tia Qing: "Xiao Ya está com alguns problemas no corpo. Dê uma olhada nela mais tarde. Não a incomode."
A tia Qing ficou surpresa por um momento, depois sorriu: "O jovem mestre sempre foi muito atencioso." O que ela pensava não era o que Jiao Nichen pensava. Ele franziu a testa porque achava que não estava certo, enquanto ela achava que ele estava envergonhado.
A tia Qing não entrou no quarto primeiro; foi à cozinha preparar água com gengibre e açúcar mascavo. Quando passou por Jiao Nichen com a bandeja, ele percebeu e perguntou: "O que é isso? Para Xiao Ya?"
"Sim, é água com gengibre e açúcar mascavo." A tia Qing não escondeu.
Jiao Nichen tinha algum conhecimento básico. Sua expressão ficou rígida, e ele entendeu na hora que a tia Qing tinha interpretado mal. Não é à toa que ela foi primeiro para a cozinha. Abriu a boca para explicar, mas no fim só disse: "Não é isso. A pele dela parece estar um pouco machucada." Ele achava que ela ia ferver ovos, pois dizem que passar ovo cozido sem casca ajuda a dissipar hematomas.
A tia Qing achou estranho, mas, por precaução, levou a água com gengibre para o quarto principal. Quando levantou o cobertor, entendeu o que tinha acontecido. Xiao Ya tinha algumas manchas escuras no pescoço e algumas áreas vermelhas nos braços expostos.
Ela deu um grito baixinho e, apressada, foi buscar o kit de primeiros socorros. Jiao Nichen estava atrás dela, perguntando em voz baixa, preocupado e confuso: "O que ela tem?"
"Jovem mestre, a jovem senhora está com queimaduras de sol!" A tia Qing estava um pouco irritada. Jiao Nichen estava acostumado ao sol, então nunca se preocupava com queimaduras na pele.
Jiao Nichen ficou surpreso. Ele tinha achado que eram hematomas! Imediatamente se arrependeu da mentira que tinha contado para ela. Ligou para o médico local da ilha.
Diziam que era médico, mas na verdade ele só vinha para a ilha quando Jiao Nichen ou algum turista estava lá; no resto do tempo, vagava por áreas de tribos nativas.
A tia Qing não gostou dele assim que o viu. A roupa era estranha, o cabelo desgrenhado, mas, já que era alguém de confiança de Jiao Nichen, ela não disse nada, só mencionou que alguém estava com queimaduras de sol.
O médico insistiu em ver o paciente antes de dar o remédio. A tia Qing não teve escolha e acordou Xiao Ya.
Xiao Ya acordou sonolenta e instintivamente foi coçar o pescoço, que estava com coceira. Jiao Nichen segurou a mão dela, com um lampejo de culpa nos olhos, mas a voz ainda era suave: "Seu pescoço está queimado de sol. Agora vamos ver o médico."
Xiao Ya demorou para processar o que ele disse. Depois que a tia Qing se despediu do médico e Jiao Nichen começou a passar o remédio nela, ela finalmente entendeu. Olhando para as feridas no espelho, rangeu os dentes e disse: "Como virou queimadura de sol!" Quase chorou. Sua pele clara e bonita, nas mãos dela, tinha ficado com aquela cor queimada.
Jiao Nichen baixou a cabeça. Ele só queria fazê-la se divertir, não imaginava que ela não aguentava o sol. Aliás, aqueles potes e frascos que as mulheres usam não funcionavam?
Xiao Ya fungou: "Você não sente um cheiro de queimado?"
"Cheiro de queimado?" Jiao Nichen cheirou levemente e disse, estranhando: "Não, a cozinha é longe daqui, e ainda tem a porta do quarto." A tia Qing já tinha apagado o fogo, a cozinha devia estar fria agora.
Ele baixou o olhar e a viu franzindo a testa, entendeu na hora e ficou entre o riso e o choro. Acelerou o movimento, passando o ungüento fresco e perfumado por todo o pescoço dela, e aplicou outro remédio nas áreas vermelhas dos braços para evitar bolhas.
As mulheres gostam de beleza, e Xiao Ya não era exceção. Ela insistiu: "Com certeza, a pele queimou até virar carvão..." Estava desanimada, mas, por respeito a Jiao Nichen, não terminou a frase, apenas o olhou de leve.
