Depois do jantar, Joel foi lavar a louça na cozinha. Arrumou a cozinha e depois serviu duas xícaras de chá de crisântemo.
"Obrigada!" disse Bai Ling, sorrindo, sem tirar os olhos da televisão. Era o novo programa de competição de talentos do ano da Linghui Media, que estava começando. Vários tipos de pessoas surgiam sem parar. A competição de talentos da Linghui Media era comparável à eleição das Miss Hong Kong, era de grande agrado e muito popular entre todos.
"Este programa está muito bem feito, mas sinto que é limitado a Hong Kong, o alcance é um pouco pequeno. Não importa quantos talentos existam, já foram quase todos descobertos. Então, se pudesse ser realizado na China continental, não seria melhor? Assim poderíamos descobrir mais talentos", disse Joel, sentando-se ao lado de Bai Ling e assistindo TV com ela.
Bai Ling assentiu e disse: "Desta vez que voltei para a cidade de B, a empresa de entretenimento cinematográfico e televisivo Changjiang, na China continental, queria cooperar com a Linghui Media, mas na época foi só verbal, sem progresso real. Se eles fizerem um convite novamente, vou sugerir que a irmã Wu aproveite este projeto. Você tem razão, o continente tem uma população de um bilhão de pessoas, muitos talentos, talvez possamos encontrar boas promessas."
"Então, desejo-lhe sucesso antecipadamente!" Joel brindou com chá em vez de vinho, saudando Bai Ling.
"Obrigada, mas agora tenho uma ideia: quero abrir um restaurante na Alemanha. O que você acha?" perguntou Bai Ling, sorrindo. Depois de ter ido à Alemanha, sentiu que a cultura gastronômica alemã, em comparação, era bastante rica, mas em comparação com a culinária chinesa, não havia muita comparação. Desde que fosse saboroso e levasse em conta os hábitos alimentares locais, acreditava que poderia ter sucesso. A comida rápida chinesa e os restaurantes chineses de alto padrão nos Estados Unidos se espalharam por todas as cidades grandes e pequenas. Agora, a tia Qin já começou a invadir o setor de restaurantes no Canadá. Por causa da energia limitada, eles não têm mais capacidade de expandir os restaurantes para a Europa, então preciso recrutar novos parceiros", disse Bai Ling, sorrindo. "Você pode começar com um teste na Alemanha e depois expandir gradualmente para fora."
"Este método é viável. Vou mandar alguém fazer um plano e depois te mostrar para aprovação. Mandei investigar os restaurantes de alto padrão nos Estados Unidos. Além de precisar de chefs com habilidades técnicas refinadas, a comida rápida chinesa não tem muita complexidade técnica. O principal é o tempero, o pó de cem sabores. Com isso, qualquer pessoa que saiba controlar bem o fogo pode fazer refeições saborosas e perfumadas", disse Joel com um significado profundo, olhando para Bai Ling com um sorriso nos olhos.
Bai Ling sabia que Joel estava insinuando que ela também usava o pó de cem sabores para fazer a comida ficar mais gostosa. Esse Joel era muito exagerado, ousava zombar dela. Bai Ling disse, com um tom ambíguo: "Isso ainda é muito melhor do que alguém que queima a carne até virar carvão. Mesmo com o pó de cem sabores, não adianta nada."
"Eu não estava zombando de você, só estava falando a verdade", disse Joel, estendendo a mão para bagunçar o cabelo de Bai Ling.
Bai Ling rapidamente pulou para longe e disse: "Eu também estava falando a verdade!"
"Seu pequeno malvado!" disse Joel, rindo e repreendendo.
"Seu grande malvado!" Bai Ling não ficou para trás. Os dois brincaram e se provocaram por um bom tempo, até que Bai Ling, exausta, desabou no sofá e implorou: "Me poupe!"
Joel sentou-se ao lado de Bai Ling. Por causa da intenção de Joel, metade do corpo de Bai Ling estava apoiada nele. Joel, distraído, olhou para Joel, inclinou-se perto do ouvido de Bai Ling e sussurrou: "Posso te beijar?"
Bai Ling quase revirou os olhos mentalmente. Será que precisava perguntar para beijar? Quando a atmosfera está certa, acontece naturalmente. Com essa pergunta, a pele de Bai Ling não era tão grossa a esse ponto. Ela virou o rosto para o lado, e os lábios de Joel roçaram sua orelha, fazendo-a tremer.
