"E como vai ser o pagamento?" Bai Ling não ia ser sovina. Contanto que Bai Lichen fizesse resultados, ela não seria mesquinha. Bai Lichen acenou com a mão: "De qualquer forma, meu salário como professor já é suficiente, nem preciso que me paguem. Então, só me deixe ficar aqui!" "Não sou o Gorbatchov. Seu salário será discutido com você por alguém especializado", disse Bai Ling rindo. Ela era uma chefe tão boa que até insistia em pagar o funcionário. "Que coisa..." Vendo que Bai Ling concordou, Bai Lichen deu de ombros, sem objeções. Contanto que pudesse ficar, ele sorriu: "Posso começar a trabalhar agora?" "Espere até que todos os trâmites de admissão estejam prontos, aí você vem trabalhar. Mas parece que você tem muitas aulas na faculdade, seu tempo não deve ser tão livre, certo?" Bai Ling indagou. "Bom, além das aulas na faculdade, posso dedicar o resto do tempo", disse Bai Lichen com firmeza, pensando se Bai Ling estava preocupada por ele ser meio-período, e considerando se deveria pedir demissão. "Está bem, então. Seu principal objetivo é como plantar essas coisas em larga escala. Quanto ao horário de trabalho, você pode se ajustar", concordou Bai Ling, balançando a cabeça. "Já estamos aqui há um bom tempo, que tal sairmos agora?" Bai Lichen conhecia algumas regras comerciais: antes de ser um funcionário de verdade, não era bom ficar muito tempo no laboratório dos outros. Bai Ling convidou Bai Lichen para ir ao quarto dela tomar um chá. Ao abrir a porta, viu Joel também ali, e sorriu: "Joel, você também está? Não está ocupado hoje?" "Não estou ocupado", respondeu Joel calmamente, mas por dentro não estava nada calmo. "Joel, este é meu professor da faculdade, Sr. Bai Lichen. Bai Ling, este é meu namorado, Joel", apresentou Bai Ling de forma natural, sem qualquer estranheza. Nos olhos puros de Bai Ling, Joel não viu nenhum traço de nervosismo. Será que Bai Ling realmente não sentia nada, ou escondia muito bem? Joel não conseguia decifrar. "Olá, Sr. Joel, prazer em conhecê-lo!" Bai Lichen estendeu a mão para cumprimentar Joel, que respondeu com frieza. "Professor Bai, tome chá!" Bai Ling já tinha se virado para pegar chá de crisântemo e serviu para Bai Lichen. "Está gostoso?" perguntou Bai Ling sorrindo. "É feito especialmente pela minha mãe. Tenho uma pergunta, se não for conveniente responder, não precisa." Bai Lichen tomou um gole do chá de crisântemo, saboreando a frescura, e perguntou curioso: "Que pergunta? Pode falar, direi tudo o que sei." "Antes, seja dando aula ou fazendo outras coisas, você parecia muito frio, muito diferente do seu comportamento agora. Por quê? Não diga que é porque ficamos mais próximos, não acredito nisso, só nos conhecemos há dois dias", disse Bai Ling com um sorriso. "Sou assim. Quando encontro plantas que nunca vi, fico muito animado. Nestas férias de verão, fui para a floresta primitiva da África, mas não encontrei nada, fiquei de mau humor. Além disso, no primeiro dia de aula, as coisas não estavam boas, então acabei passando uma impressão fria. Na verdade, com o tempo, você vai ver que sou uma pessoa fácil de lidar", explicou Bai Lichen rindo, sem mostrar nenhum constrangimento. Bai Ling queria interpretar o comportamento de Bai Lichen como autenticidade, mas se era verdade ou não, só o tempo diria. No entanto, Bai Ling tinha um trunfo: à noite, usaria a bola de cristal para observar suas ações ou estilo de comportamento, conhecendo Bai Lichen indiretamente. "Então, que trabalhemos bem juntos", disse Bai Ling estendendo a mão para cumprimentar Bai Lichen. "Sim, com certeza. Vou voltar agora, amanhã tenho aula e preciso preparar