— Só quero resolver isso o mais rápido possível, não tenho outra intenção — disse Qin Zheng, um pouco envergonhado pelas risadas de Bai Ling, com um semblante bonito mas um tanto desconfortável. — Não subestime a comida rápida chinesa, achando que é só abrir uma loja e pronto. Vocês já pensaram em expandir para cidades de todo o país? E como é alimentação, cada cidade pode ter vários representantes, desde que o planejamento seja bom e não fiquem muito próximos. Depois de abrir as lojas, nem tudo está resolvido; ainda há muitas coisas a tratar: como divulgar, como atrair franqueados, como fazer o público aceitar nossa comida rápida chinesa. Esses são problemas que precisam ser resolvidos — explicou Bai Ling. Muita coisa de uma vez, sem aprofundar, não é bom, pois não se consegue digerir. — É verdade, irmão Qin. A China é tão grande, com tantas cidades, não dá para absorver tudo em um ou dois anos. No mínimo, três anos — complementou Zhu Mengxi, com firmeza. — Nesses três anos, acho que só conseguimos montar uma rede nas cidades de primeiro e segundo escalão. — E o mais importante: embora o Fruto do Vinho já tenha sido cultivado, como é a primeira vez, ainda precisamos testar se os componentes atendem aos padrões selvagens. E há uma questão ainda mais crucial: a área de plantio do Fruto do Vinho. Só depois de todos os padrões definidos é que podemos plantar em larga escala. Há muitos elos no meio, e é preciso fazer experimentos e testes meticulosamente. Isso não se resolve em um ou dois dias — disse Bai Ling, sorrindo, sabendo do estado de espírito de Qin Zheng, mas a pressa leva à imperfeição. Todo mundo entende esse princípio, mas poucos conseguem segui-lo. — Vocês pensaram com mais cuidado. Parece que fui precipitado. Tudo bem, já que vocês dizem isso, vamos discutir depois. Mas acho que já é necessário começar a procurar locais para os pontos — disse Qin Zheng, que não conseguia ficar parado. Se não fizesse algo naquele dia, provavelmente ficaria doente de tédio. — Então tá, deixo isso com o irmão Qin Zheng. O lugar tem que ser grande, o maior possível! Um pouco afastado não importa, o bom vinho não tem medo de viela profunda. Desde que a estrada seja boa, o resto não é problema — concordou Bai Ling. Essa tarefa era perfeita para esse playboy. — Terminaram de falar? Agora é minha vez? — Zhou Tingting se apressou em encaixar uma fala, senão logo chegaria a hora do jantar. Os homens riram meio sem graça. Li Bao, mais descontraído, disse: — Fala, irmã Tingting. Ouvi dizer que seus cosméticos estão vendendo bem nos EUA! — Claro! Olha quem fez. Mas aqui quero agradecer muito ao Wu Bin. Se não fosse por ele, eu não teria conseguido boas lojas nos EUA. Em muitas cidades, foi ele quem me apresentou, e consegui alugar vinte lojas sem problemas. E ainda me emprestou dinheiro para abrir as lojas. De coração, obrigada, Wu Bin! — Zhou Tingting sentiu que esses amigos de infância eram os mais confiáveis, não apunhalavam pelas costas e ainda ajudavam com tudo. — Não diga isso. Se você não tivesse capacidade, não teria negociado tão bem. Eu só fui o intermediário. Quanto ao empréstimo, fico até sem graça. Você insistiu em me pagar juros, e como amigo, aceitei, mas ainda me sinto desconfortável — disse Wu Bin, envergonhado. — Você me emprestar dinheiro já é uma grande ajuda. Os juros são mais baixos que os do banco, e sem prazo. Isso já é o máximo. E a Bai Ling, fornecendo os produtos primeiro, só pagando depois de vender, aliviou minha pressão financeira. Ainda fez propaganda na TV americana para mim. Os produtos são de ótima qualidade, e em cada loja, os clientes não param de chegar. Os negócios vão incrivelmente bem, com lucros generosos. Agora encontrei meu rumo para o futuro. Sem a ajuda de Bai Ling e Wu Bin, eu não teria conseguido isso. Muito obrigada de coração — agradeceu Zhou Tingting, emocionada. — Se somos amigos, não precisa dizer isso. Ainda temos muito tempo pela frente, e vamos nos ajudar mutuamente muitas vezes! — disse Bai Ling, sorrindo. Essa Zhou Tingting era mesmo capaz. Com o dinheiro que ganhou na empresa de comércio exterior, abriu seis lojas, usando a linha principal de produtos para acne como carro-chefe, conquistando o mercado. A reação foi muito boa. No exterior, como a maioria come carne, a secreção de sebo é excessiva, e os problemas de acne são mais comuns. Isso atende bem ao mercado. Adolescentes, meninos e meninas, estão começando a se preocupar com a beleza, e naturalmente se interessam por essas coisas. Com resultados eficazes, um passa para o outro, e com a propaganda forte, é difícil não fazer sucesso. E o mais