Então, esse cara só estava perguntando. Mesmo sem a permissão de Bai Ling, ele ainda a beijou, o que fez Bai Ling suspirar aliviada. Não que Bai Ling fosse uma louca querendo brincar de beijar com Joel, mas era que se Joel levasse a rigidez e teimosia alemãs ao extremo, seria muito sem graça.
A orelha branca e delicada de Bai Ling estava vermelha, muito fofa. Como Bai Ling tinha virado o rosto para o lado, Joel só conseguia ver metade do perfil dela, mas a reação de Bai Ling já era suficiente para deixálo feliz por um bom tempo. Para não fazer Bai Ling se sentir pressionada, Joel não se moveu, apenas ficou sentado no sofá, comportado.
Depois de um bom tempo, Joel sussurrou: "Ainda está com vergonha?"
"Quem disse que estou com vergonha? Só estou pensando", disse Bai Ling, fingindo raiva, franzindo as sobrancelhas. "E você, já é tarde, não precisa ir para casa?"
"Ainda é cedo! Você não vai ficar aqui esta noite?" perguntou Joel, franzindo a testa. Aqui era um subúrbio, com pouca circulação de pessoas, só havia uma pequena vila a cerca de um quilômetro de distância.
"Sim, tenho coisas para fazer, preciso monitorar o crescimento das plantas a qualquer momento, então não posso me afastar por muito tempo", explicou Bai Ling, sorrindo. "Aqui é muito bom, muito tranquilo, o ar também é fresco."
"E você não se preocupa com a segurança?" perguntou Joel.
"Venha cá!" disse Bai Ling, apontando para fora da janela. "Lá tem um, e ali tem outro. Tenho câmeras aqui, e também tenho muitos guardas. Eles não são guardas comuns, essas pessoas têm sangue nas mãos, então não se preocupe comigo. Além disso, eu também não sou fraca, minha arte marcial não é pior que a sua. Quer comparar?" Bai Ling fez uma pose de luta.
Joel deu uma volta pelo quarto, viu que havia outro cômodo e perguntou: "Posso ficar neste quarto?"
Bai Ling pulou na frente de Joel, bloqueando a porta, e disse apressadamente: "Não, este é o quarto da irmã Chunxing, então homens não podem entrar!"
"Você não quer que eu fique aqui?" Joel piscou o olho, com um tom muito ambíguo.
"Sai daqui, pensamentos impuros", disse Bai Ling, empurrando Joel com as duas mãos. "Além disso, você não está bem de saúde, ainda precisa cuidar da tia Michelle, então não pode ficar aqui."
Joel disse, todo orgulhoso: "Ah, então quer dizer que quando eu e minha mãe estivermos bem, poderei ficar aqui?" Joel olhou para o quarto de Bai Ling.
"Sonhe!" Bai Ling, como uma pantera assustada, correu para o quarto, tocou o rosto um pouco vermelho, ainda com o coração na mão. Esse Joel era muito malvado.
Vendo Bai Ling fugir apressada, Joel riu alto atrás dela. Fazia muito tempo que Joel não ria tão abertamente e de coração, foi realmente muito prazeroso.
Depois de um bom tempo, Bai Ling voltou: Por que eu corri? Não fiz nada de errado. Quem fez coisa errada, quem teve pensamentos ameaçadores, é a pessoa lá fora. Bai Ling reuniu coragem para enfrentá-lo, não podia deixar Joel tomar a iniciativa.
"Finalmente resolveu sair?" Assim que Bai Ling abriu a porta, Joel, sentado no sofá, nem levantou a cabeça e, com uma frase, dissipou a pouca coragem que Bai Ling tinha acabado de juntar, deixando-a parada na porta, sem saber se entrava ou saía.
Ao lembrar que o relógio na parede mostrava que estava quase na hora de ir para o laboratório, ela disse: "Quem liga para você? Vou para o laboratório!" E saiu andando rápido, sem dar atenção a Joel, que estava todo orgulhoso atrás dela. Bai Ling pensava: como esse homem pode ser tão malvado, mas por dentro sentia um calor e uma doçura.
Naquela noite, Joel simplesmente encenou o clichê de que homem malvado, mulher ama, mas a trama era simples, então foi só uma pequena provocação.
Bai Ling, com o rosto vermelho e o coração quente, foi para o laboratório. Abriu a torneira, pegou um punhado de água e jogou no rosto, tentando se livrar daquela agitação que o homem causava. Originalmente, Bai Ling tinha aceitado ser namorada de Joel, achando que era só de boca, mas, na verdade, depois de mais de um ano de convivência, Joel já tinha entrado na vida de Bai Ling sem que ela percebesse.
