"Já sei, mãe. A senhora Madame Xi não é uma pessoa comum; há muitas pessoas a protegê-las nas sombras! Em casa, também coloquei algumas pessoas de confiança para as proteger secretamente!" — respondeu Joel.
Michele acenou com a cabeça, pensou um pouco e perguntou: "O que o teu pai tem feito ultimamente? Com quem tem andado mais?"
Joel sobressaltou-se e perguntou: "Mãe, estás a suspeitar do pai?" Isso era impossível. Os pais amavam-se tanto. A mãe esteve doente durante tanto tempo, e ele não desistiu. Não podia ter sido o pai.
Michele abanou a cabeça e disse: "Não disse que foi o teu pai que o fez. Mas desde que fiquei de cama, já passaram sete anos. Se não fosse alguém a fazer-me massagens, os meus músculos já teriam atrofiado. Sete anos não é muito nem pouco, mas o teu pai é um homem normal. Ele precisa de uma vida de homem normal, e eu não lha posso dar. Durante este tempo todo, acredito que o teu pai já deve ter uma amante."
"Impossível! O pai ama-te tanto! Não acredito!" — Joel exclamou involuntariamente, em voz alta.
Michele olhou para o filho ingénuo, sorriu e disse: "Podes investigar, ver se existe ou não?" Pensou para si mesma: Joel ainda é imaturo, não conhece os homens. Um homem pode ter relações sem amor, não por outra razão, mas sim pela necessidade instintiva masculina.
"Mãe, eu sei. Vou investigar primeiro!" — disse Joel, derrotado ao olhar para a mãe, ainda sem acreditar nas suas palavras. O pai Craig não era esse tipo de pessoa. Sabia que o pai amava tanto a mãe. Joel nunca duvidara da fidelidade do pai.
"Joel, não importa o que aconteça, não vou culpar o teu pai. Eu compreendo-o. Vai investigar primeiro!" — Michele estava agora um pouco cansada, com sono. Fechou os olhos, com lágrimas no coração, mas que não conseguiam sair.
O sexto sentido feminino é certeiro. Por isso, a imagem daquela mulher não parava de surgir na mente de Michele, juntamente com o olhar que ela dirigia a Craig. Será que eles estavam mesmo juntos?
Joel ordenou aos seus homens de confiança que observassem tudo o que dizia respeito ao pai Craig e as pessoas com quem ele se relacionava. Depois, chamou o mordomo e substituiu todas as pessoas que antes cuidavam da mãe por outras de confiança, para cuidarem de perto da alimentação e da vida quotidiana de Michele. Além disso, mandou alguém vigiar a pequena farmácia temporária vinte e quatro horas por dia, sem permitir que ninguém se aproximasse.
"Joel, sei que estás muito ansioso, mas durante o tratamento é o que mais se deve evitar, especialmente durante a acupunctura. As emoções não podem oscilar muito. Por isso, ainda não posso tratar-te, só posso receitar alguns medicamentos para manter. Se eu ficar aqui um mês e tudo correr bem, a tua mãe, embora não possa andar, poderá sentar-se, talvez numa cadeira de rodas, e sair para apanhar sol! Sugiro que venham comigo para Hong Kong. Primeiro, porque lá os medicamentos chineses são mais completos, podemos obtê-los localmente; segundo, porque a minha família está lá, não posso ficar muito tempo sem voltar a casa; e terceiro, porque podemos afastar aqueles que querem fazer mal à tua mãe! O que achas?"
Joel acenou com a cabeça e disse: "Está bem. Vou convencer a família a deixar-me ir para Hong Kong com a mãe. Pela minha mãe, farei qualquer coisa! Recebi muito amor dela, mas nunca o retribuí."
Bai Ling observava Joel às escondidas. Era uma diferença enorme em relação à primeira vez que o vira, sentado na mesa principal, sério e imponente como representante alemão. O Joel diante dela era apenas um grande rapaz com medo de perder a mãe. Bai Ling compreendia a dor de querer cuidar dos pais e eles já não estarem presentes.
