O Sr. Chen levou um tempão para se recuperar das palavras do Sr. Lin. Andando até a estátua de Vênus, exclamou: "Ah!" "O que foi, irmão Chen? Descobriu alguma coisa?" O Sr. Zheng, vendo o amigo bater os dedos e apontar para a estátua de Vênus com surpresa, pensou que ele tinha encontrado algo e perguntou apressadamente. "Olha, olha só! A postura desses dois braços perfeitos, a maçã na mão, combinando com a tensão muscular e as linhas do corpo todo — que harmonia e perfeição!" Disse o Sr. Chen, e já estendeu a mão para tocar a estátua. "Luvas, luvas!" Bai Ling correu para pegar dois pares de luvas ao lado, entregando um par ao Sr. Chen e outro ao Sr. Zheng. O Sr. Chen deu um sorriso sem graça. Por causa do nervosismo, tinha esquecido o profissionalismo. Ao ouvir Bai Ling, riu constrangido mais duas vezes e calçou as luvas. Sua mão acariciou suavemente a Vênus de dois braços intactos, como se acariciasse uma amada. Por onde passava, parecia sentir a textura uniforme dos músculos e o pulsar constante das veias. Enquanto a mão do Sr. Chen descia da cabeça de Vênus, o Sr. Lin resmungava consigo: "Velho safado, onde é que está pondo essas mãos! Mesmo não sendo uma pessoa viva, não se pode fazer essa indecência! Ah, que velho tarado, não para, não para!" Bai Ling, vendo ao lado a expressão de repulsa e desprezo do Sr. Lin, achou graça. Fazer o Sr. Lin entender arte era mais difícil que achar uma agulha no palheiro. "Vovô Chen, e então, como está?" Perguntou Bai Ling, parecendo ver no rosto do Sr. Chen uma expressão de surpresa animadora. Será que isso era mesmo um tesouro? "Tesouro, ah, é mesmo um tesouro! Se não me engano, isso foi feito pela mesma mão da Vênus de Milo. Tirando alguns detalhes, é quase idêntico! Mas acho que ainda preciso fazer um teste de carbono-14 para confirmar a idade final." Disse o Sr. Chen, emocionado. "Mestre, vovô Chen, acho que, mesmo que a gente considere isso uma antiguidade europeia, se os países europeus não reconhecerem, não adianta. Por que vocês não chamam mais alguns amigos estrangeiros para analisar e confirmar juntos? Não seria melhor?" Bai Ling lembrou ao lado. O Sr. Chen e o Sr. Zheng já estavam completamente imersos na atmosfera artística. As palavras de Bai Ling os despertaram. Antes, eles babavam pelos tesouros dos amigos estrangeiros; desta vez, fariam eles babarem. "Ótimo, ótimo! Mas não tenho câmera. Quero tirar algumas fotos para mostrar a alguns bons amigos. Quando virem as fotos, não vão resistir a vir!" Garantiu o Sr. Chen, limpando a estátua com papel e pegando um pouco do pó de pedra para levar e fazer testes, dando uma base científica. Bai Ling foi ao quarto buscar a câmera. A princípio, ela ia ajudar a tirar as fotos, mas o Sr. Chen pegou a câmera e fez questão de tirar ele mesmo. Bai Ling não deu muita importância no começo, mas quando o Sr. Chen revelou as fotos, ela ficou pasma. Com uma câmera daquelas, ele conseguiu fotos tão nítidas e realistas! Que mestre! Bai Ling ficou impressionada. O Sr. Lin, não aguentando ver o Sr. Zheng e o Sr. Chen babando pela tal deusa Vênus, abriu, entediado, uma pilha de papéis sobre a mesa. Mas antes de abrir, não esqueceu de calçar luvas brancas. Diziam que para examinar antiguidades era assim, profissional. Passando o tempo todo com gente culta, tinha que aprender alguma coisa. "Xiao Ling, olha esse quadro que parece gente, mas não é gente, e nem fantasma. Não é pintura ocidental? Aquele irmão Chen não é especialista em arte ocidental? Vem ver, o que é essa pintura? De quem é?" Apontou o Sr. Lin para um retrato de rosto assustador, impaciente. Arte, arte, isso não tem nada de belo, muito menos de beleza artística. Para o Sr. Lin, isso não era melhor que os deuses das portas colados nas janelas das casas rurais antigamente. Feio, muito feio, mas não necessariamente afastava o mal. O Sr. Chen, depois de tirar as fotos, segurava os negativos na mão. Ao ouvir o Sr. Lin, aproximou-se. "Ah, isso não é uma imitação antiga? Pelo estilo, deve ser obra de Monet. Esse é de Degas." Quanto mais olhava, mais o Sr. Chen perdia a calma. Muitas dessas pinturas ele nunca tinha visto, mas pelas características, todas correspondiam a pintores famosos da história ocidental. Quanto mais olhava, menos pareciam imitações e mais originais. Quando viu as anotações indicando pinturas de Picasso e Van Gogh, o Sr. Chen ficou ainda mais agitado. Para esses dois pintores ocidentais modernos mais famosos, ele os conhecia muito