“Você é muito inteligente!” Li Ziqing concordou com um sorriso. “Na verdade, foram a tia Bai e a Bai Ling que criaram isso juntas. Vocês devem ter ouvido falar dos restaurantes de fast-food chinês e da alta gastronomia chinesa nos Estados Unidos. Podemos seguir o modelo de lá. Dessa forma, a expansão será rápida e economizaremos tempo e esforço”, sugeriu Li Ziqing.
“Ótimo, então vamos colaborar em mais um projeto. Hoje à noite, quando voltar ao hotel, começarei a escrever o plano. Com esse sabor, nem preciso fazer pesquisa; sei que vai lotar de clientes e vamos ganhar muito dinheiro”, disse Zhu Mengxi, rindo. “Desta vez, vamos realmente ficar ricos”, exclamou Zhu Mengxi, animado, com o rosto vermelho, como se estivesse bêbado.
“Irmão Zhu, não pode me deixar de fora. Vamos ganhar dinheiro juntos. Xiao Ling, também quero entrar nessa”, disse Li Baojian, apressado, com medo de ser esquecido. Zhou Tingting sentia inveja por dentro, mas como não tinha muito dinheiro, não se atreveu a falar.
“Colaborar com você é simples, desde que não mexa com os artistas da Soul Media. O resto podemos negociar”, disse Li Ziqing, que sempre provocava Li Baojian quando ele falava.
Li Baojian era um palhaço. Levantou as mãos e disse: “Moça, me rendo, está bom?”
“Tudo bem, vou te deixar em paz por enquanto”, disse Li Ziqing, rindo, sentindo uma grande satisfação por ter colocado um playboy no lugar.
Vendo a expressão solitária de Zhou Tingting ao lado, Bai Ling pensou: será que deveria dar algum benefício a Zhou Tingting? Caso contrário, a distância entre elas aumentaria, e talvez um dia, quando estivesse livre, Zhou Tingting voltasse aos velhos hábitos, o que seria um problema.
“Tingting, você estuda nos Estados Unidos. Quando eu desenvolver um novo cosmético e começar a produção em massa, posso te nomear a distribuidora geral das Américas. Assim, você não precisará escolher entre estudos e carreira. O que acha?” Bai Ling sugeriu, sendo o mais educada possível, com medo de ferir o orgulho de Zhou Tingting.
Zhou Tingting, que achava que só poderia assistir de longe, não esperava que Bai Ling a ajudasse. Recusar seria muito fingido. Bai Ling era realmente melhor que ela; aceitar esse fato não era tão difícil, e ainda traria muitos lucros.
“Então, agradeço por me mostrar um caminho para ganhar dinheiro. Vou esperar sua distribuição de cosméticos nos Estados Unidos e ficar rica”, disse Zhou Tingting, rindo abertamente. “Mas pode me dar uma data específica? Quero me preparar também.”
“Por volta da primavera do ano que vem. Os testes começam no mês que vem; se passarem no controle de qualidade, podemos começar a produção. Estimo que na primavera do ano que vem, então não vai demorar muito”, disse Bai Ling, pensando um pouco e dando a previsão.
“Ótimo, então neste semestre vou começar a procurar um local e alugar uma loja grande”, disse Zhou Tingting, animada. Não sabia por que confiava tanto em Bai Ling, mas acreditava que daria certo.
“Tingting, na verdade, você pode começar com uma loja pequena. É melhor ir devagar, porque os cosméticos com ingredientes da medicina chinesa podem não ser imediatamente aceitos no exterior. Na fase inicial, o foco deve ser na promoção. Há muitas pessoas na universidade; você pode alugar perto do campus, assim o custo é baixo. Fique tranquila, no início vou dar muitos frascos pequenos de amostras grátis”, disse Bai Ling, rindo. “Não vou deixar você se preocupar.”
Zhou Tingting sentiu que, desde que se reconciliou com Bai Ling, havia tantos benefícios, e as sugestões de Bai Ling eram muito sensatas. Ela assentiu e disse: “Sim, Bai Ling, você está totalmente certa.”
O jantar não foi apenas agradável, mas a conversa foi ainda mais animada.
“Ziqing, leve os três para minha casa e peça para minha mãe dar uma olhada no Li Baojian, ver se ele precisa de um reforço. Preciso ir ao laboratório agora, então me despeço. Espero que me perdoem, vou voltar primeiro”, disse Bai Ling, olhando para o relógio, apressada.
Depois que Bai Ling saiu correndo, Li Ziqing disse: “Xiao Ling tem potencial para ser cientista, é muito dedicada e séria. Pode ser um pouco insensível às vezes, mas não tem maldade alguma, é sincera com as pessoas. É uma honra ser amiga dela.”