Na verdade, a culpa era dela. Depois de passar o corretivo, com medo de que passar outra coisa o removesse, só passou protetor solar em outras áreas, e o pescoço acabou queimando.
Agora, se arrepender era inútil, e culpar Jiao Nichen era absurdo. Mas, com aquele pescoço tão "peculiar", ela realmente não conseguia sair.
Jiao Nichen terminou de passar o remédio, beijou o pescoço dela, exatamente nas áreas queimadas: "O médico disse que em dois dias melhora. Não se preocupe. Mas, é claro, nestes dois dias não pode ir ao mar com sol forte."
Xiao Ya empurrou a cabeça dele para longe. Ele era o culpado, afinal. Pensar que não podia mais brincar no mar a deixou ainda mais desanimada. Arrumou um pouco as emoções complicadas, e a tia Qing veio perguntar se ela queria jantar. Ela balançou a cabeça, recusando: "Comi muito peixe assado e torrada à tarde. Tia Qing, vá descansar, obrigada."
A tia Qing viu que ela não estava com muita energia e não insistiu, descendo primeiro. Xiao Ya tomou um banho mais refrescante, pois tinha algumas queimaduras de sol e nem ousava tocar em água morna. No entanto, depois do banho, fechou os olhos e deitou-se na cama, adormecendo rapidamente. Antes de dormir, disse preguiçosamente: "Desculpe, a pomada saiu, não consigo ver meu pescoço, por favor, passe o remédio de novo para mim."
Jiao Nichen sorriu resignado, aceitando o destino de passar o remédio do começo de novo. Ela dormia tão tranquila que nem se preocupava com ele fazendo algo mais. Mas, olhando para seu rosto sereno adormecido, ele lembrou que hoje surfou, pilotou o barco e a lancha, e também estava um pouco cansado. Roubou um beijo e a deixou em paz.
Na manhã seguinte, Xiao Ya foi aos poucos lembrando do que disse e fez na noite anterior, e seu rosto foi ficando vermelho. Pegou o despertador e viu que já era quase meio-dia. Jiao Nichen, como esperado, já tinha se levantado. Ela tocou o travesseiro do lado dele, já frio.
Ajeitou o cabelo de qualquer jeito, e ao descer da cama para calçar os sapatos, viu na cabeceira um lírio ainda com gotas de orvalho. Ao lado da flor, um bilhete escrito:
"Xiao Ya, fui para a Europa a negócios hoje de manhã, volto em três dias. Cuide-se bem, descanse e fique boa. Com carinho."
Xiao Ya ficou atônita, e de repente sentiu um aperto no coração. Será que Jiao Nichen foi embora irritado com ela, sem se despedir? Pensando bem, achou impossível; Jiao Nichen não era tão mesquinho. Lembrava vagamente que, enquanto dormia na noite passada, ele murmurou algumas coisas, entre elas "viagem de negócios" e "desculpa".
Nesse momento, a tia Qing bateu à porta. Diferente do apartamento em Canberra, o quarto aqui não tinha telefone interno e o isolamento acústico era pior, mas dava para ouvir a tia Qing chamando para o almoço.
A linha de pensamento foi interrompida, e Xiao Ya não teve tempo de pensar mais. Abriu a porta, deu algumas instruções à tia Qing, arrumou-se e desceu para almoçar, juntando café da manhã e almoço. Depois de comer, sem nada para fazer, deu uma volta pela vila inteira, reconhecendo todas as flores do jardim da frente e de trás, tanto as cultivadas quanto as silvestres.
A tia Qing, atenciosa, montou um guarda-sol gigante, e Xiao Ya vestiu calça e camisa de manga comprida, além de um chapéu. Não querendo incomodar a governanta, perguntou: "Tia Qing, ouvi do Nichen que há um hotel nesta ilha. Podemos ir dar uma olhada?"
A tia Qing respondeu prontamente: "Claro, podemos pedir ao Ben para nos levar." Enquanto falava, já ligava para Ben buscá-las.
Em menos de dois minutos, Ben chegou com seu carro turístico modificado de forma esquisita. Ele desceu, tirou o chapéu e o colocou na cintura, fazendo um gesto com a outra mão: "Senhoras, por favor, entrem no carro."
Xiao Ya achou graça vê-lo curvado, fazendo pose de cavalheiro. Ao subir, Ben endireitou-se, sorriu para elas, e logo chegaram ao "hotel".
