Uma voz suave ressoou no salão, atingindo os ouvidos de todos com força, e eles duvidaram do que ouviam. [Primeira publicação na rede] "Não quero!" O sorriso do padre congelou nos lábios. Todos que esperavam o fim do casamento olharam para ela, alguns preocupados, outros zombeteiros, alguns tristes, e a maioria dos olhares era de raiva. "Ding Xiaoya" e "Xiaoya" foram chamados ao mesmo tempo por pessoas diferentes. Xiaoya disse firmemente: "Não posso me casar com ele!" Ela apontou para o homem ao seu lado. Os olhos do homem de branco instantaneamente transbordaram de dor, e a tristeza se espalhou dele para o ar ao redor. Xiaoya viu seu olhar e ficou ainda mais furiosa. Esse homem sorriu enquanto a enviava para o hospital psiquiátrico sem qualquer hesitação, batia no irmão dela sem piedade, insultava as pessoas sem dó, e agora essa aparência de sofrimento é para quem? Mesmo que aquela "Jiaojiao" tenha se suicidado na casa dos Ding por algum motivo, não havia "Jiaojiao se arrependeu amargamente antes de morrer"? Jiaojiao devia ter feito algo errado, senão não haveria "arrependimento". Resumindo, embora ela não entendesse o que estava acontecendo, não podia tolerar se casar com um tigre sorridente como ele, esperando ser devorada. Se não fosse por ele ter chamado um médico para ela no final daquele dia, ela teria tirado os sapatos de salto alto e batido na cabeça dele agora — ele era o maior cúmplice em torná-la a azarada Ding Xiaoya! "Xiaoya, o que você está dizendo?" Ding Xiaohuan repreendeu em voz baixa. Xiaoya lembrou do estado deplorável de Ding Xiaoya, ainda agindo como uma louca sem se arrepender. Quem poderia salvá-la se ela se tornasse assim um dia? Não conseguiu conter as lágrimas nos olhos e disse com a voz embargada: "Você não sabe que ele vai..." De repente, percebeu o que ia dizer, parou rapidamente e repetiu: "Não posso me casar com ele!" "O que há com essa sua neta? Fala como uma louca, sem pé nem cabeça!" O velho no assento principal disse em tom grave, e a raiva foi se acumulando sobre Xiaoya e a família Ding. O velho Ding olhou feio para Xiaoya, conteve a fúria, inclinou-se educadamente e disse: "Ela acabou de acordar, pode não estar com a cabeça no lugar." Ao ouvir a palavra "louca", Xiaoya estremeceu toda. Não, ela não podia ir para o hospital psiquiátrico; se entrasse, nunca mais sairia — essa consciência ela tinha. Ding Xiaohuan a puxou para o lado e disse em voz baixa e ansiosa: "Xiaoya, você está confusa! Você vai se casar com Ni Chen, este é Ni Qing. Ni Chen sofreu um acidente de carro e está no hospital agora. Ele ligou para pedir que continuássemos o casamento e que Ni Qing o substituísse como noivo! Você esqueceu tudo?" "O quê?" Xiaoya ficou surpresa. Não é à toa que sentia que algo estava errado. Ela se preocupou com o tratamento da madame, mas ignorou o que a madame disse depois, e o nome "Ni Chen" ali. Ela disse que Ni Chen não podia estar presente, então o homem de branco aqui naturalmente não era o noivo Ni Chen. "O que você está pensando? Volte logo e termine o casamento. O velho Jiao está descontente, e sua situação na família Jiao será difícil. Hoje Ni Chen sofreu um acidente, e sua mãe... hum, sua sogra já está chateada." Xiaoya ficou atônita, sem saber o que dizer. Ni Qing? Ding Xiaoya realmente o chamou de "A Qing" e também de "raposa". Ela estava sendo injustiçada como essa raposa. E o homem com quem ela ia se casar não era Ni Qing, mas aquele chamado "Ni Chen". Quem era ele? A esposa dele estava trancada no hospital psiquiátrico; será que ele nem ia visitá-la? Um homem tão frio e cruel, ela não podia se casar com ele de jeito nenhum! Xiaoya ia dizer mais, mas Ding Xiaohuan, vendo que ela tinha entendido, puxou-a rapidamente: "Padre, pode recomeçar a cerimônia?" O padre assentiu e fez o sinal da cruz com as mãos. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Antes que o padre falasse, Xiaoya tomou uma decisão firme: não podia se casar assim, de qualquer jeito. Nem Jiao Ni Chen, deitado no hospital, nem Jiao Ni Qing, diante dela, amavam verdadeiramente Ding Xiaoya. O salto alto fez um som abafado no tapete vermelho. Ela se virou e foi calmamente até o ancião que havia falado. Ele parecia ser o mais autoritário de todos, e seria o avô de Jiao Ni Chen? Não tinha certeza, então o chamou de forma genérica: "Sr. Jiao, Rui... Ni Chen ainda está no hospital, e eu estou aqui fazendo o casamento. Se isso vazar, os outros vão rir, e eu mesma vou morrer de vergonha. Não podemos esperar Ni Chen se recuperar?" O velho Jiao a encarou com olhar penetrante no início, mas quando ela falou calmamente, mostrando preocupação com o neto, ele sorriu satisfeito: "Você é uma criança educada e sabe das coisas. Mas Ni Chen disse que não queria que você tivesse arrependimentos..." Xiaoya suava frio nas palmas das mãos. Não queria que ela tivesse arrependimentos? Quem acreditaria nisso! "Eu... eu... Ni Chen não estar neste casamento é meu maior arrependimento. E quero ver como ele está de saúde. Como posso fazer o casamento tranquila assim?" Xiaoya baixou a cabeça, vendo sombras de pessoas se movendo. Havia apenas cerca de dez pessoas no casamento, provavelmente só as famílias dos dois lados. Era claro que não davam importância à cerimônia, mas o velho Jiao valorizava o noivo Jiao Ni Chen. Que casamento contraditório! Claro, podia ser que os convidados já tivessem ido embora, mas essa possibilidade era pequena. O velho Jiao ficou ainda mais satisfeito e disse: "É isso mesmo, não desperdiçou o esforço de Ni Chen por você. Já que é sua vontade, o casamento de hoje está cancelado." Xiaoya sentiu uma alegria interior. Depois que essa situação passasse, ela daria um jeito de romper o noivado com Jiao Ni Chen. De qualquer forma, não podia entrar na família Jiao! Família Jiao? Hospital Psiquiátrico de Huien, Grupo Mingzhu, Jiao Tingen, diretor da Mingzhu... Quem era a pessoa diante dela? Xiaoya ergueu a cabeça e observou o velho com atenção. Ele acariciava de vez em quando uma corrente de ouro, presa na gola de um lado e sumindo no bolso esquerdo do peito do outro, talvez ligada a um relógio de bolso. Esse gesto era igual ao do velho que, há um ano — agora deveria dizer seis meses — discursou na cerimônia de abertura incentivando os alunos. Ela não lembrava da voz nem do rosto, já que fazia muito tempo e ela não prestara atenção. Mas esse gesto era comentado por muitos alunos após a cerimônia, porque, nos discursos de quatro em quatro anos, tudo podia mudar, menos esse gesto — era o que veteranos e professores concluíam. Depois da cerimônia, Li Bilin a puxou para ver um vídeo no site da faculdade, mostrando-o especificamente. Na época, muitos especulavam o que ele tinha no bolso, e a maioria achava que era um relógio de bolso. Então, a pessoa diante dela era o diretor da Mingzhu, chamado Jiao Tingen? Ela se assustou. Afinal, a família com quem ia se casar era tão influente. Não é à toa que Ding Xiaoya, quando foi mandada para o hospital psiquiátrico, só duas pessoas ousaram interceder, e ainda sem reclamar. "O quê? De repente não me reconhece mais?" O velho Jiao, vendo-a de olhos arregalados fixados na mão dele, perguntou com humor. Não achou falta de educação, pelo contrário, achou a garota adorável. Agora, deveria ser sua neta por casamento. Completamente diferente dos dados anteriores e da aparência obtusa mostrada em um ou dois encontros, a família Ding, que era como "bambu podre", tinha produzido um broto bom. A antipatia do velho Jiao diminuiu muito. Pensou: "Eu julguei pessoas por tantos anos e ainda me enganei. O olho do meu neto é melhor. Realmente, as ondas do rio Yangtzé empurram as anteriores?" Ele deu uma olhada no filho ao lado, que parecia sério, e riu por dentro: "Também há ondas que morrem na praia primeiro!" Seu tom afetuoso acalmou Xiaoya. Ela suspirou aliviada, pelo menos não tinha piorado as coisas. Desde que o casamento não acontecesse, ainda dava tempo de mudar tudo. "Acho que o senhor me parece familiar." Xiaoya sorriu levemente. Olhou para o lado da família Ding: Ding Xiaohuan, a madame, a segunda madame, o velho Ding, todos mostravam aprovação. Uma jovem moderna também sorria com os olhos. A velha senhora tinha uma expressão um pouco surpresa, e um homem de meia-idade tinha o sorriso mais evidente. No canto mais distante, estava uma criança. Antes que ela pudesse ver o rosto da criança, a mulher moderna se aproximou com elegância, sorriu e pegou a mão de Xiaoya: "Você já viu o avô duas vezes, não é mesmo familiar?" Xiaoya