Pensando no beijo de ontem à noite sob o abajur com Joel, e naquela sensação molhada, macia, algo como uma língua tocando os lábios, que talvez fosse ilusão, a excitação tomou conta. Além disso, ontem à noite, com a cabeça cheia de pensamentos, o sangue subiu tanto que chegou a escorrer pelo nariz. Bai Ling não sabia se conseguiria cumprir a promessa que fez à mãe. Ter a beleza diante dos olhos e não poder provar também era um tormento. Bai Ling até pensou que, no final, não seria Joel quem a derrubaria, mas ela mesma que não conseguiria se conter e o levaria para a cama na hora.
"É melhor você saber: uma moça deve ser recatada, não pode deixar que os homens a desprezem. Além disso, se for tão fácil assim para um homem conseguir, talvez ele não valorize. Então, é preciso agir no lugar certo, na hora certa. Não se pode entregar tudo a um homem, especialmente durante o namoro. No relacionamento, ora se aproxima, ora se afasta, fica meio distante. De vez em quando, dá um gostinho, mas não demais, só o suficiente para ele ficar pensando. E não pode satisfazer todos os pedidos dele; às vezes, faz um pouco de charme, não pode deixar que ele pense que você é mole. Mas esse charme tem que ser na hora certa, na situação certa, de preferência quando o homem quebra uma promessa ou não cumpre o que disse, ou quando ele te entende mal. Aí você faz o charme, para que ele se sinta envergonhado. Depois disso, não pode ficar insistindo no assunto. Mas, nos encontros seguintes, quando você o vir todo convencido, lembre-o de algumas coisas, e com lágrimas, se ele realmente te amar, vai se render na hora e fazer o que você quiser. Essa arte tem muito mais detalhes; quando tiver tempo, vou te explicar com calma." Bai Han falava com desenvoltura, transmitindo suas experiências. Até agora, Bai Han tinha tanto fracassos quanto sucessos, então suas palavras eram bem sensatas.
Bai Ling entendeu um pouco: o "lugar certo" e a "hora certa" que a mãe mencionou provavelmente se referiam à noite de núpcias. Também entendeu por que o pai Xi, na época perto do casamento, andava tão agitado: era tudo artimanha da mãe. Embora o processo fosse um pouco difícil de suportar, parecia que o pai Xi estava adorando, como Zhou Yu e Huang Gai: um quer bater, o outro quer levar.
"Mãe, você fez isso com o pai Xi naquela época?" Bai Ling perguntou baixinho, querendo confirmar seu palpite.
"Claro, por mais que ele se agitasse, não escapava das minhas mãos." Mal Bai Han disse isso, percebeu que a filha a tinha enganado, e ainda sobre assuntos íntimos do quarto. Ela semicerrrou os olhos: "Você está com coceira? Começou a ter curiosidade sobre as coisas entre sua mãe e seu pai Xi?"
"Se vai ensinar, tem que ensinar tudo! Teoria e prática juntas para entender melhor!" Bai Ling disse com seriedade, com uma expressão muito séria, mas os olhos eram brincalhões e um pouco fofoqueiros.
Bai Han então percebeu que a filha estava mais interessada em fofocar sobre a vida íntima dela e de Xi Side do que em aprender sobre relacionamentos entre homens e mulheres. Ela pegou a orelhinha de Bai Ling e torceu cento e oitenta graus, dizendo: "Sua pestinha, agora que as asas estão duras, já sabe zombar da sua mãe."
Embora a orelha doesse muito, Bai Ling não se esquivou. Em vez disso, abraçou a mãe e enfiou a cabeça no colo dela, dizendo: "Mãe é a melhor, mãe é a melhor."
Bai Han viu a filha, assim como o filho, se esfregando em seu peito, e ficou entre o riso e o choro, sem conseguir torcer a orelha de Bai Ling novamente. Ela segurou a cabeça de Bai Ling e disse: "Chega, pare de se esfregar!"