Uma mulher de cabelo castanho, um pouco acima do peso, abriu a porta do hotel na ilha, convidando-as para entrar. Ela sorriu e apresentou: "Aqui temos dois hotéis, um no estilo de pontes e riachos, outro no estilo suntuoso e dourado, dependendo da preferência dos hóspedes." Na verdade, eram duas vilas de estilos diferentes. A "suntuosa" tinha até lareira e fogo.
A mulher de cabelo castanho as levou para o andar de cima, apontando para uma sala com fileiras de assentos: "Aqui é a igreja. Dois casais já se casaram aqui, e um casal passou a lua de mel de ouro aqui. Eles tinham 51 anéis, deixaram 50 guardados aqui, dizendo que voltariam no próximo ano para a lua de mel."
Xiao Ya se surpreendeu: "Como assim 51 anéis?"
A mulher a levou para ver os anéis numa vitrine de vidro, com várias camadas de segurança, e disse sorrindo: "Um deles é o anel de noivado."
A mulher de cabelo castanho olhou para Ben com orgulho e disse a Xiao Ya: "Ouvi dizer que a senhora e o senhor Jiao viriam. O senhor Jiao pediu especialmente para decorar a vila onde estão hospedados como um castelo de princesa. Foi ideia da minha filha. Sra. Jiao, está satisfeita?" Claramente sabia quem era Xiao Ya.
Era uma pergunta, mas o tom de orgulho era evidente.
Xiao Ya fez uma expressão de "então era isso". Ela já tinha pensado por que Jiao Nichen transformaria sua vila particular num castelo de conto de fadas. Agora entendia o motivo.
"Estou muito satisfeita. A casa é linda, nunca vi uma tão encantadora." Xiao Ya acenou com a cabeça, confirmando, e sorriu: "Sua filha deve ser um anjinho adorável. Ela está aqui agora?"
A mulher de cabelo castanho abriu ainda mais o sorriso: "Está, sim! Se quiser vê-la, mando ela vir agora."
Quando desceram para o primeiro andar, a filha da mulher chegou: "Papai, mamãe, o que vocês querem comigo?" Uma menina de uns sete ou oito anos entrou correndo, os olhos brilhando ao ver o cenário dourado da vila, enquanto mexia os olhinhos verdes.
Um "anjinho" mesmo... Xiao Ya não esperava que a garota que projetou a fachada da vila de Jiao Nichen fosse tão pequena. Ela contraiu os lábios, mas olhou para ela com suavidade, e então lembrou que a menina tinha chamado "papai". Olhou ao redor; o único homem no local parecia ser Ben. Então Ben e a mulher de cabelo castanho eram marido e mulher.
A mulher de cabelo castanho apresentou Xiao Ya como se fosse parente: "Venha, esta é a esposa daquele irmão bonito, é a patroa!" As últimas três palavras foram ditas em chinês, e ela piscou para Xiao Ya ao falar.
Xiao Ya duvidou que ela entendesse o significado daquelas palavras. Ela se abaixou e acenou para a menina: "Me chamo Catherine. E você, como se chama?"
"Catherine, olá, me chamo Vicky." A menina sorriu de forma amigável, um pouco tímida, puxando a barra do vestido, curiosa para observá-la.
"Vicky, seu nome é muito bonito." Xiao Ya tocou o cabelo da menina, que era cacheado naturalmente e também castanho.
Com a menina por perto, tagarelando e apresentando tudo na ilha, Xiao Ya sentiu que o tempo passava mais rápido. A mulher de cabelo castanho e Ben sorriram aliviados. Xiao Ya percebeu isso, sentiu um aperto no coração, e de repente ficou emocionada. Combinou com Vicky de jogar vôlei de praia na manhã seguinte e, ao voltar, ligou para Jiao Nichen pela primeira vez.
Assim que a ligação foi feita, percebeu que agiu por impulso. Beliscou a própria bochecha como punição, mas já era tarde para se arrepender.
"Xiao Ya, como foi? Se divertiu hoje?" A voz de Jiao Nichen estava, como sempre, suave.
Xiao Ya suspirou levemente e disse: "No jardim de trás, uma rosa champanhe desabrochou." Tinha visto ao colher flores no fim da tarde; de manhã ainda não tinha aberto. Cheirou a rosa, que a tia Qing tinha embrulhado em papel celofane.
"Que bom. Daqui a alguns dias, todas as flores vão abrir, e o quintal inteiro terá cheiro de rosas. Suas queimaduras estão melhores?" Ele parecia de bom humor, com um tom relaxado, misturando três partes de preocupação e sete de alegria.