sorriu, sem saber como chamar a mulher, então baixou a cabeça com timidez, depois ergueu-a de novo, representando o papel até o fim: "Posso ir ver Ni Chen agora?" As duas palavras rodaram na ponta da língua. Ela estava ao lado de Ding Xiaohuan, que tinha pouco mais de trinta anos. A idade dela era parecida, então seria a "cunhada"? "Ah, você está mais ansiosa do que nós. Afinal, são marido e mulher. Mas não deveria me chamar de avô?" O velho Jiao ergueu uma sobrancelha branca e sorriu, olhando com carinho para a mulher moderna. Xiaoya ficou confusa. O casamento não tinha sido concluído, como podiam ser "marido e mulher"? Deviam ser noivos. O velho Jiao devia estar brincando. Ela obedeceu e chamou: "Avô." Pensou consigo: "De qualquer forma, se fosse um velho na rua, eu também chamaria de avô." Assim, parecia que a doença de Jiao Ni Chen não era grave, já que a família Jiao não estava com pressa de visitá-lo. O velho Jiao assentiu e sorriu, respondendo, e deu a ela quatro envelopes vermelhos: "Isso é o pagamento pela mudança de tratamento. O de Ni Chen também é para você. Quando fizerem o casamento oficial, terá mais." Xiaoya ficou sem entender, mas não era hora de perguntar. Pegou-os respeitosamente com as duas mãos, mas uma empregada da família Jiao trouxe uma almofada e a colocou na frente dela. Xiaoya abriu a boca de surpresa. Ia ter que se ajoelhar para o velho Jiao? Mas ela não era a nora oficial. O envelope vermelho adiantado já era estranho, como podia se ajoelhar antes? A mulher moderna rapidamente a puxou para se ajoelhar: "Xiaoya, não vai logo se ajoelhar para o avô?" Vendo Xiaoya atônita, acostumada com esse jeito dela, pressionou levemente o ombro de Xiaoya, com uma certa força, como quem força o boi a beber água. Xiaoya foi forçada a fazer uma reverência, e por dentro queria chorar. Ainda com um pouco de juízo, fez as outras duas também. Depois, foi forçada a se ajoelhar para o homem de meia-idade ao lado do velho Jiao, que parecia ser o pai de Jiao Ni Chen, chamando-o de "pai" conforme a dica da mulher moderna. Quase todos os mais velhos lhe deram envelopes vermelhos, inclusive a mulher moderna. Só não deram envelopes a criança mais distante e Jiao Ni Qing, que estava ao lado do velho Jiao, com uma expressão ocasionalmente triste. Xiaoya olhou para ele uma vez e desviou o olhar. A aura de tristeza dele era ainda mais forte. Pensou: "É uma pena que esse homem não vá ao cinema ganhar o Oscar de melhor ator." "Cunhada, você ainda não me deu o envelope vermelho?" Jiao Ni Qing forçou um sorriso, com um toque de tristeza no fundo dos olhos. Xiaoya estremeceu. Jenny trouxe uma bandeja até ela, e Xiaoya pegou um envelope qualquer e deu a ele. Ele estendeu a mão para pegar, e a unha trêmula roçou a unha pintada de Xiaoya. Ela retirou a mão rapidamente, a raiva subindo, mas a conteve à força, arrependendo-se de não ter colocado as luvas depois de pegar os envelopes. Ninguém viu isso, pois todos estavam ao redor do velho Jiao, parabenizando-o pela nova neta. A família Ding também se juntou para perguntar sobre a saúde de Jiao Ni Chen. Xiaoya estava pensando se devia dar um envelope para a criança, quando todos se levantaram. "Xiaoya, agora você pode ir ver Ni Chen com todo direito!" O velho Jiao riu alto. Os outros também riram de forma amigável. Xiaoya baixou a cabeça, envergonhada, e seguiu os outros em direção à porta. Puxou Jenny, pegou um envelope e fez um sinal com os olhos para o menino que andava na frente com a madame. Jenny pegou rapidamente: "Quando sairmos e entrarmos no carro, eu dou a ele." Xiaoya não pensou muito e assentiu, porque aquele casamento inacabado parecia estranho, mas ela não sabia explicar exatamente o quê. Jenny pegou dois envelopes, entregou a bandeja para outra pessoa, e colocou óculos escuros e um chapéu de sol em Xiaoya. Xiaoya elogiou a atenção de Jenny, mas a sensação estranha persistia, parecendo até piorar. Ela olhou para a sombra de Jiao Ni Qing no chão e apressou o passo, como se pudesse escapar do olhar dele. