A tia Qing sorriu radiante e disse: "Como poderia deixar a senhora cozinhar pessoalmente? Já ensinei a Jenny, é só dar uma ordem, mesmo que a Jenny não esteja, ainda há outros empregados em casa." Apesar disso, ela ainda explicou com seriedade duas receitas simples de sopa para desintoxicação alcoólica, e detalhou minuciosamente a receita que havia preparado desta vez, incluindo as propriedades de cada erva e os alimentos e bebidas alcoólicas que entravam em conflito.
Xiaoya ouvia com sono, mantendo os olhos bem abertos como se estivesse prestando atenção. Quando a tia Qing terminou, ela disse: "Tia Qing, sua receita é ótima. Se não se importar, escreva as receitas que conhece para a Jenny, para termos como reserva." Após a tia Qing concordar, ela sorriu com consideração: "Vão dormir primeiro, eu cuido daqui." Ligou a televisão, e as duas, vendo que realmente não havia mais nada a fazer, foram para o quarto.
Jenny deixou a porta entreaberta, com medo de que Jiao Nichen, bêbado, fizesse alguma loucura, para poder vir ajudar.
Xiaoya ficou sozinha na sala vazia, cochilando, e assim que passou da meia-noite, fechou os olhos.
Foi acordada pela campainha. O motorista e o segurança de Jiao Nichen não ousaram revistá-lo para pegar as chaves, então simplesmente apertaram a campainha.
Xiaoya esfregou os olhos e abriu a porta, vendo Jiao Nichen bêbado, apoiado em dois homens. Ela reconhecia o motorista, mas o outro não. Além do forte cheiro de álcool, havia também um cheiro de perfume. Jiao Nichen nunca usava perfume, sempre limpo e fresco, mas agora Xiaoya sentia o ar carregado de um intenso aroma de jasmim e um leve perfume gelado, que a sufocava, enquanto o cheiro de álcool irritava suas têmporas, espantando todo o sono.
Ela deu um passo para trás, sem ajudar Jiao Nichen, e disse educadamente aos dois: "Vocês poderiam, por favor, ajudar o senhor a subir para o andar de cima?"
Os dois concordaram prontamente. Jiao Nichen era alto e forte, e poderia facilmente derrubar Xiaoya no chão. Ela olhou para os quatro seguranças imóveis do lado de fora, fechou a porta — aqueles quatro eram os que a vigiavam.
Ela se virou e entrou naquela gaiola dourada. Embora já esperasse por esse dia, sentia um aperto indescritível no coração. Jiao Nichen, que absurdo! Já estava preocupada com outras coisas, e agora mais esse motivo de irritação, seu coração estava cheio de agitação.
O motorista e o segurança colocaram Jiao Nichen deitado de barriga para cima na cama grande. Xiaoya agradeceu por ter se preocupado que a tia Qing e os outros pudessem trazer Jiao Nichen bêbado para cima, e não ter arrumado a cama no sofá.
"Muito obrigada a vocês", disse Xiaoya, acompanhando os dois até a porta, sem saber se deveria dar uma gorjeta. Se precisasse, teria que acordar Jenny, porque, além das moedas e notas de lembrança que havia comprado na joalheria, ela realmente não tinha um centavo.
Os dois, sem esperar que ela resolvesse essa questão insignificante, já se curvaram e saíram.
Xiaoya ficou parada na porta por um momento, sem palavras. Eles foram tão rápido que ela, que queria falar mais algumas palavras de agradecimento para adiar o encontro com Jiao Nichen, agora teria que enfrentá-lo sozinha.
Ao chegar na escada, lembrou-se de que a sopa para desintoxicação ainda estava quente na cozinha, então demorou mais um pouco por lá antes de subir.
"Jiao Nichen, acorde!" Xiaoya chamou-o baixinho, empurrando-o enquanto falava, mas ele não se mexeu, ainda na mesma posição de antes, com o paletó todo amassado.
Xiaoya olhou para o relógio: já eram três da manhã. Que tipo de banquete ou compromisso poderia durar até tão tarde? Um jantar formal deveria ter terminado cedo, como o de Ding Xiaohuan hoje. Ela não conseguia acordá-lo, e deu um tapa na mão dele, assustando-se.
Rapidamente, examinou a mão dele sob a luz, e só ficou tranquila quando não viu marcas de dedos. Assim, não ousou mais chamá-lo, e simplesmente colocou a tigela no criado-mudo. O ar estava misturado com cheiro de perfume e álcool, uma combinação que a fazia sentir náuseas, mas sem conseguir vomitar.