“Senhora devota, você pode vir comigo ao quarto de meditação?” disse o monge calmamente, com muita serenidade. Bai Ling olhou para o Velho Lin, que acenou com a cabeça, indicando que ela o seguisse. “Mestre, o que o senhor quer comigo?” Bai Ling sentiu o coração bater mais forte, pensando: será que foi por acaso que ontem à noite provoquei o pequeno monge De Dong sem querer? Será que De Dong foi reclamar para o monge? Não foi como se eu tivesse comido salsicha, então não quebrei os preceitos. Mas não é que tem um ditado: “Carne e vinho passam pelo corpo, mas Buda fica no coração”? Mesmo que tivesse comido, não seria grande coisa. O monge sentou-se bem, olhou para Bai Ling e indicou que ela se sentasse à frente, dizendo: “Você renasceu, isso é a bondade do céu em preservar a vida. Deve tratar as pessoas ao seu redor com gratidão, e não ser teimosa. Tudo tem causa e efeito, e haverá retribuição. Olhe!” O monge apontou para um recipiente de cobre à sua frente, com meia tigela de água. A água girava rapidamente, até que finalmente se acalmou, e uma imagem apareceu: Bai Ling dirigia um carro que, por falta de freio, deslizou de uma meia-encosta, e ela morreu no acidente. Em seguida, outra imagem surgiu: Wu Meifen enlouqueceu e passou o resto da vida em um hospital psiquiátrico. A empresa de Shi Jinghai, focada em comércio exterior, sofreu com a crise econômica e a valorização do yuan, reduzindo os lucros; além disso, com antidumping e investimentos em imóveis, o negócio se expandiu demais, e a empresa não suportou a pressão, declarando falência. Shi Jinghai, desolado, pulou do topo do prédio e se suicidou. Bai Ling, chocada, não conseguia acreditar no que via e ergueu os olhos para o monge. Ele, ao encontrar o olhar dela, acenou firmemente com a cabeça. “Isso é verdade?” Bai Ling sempre pensou que, depois de morrer, talvez Shi Jinghai e Wu Meifen pudessem viver livres, mas nunca imaginou esse destino. “Sim. Isso é a retribuição de causa e efeito.” disse o monge calmamente. Bai Ling demorou um pouco para se acalmar e perguntou: “Então, eu e minha mãe nunca fizemos nada de errado. Por que minha mãe teve que se suicidar, e eu morri caindo de um penhasco?” “Por isso você teve a chance de recomeçar, como compensação. Sua mãe, embora tenha provações, passará por elas em segurança. Isso não é suficiente?” disse o monge suavemente, olhando para Bai Ling com serenidade. “Então, desta vez, Wu Meifen quer matar minha mãe. Não devo revidar?” Bai Ling perguntou, confusa. Embora estivesse no quarto de meditação, um brilho sanguinário começou a aparecer em seus olhos, mas, diante do monge, passou rapidamente. “Você pode revidar, mas não pode deixá-las morrer. Por sua interferência, a retribuição que deveria cair sobre elas foi anulada, quebrando o caminho do céu. Então, você será consumida por essa situação, criando um demônio interior. Esse demônio se tornará mais forte à medida que sua vingança avança.” explicou o monge, esperando que Bai Ling entendesse. Bai Ling ouviu as palavras do monge, pensou e perguntou: “O senhor quer dizer que minha vingança não pode ser excessiva, e elas terão sua retribuição merecida, certo? Se eu exagerar, serei punida?” “Pode-se entender assim.” disse o monge calmamente. Bai Ling agora estava muito respeitosa com o monge. O Velho Lin não sabia de sua vingança contra Wu Meifen, mas este monge sabia, o que não era simples. O céu cuida da justiça; o monge estava tentando dissuadi-la de continuar com a vingança. “Obrigada, mestre. Sei o que fazer. Só preciso proteger bem minha mãe, e não me importarei com mais nada.” prometeu Bai Ling suavemente, pensando que, como o mestre disse, sua mãe ficaria bem no futuro, com provações, mas superando-as em segurança. Bai Ling não precisava se vingar cegamente e acabar se prejudicando. “Não precisa agradecer. Você é apenas uma alma solitária, então