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Assim que saíram da porta do hotel, uma multidão de repórteres os cercou, e o "clic-clac" dos flashes ofuscou os olhos. Xiaoya instintivamente ergueu a mão para cobrir os olhos e abaixou o chapéu. Não queria aparecer na mídia. "Sr. Jiao, o acidente do filho da Mingzhu foi acidental ou outra coisa? Por que ele está no hospital há duas horas e vocês só saíram agora? O filho da Mingzhu tem problemas com a família?" "Vocês vieram ao hotel hoje com a família Ding para um jantar familiar?" "Dizem que as famílias Jiao e Ding estão em conflito por causa do Sr. Ding. É verdade? O encontro de hoje no hotel significa reconciliação?" "Sr. Ding, dizem que o senhor planeja voltar à política. É verdade?" ... Os repórteres claramente não ousavam se aproximar muito da família Jiao, focando na família Ding. Quando viram Xiaoya atrás, alguns repórteres se aglomeraram, apontando câmeras para ela, com várias perguntas e especulações, a maioria sobre sua identidade. As famílias Jiao e Ding andavam com expressões impassíveis, dizendo: "Sem comentários, por favor." Seguranças de terno preto abriam caminho na frente. Xiaoya nunca tinha passado por isso e ficou desorientada. Jenny a protegeu nos braços, bloqueando todos os olhares especulativos e investigativos. Jiao Ni Qing quis dar um passo à frente para proteger Xiaoya, mas o olhar afiado do velho Jiao o deteve, e ele recuou, seguindo devagar. Quando todos os outros entraram nos carros, Jiao Ni Qing, usando os óculos escuros característicos, disse com elegância aos repórteres: "Caros amigos repórteres, nunca houve conflito entre as famílias Jiao e Ding. Hoje, estamos aqui para selar uma aliança entre as duas famílias. Quanto ao meu irmão mais velho, o filho da Mingzhu, foi apenas um pequeno acidente de carro. Não se preocupem, ele se recuperará em breve." Os repórteres exclamaram: "É o segundo filho da família Jiao!" Alguém perguntou imediatamente: "Segundo filho, você voltou do serviço militar para disputar a herança da Mingzhu?" E várias perguntas afiadas, até especulações sobre sua relação com o acidente de Jiao Ni Chen. Jiao Ni Qing claramente estava preparado e respondeu calmamente: "Vocês podem estar enganados. Meu irmão e eu temos uma relação muito boa, não há questão de disputa de herança. Além disso, meu avô está no carro, e essas palavras são desrespeitosas!" Ele sorria, mas os cantos da boca eram frios, e de perfil parecia até cruel. Os repórteres não ousaram perguntar mais e voltaram a focar na relação entre as famílias Ding e Jiao, além de perguntar sobre a identidade de Xiaoya, suspeitando que ela fosse filha ilegítima da família Jiao. Jiao Ni Qing não explicou muito e disse apenas: "Vamos visitar meu irmão agora. Desculpem, tenho que me retirar." Ele se inclinou ligeiramente, fez um gesto para o carro da frente, e o veículo começou a andar. Quando o primeiro carro partiu, ele se curvou para entrar, com um olhar para o carro da frente, os olhos cheios de sorriso. O jogo parecia cada vez mais interessante! Xiaoya estava no carro da frente dele. Ouviu cada palavra de Jiao Ni Qing: "selar uma aliança entre as duas famílias". Era ambíguo, e ninguém pensou que hoje era o dia do casamento dela com Jiao Ni Chen. Parecia que a família Jiao queria esconder, e a família Ding ficou em silêncio. O casamento do neto do velho Jiao precisava ser tão discreto. Embora o casamento tivesse sido cancelado, não podia ser que não houvesse vazado nenhum boato antes, a menos que as duas famílias tivessem um acordo para esconder. Hein! Ela, a futura nora, não podia ser vista. E isso era bom, porque significava que havia condições para não se casar, e ela tinha esperança de romper o noivado. O hospital psiquiátrico ficava cada vez mais distante. "Senhora, descanse um pouco. Quando chegarmos ao hospital, eu a chamo." Jenny ofereceu o ombro para ela se apoiar. Xiaoya sorriu levemente, sentindo uma corrente de calor no coração. Abraçou o ombro de Jenny e se apoiou suavemente. Quando estava quase dormindo, endireitou-se de repente: "selar uma aliança entre as duas famílias" — isso significava que as duas famílias já tinham laços de casamento antes, e não era entre ela e Jiao Ni Chen. Então, entre quem e quem? Ela se arrependeu amargamente. Na hora, estava tão ocupada se escondendo dos flashes que esqueceu de prestar atenção no que os repórteres diziam. Embora a maioria não fosse confiável, ainda dava para tirar informações úteis, porque ela quase