Bai Ling fez um "V" mentalmente, sabendo que essa tática funcionava muito bem. Ela tinha aprendido observando o irmãozinho Xiao Gen por muito tempo. Sempre que Xiao Gen fazia esse movimento, a mãe Bai Han se rendia em nove entre dez vezes. Bai Ling não ia perder a chance de aprender esse truque.
Bai Ling, satisfeita com sua pequena vitória, sorriu e disse: "Mãe é a melhor. De qualquer forma, vou lembrar bem dos ensinamentos do pai."
"Vamos, desça para jantar. Não é algo que se resolve em um dia. Primeiro, lembre-se de não fazer coisas erradas!" Bai Han instruiu, olhando o relógio, vendo que já era hora do jantar.
Durante o jantar, todos conversaram bastante, num clima muito afetuoso. Bai Han preparou quartos para os três na casa de hóspedes, já que a casa tinha muitos cômodos, não havia problema.
"Vou para o laboratório. Mãe, pai Xi, cuidem dos meus amigos para mim. Volto amanhã de manhã." Bai Ling disse sorrindo, pegou a bolsa e saiu.
"Xiao Ling, espera um pouco. Preciso falar com você sobre uma coisa. Vamos para o escritório." O pai Xi a chamou rapidamente, senão ela já teria ido embora e ele quase esqueceria o assunto importante.
Bai Ling sabia que, quando o pai Xi a chamava para o escritório, era sobre negócios. Ela se virou e foi com Xi Side para o escritório, perguntando: "O que foi, pai Xi? Parece sério."
Xi Side sentou-se na cadeira de couro, tomando chá de crisântemo, e disse: "A marca de cosméticos Meilin Kai, que representamos, vai retirar os direitos de representação no final deste ano."
Bai Ling se assustou. Depois de tanto tempo de parceria, eles simplesmente iam retirar os direitos. Ela sabia que essas empresas de cosméticos queriam abrir fábricas próprias no continente para lucrar mais. Era uma tendência que ela entendia, mas a marca só tinha se estabelecido no continente há dois ou três anos, ou seja, só começou a dar lucro há dois ou três anos, e já iam retirar a representação. Isso significava que o dinheiro ganho até agora mal cobria o investimento inicial do pai Xi. Essa atitude de queimar a ponte depois de atravessar o rio era extrema demais.
"Pai Xi, eles estão sendo muito injustos!" Bai Ling disse irritada. "Queimando a ponte depois de atravessar."
"Mas agora não há muito o que fazer, se eles insistirem em retirar a representação." Xi Side disse resignado, claramente não esperando que fosse tão rápido.
Bai Ling pensou por um momento. Os cosméticos de sua própria fábrica só seriam lançados no ano seguinte. Mas, no processo de divulgação, ela precisaria de bons canais de distribuição. Originalmente, Bai Ling planejava usar os canais de vendas da Meilin Kai, ou seja, ao vender os produtos Meilin Kai, distribuiria alguns dos novos produtos de sua fábrica como brinde.
Antes, Bai Ling se sentia um pouco culpada por usar os canais de vendas deles e puxar clientes potenciais, mas agora não mais. Desta vez, ela faria isso abertamente.
"Pai Xi, você pode tentar ao máximo conseguir mais um ano de representação para mim? Até seis meses serve! Porque temos lojas próprias em grandes shoppings de várias cidades. Se eles retirarem a representação tão apressadamente, não conseguiremos transferir essas lojas a tempo, e além de não lucrar, vamos perder dinheiro." Bai Ling disse com seriedade. O mais importante agora era adiar a retirada dos direitos de representação para ganhar mais tempo e ter mais iniciativa.
Xi Side franziu a testa e disse: "Para essas lojas, eles estão dispostos a pagar uma taxa de transferência."
Essa tática era muito cruel. Eles já tinham pensado em tudo. Parecia que a Xi Corporation teria trabalhado em vão. A Meilin Kai, com o mínimo de dinheiro, não só ficaria com as lojas, mas também com a base de clientes original, sem precisar de nenhum esforço para encontrar novas lojas. Era a maneira mais suave e econômica de fazer a transição. Originalmente, Bai Ling achava que não tinha trunfos para negociar com a Meilin Kai, mas agora tinha.