Bai Han sorriu e disse: "Joel, não te preocupes. A tua mãe vai melhorar!"
À noite, havia alguns documentos na mesa de Joel. Embora não tivesse descoberto quem tinha mexido nos medicamentos da mãe Michele, descobriu que o pai Craig tinha realmente uma amante, e era uma antiga amiga da mãe Michele. Só que, como a mãe Michele estava doente, os contactos tinham diminuído, mas ela ainda vinha visitar Michele de vez em quando.
Joel estava nas escadas, com um copo de vinho tinto na mão, a agitá-lo. De vez em quando, balançava-o na mão, enquanto olhava friamente para a porta. Joel nunca pensara que o pai pudesse ter uma amante. Confiava tanto no pai Craig. Um sorriso frio passou pelo rosto de Joel. Duas pessoas que outrora se amaram tanto, agora estavam assim. Desde pequeno, a mãe Michele dizia que o amor era a coisa mais maravilhosa do mundo. Joel não compreendia. Mas agora compreendia ainda menos: se era tão maravilhoso, porque é que alguém o destruía?
Craig entrou vindo de fora. Um criado aproximou-se, pegou no casaco de Craig, arrumou-o e pendurou-o no cabide ao lado. Craig sentou-se na sala de estar, e uma criada serviu-lhe café. Craig sentiu que alguém o observava, ergueu a cabeça e viu o filho Joel no andar de cima, encostado ao corrimão, a olhar para baixo. O olhar de escrutínio e opressão que o atingiu fez com que Craig se sentisse sufocado.
"Joel, estás à minha espera?" — Craig não queria continuar a sentir aquilo, especialmente diante do filho. Por isso, falou, querendo perceber rapidamente porque é que o filho o olhava daquela maneira. Aquele olhar fez com que Craig suasse frio, sem se aperceber.
Joel esboçou um sorriso de escárnio, desceu lentamente os degraus, sentou-se ao lado do pai Craig, agitou o vinho tinto na mão, fixou o olho no rasto vermelho que o vinho deixava no copo, aspirou levemente o aroma suave e duradouro, e disse com os lábios finos: "Pai, estás muito ocupado?"
Craig nunca tinha visto Joel daquela maneira. Ficou muito surpreendido. Porque é que o filho falava naquele tom? Acenou com a cabeça e disse: "Sim, muito ocupado! Joel, o que se passa contigo?" — Craig não pôde deixar de perguntar, com a inquietação a aumentar no coração.
"O que é que tens feito? Eu é que não sei o que o pai anda a fazer agora!" — disse Joel com uma voz fria, os olhos fixos em Craig, tentando ler algo no seu rosto.
Craig franziu o sobrolho e disse: "Naturalmente, são os assuntos da família. O mais importante para ti agora é recuperares bem, para poderes servir melhor a família!"
"Sim?" — Joel riu-se com frieza, de cabeça baixa. "Eu é que não sabia que arranjar mulheres também conta como servir a família!" Fez uma pausa e continuou: "Para aumentar os ramos da família, do ponto de vista da sucessão, também é servir a família. Afinal, aumenta-se o número de pessoas da família Rothschild. Embora essa pessoa não possa vir a público, acaba por existir!"
Ao ouvir as palavras do filho, Craig levantou-se de repente, os olhos fixos em Joel, e disse: "Quem é que te andou a dizer disparates? O melhor é concentrares-te no tratamento e não ficares a pensar em coisas absurdas, muito menos ires dizer isso à tua mãe!"
Joel soltou duas risadas frias e disse com desprezo: "Já que não queres que se saiba, porque é que o fizeste? E ainda deixaste uma prova viva? Pai, será que, tal como aquela mulher lá fora, também desejas que eu e a mãe morramos cedo?"