não sabia nada sobre as famílias Jiao e Ding. Ela tentou se lembrar da cena daquele dia. Aquela "Jiaojiao" era a irmã mais velha de Jiao Ni Qing. O suicídio da "irmã mais velha Jiao" estava relacionado a Ding Xiaohuan. Hoje, no casamento, quem estava relacionado a Ding Xiaohuan era a mulher moderna que parecia ser a cunhada? A mulher moderna estava íntima do velho Jiao, chamando-o de "avô". Xiaoya pensou que estava imitando-a, mas na verdade era ela quem imitava a mulher, já que não tinha se casado com Jiao Ni Chen. Essa família Jiao e Ding era realmente estranha, como famílias pobres do passado que não podiam pagar noivas e trocavam filhas como esposas. Jenny se assustou com o movimento repentino: "Senhora, o que houve? Está se sentindo mal?" Numa carro tão luxuoso e confortável, dizer que se sentia mal seria ingrato. Xiaoya balançou a cabeça, notando o tratamento, e disse: "Jenny, não me chame de senhora. Me chame como antes." "Mas a senhora já se casou..." "Não houve cerimônia, então não estou casada", interrompeu Xiaoya, com medo de que ela dissesse que estava casada. "Como você me chamava antes?" Jenny disse, resignada: "Quando estamos a sós, chamo-a de Catherine. Quando há estranhos, chamo-a de senhorita." Ela falava o cantonês com dificuldade, mas pronunciou "estranhos" claramente. Xiaoya sorriu. Jenny era interessante. Pensou um pouco e disse: "Então continue me chamando assim." A Ding Xiaoya original tinha o mesmo nome em inglês que ela, e ela encontrou semelhanças entre as duas para justificar seu renascimento. Jenny ficou surpresa, mexeu os lábios, mas vendo o olhar firme de Xiaoya, concordou, murmurando com um tom de repreensão: "A senhora ficou mais travessa?" Mas ficou feliz com a mudança. Xiaoya não ouviu o que ela disse, e ficou olhando pela janela, distraída. As árvores na calçada passavam zunindo, uma atrás da outra. A cidade ainda era a mesma que ela conhecia, mas as pessoas ao redor eram todas estranhas. E ela, tão impotente e resignada, se tornara outra pessoa. Este mundo, este destino, era tão absurdo e ridículo... Uma fileira de carros pretos alinhados serpenteou até uma clínica particular. Os seguranças desceram, abriram as portas, seguraram o teto, respeitosos e educados, ordenados e meticulosos.
Xiaoya ficou impressionada com a imponência; na confusão anterior, não havia notado nada, mas agora sentia verdadeiramente a riqueza e o poder da família Jiao. Dinheiro faz o diabo trabalhar, dinheiro faz os homens se curvarem — essas palavras não estavam erradas.
A senhora Ding sorriu com sarcasmo para ela, a esposa principal sorriu com benevolência, a segunda esposa continuava de cabeça baixa, sempre seguindo atrás da esposa principal.
Que trio estranho de nobres damas!
Xiaoya ergueu a cabeça, estufou o peito, com olhar sereno, impassível. A família de Ding Xiaoya era realmente... crescendo numa família assim, não admira que ela enlouquecesse.
O velho Jiao, na frente, gritou: "Jiaojiao, Xiaoya, vocês duas venham me segurar!" Virou-se para o velho Ding, mais velho, e disse: "Irmão Bilong, gosto dessas duas crianças, não se importe, hein!"
O velho Ding riu alto: "Jiaojiao é filial em casa, e Xiaoya acabou de se casar, é natural que você se aproxime!" Ele falou animado, bateu o cajado com cabeça de dragão e, amparado por Ding Xiaohuang, seguiu em frente.
Xiaoya não teve tempo de se indignar com a frase "acabou de se casar"; sua atenção ficou no tratamento que o velho Jiao usou antes: "Jiaojiao"! Ela examinou a moça radiante e deslumbrante que a segurava — era aquela "Jiaojiao" que se suicidaria seis meses depois?
A confirmação da suspeita fez seu coração bater "tum-tum". Uma pessoa tão bonita se suicidar, que pena.
Mas essa mulher fez algo contra a família Ding, ou talvez contra Ding Xiaoya, e seu suicídio levou à ruína da família Ding. O Grupo Mingzhu, monopólio era sinônimo, se Mingzhu queria a morte dos Ding, como eles poderiam sobreviver? O colapso mental de Ding Xiaoya era uma das vítimas disso.
Então, por que Jiaojiao se suicidou? Esse era o foco do problema. Xiaoya orou em pensamento: Cunhada Jiao, Senhora Ding, por favor, nesta vida não sou a azarada Ding Xiaoya, nem a Ding Xiaoya que talvez tenha feito algo contra você. Por favor, respeite sua própria vida!