Bai Ling passou mais de duas horas no laboratório e finalmente saiu. Quando voltou ao quarto, viu um bilhete na mesa: "Querida, voltei para casa para resolver um assunto, volto mais tarde."
"Quem quer que você volte?" resmungou Bai Ling, olhando para as palavras na mesa. "Esse cara é realmente exagerado."
Bai Ling se sentiu um pouco cansada, então tomou banho e foi dormir no quarto. Quando acordou, lá fora já era entardecer, o céu estava escurecendo.
"Clique!" A porta foi aberta. Bai Ling, alerta, levantou-se da cama e ainda pegou sua espada debaixo do travesseiro.
Como a espada de madeira de Bai Ling já tinha se aposentado com sucesso, o velho Lin deu a ela uma espada que tinha comprado antes, pessoalmente. Quanto à espada de cabo vermelho do velho Lin, ainda estava guardada diante do Buda.
Quando Joel se virou para fechar a porta e calçar os chinelos, viu uma figura segurando uma espada grande, descalça, com o cabelo bagunçado e o rosto ainda com o rubor de quem acabou de acordar. Essa cena assustou Joel, que quase deixou cair o que estava segurando.
"Como você tem minha chave?" perguntou Bai Ling, franzindo a testa, ainda com um pouco de mau humor de quem acabou de acordar.
Joel tirou um chaveiro com um boneco pendurado e disse, sorrindo: "Peguei na sua mesa. Mas você pode me dar uma chave?"
Bai Ling pegou a chave das mãos de Joel, tirou uma chave reserva de um armário ao lado e disse: "Toma esta, mas você não pode vir com frequência, atrapalha o trabalho. Além disso, a irmã Chunxing ainda vai morar aqui, não é conveniente."
"Entendi. Quando eu vier, vou garantir que você esteja aqui, está bem?" prometeu Joel, com um olhar resignado. Como foi que se apaixonou por essa pessoa tão complicada?
"Por enquanto, está assim. Vou me lavar!" Bai Ling virou-se e foi para o banheiro ao lado.
Quando Bai Ling saiu do banheiro, sentiu um aroma estranho e exclamou: "Os shengjian do Pavilhão Zhuangyuan!"
"Sabia que você adora, então quando voltei para casa, passei no Pavilhão Zhuangyuan de propósito para comprar. Come logo enquanto está quente. Vou pegar um copo de água para você", disse Joel, empurrando Bai Ling para a cadeira, rindo baixinho. "Não coma muito disso, comprei outras coisas também."
"Hum, hum!" Bai Ling, sem usar os pauzinhos, pegou um com a mão e colocou na boca. Felizmente não estava muito quente; se tivesse saído agora da frigideira, com certeza o caldo dentro teria queimado.
Vendo Bai Ling comer com um ar infantil, Joel só podia balançar a cabeça. Joel ficou muito feliz que Bai Ling se soltava na frente dele. Só as pessoas mais próximas sabiam desse jeito engraçado de comer de Bai Ling. Quanto à etiqueta à mesa, quando havia estranhos por perto, Bai Ling era tão refinada que não podia ser mais refinada, sem cometer o menor erro. Era por isso que Joel não se preocupava.
Quando Joel saiu da cozinha, Bai Ling já tinha devorado três shengjian. O chá de crisântemo já estava preparado antes, ela serviu direto da garrafa térmica.
"Devagar, vá com calma, não se engasgue. Tem muitas variedades", disse Joel, colocando o chá na frente de Bai Ling, sorrindo. Ver Bai Ling comer era uma felicidade. Joel, calmamente, tirou mais alguns petiscos deliciosos de um saco ao lado, todos os favoritos de Bai Ling, fazendo com que os olhos grandes de Bai Ling se transformassem em duas luas crescentes, e suas duas covinhas profundas fossem ainda mais encantadoras.
"Obrigada!" disse Bai Ling, docemente, do fundo do coração.
Joel pensou agora: cada vez que via o sorriso despreocupado e doce de Bai Ling, parecia que estava sempre relacionado a comida. Pensando nisso, Joel entendeu. Ficar de olho nas comidas deliciosas do mundo inteiro para conquistar o sorriso da bela não era uma tarefa muito difícil.
"Você não come?" perguntou Bai Ling, olhando para a comida à sua frente, com a boca cheia de óleo. Só depois de estar meio satisfeita é que lembrou de convidar Joel para comer também.