material para o experimento. Adeus", disse Bai Lichen, satisfeito por ter ido ao laboratório e feito um acordo verbal inicial com Bai Ling, saindo de bom humor. A sala ficou só com Joel e Bai Ling, em silêncio, sem a harmonia de antes. "Da última vez você fez um lanche noturno para mim, hoje eu cozinho para você", disse Bai Ling, sentindo-se um pouco entediada. Foi para a cozinha, fez uma sopa doce e trouxe: "Prove, está gostoso?" Joel pegou a tigela, comeu simbolicamente um pouco e disse: "Muito gostoso, obrigado!" E o silêncio voltou a reinar. Bai Ling sentiu que não tinha mais o que dizer, então foi ao quarto pegar um livro de medicina para ler. Percebeu que Joel estava diferente hoje, mas como ele não falava, ela também não quis perguntar. No fim, foi Joel quem não aguentou: "Vocês são muito próximos?" "Quem? Ah, você está falando do Professor Bai? Ele é muito estranho. Você não viu ontem, cabelo e barba compridos, e hoje tão arrumado, muito engraçado", disse Bai Ling rindo. Vendo Joel sentado friamente ali, "O que há com você hoje?" "Nada", respondeu Joel, virando o rosto, com uma expressão sombria. "Se não tem nada, então vá embora. Ainda tenho coisas para fazer", disse Bai Ling, não querendo ficar no mesmo cômodo que Joel, sentindo-se desconfortável. Falar pela metade, quem tinha tempo para brincar de esconde-esconde com ele? Bai Ling queria dividir cada dia em oito partes, não tinha tempo americano para isso. Joel pegou o casaco e saiu sem nem arrumar os papéis espalhados, batendo a porta com força. Isso irritou Bai Ling: "Que pessoa, batendo a porta!" Mas não ficou brava por muito tempo. Não conseguia ler, então entrou direto no espaço, já que não vinha há um bom tempo. Bai Ling foi direto para a bola de cristal, para ver por que Joel estava bravo. Como disse antes, Bai Ling não tinha tempo para adivinhar, usar a bola de cristal era mais fácil. Então era por isso que Joel estava bravo? Que absurdo. Se fosse pelo pensamento de Joel, Bai Ling não poderia ter nenhum amigo homem? Bai Ling tinha princípios morais. Se sentisse que não combinavam, terminaria com Joel ativamente antes de se envolver com outra pessoa. Desconfiança não era um bom sinal. Sem confiança básica, dois suspeitando um do outro o tempo todo não duraria. Agora que estava começando a namorar Joel, e ele tinha batido a porta ao sair, Bai Ling não ia correr atrás para explicar. Esse tipo de coisa, só Joel podia entender por si mesmo. Bai Ling deixou o assunto de Joel de lado e foi ver o que o estranho professor Bai Lichen estava fazendo. Será que ele era realmente dedicado à pesquisa ou tinha outros objetivos? Na bola de cristal, apareceram muitas coisas engraçadas. Quando criança, Bai Lichen, para estudar plantas, arrancou todas as plantas de casa para fazer espécimes e levou palmadas da família. Na escola, sempre que via uma planta que não conhecia, levava para casa e era criticado pela escola. Recentemente, ele realmente foi para a floresta primitiva da África em busca de novas plantas. Além de ser obcecado por plantas, parecia não ter outros vícios. A avaliação básica estava aprovada; quanto ao futuro, continuariam convivendo. Por enquanto, confiaria em Bai Lichen. Depois, viu as coisas na fábrica de Shenzhen. Tudo estava correndo normalmente, os produtos já estavam prontos e enviados para o departamento de qualidade para testes. Esperava que os testes fossem rápidos, e os testes em outros países também precisavam ser agendados, porque Bai Ling não queria apenas expandir o mercado chinês, mas também vender para o exterior. Pensando nisso, Bai Ling foi para o espaço ao lado, comeu