importante: Zhou Tingting fez um excelente trabalho de relações públicas. Prometeu doar cinco centavos de dólar para instituições de caridade a cada frasco de cosmético vendido por mais de dez dólares. Cinco centavos parecem pouco, mas com o volume de vendas, não é. No ano passado, em dois meses, doou 54 mil dólares, e ainda foi entrevistada pela TV local, ganhando a simpatia das pessoas. Os produtos de suas lojas se tornaram ainda mais populares. O sucesso da linha antiacne impulsionou também outras linhas de clareamento, que tiveram ótimas vendas. — Tá bom! — Zhou Tingting não sabia mais o que dizer, só sentia gratidão. Decidiu que, ao voltar para os EUA, contrataria alguém para cuidar da empresa de comércio exterior, e dedicaria sua energia principal ao varejo de cosméticos. — Tingting, já terminou? — perguntou Zhu Mengxi em voz baixa, ainda com muita coisa para falar. — Terminei, hehe! — respondeu Zhou Tingting, balançando a cabeça. — Irmão Mengxi, qual é o seu plano? — É sobre minha empresa de mídia. Quero fazer uma parceria com a Linghui Media para produzir um filme. Da última vez, conversei bem com a irmã Wu. Agora quero apressar a ida a Hong Kong para a Academia de Cinema de B City, selecionar os atores. Desta vez, vou usar novatos. Por um lado, reduz custos; por outro, descobrir talentos valiosos — disse Zhu Mengxi, sorrindo. — Sobre isso, ontem a irmã Wu me ligou dizendo que já organizou tudo. Amanhã vocês discutem os detalhes. Espero que nossa primeira série de TV seja um sucesso estrondoso, famosa em toda a Ásia, e até no mundo! — desejou Bai Ling a Zhu Mengxi. Mas ela acreditava que, com cuidado nos enredos, figurinos e detalhes, o resultado não seria ruim. — Também penso assim. Pode ficar tranquila, vou me esforçar — disse Zhou Tingting com confiança. No rosto não tão bonito, havia um brilho de entusiasmo e autoconfiança, que lhe dava um certo charme. O que mais agradava Bai Ling era que Zhou Tingting não tinha mais aquela inveja de infância de quem era melhor que ela. Essa era a maior evolução de Zhou Tingting. Quem não tem mente aberta não faz negócios grandes, nem alcança grandes resultados. Bai Ling sorriu de verdade. Afinal, Zhou Tingting e ela eram amigas de infância, com um laço indescritível. Zhu Mengxi tocou a barriga e disse: — Já conversamos tudo? Não vamos jantar? Estou com fome! Zhu Mengxi expressou o que todos sentiam, e todos ficaram contentes. Li Bao provocou: — É, eu já sou magro, se passar fome, viro um palito. — Aliás, Bai Ling, chama suas amigas também para juntar todo mundo — lembrou Zhu Mengxi. — Yang Chunxing, Li Ziqing, e a Zhang Huixin! Bai Ling olhou para Hu Mengxi e Li Bao com um sorriso maroto: — Vocês dois não podem ter más intenções, são minhas melhores amigas! — Suas amigas são nossas amigas. Não vamos comer da horta alheia! — disse Li Bao, ofendido, como se tivessem insultado sua nobre personalidade. — Que bom! — Bai Ling concordou com a cabeça. Não queria estragar a amizade entre eles, que depois seria difícil de consertar. — Vou ligar agora! Bai Ling pegou o telefone. Yang Chunxing atendeu: — Xiao Ling, o que foi? — Uns amigos do interior vieram, vamos jantar juntos. Queria te chamar — disse Bai Ling, sorrindo. Mas ouviu uma voz masculina ao fundo. Bai Ling esticou o ouvido perto do telefone, tentando captar mais. — Ah, jantar? Acabei de fazer macarrão de carne, acho que não vou — disse Yang Chunxing, olhando para Li Zidong, que estava na cozinha servindo o macarrão. Não estava muito a fim. — Chunxing, onde está o molho? — veio a voz de um homem. Bai Ling confirmou: realmente havia um homem, e parecia que iam comer macarrão juntos. Quem tinha um bom relacionamento com a irmã Chunxing era o Li Zidong. Os outros homens, ela tratava com indiferença, e não iriam ao apartamento da Linghui Media. — Hehe, quem é o amante? — perguntou Bai Ling, com um sorriso malicioso, parecendo uma raposa que pegou uma galinha. As pessoas ao lado sentiram um arrepio na espinha. A risada malvada dessa garota era tão fofa! Do outro lado, Yang Chunxing parecia uma pantera de pelo eriçado, rebatendo: — Que bobagem você está falando? Que amante? É só o irmão Zidong, que estava passando por aqui para falar com a irmã Wu sobre o contrato de publicidade deste ano, e aproveitou para me visitar. Não fale besteira, hein, ou vou rasgar sua boca! — Ai, é mesmo? Desculpa, foi mal, deixa pra lá! Mas esse irmão Zidong, por que não passa por aqui? — disse Bai Ling, rindo, sem nenhum sinal de arrependimento. — Chega, chega. Onde vocês estão? Vou aí — rendeu-se Yang Chunxing. — Não é só cozinhar macarrão e comer junto? Você já inventa