"O que é que estás a dizer? Eu sou teu pai! Amo tanto a tua mãe, amo-te tanto! O meu sonho é que vocês recuperem a saúde!" — Craig defendeu-se em voz alta. "Posso ter feito mal, mas amo-vos verdadeiramente, a ti e à tua mãe!"
"Sim?" — perguntou Joel, num tom leve, com um sorriso que metia medo no rosto.
"Claro que sim!" — Craig confirmou novamente, olhando para o filho, esperando obter o seu perdão.
"Então podes explicar-me o que se passa com aquela mulher e o filho dela?" — Joel nem sequer ergueu as pálpebras, apenas olhava para o copo de vinho tinto na mão, como se tentasse ver uma flor lá dentro.
Craig, vendo que não podia esconder mais, pareceu um balão vazio. Enterrou a cabeça nas mãos, sem saber como responder ao interrogatório do filho.
"O que foi? Não sabes como explicar?" — zombou Joel. Já que o fez, agora não admite? Será isto o chamado amor?
Craig estava perturbado. Desde a primeira vez que errou, já previra que este dia chegaria. A princípio, só queria aliviar a amargura interior. A mulher e o filho estavam gravemente doentes. Embora Craig amasse a família, amasse a mulher e o filho, também era homem. Mesmo o homem mais forte tem os seus momentos de fraqueza. Quando a mulher caiu novamente em coma, Craig não aguentou mais o choque e refugiou-se nos braços de outra mulher.
"Desculpa, desculpa!" — Craig não sabia como explicar, só pedia desculpa repetidamente, esperando obter o perdão do filho.
"Tu não me deves desculpas a mim, mas sim àquela pobre mulher que está deitada na cama, que te ama profundamente e que suporta a dor!" — Joel disse, levantou-se e preparou-se para sair, sem querer ver mais aquele pai cobarde.
"Joel, desculpa. Mesmo que tenha o Kevin, vou deixar-te todos os bens, não vou deixar nada ao Kevin. Tens de acreditar em mim, pai!" — Craig apressou-se a explicar, esperando obter o perdão do filho.
Joel parou, virou-se e olhou para Craig, como se tivesse encontrado uma pista.
Craig, ao ver Joel parar, pensou que ele o perdoaria por receber todos os bens, e disse alegremente: "Embora o Kevin também seja meu filho, só lhe darei uma quantia em dinheiro, suficiente para ele viver. O resto dos bens será todo teu!"
"Disseste estas palavras a mais alguém?" — perguntou Joel calmamente, com várias suposições na mente.
Craig sorriu e disse: "Além de ti, não disse a mais ninguém! Porque me sinto culpado para com a tua mãe, fiz algo errado e não quero que se saiba. Eu amo-te mais, Joel. Acredita em mim, pai!"
"Tens a certeza de que não disseste a mais ninguém além de mim?" — Joel perguntou novamente, franzindo a testa, sem mostrar o alívio e a alegria que Craig esperava.
Craig pensou um pouco e disse: "Falei disso com a Tânia. Na altura em que estávamos juntos, ela disse que não estava interessada nos meus bens, mas que me amava verdadeiramente. Depois, quando tivemos o nosso filho, contei-lhe a minha decisão, e ela não se opôs."
Joel riu-se com frieza. Agora, sem precisar de investigar mais, já conseguia adivinhar quem queria fazer mal à mãe Michele. Muito provavelmente, era a Tânia. Porque as palavras de Craig eram a sentença de morte para a mãe Michele! Quem é que não se interessaria por uma montanha de ouro? Agora, Joel finalmente percebia porque é que essa pessoa atacara primeiro a mãe Michele, e não a ele. Porque a família Rothschild era composta por mais de uma dezena de grandes famílias, e a mãe de Joel era a menina dos olhos do patriarca de outra grande família Rothschild. Por isso, quando Michele se casou com Craig, trouxe um grande dote, equivalente ao dobro dos bens do avô de Joel, Pat. E esses bens estavam em nome de Michele. Só quando Michele morresse é que passariam automaticamente para o nome dos seus filhos, ou seja, para o nome de Joel, e só então seriam considerados bens do ramo de Pat e Craig. Se Joel morresse antes de Michele, quando Michele morresse, esses bens seriam recuperados pela família da mãe de Michele.