Joel imitou Bai Ling, lavou as mãos e comeu com as mãos. Pegou uma xiaolongbao de sopa, colocou inteira na boca, muito saborosa. Vendo Bai Ling comer com tanto prazer, Joel também acelerou o ritmo. Realmente não era comum. Joel provavelmente estava com um efeito psicológico; embora já tivesse comido aquelas coisas antes, sentia que desta vez estavam ainda mais gostosas.
Vendo que a comida na mesa estava diminuindo, Bai Ling fez bico e disse: "Deixa um pouco para mim!"
Joel, por hábito, beliscou o rosto de Bai Ling, deixando duas marcas de dedos oleosos. Bai Ling gritou: "Seu malvado, não só compete comigo pela comida, como ainda me enche a cara de óleo!" E, largando o que tinha na mão, correu para o banheiro, sem esquecer de avisar: "Espera eu voltar para continuar comendo." Bai Ling protegia a comida a esse ponto, algo realmente raro de se ver.
Joel, obediente, não comeu, esperou por Bai Ling, bebendo chá de crisântemo, tranquilo e elegante, como um jovem cavalheiro. O jeito que ele tinha comido com as mãos parecia nunca ter acontecido.
Quando saiu, Bai Ling deu um arroto e disse: "Na verdade, você pode comer um pouco mais. Já estou quase satisfeita, senão vou ficar muito cheia e não vou conseguir dormir à noite."
Joel, que naturalmente não comia muito, já tinha comido o suficiente depois de disputar com Bai Ling. Comeu mais dois cristais de massa cozida no vapor e deu a janta por encerrada.
"Você não vai voltar para casa hoje?" perguntou Bai Ling, curiosa. Depois de comer, os dois sentaram no sofá, de costas um para o outro, lendo. Bai Ling lia livros de medicina, Joel lia documentos da empresa. Os documentos de Joel eram todos confidenciais da empresa, mas ele não os escondia de Bai Ling, porque confiava que ela não os vazaria, e a integridade de Bai Ling também não permitiria tal coisa.
"Você está me convidando a ficar?" Joel virou a cabeça e perguntou com interesse, com um sorriso malicioso no canto da boca.
Bai Ling antes achava que Joel era uma pessoa rígida e teimosa, mas agora essa opinião já tinha sido jogada para bem longe. Bai Ling percebeu claramente que todo homem tem o potencial de ser um homem mau. Se não se manifestava antes, era porque a hora ainda não tinha chegado.
"Querido, eu só tenho dezesseis anos. Ser sua namorada já é considerado um namoro precoce. Você espera que a gente dê o próximo passo agora?" disse Bai Ling, com os músculos faciais ligeiramente contraídos. Será que Joel não só tinha potencial para ser um homem mau, como também tinha comportamento de besta?
"Na verdade, dezesseis anos não é tão pequeno. Eu sei que antigamente, no seu país, a China, as meninas de quinze anos já podiam se casar e ter filhos", disse Joel, todo sério, exibindo o pouco que sabia da história chinesa.
"Isso era antigamente. Se você quiser forçar agora, primeiro, é contra a lei. Segundo, se eu resistir, você provavelmente não vai se dar bem, talvez nem consiga me vencer", disse Bai Ling, com um sorriso ambíguo, olhando para a espada grande na borda da mesa, que brilhava com uma luz fria sob a lâmpada.
Joel seguiu o olhar de Bai Ling e viu a espada grande. Ele estremeceu. Afinal, ter uma namorada muito forte não era tão bom assim. Só podia dizer que era bom, mas não podia fazer o que quisesse.
Como Bai Ling tinha dormido muito à tarde, não estava com sono. Depois de ler um pouco, foi para o laboratório coletar dados novamente. Quando Bai Ling voltou, viu, sob a luz fraca, um belo homem dormindo no sofá. Os documentos ao lado, alguns estavam no sofá, outros já tinham caído no chão. Bai Ling, com cuidado, pegou os documentos do chão e os colocou na mesinha ao lado. Depois, foi ao quarto pegar um cobertor para cobrir Joel. Como a luz grande já estava apagada, só o abajur ao lado do sofá estava aceso. A luz do abajur noturno emitia um brilho suave e ambíguo. O cabelo loiro e macio de Joel, por causa da posição de dormir, estava um pouco desalinhado e bagunçado, mas sem perder a beleza. Os traços profundos do rosto estavam ainda mais tridimensionais. Os cílios longos formavam um leque muito encaracolado.