As palavras de Li Ziqing fizeram o rosto de Zhou Tingting esquentar um pouco. Ela cresceu com Bai Ling, brincou junto e a conhecia bem, mas foi por inveja que perdeu muito. Felizmente, agora que cresceu e amadureceu, não era mais tão teimosa como na infância.
“Ziqing, você tem razão. Tive alguns desentendimentos com Bai Ling quando criança, mas isso já passou. De agora em diante, vou valorizar o tempo com ela”, disse Zhou Tingting, depois de refletir, sorrindo.
“Vamos, também vamos voltar”, disse Li Ziqing, assentindo e sorrindo, aceitando a mudança de Zhou Tingting.
Ao sair, Bai Ling encontrou uma mulher bêbada que quase vomitou nela. Xia Fan puxou Bai Ling para trás, evitando o pior.
“Não tem olhos para ver?” gritou a mulher de vermelho, erguendo a cabeça.
Bai Ling então reconheceu quem era. Uma velha conhecida, Ji Minli. O destino as colocou frente a frente. Essa mulher foi demitida da Linghui Media por causa do vazamento de informações. Depois, usando sua fama anterior, foi para a Huanyu Media, mas como havia muitos artistas lá, não havia recursos suficientes para promovê-la. Assim, sua popularidade caiu de cantora de primeira linha para segunda ou até terceira linha.
Bai Ling não disse nada. Não tinha nenhuma simpatia por esse tipo de pessoa. Trair os outros era o pior. Se ela quisesse se desenvolver fora, bastava falar diretamente, e Bai Ling a deixaria ir sem hesitar. Mas ela agiu nas sombras, conspirando com estranhos. O vazamento era o de menos; o problema era que na época a Linghui Media estava em uma posição muito delicada e passiva, o que Bai Ling não podia tolerar.
Bai Ling desviou de Ji Minli e foi para o outro lado, mas Ji Minli bloqueou seu caminho. Xia Fan ficou na frente de Bai Ling novamente e disse: “Moça, por favor, saia da frente!”
“Bai Ling, é você, Bai Ling! Você me fez tanto mal! Agora tenho que beber com um, dormir com outro, mas ainda não consigo boas músicas ou boas aparições. Só consigo me virar na segunda ou terceira linha. Tudo culpa sua”, disse Ji Minli, cambaleando, com um arroto.
Xia Fan não conhecia Ji Minli e pensou que era uma encrenqueira. Ia usar a força, mas Bai Ling o impediu e disse: “Você está colhendo o que plantou. Por que os outros quatro ainda mantêm a fama de antes, e você não? Em vez de refletir, ainda vem gritar comigo.”
“Por que não me deu mais uma chance? Se tivesse me deixado em paz, não estaria assim agora!” Ji Minli não se conformava, achando que sua desgraça era por Bai Ling não ter sido misericordiosa.
“Você ainda fala em dar outra chance? Na época em que estava com Pan Zhexiao, destruindo a atmosfera e as regras da empresa, o que eu te disse? Disse que te daria apenas uma chance. E o que você fez? Minha tolerância foi recompensada com sua traição a mim e à empresa. Seu comportamento já constitui crime. Se eu quisesse processar, acha que sairia ilesa? Talvez já estivesse na cadeia”, disse Bai Ling, severamente. Embora tentasse não se irritar com alguém assim, acabou se exaltando. Como alguém assim tem coragem de continuar vivendo? Por que não reflete sobre seus próprios erros e age com os pés no chão?
Ji Minli ficou com o rosto vermelho e pálido, sem saber como responder. Furiosa, avançou em direção a Bai Ling, mas Xia Fan a empurrou para o lado, protegendo Bai Ling.
“Bateram em mim!” Ji Minli caiu no chão. O barulho chamou a atenção de outras pessoas nos camarotes.
Ah, velhos conhecidos de novo.
“Quem ousa mexer com a Srta. Bai Ling?” A voz de Dou Haoyun chegou, com um sorriso irônico.
Bai Ling estava com pressa para voltar ao laboratório e não queria se envolver com eles. Além disso, tinha acabado de fechar um acordo com Zhu Mengxi; se a Huanyu Media soubesse, poderia dar problemas.
“Com licença!” Bai Ling acenou com a cabeça e tentou sair.
“Bateu em alguém e quer ir embora? Não precisa dar explicações?” Dou Haoyun disse, sem sorriso, como um defensor da justiça.