Xiao Ya tocou o pescoço e ouviu o som de papéis sendo virados do outro lado parar. Agora devia ser dia lá, horário de trabalho. Perguntou: "Estou melhor. Você está muito ocupado? Te interrompi?"
"Não, você nunca me interrompe, não importa a hora." Jiao Nichen pareceu rir baixinho.
Xiao Ya ficou em silêncio, um pouco constrangida. Não sabia como, mas ela e Jiao Nichen nunca conversavam muito, mas em um mês, muitas coisas aconteceram entre eles, e ela estava lentamente mudando algumas ideias teimosas. Era a primeira vez que conversavam ao telefone assim.
Ela estava tentando aceitá-lo.
Jiao Nichen fez um gesto para que a secretária e os gerentes saíssem, e deu a eles alguns convites de inauguração de um restaurante. Viu-os sair rindo, fechou todos os documentos e, ao não ouvir resposta de Xiao Ya, soube que a teimosia dela tinha voltado. Lembrou-se da época em que ela ficava em silêncio esperando ele beijá-la.
Se ela conseguia dar o primeiro passo, os outros noventa e nove seriam dados por ele.
"Risos. Parece que você se divertiu muito hoje. Pode me contar o que fez?" Jiao Nichen massageou as têmporas, esticou os membros, com um tom preguiçoso: "Passei o dia todo no escritório, muito monótono. Não se importa de compartilhar sua alegria comigo?"
Xiao Ya ficou surpresa. Jiao Nichen disse que foi para a Europa a negócios, e saiu de manhã. Ele disse que passou o dia no escritório, ou seja, nem ajustou o fuso horário; enquanto outros dormiam, ele trabalhava, e quando outros trabalhavam, ele não tinha tempo para dormir.
Mas ele estava disposto a conversar, e ela não queria estragar o clima. Em vez de responder diretamente, mudou de assunto: "Você já comeu?"
Jiao Nichen sorriu: "Ainda não. O assistente Sun vai me trazer café da manhã. Vou ver, daqui a meia hora ele chega. Esse tempo todo é da Sra. Jiao."
Xiao Ya forçou um sorriso, sem conseguir rir, e contou sobre seu dia: "Hoje, uma senhora de cabelo castanho me chamou de patroa, ora patroa, ora Sra. Jiao. É assim que ela pronuncia... Ela tem uma filha muito fofa, e disse que a casa onde estou agora foi ideia dela para mudar o estilo..."
Jiao Nichen ouviu em silêncio enquanto ela descrevia a vida na ilha, algo que ele nunca tinha experimentado. Sorriu suavemente, olhando para uma foto em sua mesa: uma jovem e um homem gentil num barco a vela, lendo os mesmos dois livros. Olhou para a jovem sorrindo, imaginando como ela passou a primeira tarde separados pelo oceano.
Xiao Ya falou desde a mulher de cabelo castanho até o combinado de jogar vôlei com Vicky. Percebeu que não tinha mais o que dizer, e Jiao Nichen estava estranhamente quieto. Perguntou, confusa: "Alô?"
"Estou ouvindo. Seu dia na ilha foi muito interessante. Nunca imaginei que houvesse tantas coisas divertidas naquela ilha."
Xiao Ya olhou as horas e disse, envergonhada: "Estou atrapalhando sua refeição?"
"Não, fui ouvindo enquanto comia," Jiao Nichen balançou a cabeça, rindo. "Já terminei. Você gosta de arandelas, não é? O vovô disse que ia te dar uma casa de praia. Estou pensando, lá não tem arandelas, mas o estilo combina com elas. Você pode ver na internet que tipo gosta, e daqui a alguns dias vamos escolher juntos."
Ele falou quase como se fosse certeza. A intenção original era mostrar que estava ouvindo com atenção, mas acabou virando um plano de ação.
Xiao Ya ficou atônita. Ele mudou de assunto tão rápido que ela mal conseguia acompanhar. Mesmo assim, disse: "Tudo bem, vou dar uma olhada primeiro." Depois de falar, percebeu que só tinha comentado que as arandelas eram bonitas e tinham um ar clássico, mas nunca disse que queria morar numa casa com lareira acesa...
Jiao Nichen interpretou como concordância com a ideia de reforma, e ficou muito satisfeito. A conversa terminou num clima amigável.