algumas frutas e deu uma olhada no "coitadinho". O bichinho estava tão feliz lá dentro que tinha até conquistado uma "namorada". Quanto a como sabia que era macho? Porque a "namorada" ou "esposa" dele tinha botado um ovo, e nasceu um filhote pequenino. Brincou com a família do coitadinho, deu uma olhada nas plantas, que estavam crescendo muito bem. A maior parte das preocupações já tinha diminuído, então saiu do espaço. Nesse momento, o telefone do quarto tocou. Bai Ling atendeu: "Alô!" "Ling, sou eu, a mãe. Amanhã é fim de semana, pode vir para casa? Tem uma coisa importante!" Bai Han estava muito animada do outro lado, como se algo grande tivesse acontecido. "É urgente? É coisa boa ou ruim?" perguntou Bai Ling apressadamente, com medo de que fosse algo ruim. "Não é urgente, não é urgente! É coisa boa! Mas agora é segredo, espera você voltar para contar!" Bai Han fez mistério, sem contar para Bai Ling. Bai Ling ficou ansiosa do outro lado. Mesmo sendo uma boa notícia, ainda estava preocupada, e foi correndo para casa. Ao chegar em casa, Bai Ling subiu as escadas "tum-tum" e bateu na porta do quarto da mãe, Bai Han. "Quem é?" A voz do padrasto Xi estava ofegante, com um tom irritado, como se algo bom tivesse sido interrompido. "Ling, estou procurando minha mãe para uma coisa", disse Bai Ling, coçando o nariz. Parecia que não tinha chegado na hora certa, mas já que tinha batido, o estrago estava feito. "Sua menina, fala amanhã!" Xi Side abriu a porta com raiva. O cabelo curto, sempre impecável, agora estava todo bagunçado, dando para imaginar como estava "intensa" a situação. "Risos, desculpa, padrasto Xi!" pediu desculpas Bai Ling, sem ficar chateada com a bronca de Xi Side, sentindo até uma certa intimidade. "Side, volta primeiro, depois te conto o que é", disse Bai Han, arrumando o roupão e empurrando Xi Side para dentro do quarto, com o rosto levemente vermelho: "Sabia que você não ia esperar, devia ter contado logo no telefone." "Fala logo, fala logo!" insistiu Bai Ling, impaciente. Se não satisfizesse a curiosidade dela, teria vindo à toa. "É o seguinte: hoje sua tia Xi contou uma coisa para os sogros, que gosta do Lin Long, e amanhã quer apresentá-lo formalmente a eles. Como Lin Long morou aqui por muito tempo, eles já o conhecem bem e confiam no caráter dele. Então vão chamar Lin Long para vir, e todos jantarem juntos", disse Bai Han sorrindo. "É uma boa notícia, não é?" "Então é isso", deu de ombros Bai Ling, mas antes de continuar, Bai Han a puxou apressadamente para o quarto dela. No quarto, fechando a porta, Bai Han perguntou: "Você parece que já sabia, conta logo!" Parece que o hábito fofoqueiro de Bai Ling era genético. Ela sorriu: "Só vi a tia Xi pegando carona com o Lin Long, uma vez os dois levando o Xiaobao para a escola, então desconfiei." "Entendi. Apresentei várias pessoas para o Lin Long, mas ele não reagiu, e no fim estava fazendo isso escondido debaixo do meu nariz", lamentou Bai Han, um pouco chateada por não ter percebido o sentimento entre os dois antes, e por ter se intrometido. Não sabia se Xi Qingqing a culparia por isso, e achou que precisava conversar com ela para evitar mal-entendidos. "Na verdade, depois de um casamento fracassado, a tia Xi amadureceu muito. Acredito que isso foi bem pensado por ela. Por melhor que seja a família de origem, não substitui um lar próprio e aconchegante. Principalmente para o Xiaobao, ter um pai evita que ele seja ridicularizado na escola. Além disso, o Lin Long trabalha de dia e estuda à noite, e no futuro minha empresa vai contar com ele. Ele tem bom caráter, e ficar com a tia Xi é uma boa escolha", disse