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"Que olhar é esse? Tem algum problema? Você é a irmã mais querida do seu irmão mais velho, e minha cunhada, qualquer dificuldade, pode falar comigo." A cunhada Jiao Jiao riu baixinho, deu um tapinha na mão dela, como uma mais velha: "Hehe, Ni Chen te ama tanto, nem vai precisar de mim."
Xiaoya baixou a cabeça, por favor, não morra, ok? Ela acompanhou o passo de Jiao Jiao e, ao erguer a cabeça por acaso, viu o olhar de Ding Xiaohuang pousar ali, quase imperceptível. Seu coração apertou; havia um traço de tensão nos olhos dele, embora ele escondesse muito bem, ela notou naquela olhada casual.
Jiao Jiao riu baixinho, com um toque de sarcasmo, e lançou um olhar feroz para Ding Xiaohuang. Ding Xiaohuang hesitou, virou-se rapidamente para responder à pergunta do velho Jiao: "As coisas da empresa estão sob controle, claro que não tão bem quanto o irmão Ni Chen..."
Xiaoya ficou surpresa; aquele olhar de Jiao Jiao, embora irado, era cheio de charme, olhos como ondas de outono, acrescentando beleza, ainda mais deslumbrante. Ela suspirou internamente, como alguém tão linda poderia se suicidar? Não era um desperdício?
Mas ela não se esqueceu de que existe "beleza de cobra venenosa" no mundo, e não ousou subestimar a moça.
Jiao Jiao puxou Xiaoya para andar mais rápido, alcançando os da frente. As duas seguraram o velho Jiao, uma de cada lado. Xiaoya, à esquerda dele, olhou para a corrente de ouro. O velho Jiao disse "boa menina" e continuou a conversar com o velho Ding sobre política, falando sobre eleições de algum país. Xiaoya não entendia bem os termos políticos, só prestava atenção no caminho e, de vez em quando, observava as expressões dos outros.
Sem obstáculos, ao chegar ao saguão do primeiro andar, os dois velhos pararam de conversar, com expressões sérias, como se só então entrassem no papel de visitar o doente. O diretor do hospital veio pessoalmente recebê-los, com uma equipe de médicos e enfermeiras atrás, subindo em dois elevadores privados, cada um com seguranças.
Essa pompa fazia parecer que os Jiao não eram tão valiosos, mas sim fáceis de serem alvo de ataques ou sequestros.
Xiaoya afastou esses pensamentos inoportunos e concentrou-se no diagnóstico do médico: "Fizemos um exame completo no jovem senhor, não há ferimentos graves; a batida na tíbia da perna direita causou dor, mas ele teve sorte, o osso não foi danificado, só vai ficar uma cicatriz." Ele riu sozinho, mas como ninguém o acompanhou, deu duas risadas sem graça e calou a boca.
Nesse momento, o elevador "ding" chegou ao destino, aliviando o constrangimento do diretor e diminuindo a tensão no ambiente.
"Diretor Li, Ni Chen está mesmo bem? Tem certeza?" O olhar aguçado do velho Jiao, forjado pelos anos, fixou-se nos olhos dele.
O segurança estendeu a mão para segurar a porta do elevador prestes a fechar.
O diretor Li não desviou o olhar, sem a bajulação de antes, e disse sério: "Senhor, garanto a você. Fiz o exame pessoalmente no jovem senhor."
O clima relaxou, e Jiao Jiao disse com voz suave: "Vovô, pode ficar tranquilo, Ni Chen tem muita sorte! Se não confia no médico, confie nele; ele disse que está bem, deve estar bem."
O velho Jiao relaxou a expressão, entre irritado e divertido: "Esse garoto, assustou a gente assim pela primeira vez!"
Xiaoya mantinha os olhos baixos, pensando em algo ou talvez em nada. O velho Jiao, ansioso para ver Jiao Ni Chen, não notou, mas Jiao Jiao olhou para ela, com um significado incerto.
"Ai, Ni Chen, você está de gesso e ainda diz que não é nada grave!" Jiao Jiao exclamou ao entrar.
O velho Jiao franziu a testa, e Xiaoya parou com ele na porta, olhando para dentro.
Na cama, um homem de aparência gentil e bonita, com a perna direita engessada e suspensa na cabeceira, segurava um livro numa mão e a outra descansava no pescoço, como se não estivesse doente, mas sim tomando sol tranquilamente, com um sorriso caloroso nos lábios, olhar profundo e sereno, traços ligeiramente marcados. Ela achava Ding Xiaohuang e Jiao Niqing já bonitos, mas não esperava encontrar um exemplar ainda mais raro. Esqueceu-se de que Jiao Jiao já era de uma beleza incomum, superior a Ding Xiaohuang, então o irmão dela não poderia ser feio.
Mas, olhando bem para aqueles olhos serenos, as pupilas escuras, de vez em quando um brilho suave e frio, ou afiado como um anzol, não se sentia calor; além da família, era apenas indiferença cortês e distante.