bem. Ninguém podia imitar perfeitamente suas técnicas, especialmente a pintura de Picasso, com aquele homem feio e exagerado, que tocava a alma. "Xiao Ling, posso cortar um pedacinho da borda desse papel para fazer um teste?" Pediu o Sr. Chen, meio sem jeito. Se fosse original, seria uma pena. Era só um pedacinho da borda, não prejudicaria a pintura em si. Não tinha problema. Bai Ling concordou. Das quatro pinturas sobre a mesa, todas tiveram um pedacinho cortado. Conforme os diferentes pintores, foram guardadas em saquinhos de papel separados. Até mesmo aquela imitação de alta qualidade da *Mona Lisa* — Bai Ling apostava no caráter dos japoneses de não fazerem trabalho inútil. Quem sabe aquela não era um manuscrito de Da Vinci? "Então leve logo para fazer o teste. Espero que tudo isso seja antiguidade." Disse Bai Ling, com um ar brincalhão. O Sr. Chen pegou as coisas e se preparou para sair, indo correndo para seu laboratório fazer os testes. "Vovô, na verdade, independentemente de esse lote ser verdadeiro ou não, precisamos montar um museu, e num lugar bem movimentado. Vamos pegar todos os tesouros do espaço e fazer uma exposição. Vovô, nossa cidade tem uma herança cultural profunda desde os tempos antigos, mas agora os prédios estão cada vez mais altos, as ruas mais largas, os carros mais numerosos, e nossa vida espiritual cada vez mais escassa. O senhor não acha isso assustador? Quando as pessoas têm tempo livre, vão ao cinema, passeiam, fazem compras, vão a parques de diversão. Muitos acúmulos históricos estão diminuindo. A atenção ao humanismo é muito pouca. Para o nosso país, a China, com milhares de anos de história, isso é algo muito assustador. Pode ser que, em dez, décadas, ou até cem anos, a gente perca aquilo de que nos orgulhávamos." Bai Ling, com sua lábia afiada, não parava de convencer o Sr. Lin a conseguir um terreno para ela. "Está bem, já vou mandar o Xiao Zhou entrar em contato. Mas o dinheiro não pode faltar, hein! Não podemos tirar vantagem do país." Respondeu o Sr. Lin, contrariado. Raramente dava sinal verde para alguém, e o que Xiao Ling fazia tinha um grande significado. Caso contrário, ele não teria coragem de abrir a boca. Bai Ling torceu os lábios, pensando: "Eu vou montar o museu, o dinheiro que ganhar vou usar em projetos de caridade. E o dinheiro da venda de terrenos, quem sabe quanto vai para o povo? Ou para o bolso de quem?" "Sei, nem um centavo a menos. Ainda sou sua neta, e o senhor não me dá um desconto?" Resmungou Bai Ling, murmurando baixinho. "Seu avô não é um imperador, não pode sair dando terrenos para quem quiser. Isso é propriedade do Estado, não se pode invadir." O Sr. Lin franziu a testa, explicando. Sabia que a intenção de Bai Ling era boa, mas não podia abrir essa brecha. "Eu sei, vovô. Só estou brincando. O senhor passou a vida inteira a serviço do público, não pode amolecer na velhice e acabar manchando sua reputação. Isso não valeria a pena." Disse Bai Ling, rindo. Ao falar em "manchar a reputação", ela piscou os olhos repetidamente. O rosto do Sr. Lin ficou vermelho. Deu um tapinha na cabeça de Bai Ling e a repreendeu: "Não fale bobagem!" "Não estou falando bobagem, haha! Aquela vovó Cheng, ainda vai passear no parque à noite?" Perguntou Bai Ling, rindo alto, com medo de que o Sr. Lin, irritado, batesse nela de novo, e recuou alguns passos. Acontece que, ultimamente, o Sr. Lin sempre saía para passear à tarde e só voltava depois de escurecer. Uma vez, Bai Ling precisava falar com ele, mas não o encontrou. Foi ela mesma ao pequeno parque perto do condomínio. Para sua surpresa, descobriu um "caso". O Sr. Lin não estava jogando xadrez com o Sr. Zhao, mas conversando com uma senhora de mais de cinquenta anos. Pelo que Bai Ling viu, a senhora era bonita, com mais de cinquenta anos mas ainda com boa forma, especialmente o rosto. Quando jovem, devia ter sido uma grande beleza. E havia algo familiar nela. Bai Ling achou que o assunto dela não era tão importante, então não interrompeu. Foi procurar o Sr. Zhao e perguntou quem era aquela pessoa que estava conversando com o Sr. Lin nos últimos dias. "É a Cheng Shiyun, do Corpo de Arte e Cultura do Exército de Libertação. Atriz. Tem sessenta e dois anos. O marido morreu há dez anos. Agora, com a idade, não quer mais atuar, então se aposentou para aproveitar a velhice." O Sr. Zhao, com um olhar maroto, contou a Bai Ling a informação que havia conseguido com muito esforço. "Sessenta e dois? Parece