Bai Ling nem o olhou e respondeu simplesmente: “Se acha que bati nela, pode me processar. Na corte, apresentarei provas de que não a agredi e de que ela me caluniou.”
Ji Minli, vendo Dou Haoyun a defender, levantou-se com dificuldade e disse: “Sr. Dou, faça justiça por mim! Ela me maltratou!” E se jogou, frágil, nos braços de Dou Haoyun.
O olhar de nojo de Dou Haoyun passou rápido. Ele se desviou, e Ji Minli caiu no vazio, tornando a cena ainda mais constrangedora.
“Diretor Dou, dizem que concorrentes se odeiam, mas eu, Bai Ling, nunca fiz nada contra a Huanyu Media. Espero que vazamentos como o de antes não se repitam, senão não vou deixar passar como da outra vez. Vou revidar na mesma moeda”, disse Bai Ling, com um sorriso frio. “Talvez ache que sou jovem e arrogante, mas fui forçada a isso. O Sr. Dou deve entender que eu, Bai Ling, não preciso bajular ninguém. Se não mexerem comigo, não mexo com ninguém.” Dito isso, Bai Ling saiu pelo lado de Dou Haoyun.
Depois que saiu, Xia Fan levantou o polegar e disse: “Xiao Ling, que presença! Não parece uma garota de dezesseis anos, mas uma mulher forte que já passou por tempestades.”
“Irmão Xia Fan está me provocando!” Bai Ling fez uma careta.
Xia Fan olhou para a esperta Bai Ling, lembrando da frieza de antes, e suspirou novamente.
Depois que Bai Ling se afastou, Dou Haoyun olhou com nojo para Ji Minli e a repreendeu: “Não saia por aí fazendo papel de boba. Se for pega por um paparazzi, não vou te perdoar. E não conte com o contrato do ano que vem.”
Ji Minli ficou assustada com as palavras de Dou Haoyun. Se perdesse o contrato do ano que vem, do que viveria? O dinheiro que ganhou na Linghui Media já tinha gasto tudo. Diferente de lá, onde a empresa sugeria investir parte do dinheiro em imóveis e ações, que valorizavam todo ano. Mas na Huanyu Media, para não ser desprezada pelos funcionários, comprou muitas roupas e joias, gastando quase todas as economias.
Acostumada com o luxo e a vida glamourosa do showbiz, não queria voltar à vida comum de antes de ser famosa.
“Diretor Dou, não fique bravo. Por favor, não rescinda meu contrato. Vou me esforçar muito”, implorou Ji Minli, com voz suave, mas não comoveu Dou Haoyun, que só sentia nojo.
“Cuide de si mesma. Não mexa com o pessoal da Linghui Media. Nem eu ouso provocá-los. Se os ofender, não espere piedade de mim”, disse Dou Haoyun, severamente.
“Quem foi que ofendeu agora?” A voz leviana de Pan Zhexiao veio de trás, sem que ele visse quem era. “Que belezinha chorando assim? Dá até pena!”
“Zhexiao!” Ji Minli o viu como uma tábua de salvação. Afinal, já tinham se envolvido, e ela achava que ele teria consideração.
Mas Ji Minli se enganou. Ela não era a “esposa” dele, apenas uma amante entre muitas. Antes de terminar, ele a pagou com uma quantia, sem qualquer afeto. Quando Pan Zhexiao viu que era Ji Minli, fez cara feia e se afastou, dizendo: “Moça, tenha dignidade!”
Ji Minli ficou parada, com o rosto ainda mais feio. Diante de Bai Ling, ela ainda podia reclamar, porque sabia que Bai Ling não faria mal a ela de verdade. Mas diante desse playboy sem coração, não ousava nem reclamar. Se irritasse Dou Haoyun, talvez não conseguisse mais sobreviver no showbiz de Hong Kong. Sem outras habilidades, a pobreza seria certa. Arrependia-se profundamente: um erro leva a outro.
Ji Minli, humilhada, ficou de lado e disse baixinho: “Sei o que fazer. Não vou dar problemas ao Sr. Dou e ao Sr. Pan.” Foi ao banheiro, jogou água no rosto, esperando clarear as ideias. Não podia continuar assim; mais um erro e estaria perdida.
Olhando no espelho para o rosto mais velho que a idade real, Ji Minli sorriu amargamente. Como Bai Ling disse, estava colhendo o que plantou.
Saiu do banheiro, retocou a maquiagem e voltou ao camarote.
“Diretor Dou, vi algo sobre a Linghui Media há pouco. O senhor se importa de ouvir?” Ji Minli disse, com um sorriso sedutor, sentando ao lado de Dou Haoyun.