Bai Ling sorrindo. "E ele é responsável, diferente do Xu Jiaren, que era falso e só queria a herança da família Xi." "Pois é! Acho que os sogros parecem satisfeitos. Em vez de procurar um filhinho de papai, é melhor dar para a Xi Qingqing alguém de bom caráter, que cuide dela. Os sogros também pensaram bem. Com a nossa relação com o Lin Long, ele não vai fazer nada contra a Xi Qingqing", refletiu Bai Han, mas ainda assim torcia sinceramente pela felicidade de Xi Qingqing. "Já são que horas? Vocês não podem conversar amanhã?" A voz de Xi Side soou na porta do quarto de Bai Ling. Ele tinha procurado na sala, na cozinha, e não encontrou ninguém, só para descobrir que mãe e filha estavam escondidas no quarto cochichando. Xi Side, com o "momento bom" interrompido, estava irritado e, naturalmente, falou num tom áspero. Bai Han deu um tapinha no ombro de Bai Ling: "Vou voltar agora, amanhã a gente conversa!" "Estou morrendo de sono, e ainda têm energia para conversar!" resmungou Xi Side. "Se está com sono, dorme!" retrucou Bai Han, pegando o braço de Xi Side. "Sem você, não consigo dormir", disse Xi Side num tom quase infantil, reclamando que Bai Ling o tinha deixado no meio do caminho. "Você..." As vozes dos dois foram se afastando. Bai Ling sacudiu o corpo, arrepiada com a conversa melosa entre a mãe e o padrasto. No dia seguinte, a casa dos Xi estava alegre. A velha Sra. Xi comandou todos para fazer uma limpeza geral, podar todas as plantas e flores, tudo pronto para receber os convidados. Quando Lin Long entrou com uma caixa elegante, junto com Xi Qingqing, o velho Sr. Xi e a velha Sra. Xi sorriram e disseram educadamente: "Já veio, não precisava trazer presente!" Embora dissessem isso, aceitaram o presente de bom grado, como um reconhecimento de Lin Long. Antes, quando Xi Qingqing estava com Xu Jiaren, os dois velhos só souberam quando ela já estava grávida, e não tinham ânimo para se preocupar com esses detalhes. "Bom dia, Sr. Xi, Sra. Xi!" Lin Long sentou-se formalmente no sofá ao lado e cumprimentou. Lin Long era assim, falava pouco, mas era muito estável. A velha Sra. Xi, como sogra vendo o genro, gostava cada vez mais, e disse rindo: "Lin Long, não precisa ser tão formal. Agora você está aqui como namorado da Qingqing, é nosso晚辈. Pode nos chamar de tio e tia. 'Sr. Xi, Sra. Xi' soa muito distante." "Tio Xi, tia Xi, bom dia! Embora não seja a primeira vez que nos vemos, hoje estou aqui como um jovem visitando os senhores, pedindo sinceramente que confiem a Qingqing a mim. Quanto ao Xiaobao, não posso prometer muito, mas vendo como o Sr. Xi trata bem a Bai Ling, acho que, exceto por não ter riqueza, posso fazer o resto. Consigo sustentar mãe e filho. Vou amar a Qingqing e ensinar o Xiaobao como um pai, formando um lar acolhedor." Lin Long de repente ficou eloquente, e essas palavras deixaram a velha Sra. Xi de olhos vermelhos, com lágrimas escorrendo. O velho Sr. Xi acenou levemente com a cabeça: "Lin Long, conheço você há vários anos, você é um homem de palavra. Confio no seu caráter. Entregar minha filha a você, eu e a mãe da Qingqing ficamos tranquilos." Xi Qingqing, que antes achava que precisaria gastar muita saliva para convencer os pais, já que o primeiro casamento os tinha magoado profundamente — se não fosse por Bai Han, seu pai talvez já tivesse morrido —, agora via que o novo namorado ainda era um rapaz pobre. Ouvindo as palavras dos pais, Xi Qingqing finalmente entendeu a verdadeira intenção deles: o mais importante para eles era o caráter. "Obrigada, pai, mãe!" disse Xi Qingqing, emocionada, com lágrimas. "E obrigada a você também, Lin Long!"