ter pouco mais de cinquenta!" Disse Bai Ling, incrédula. O cabelo era preto, quase sem fios brancos. Depois pensou que podia ser tingido, e o rosto, maquiado. Cheng Shiyun era atriz, naturalmente bonita. Sabia cuidar do rosto. "Essa velha senhora se parece muito com minha cunhada de antigamente. Naquela época, minha cunhada era médica de campanha. Onde havia feridos, ela aparecia, não ficava atrás de nós, homens. Uma vez, o irmão Lin estava ferido. Minha cunhada, tão pequena e magra, sozinha, carregou seu avô nas costas para fora de uma pilha de mortos. Com uma força de vontade incrível, andou sem parar até o hospital de campanha a três quilômetros dali." O Sr. Zhao falava sem parar. "Então meu avô ficou tão emocionado que começou a cortejar minha avó, e eles se casaram?" Perguntou Bai Ling, animada. Então o avô tinha uma história de amor tão emocionante! "Claro que sim..." O Sr. Zhao continuou falando sem parar. Lembrando disso, Bai Ling ficou curiosa. Por que o avô não tinha ido ao parque nos últimos dias? Perguntou: "Vovô, por que o senhor não vai mais passear no parque?" O Sr. Lin, sentado no sofá, deu um sorriso amargo: "Não tenho nada com a Cheng Shiyun. Já sou um velho, não tenho essas ideias. Então não fale bobagens no futuro." Na verdade, Bai Ling achava raro que o avô, depois que a esposa morreu há décadas, não tivesse se casado de novo. Ela ouvia o Sr. Zhao contar histórias dos mais velhos. Havia um tal de Chen Dashu, que se casou aos quinze anos e teve um filho. Participou da revolução e, quando a Guerra de Libertação terminou, tinha trinta anos, na flor da idade. Nunca mencionou a família, e ninguém sabia que ele era casado e tinha filho. A organização, pensando que os heróis da fundação do país não podiam ficar solteiros, arranjou para ele encontros com muitas mulheres soldados, médicas e até belas atrizes do corpo de arte. Depois que se casou, a esposa que ficou na terra natal veio procurá-lo, xingando-o de ingrato. Durante todos aqueles anos, ela e o filho passaram fome e frio, quase morreram várias vezes. Antes, era pela revolução; depois que ela venceu, ele nem voltou para casa para procurá-los, e já arranjou uma nova e bonita. Chen Dashu ficou envergonhado, foi rebaixado e punido. Uma mulher esperou por ele tanto tempo, ser rebaixado foi até leve. "Vovô, na verdade, o senhor pode encontrar alguém com quem compartilhar a vida. Se trouxer alguém para casa, vou tratá-la como trato o senhor." Bai Ling queria que o avô tivesse uma companhia, alguém que cuidasse dele com carinho. O Sr. Lin recostou-se no sofá, deu um sorriso amargo, tirou do bolso uma carteira. Dentro dela, havia uma foto preto e branco amarelada, plastificada. Ele a pegou, acariciou-a com cuidado, os olhos marejados, e disse baixinho: "Depois de ter visto o oceano, é difícil se contentar com riachos; depois de ter visto as nuvens de Wushan, nenhuma outra nuvem parece nuvem. Nenhuma mulher no mundo pode substituir o lugar dela no meu coração." A tristeza e a dor no rosto do Sr. Lin contagiaram Bai Ling. Era assim a ternura de um homem de aço? Um homem cheio de fibra por toda a vida, após perder o grande amor, uma dor e saudade indescritíveis o atormentaram por décadas. Bai Ling sentou-se ao lado do Sr. Lin, surpresa: "Hã?" Dessa vez, ela ficou confusa. A pessoa na foto tinha olhos grandes, duas tranças caídas sobre o peito, uma franja bem alinhada acima das sobrancelhas, um canto da boca levemente erguido mostrando alegria, e o mais encantador eram duas covinhas profundas nas bochechas ainda um pouco infantis. Muito bonita. Mas o que a fez gritar de surpresa foi que essa pessoa se parecia tanto com ela e com sua mãe, Bai Han! "Curiosa, não é?" Disse o Sr. Lin, com um sorriso amargo. "Vovó Lin, será que ela era irmã da minha avó?" Bai Ling pegou a foto das mãos do Sr. Lin, quase querendo cravar os olhos nela. "Não sei. Quando vi sua mãe pela primeira vez, também suspeitei disso. Ao longo dos anos, nunca parei de procurar, mas não encontrei nada. Mas isso já não importa. O importante é que prometi a ela que teria apenas uma mulher na vida. Isso já é suficiente." O rosto do Sr. Lin exibia um sorriso melancólico. "Vovô, então o senhor cuidou de nós porque eu e minha mãe nos parecemos com a vovó Lin?" Perguntou Bai Ling, em voz baixa. O Sr. Lin acariciou a cabeça de Bai Ling e disse, sorrindo: "No começo, sim. Depois, não. Só porque vocês realmente me tratam como um avô, e eu também quero amar vocês de verdade."