Dou Haoyun ergueu uma sobrancelha e perguntou: “Se viu algo valioso, diga. Se não, é melhor paquerar com a gente.” E com o dedo, levantou o queixo de Ji Minli.
“Quando saí do camarote onde Bai Ling estava, ouvi vozes de pessoas do continente. Olhei para dentro e vi Zhu Mengxi, da Changjiang Media do continente. O vi uma vez num banquete de comemoração quando me apresentei lá. O que acontece quando os gigantes da mídia do continente e de Hong Kong se encontram?” Ji Minli disse, cautelosa, com um sorriso doce no rosto.
“Hã?” Dou Haoyun franziu a testa, pensando, analisando a veracidade das palavras de Ji Minli.
“Será que a Linghui Media também vai entrar no mercado de entretenimento do continente?” Pan Zhexiao perguntou, surpreso. “Mas nos últimos dois anos, fazer negócios no continente tem sido bom. O entretenimento de lá está começando, o padrão de vida das pessoas melhorou muito, então precisam de mais programas para enriquecer a vida. Mas o entretenimento de lá é muito monótono. Se cooperar com uma empresa de mídia de Hong Kong, pode ter lucros consideráveis e formar muitos artistas talentosos.” “Isso eu também sei. Da última vez, procuramos a Changjiang Entertainment, mas eles nos recusaram. Quer dizer que não nos acharam à altura”, disse Dou Haoyun, com um sorriso frio. Exatamente porque as apresentações em pequena escala no continente traziam lucros enormes, a Huanyu Media abaixou a cabeça e procurou a Changjiang Entertainment, não só pela base de fãs, mas também pelo poder por trás.
Pan Zhexiao sabia que Dou Haoyun odiava ser desprezado, talvez por causa do ambiente familiar de sua infância. Embora capaz, não era o favorito em casa. Dou Haoyun se esforçou muito para lidar com os irmãos e conseguir o que tem hoje.
“Haoyun, não precisa necessariamente cooperar com a Changjiang Entertainment. Desta vez, em S City, conheci uma empresa de entretenimento, a Huakai Entertainment Media. É de porte médio, e S City é a maior metrópole da China, com muito mercado”, sugeriu Pan Zhexiao.
“Parece que temos que acelerar, senão todas as oportunidades vão para aquela garota, a Bai Ling. Precisamos fechar uma parceria rápido e ganhar vantagem”, disse Dou Haoyun, dando uma longa tragada no cigarro, com voz grave. “Eu também tenho uma em Shenzhen. Você me ajuda a contatar essa Huakai Entertainment de que falou. Valeu, irmão!”
“Tudo bem. Quando voltar, ligo para lá. Embora digam que concorrentes se odeiam, acho que ficar se estranhando não é bom. Hong Kong é pequeno, a gente se vê toda hora. Se a coisa ficar feia, ninguém ganha”, explicou Pan Zhexiao, tentando convencer Dou Haoyun. A família Pan não ousava provocar a família Xi; um terço dos pedidos vinha deles. Se a família Xi ficasse brava, os Pan estariam em apuros.
Dou Haoyun olhou para Pan Zhexiao com um olhar profundo, sem dizer nada.
“Haoyun, falo isso porque somos irmãos. Espero que não me entenda mal”, disse Pan Zhexiao, com o rosto um pouco quente. “Seja como for, somos irmãos.”
“Obrigado, Zhexiao. Sei o que fazer. Não sei por que, mas quando vejo aquela Bai Ling, sinto vontade de provocá-la. É uma vontade de fazer travessuras, de mexer com ela”, disse Dou Haoyun, com um sorriso malicioso, aceitando indiretamente o conselho de Pan Zhexiao.
Ji Minli viu como a atitude de Dou Haoyun mudou tão rápido, e ele já se interessava por Bai Ling. O coração que tinha se acalmado, por causa da diferença abismal entre ela e Bai Ling, voltou a sentir ciúmes.
“Você não vai me dizer que... aquela garota Bai Ling, com uma mão eu levanto duas. É inacreditável que você se interesse por uma menina”, disse Pan Zhexiao, surpreso, não acreditando que o sério Dou Haoyun tivesse esse pensamento.
Ji Minli entendeu na hora: não era por causa da aparência que não conseguia seduzir Dou Haoyun, mas sim por causa da idade.
“Está tirando sarro de mim? Já comemos bem. Vamos, voltar para o trabalho. Não se esqueça de contatar a Huakai Entertainment para mim. Quero fechar essa parceria o mais rápido possível”, disse Dou Haoyun, impaciente, pegando o casaco e saindo.