Ele aprofundou o sorriso, e a voz rouca e magnética soou como um sussurro ao ouvido: "Irmã mais velha, não faça alarde e assuste todo mundo. Foi a mãe que, preocupada, me obrigou a pôr o remédio. Na verdade, não é nada." Ele acenou educadamente para o velho Jiao: "Vovô, chegou. Não se assuste com a irmã mais velha. O diretor Li fez o exame pessoalmente, deve confiar na autoridade dele."
O diretor Li sorriu, honrado, e deixou o espaço para a família Jiao, saindo primeiro.
Jiao Ni Chen desviou o olhar para Xiaoya, o sorriso ficou ainda mais significativo, e ele acenou para ela: "Você também veio."
Xiaoya ficou paralisada por alguns segundos, corou um pouco, sem pensamentos extras; a única coisa que pensou foi: com um marido tão excepcional, Ding Xiaoya ainda o traía? A personalidade de Jiao Ni Chen devia ser terrível!
Se Jiao Ni Chen, ou qualquer um da família Jiao ou Ding, ou qualquer um que conhecesse o Jovem Mestre Mingzhu, soubesse do que ela pensava, certamente lhe dariam uma pancada na cabeça!
Alguém assim, Xiaoya sentiu um medo repentino. Assim como o olhar do velho Jiao, embora tivesse a sabedoria de quem entende o mundo, era algo amadurecido pelos anos, que transmitia carinho e o calor que ele queria expressar. Mas o homem diante dela, apesar de tentar esconder seu brilho, ainda deixava escapar uma frieza sutil.
Xiaoya pensou: aqueles olhos sorriam para ela, as palavras eram suaves, mas não era amor, muito menos o que o velho Jiao chamava de "o esforço de Ni Chen por você". Ela era uma garota sensível, na adolescência vira muitos flertes entre colegas, nunca experimentara de verdade, mas sabia o gosto do amor. A suavidade daquele homem era genérica, e suavidade, na verdade, era distanciamento.
Ela suspirou, a família Jiao era cheia de tipos excepcionais. Jiao Niqing, ora gentil como água, ora cruel e violento, ora sedutor e astuto, ora explosivo como trovão, uma verdadeira metamorfose. O diante dela era o oposto, com a calma de quem não franze a testa mesmo diante de um desabamento. Ela rapidamente fez um julgamento dos dois.
"Xiaoya, o que está fazendo aí parada? Não estava com pressa de ver Ni Chen? Entra logo para 'ver' bem!"
A voz clara de Jiao Jiao soou, interrompendo sua comparação mental entre os irmãos Jiao.
Xiaoya sorriu timidamente; afinal, ver tantos belos homens e mulheres num só dia, além das coisas estranhas que lhe aconteciam, era normal que se distraísse, mas acabou encontrando o olhar ligeiramente curioso de Jiao Ni Chen.
"Vovô, entre e sente-se." Jiao Ni Chen disse com um sorriso nos olhos, olhando para o velho Jiao, mas de relance examinava a garota ao lado, pensando: num dia, a aura de uma pessoa pode mudar tanto?
O velho Jiao suspirou internamente; ficar ali de pé por mais tempo não era para que o neto notasse a esposa? Ele, velho, aguentava firme por quem?
A mãe de Jiao levantou-se, chamou "Pai", e cedeu o lugar ao lado da cama para ele, com um olhar altivo para Xiaoya, hesitou, e ficou de pé respeitosamente, sem olhar muito para ela.
Xiaoya achou graça internamente, mais uma que não a suportava. A popularidade de Ding Xiaoya era péssima.
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O velho Jiao segurou a mão de Xiaoya, parecendo muito satisfeito com essa neta por casamento. Xiaoya o ajudou a sentar-se e, quando ia recuar, ele disse: "Sente-se ao meu lado. Quem está na cama é seu marido, por que ficar tão longe?" Com um tom entre brincalhão e sério.
Diante da insistência de todos em que ela já estava casada com Jiao Ni Chen, Xiaoya ficou sem palavras novamente, mas não era hora de explicar muito.
Uma empregada trouxe um banquinho.
"Pai, eu, a sogra, estou de pé, como ela pode sentar-se?" A mãe de Jiao reclamou, com os olhos ligeiramente vermelhos.
Xiaoya não sabia se sentava ou não; pensou um pouco, melhor ficar de pé, afinal, aquela família prezava a hierarquia, parecendo manter costumes tradicionais chineses, como seu vestido de seda, os lençóis vermelhos e o cobertor de cetim quando acordou. Se não fosse pelo lustre de cristal e outros enfeites e eletrodomésticos modernos no quarto, ela pensaria que renascera numa sociedade antiga e feudal.