"Já que eles são tão mesquinhos, eu também serei. Amanhã ligo para meu avô. Se houver alguma licença deles que não esteja aprovada, a gente segura até eles concordarem com um período de transição de seis meses." Bai Ling sugeriu. "O que você acha?"
"Acho que não é uma boa ideia. O continente está agora atraindo investimentos. Se usarmos esse tipo de pretexto para atrapalhá-los, pode até funcionar a curto prazo, mas vai afetar seu avô. Comparado com questões pessoais, é mais importante que as políticas nacionais sejam implementadas sem problemas." Xi Side pensava no interesse nacional, por isso não recomendava esse método.
"Pai Xi, sua consciência é maior que a minha, que fui criado sob a bandeira vermelha. Pelo seu jeito calmo, acredito que você tem um método melhor. Não me deixe esperando, está bem?" Bai Ling disse sorrindo. O pai Xi agora estava bem-humorado. Ela estava desesperada, e ele estava ali, tranquilo.
Xi Side sorriu sem jeito e disse: "Na verdade, não precisamos usar esse método. Do agora até o final do ano, ainda temos vários meses. Podemos aumentar em cinquenta por cento o pedido de mercadorias a cada mês. Depois que o contrato terminar, continuamos vendendo. Assim, você ganha mais tempo para divulgar seus novos produtos. De qualquer forma, não pretendo transferir as lojas para eles. O dinheiro que eles oferecem nem cobre meus gastos com a reforma. Eles sabem que eu não trabalho mais com cosméticos e que não preciso dessas lojas, por isso estão se aproveitando."
"Pai Xi, pensei a mesma coisa. Não quero facilitar para eles. Em vez de procurar lojas às pressas, é melhor vender tudo e depois reformar tudo. Assim, nossos novos produtos são divulgados e ainda temos boas lojas. Pelo menos, muitos clientes que ganharam amostras grátis sabem onde nos encontrar. É uma ótima ideia, que aproveita ao máximo os benefícios que já temos." Bai Ling concordou. O método do pai Xi era bom: resolvia o problema e ainda dava uma pequena vingança contra a Meilin Kai, frustrando seus planos.
"Mas se continuarmos vendendo essas mercadorias depois que a representação for retirada, eles podem nos processar?" Bai Ling perguntou, um pouco preocupada.
"Que processem! Primeiro, por costume, eles deveriam nos avisar com um ano de antecedência, mas agora falta menos de seis meses. Além disso, temos tantas mercadorias; se não vendermos tudo, vamos perder muito dinheiro. Se mostrarmos os livros contábeis desde o início, todos verão que a Meilin Kai está se aproveitando." Xi Side disse com confiança. "De qualquer forma, mesmo que nos processem, não vão ganhar. Aqui em Hong Kong, seu pai Xi tem seus métodos. E o mais importante, já existem precedentes aqui, então a chance de sucesso é de cem por cento. Não se preocupe."
"Pai Xi, muito bem! Vamos fazer assim." Bai Ling elogiou. "Não é à toa que dizem que ter um idoso em casa é como ter um tesouro. É verdade! Pai Xi, você é demais!"
"Estou tão velho assim?" Xi Side perguntou, curioso. "Sua pestinha!" Ele beliscou o nariz de Bai Ling, olhando para ela com carinho. Agora, Xi Side realmente via Bai Ling como sua filha, especialmente depois do nascimento de Xiao Gen, quando ele se tornou pai de verdade e entendeu o que era a responsabilidade paterna.
"Obrigada, pai Xi!" Bai Ling disse sorrindo. "Então deixo isso com você. Vou voltar para o laboratório. Até amanhã."
"Espera, espera mais um pouco. Ouvi sua mãe dizer que você está namorando o Joel?" Xi Side perguntou, curioso, mas com uma expressão de quem tinha perdido um tesouro.
"Pode-se dizer que sim. Pai Xi não vai se opor, vai?" Bai Ling perguntou, cautelosa.