Xiao Ya acordou cedo no dia seguinte para se exercitar. No ensino médio, jogava vôlei, mas na praia era a primeira vez, e depois de tantos anos, estava enferrujada.
Corria desajeitada e caía, fazendo Vicky morrer de rir. Xiao Ya se sentiu humilhada por não conseguir vencer nem uma menina de sete ou oito anos. Por fim, cedeu e gritou: "Vicky, ufa, não sei jogar. Me ensina primeiro, ok?"
O tom de pedido divertiu a menina, que, com a vaidade satisfeita, veio correndo lhe ensinar alguns truques. Xiao Ya ouvia com um sorriso no rosto. Depois de cair mais de uma dúzia de vezes, finalmente parou de cair ao tocar na bola, e o "uniforme de proteção" que Ben e a esposa prepararam já não era mais necessário.
O sol queimava cada vez mais forte. Quando Xiao Ya começou a sentir o calor, Ben chegou com o carro turístico para buscá-las: "Sra. Jiao, a governanta Qing preparou o café da manhã e está esperando."
Xiao Ya pensou se Ben era descendente de chineses, já que em todos os encontros, a palavra que mais aparecia era "comer". Sorriu internamente, apontou para o carro colorido de Ben e perguntou: "Isso foi obra da Srta. Vicky?"
Antes que Ben respondesse, Vicky se adiantou: "Claro que foi! Catherine, eu desenho muito bem. Depois que você comer, vem na minha casa, vou te mostrar minhas obras!" Ela enfatizou a palavra "obras".
"Adoraria!" Xiao Ya ia recusar, mas ao ver os olhos puros da menina, acabou aceitando.
Ben deu um tapinha na cabeça de Vicky, sem impedir o convite.
Quando Ben foi buscá-la para ir à casa de Vicky, Xiao Ya perguntou de repente: "Tem escola na ilha?"
"...Não." Ben respondeu, estranhando, e a olhou pelo retrovisor.
Xiao Ya fez uma expressão ainda mais estranha: "Então Vicky não estuda?"
Ben suspirou aliviado, com um sorriso relaxado: "Ela mora aqui de forma especial, pode ficar três dias por semana sem ir à escola. Vicky vai de navio para a escola, e fica na casa da tia. O dia que falta, ela compensa com aulas online." Terminou de falar e se calou, sem intenção de continuar.
Xiao Ya achou curioso. Por um lado, achava o método de ensino inovador; por outro, pensava que, já que dava para ter aulas online, não precisava ir à escola, evitando ficar quatro dias longe dos pais. Percebeu que Ben não gostava que perguntassem sobre a vida particular da família, então não insistiu.
Mas quando viu Vicky, a menina respondeu séria: "Na escola, posso fazer muitos amigos da minha idade. No computador, só vejo a professora."
Xiao Ya arregalou os olhos. Vicky achou que ela gostava de um quadro à sua frente, e disse alegre e generosamente: "Catherine, se você gosta deste quadro, posso te dar!" Sem dar tempo para XiaoYa recusar, a menina pegou uma moldura, encaixou a pintura direitinho e a colocou nas mãos dela.
Fez tudo com fluidez, sem pausas. Xiao Ya não teve tempo de recusar, e aceitou entre risos e lágrimas, fingindo estar feliz. A menina então a considerou amiga e disse misteriosamente: "Tenho um lugar secreto para te mostrar, mas antes, precisamos fazer um churrasco no morro."
Xiao Ya pensou: já que não tinha nada para fazer, seguir a ideia da menina animada não era má ideia. Concordou de bom grado. Bastou avisar Ben, que disse "só um momento". Explicou a situação e o local para a esposa, e levou Xiao Ya e Vicky até o morro.
O morro era pequeno, mas tinha estrada. Em poucos minutos, chegaram ao topo. No caminho, cangurus, esquilos e outros bichinhos apareciam de vez em quando. Nessas horas, Ben parava o carro e buzinava forte para espantá-los antes de seguir. Enquanto buzinava, Vicky explicava que animal era, o que comia, quantos havia no morro, etc.
Xiao Ya ficou impressionada. Vicky, tão nova, já tinha potencial para ser guia turística. Quando Xiao Ya levantava o polegar, Vicky estufava o peito com orgulho: "Um dia, vou substituir a mamãe como governanta desta ilha. Não, vou fazer melhor que ela!"