"Sabes? Alguém mexeu nos medicamentos da mãe. Respeitado pai, com a tua inteligência, deves saber quem foi, não?" — Joel disse estas palavras sem demonstrar emoção, e depois saiu da sala, sem olhar para o rosto pálido de Craig.
Craig olhou para as costas frias do filho, e o seu coração apertou-se. O que queriam dizer as palavras do filho? Estaria ele a suspeitar que a Tânia tinha mexido nos medicamentos de Michele? Impossível! Mas o filho Joel não tinha razão para mentir sobre esta questão. A Tânia não podia ter feito aquilo. Ela dissera que não se importava de ser uma amante escondida, que não se importava com o dinheiro, que não se importava que o filho não tivesse estatuto!
Embora Craig não tivesse o QI tão elevado como Joel, não era parvo. Voltou para o quarto e não dormiu a noite toda, a analisar os interesses de todos os lados. Se Michele morresse realmente, talvez Craig pudesse mesmo casar com a Tânia. Se, a seguir, Joel também morresse, todos os bens iriam para o Kevin.
Ninguém mata sem motivo. Se a Tânia fosse uma pessoa gananciosa, era a mais provável de ter mexido nos medicamentos de Michele. Mas a Tânia era amiga de Michele, uma amiga de infância. Mesmo pensando nisto, Craig ainda não acreditava que a Tânia pudesse fazer aquilo.
Craig ordenou aos seus homens de confiança que investigassem especificamente as pessoas relacionadas com a Tânia, para ver se encontravam provas. Se a Tânia tivesse realmente mexido nos medicamentos de Michele, Craig quase teria vontade de se matar.
Bai Han e Bai Ling passaram dias seguidos em casa de Joel a preparar os medicamentos e a fazer acupunctura à mãe de Joel, Michele. O estado dela era bom, a tez tinha melhorado muito, o tom cinzento-amarelado já tinha desaparecido em grande parte.
Nesse momento, Bai Han estava a preparar os medicamentos, e Bai Ling a cortar as ervas. Alguém passou pela porta, olhando para dentro de vez em quando.
"Mãe, não sentes que alguém nos está a observar?" — perguntou Bai Ling enquanto cortava as ervas, sentindo um arrepio na espinha.
"Não estás a pensar demais?" — Bai Ling não levantou a cabeça, concentrada no lume do fogão, perguntou em voz baixa.
Bai Ling parou, pensou um pouco e disse: "Mãe, não subestimes o meu sexto sentido. Parece que a pessoa que envenenou a Michele já reparou em nós!"
Bai Han largou o leque pequeno, ergueu a cabeça e disse: "Se essa pessoa for inteligente, agora devia estar quieta."
"O Joel já mudou as pessoas. Agora deve estar relativamente seguro. Mas isso não significa que ninguém possa ser subornado outra vez!" — disse Bai Ling, calmamente. "Mãe, por isso, nesta casa, tem cuidado. Mesmo quando fores à casa de banho, vai comigo. Não fiques sozinha!"
"Percebido!" — Bai Han deitou o medicamento numa tigela. "Vou levar isto agora. É melhor limparem aqui." Bai Han levou o medicamento, saiu e subiu as escadas.
Bai Ling guardou as ervas que tinha cortado e depois foi lavar o pote de barro onde cozinhara os medicamentos na torneira. Como estava muito quente, encheu-o de água à espera que arrefecesse.
De repente, Bai Ling sentiu uma dor de barriga. Largou o pote, fechou a porta e foi à casa de banho. Quando saiu da casa de banho, alguém tinha entrado na pequena farmácia temporária.