Xiaoya sentia desprezo no fundo do coração; os dois claramente a insinuavam ser uma caipira. Ela rapidamente se recompôs, com uma expressão indiferente—afinal, já tendo passado por algo como possuir um corpo alheio, o que mais poderia surpreendê-la? Então viu que o brilho nos olhos de Qing e Fang diminuía consideravelmente. [Primeira publicação na rede]
Os dois se curvaram ligeiramente para cumprimentá-la. Tia Qing entrou na cozinha, e Tia Fang se aproximou, dizendo: "Senhora, o almoço está pronto." Ela olhava para Xiaoya com expectativa.
Xiaoya estranhou, olhou ao redor e de repente percebeu que a figura principal para a refeição não estava presente; aos olhos dos outros, ela era apenas uma acompanhante para comer.
"Ah, Ni Chen ainda não desceu. Vá chamá-lo," disse Xiaoya com indiferença, fazendo sinal para Jenny puxar sua cadeira, e sentou-se sem cerimônia.
Tia Fang ficou atônita, seu rosto escureceu instantaneamente, os cantos da boca se contraíram, mas no final falou com voz suave: "Senhora, na família Ding, nossa patroa cuida pessoalmente de tudo relacionado ao senhor, desde planejar o cardápio até servir a mesa, desde chamá-lo para as refeições até preparar café para ele enquanto trabalha, nunca delegando a outros. Talvez a senhora também queira convidar o senhor?"
A pergunta parecia uma sugestão, mas carregava certa insistência. Xiaoya a olhou de soslaio—estava usando a virtude de Jiao Jiao para contrastar sua própria falta de etiqueta. Pensando bem, ela se levantou e subiu as escadas. Mal seus saltos tocaram o primeiro degrau, ouviu atrás de si os dois soltarem um grande suspiro de alívio.
Antes que Xiaoya batesse na porta, ela se abriu como se tivesse olhos, e ambos, dentro e fora, ficaram surpresos.
Alice não esperava que Xiaoya viesse naquele momento, e Xiaoya viu os olhos vermelhos de Alice, que segurava uma caixa com seus pertences pessoais. Xiaoya olhou ao redor—Alice e Sun Anbang tinham uma mesa de trabalho num canto do escritório de Jiao Ni Chen por conveniência, e agora a mesa de Alice estava completamente limpa. Lembrando-se do que Jiao Ni Chen dissera mais cedo, que Alice era quem havia "delatado" à mãe de Jiao, a situação se tornou clara.
Alice piscou, sua voz ainda calma e profissional: "Sra. Jiao, desculpe-me, estou indo embora."
Xiaoya não tinha muito o que pensar; mesmo que tivesse, não poderia mudar nada, então apenas acenou com a cabeça.
Alice ficou um pouco surpresa, olhou para Jiao Ni Chen, e saiu rapidamente.
"Algum problema?" Jiao Ni Chen estava de lado junto à janela, desviando o olhar do lado de fora para a pessoa na porta, sua voz sem emoção, como de costume.
"Ah, o almoço está pronto. Vim chamá-lo para comer," disse Xiaoya sorrindo, sem entrar, indicando que ele deveria ir agora.
Jiao Ni Chen perguntou casualmente: "O que prepararam hoje?" enquanto saía.
Xiaoya esperou que ele se aproximasse para guiá-lo, e ao pensar nos pratos coloridos e perfumados na mesa, sentiu fome, então mencionou alguns nomes—apenas os pratos principais, claro, como ela saberia tantos detalhes?
Qing e Fang, vendo os dois um atrás do outro, franziram levemente a testa, mas rapidamente iniciaram o banquete, arrumando os pauzinhos e as tigelas. Jenny, sem poder ajudar, foi para a cozinha.
Jiao Ni Chen não demonstrou surpresa, provavelmente já esperava que elas fizessem tanto alarde.
Assim que Jiao Ni Chen se sentou, as duas governantas competentes trouxeram uma bacia com água e toalhas, serviram os guardanapos para ambos, e depois, observando suas expressões, reorganizaram os pratos na mesa, colocando os favoritos de cada um à sua frente.
Xiaoya se admirou novamente—isso era quase comparável aos "costumes arcaicos" das grandes famílias feudais antigas. Desta vez, ela notou que alguns pratos de frutos do mar na frente de Jiao Ni Chen foram movidos para um lugar onde ele não poderia alcançar nem se levantasse.