essas coisas todas. — No Pavilhão do Primeiro Lugar. Vem logo, estou com muitas saudades! — disse Bai Ling, com um tom de moleque. — Tá bom, não exagera. Já vou — concordou Yang Chunxing. Desligou o telefone e, olhando para Li Zidong, que colocava molho no macarrão, disse: — Irmão Zidong, a Bai Ling nos chamou para jantar no Pavilhão do Primeiro Lugar. Disse que vieram uns amigos de B City, para a gente se reunir. Li Zidong parou a mão que colocava o molho, olhou para as duas tigelas de macarrão de carne que Yang Chunxing acabara de fazer, e disse, relutante: — Olha como esse macarrão cheira bem. Que pena não comer. Melhor a gente comer e depois eu te levo lá. Senão, vai ser desperdício. Yang Chunxing olhou para as fatias de carne tão finas quanto papel no macarrão, engoliu a saliva e disse: — O irmão Zidong tem razão. Melhor a gente terminar isso, senão é desperdício mesmo! — Sentou-se à mesa, concordando. — Então vamos começar! — Tá bom! — Li Zidong sentou-se e começou a comer o macarrão com vontade, mas por dentro estava um pouco irritado com a Bai Ling por ligar naquele momento. Já tinha combinado com Yang Chunxing de ir ao cinema, e agora não teria tempo. E pior, se a Bai Ling soubesse, ela certamente o encheria de sermões, proibindo-o de se aproximar da irmã Chunxing. Só de pensar na Bai Ling, naquela intrometida, Li Zidong já ficava de cabeça quente. O único defeito da Bai Ling era proteger demais as amigas próximas. Mas não era impossível. Ele já tinha arranjado muitas desculpas para ficar com Yang Chunxing. Do contrário, quando conseguiria conquistar a bela? Talvez no final, ficasse de mãos abanando. — Gostoso, Chunxing. Seu macarrão caseiro está cada vez mais firme! — elogiou Li Zidong, depois de terminar o macarrão. Segurando uma xícara de chá, disse com sinceridade, enquanto observava Yang Chunxing lavar a louça: — Se eu pudesse comer isso para sempre, seria melhor ainda. — Que bom que você gosta. Aliás, coloca meu chá de crisântemo na garrafa térmica, vou beber no caminho. E não é que o chá de crisântemo que a tia Bai Han prepara é uma delícia? Queria tomar todo dia. Se fizessem como as bebidas engarrafadas lá fora, tenho certeza de que muita gente ia gostar — murmurou Yang Chunxing. Nos últimos dias, em casa, sem o chá de crisântemo, ela sentia muita falta. Ficava pensando em quem carregaria uma garrafa térmica por aí, que incômodo. Lembrou-se de antes da faculdade, quando viajava no exterior e podia comprar qualquer bebida perto de casa, muito prático. As palavras de Yang Chunxing abriram uma janela na mente de Li Zidong. Lá fora, há muitas bebidas carbonatadas, como Coca-Cola, Pepsi, Sprite, todas de estilo ocidental. Já a China, com sua cultura milenar do chá, a maioria dos chineses gosta de bebidas à base de chá. Por que não desenvolver algumas bebidas de chá? Lembrou-se de que Bai Ling dissera que muitos chás, com alguns ingredientes, ficam mais saborosos e ajudam a aliviar o calor. Comparadas às bebidas carbonatadas que fazem arrotar, as de chá são mais adequadas ao mercado chinês. Com uma população de um bilhão no interior, se cada pessoa consumir dez garrafas por ano, seriam cem bilhões de garrafas. Mesmo a três yuans cada, seriam trezentos bilhões de yuans em produção. E como é um produto de consumo rápido, usado no dia a dia, com certeza teria mercado. Ao capturar essa enorme oportunidade de negócio, Li Zidong, emocionado, abraçou Yang Chunxing, que estava ao lado, e disse, animado: — Obrigado, Chunxing! Que maravilha! — E deu um beijo na testa dela. Yang Chunxing, que estava lavando a louça, levou um susto com o abraço e quase deixou cair o prato. Quando se recuperou, já tinha sido beijada. Quanto à aproximação de Li Zidong, ela mantinha distância, e ele também respeitava o acordo anterior, sem fazer nada inadequado, além de ajudar um pouco. Eram apenas amigos. Mas aquele simples beijo rompeu a barreira da amizade entre os dois. Yang Chunxing abriu a boca, surpresa, sem saber o que dizer, olhando para Li Zidong, que ainda a abraçava. Li Zidong gostava de Yang Chunxing há dois anos. Nesse tempo todo, nem de mãos dadas tinham dado. Hoje, na empolgação, foi direto ao beijo, pulando etapas. Raramente via Yang Chunxing tão desconcertada. Li Zidong sentiu que ela também não era indiferente a ele. Seu rosto bonito foi se aproximando lentamente do dela. — Pah! — Por causa da aproximação de Li Zidong, o prato nas mãos de Yang Chunxing finalmente caiu no chão. Só então ela percebeu o quão íntima era a situação entre eles. Rapidamente se soltou do abraço de Li Zidong e foi pegar a vassoura para varrer os cacos para o lixo.