Ao ouvir a confirmação de Bai Ling, Xi Side sentiu um aperto no coração. O instinto paterno o deixava desconfortável. Afinal, embora não a tivesse criado desde pequena, ele a conhecia desde os dez anos, há vários anos, e tinha um carinho e afeto genuínos. Agora, aparecia alguém que poderia passar o resto da vida com ela, e Xi Side se sentia um pouco incomodado.
"Mas, assim como sua mãe, acho que você ainda é nova, então não pode fazer coisas erradas. Seu pai Xi é homem, então conheço bem os pensamentos dos homens. Não deixe que se aproveitem de você." Xi Side aconselhou sinceramente. "Você é nossa pequena preciosidade. Não importa quando, quero que você seja feliz."
Bai Ling viu a sinceridade e seriedade do pai Xi, ficou muito feliz e emocionada. Sorrindo, abraçou Xi Side e disse: "Pai Xi, você é o único pai que terei nesta vida."
"Está bem, já entendeu. Proteja-se." Xi Side abraçou Bai Ling. "Se for outra coisa, seu pai Xi pode ajudar, mas em questões de coração, só depende de você. Se Joel te machucar, seu pai Xi vai dar um jeito. Não importa se eles são um dos maiores grupos financeiros do mundo, seu pai Xi não tem medo deles."
"Hum, pai Xi é o melhor pai do mundo. Minha mãe fez bem em se casar com você. Mas agora realmente preciso voltar ao laboratório. Quanto ao assunto da Meilin Kai, deixo tudo com você, pai Xi." Bai Ling disse, e saiu rapidamente. Se demorasse mais, perderia o horário da coleta de dados.
Da janela, Xi Side viu o carro que levava Bai Ling sumir na poeira, sentindo um leve aperto no coração. Lembrava-se da primeira vez que a viu, ao lado de Bai Han, grudada nela. Na superfície, parecia que Bai Han protegia Bai Ling, mas em alguns momentos, Bai Ling olhava ao redor com vigilância, como um pequeno leopardo protegendo Bai Han.
Uma garota tão inteligente que Xi Side pensou que ela não era uma criança, mas uma adulta da sua idade.
Xi Side não sabia, mas na verdade, Bai Ling era uma adulta ainda mais velha que ele.
Bai Ling chegou ao laboratório. No vaso, havia um buquê de rosas vermelhas e frescas. Embora Bai Ling não ligasse para flores, o significado por trás delas fez seu rosto esquentar um pouco.
"Você voltou?" Joel saiu da cozinha com um avental, segurando uma concha.
"Hum, as flores são lindas! Obrigada!" Bai Ling disse, um pouco nervosa. Nervosa pra quê? Já tinha namorado vários antes, e ainda estava tão tímida? Esse não era o estilo de Bai Ling, que renasceu. Mesmo que não fosse rainha, não podia perder a iniciativa.
"Se você gosta, posso te dar todos os dias!" Joel disse sorrindo, feliz com o elogio de Bai Ling.
"Não precisa ser todos os dias. Uma vez por semana está bom." Embora Joel fosse generoso, Bai Ling, acostumada a economizar desde pequena, não queria jogar fora flores que ainda não tinham murchado.
Joel assentiu, entendendo a intenção de Bai Ling e apreciando seu cuidado. Mais uma vez, seu coração se derreteu.
"O que você está fazendo?" Bai Ling perguntou curiosa, apontando para a concha na mão de Joel.
"Estou fazendo um lanche para você. Você não vai para o laboratório?" Joel perguntou sorrindo, olhando para o relógio na parede, lembrando-a.
Bai Ling empalideceu. Quase tinha esquecido o compromisso. Que descuido! Ela deu dois gritos, largou o que tinha na mão, correu para fora do quarto e disparou para o laboratório. Joel, atrás dela, soltou uma risada baixa e feliz, sentindo que cada dia com Bai Ling era alegre. Depois, voltou para a cozinha e continuou a preparar o lanche seguindo a receita.