Ela não queria chamar a mulher à sua frente de "mãe", embora o velho Jiao tivesse dado uma quantia não especificada como "presente de mudança de tratamento", então baixou a cabeça em silêncio, fazendo-se de nora submissa, pensando em esperar passar essa crise, e depois cada um para seu lado, adeus. O que a intrigava era: não era só um banquinho? A mãe de Jiao precisava fazer aquela cara de "se você sentar, eu choro"?
Jiao Ni Chen limpou a garganta para apaziguar: "Mãe, você cuidou de mim por tanto tempo, deve estar cansada. Vá descansar no sofá." Sua voz ligeiramente fria chegou aos ouvidos de todos.
A mãe de Jiao olhou para ele, sem ousar falar muito, e obedientemente foi sentar-se no sofá, mas antes de se virar, lançou um olhar rancoroso para Xiaoya.
Xiaoya sentiu um amargor nos lábios, tão inocente, só por um banquinho, já me culpa?
Claro, o motivo não era tão simples.
A mão do velho Jiao tocou inconscientemente a corrente de ouro, e ele riu: "Ni Chen, você teve muita sorte, e ainda tem que agradecer a esta sua esposa; ela é sua estrela da sorte, você escapou dessa. Não é o destino?"
Ninguém no quarto deixou de ficar pasmo, incluindo os Ding que acabavam de entrar e o pai de Jiao Ni Chen.
Xiaoya suspirou, que azar. Ela tinha se aproximado dos Jiao só para não se meter em problemas com o gigante financeiro, mas, senhor, tenha piedade, não me exalte, ok? Sou uma pessoa comum, não sei aceitar elogios.
Xiaoya não esperava ser elogiada pelo velho Jiao, foi a primeira a se recompor, curvou-se ligeiramente para ficar à altura dele, e sorriu: "Vovô, você me lisonjeia. É..." Ela olhou para Jiao Ni Chen, que a observava com um ar de quem assiste a um espetáculo, e continuou: "É a sua sorte que é grande, inesgotável, e se estende aos filhos e netos!" Ora, puxar o saco, quem não sabe!
"Ha ha", o velho Jiao riu radiante, as manchas senis no rosto ficaram mais claras, as rugas nos cantos da boca e dos olhos se espalharam como ondas: "Gosto dessa garota."
Com essa risada, as pessoas dentro e fora do quarto pareceram sair de uma pintura estática, tornando-se uma animação tridimensional, rindo quem ria, irritando-se quem se irritava, e os da porta entraram em fila ordenadamente.
Xiaoya sorriu levemente; o sorriso do velho Jiao a fez lembrar do seu próprio avô, que também ria com aquele calor cheio de experiências e sabedoria, algo que só a essência da idade e do conhecimento pode formar, algo que os jovens, que ainda não viveram todas as faces da vida, não possuem.
Ignorando as três damas Ding, ela passou pela mãe de Jiao e viu que ela estava furiosa e impaciente, olhando-a fixamente. Ligando à fala intencional do velho Jiao, ela entendeu rapidamente: os mais velhos são supersticiosos, provavelmente achavam que, se o noivo sofreu um acidente no dia do casamento, a noiva devia ser de mau agouro.
Ela não era supersticiosa, mas depois desse evento sobrenatural, não podia deixar de ser, e sentiu um pouco de pena da mãe de Jiao. Olhou para o pai de Jiao Ni Chen, que parecia sério, mas, quando ninguém notava, lançava olhares lascivos para as jovens enfermeiras que passavam, muito discretos, mas ninguém reparava nele, ou ninguém se importava se ele estava ali para visitar o filho; várias vezes ele mudou de lugar, parecendo ignorado por todos. Ela sentiu ainda mais pena da mãe de Jiao, por ter um marido assim. Então, o olhar da mãe de Jiao não tinha poder sobre ela; afinal, não era sua sogra!
Ela baixou a cabeça, tentando passar despercebida, distraindo-se para ouvir as preocupações e saudações de todos a Jiao Ni Chen.
Ao varrer o olhar, esbarrou no de Jiao Ni Chen; ela se assustou, pois aquele olhar parecia ter penetrado em sua diversão interior, e rapidamente se concentrou.
Jiao Niqing bateu palmas com Jiao Ni Chen e brincou: "Irmão mais velho, não vai mesmo poder andar?"
"Oh, quer tentar? Posso descer agora e fazer uma partida de esgrima com você, vamos ver quem é melhor."
"Nem pense, a irmã mais velha e a senhora vão me despedaçar."
"Só você é levado, pulando o dia inteiro, sem fazer nada sério!" Jiao Jiao repreendeu com um tom mimado: "Desta vez é 'acidente de trabalho', Niqing, não pode mais fugir, volta para ajudar seu irmão."