Pan Zhexiao não tinha nada para fazer naquele dia e foi com Dou Haoyun para a Huanyu Media. No carro, enquanto Dou Haoyun dirigia, Pan Zhexiao não conteve a curiosidade e perguntou: “Irmão, fala sério: você realmente gosta um pouco da Bai Ling?”
“Talvez seja realmente um sonho meu. Deixa pra lá”, suspirou Dou Haoyun.
“Irmão, não fala disso. Vamos falar de coisas boas. Hoje à noite vamos nos divertir”, disse Pan Zhexiao, piscando o olho, de forma ambígua.
“Não vou. Minha família arranjou uma filha de não sei qual família para eu jantar em casa hoje. Tenho que aparecer”, disse Dou Haoyun, relutante. “Foi a família que marcou. Não posso furar, especialmente com o velho indo junto.”
Pan Zhexiao provocou o amigo: “Você tem paciência. Eu sou um pouco mais sortudo. Mesmo se furar, o velho não faz nada comigo!”
Dou Haoyun pegou o jornal ao lado e jogou em Pan Zhexiao, rindo e xingando: “Sorte a sua. Se meu pai me mimasse, também furaria todos os compromissos.”
Pan Zhexiao desviou facilmente do ataque de Dou Haoyun. Com as brincadeiras, a tristeza de antes se dissipou, e eles voltaram ao jeito irreverente de sempre.
Bai Ling chegou ao laboratório. Depois de quase uma hora no caminho, já estava calma. Ao entrar, sentiu uma paz total, sem nenhuma agitação. Imersa no trabalho, estava muito concentrada, uma expressão que chamava atenção, mas como não havia ninguém por perto, essa beleza foi desperdiçada.
Ao sair do laboratório, Bai Ling pediu a Xia Fan para levá-la para casa. Ainda havia três convidados.
Li Baojian, sem vergonha, foi direto para a casa dos Xi, encontrou Bai Han e disse: “Tia Bai, estou me sentindo mal. Pode dar uma olhada em mim?” Li Baojian era mais chegado que qualquer um. Em pouco tempo, já chamava Bai Han de tia, como Li Ziqing.
Todos eram de Pequim. Os mais velhos das famílias de Li Baojian e Zhu Mengxi conheciam o velho Lin. Então, mesmo que Bai Han não os tratasse como convidados de honra, não podia faltar com a cortesia básica. —Então venha comigo para a farmácia. Os outros não podem seguir. —Bai Han, ao ver a expressão de Li Baojian, percebeu que o corpo dele estava quase exausto, com o qi vital esgotado. Até Bai Ling, só de olhar, já tinha notado a doença, o que mostrava o quão grave era.
Li Baojian, vendo Bai Han tão séria, pensou que tivesse uma doença terminal. Ficou ainda mais pálido de medo e disse: “Tia Bai, será que não tenho salvação?” Ele ficou paralisado, tremendo de pavor.
—As consequências são graves, mas não fatais. É sobre o seu corpo, e com tanta gente aqui, é melhor falarmos na farmácia. —Bai Han explicou, pensando: *Com essa coragem toda, ainda vai aprender a ser mulherengo, sem saber se controlar.*
Li Baojian se acalmou um pouco, enxugou o suor do rosto e seguiu Bai Han até a farmácia.
—Sente-se! Vou sentir seu pulso. —Bai Han indicou que Li Baojian colocasse a mão sobre a mesa e ficou em silêncio por um bom tempo.
Vendo que Bai Ling não falava nada, Li Baojian ficou um pouco ansioso e perguntou: “Tia Bai, como está?”
Ao ver a tensão de Li Baojian, Bai Han achou um tanto cômico. *Se soubesse que isso ia acontecer, por que fez o que fez? Estragando o próprio corpo, tão jovem e já tão desregrado.* Com um pensamento, resolveu assustá-lo um pouco e disse, sorrindo: —Ainda não é o pior. Se não se tratar, a sua família Li vai ficar sem descendentes.
—Tia Bai, você tem que me salvar! Minha família inteira vai te agradecer. Sou o único filho da família Li. Se eu não tiver filhos, os velhos lá em casa vão chorar até morrer. Eu sei que errei. Na verdade, não queria ser tão mulherengo, mas não consigo me controlar, quase não vivo sem mulheres. Já sentia que algo estava errado no corpo, fui ao hospital, mas parece que melhora e piora. Tento me conter por um tempo, mas não consigo persistir. Qualquer estímulo lá fora já me derruba. —Li Baojian falou com dificuldade, com um toque de vergonha. Diante de tanta gente, expor seus desejos mais íntimos... Ele já não lembrava quando aquilo começou.