faça boas ações e traga felicidade para quem está ao seu redor, isso é o mais importante. Lembre-se: não aja por impulso, não tire vidas, e não deixe o demônio interior crescer.” disse o mestre, pegando um rosário de uma caixa ao lado. “Senhora, use isto. Fará bem a você, pelo menos para conter o demônio interior.” “Mestre, não pode eliminar completamente o demônio interior? Com isso, não é como ter uma bomba-relógio?” perguntou Bai Ling, não querendo algo que a ameaçasse constantemente. O monge sorriu e disse suavemente: “O chamado demônio interior nasce da mente; é o seu outro eu. Para fazê-lo desaparecer, você também teria que deixar de existir.” Bai Ling sentiu um medo no coração e disse: “Então não estou em grande perigo?” “Não tenha medo. Basta manter pensamentos bondosos! Use este rosário! Não o tire facilmente.” instruiu o monge. “E meus dois discípulos, peço que cuide deles no futuro.” “Farei o que puder.” disse Bai Ling respeitosamente, pegando o rosário do monge e colocando-o no pulso. Sentiu uma onda de calor se espalhar por todo o corpo, muito confortável, e relaxou completamente. Externamente, seu rosto parecia suave e sereno. O monge acenou com a cabeça e disse: “Pode sair. Vou recitar mais um pouco de sutras.” Bai Ling curvou-se em agradecimento, fez uma reverência e saiu. O monge acenou com a cabeça para suas costas. No pátio, De Dong estava segurando uma vassoura grande, varrendo o chão. Ele era baixinho e atarracado, mas arrastava a vassoura grande, parecendo muito cômico. “Do que você está rindo?” De Dong parecia um galinho ofendido, esticando o pescoço e corando. Por causa das provocações anteriores de Bai Ling, ele se tornara mais irritadiço, e não a chamava mais de “senhora devota” como no início. “Nada. Só estou curiosa: por que você, sendo tão pequeno, não usa uma vassoura menor?” perguntou Bai Ling, rindo. As palavras do monge e o rosário em seu pulso a relaxaram completamente, como se tivesse voltado ao passado, calma e calorosa. Enquanto falava, o irmão mais velho de De Dong, De Xia, veio com uma vassoura pequena, colocou-a na mão de De Dong e fez gestos para dizer que ele tinha pegado a vassoura errada. De Dong pegou a vassoura pequena e disse: “Porque quero ajudar meu irmão mais velho a fazer mais trabalho! Ele faz muitas coisas todos os dias e fica cansado. Quero ajudá-lo!” Bai Ling olhou para o compreensivo De Dong, que só tinha essa pureza graças à proteção do monge e de De Xia. “Tem mais vassouras? Vamos varrer juntos, assim terminamos mais rápido e vamos comer algo gostoso, como meu pedido de desculpas. Não fique mais bravo comigo, ok?” disse Bai Ling, apertando o rosto de De Dong enquanto perguntava, rindo. “Pode ser, mas não aperte meu rosto!” De Dong deu um passo para trás, escapando das garras de Bai Ling, jogou a vassoura para ela e foi pegar outra. Vendo Bai Ling varrer seriamente, acreditou que ela estava se desculpando de verdade e sorriu alegremente. A felicidade das crianças vem facilmente. Bai Ling sentiu um leve insight: talvez largar tudo e viver como uma criança não fosse ruim! Cerca de meia hora depois, depois de varrer todo o pátio, Bai Ling e De Dong estavam ambos cobertos de poeira. “Senhora devota, volte para o quarto primeiro. Vou trazer água quente para você se lavar!” disse De Dong, sorrindo. Bai Ling tinha voltado a ser a bondosa senhora devota para ele. “Está bem!” Bai Ling e De Dong guardaram as vassouras e caminharam lentamente até o quarto. O trabalho árduo a fez suar, o que foi muito agradável. Ela bateu na poeira da roupa, como se estivesse se livrando dos fardos do coração. De Dong já tinha fervido água, lavou-se e depois trouxe uma bacia de madeira meio nova, entrando trêmulo: “Senhora devota, a água chegou!” “Obrigada, De Dong! A comida está na cama, pegue você mesmo!” disse Bai Ling, sorrindo, pegando sua toalha limpa para lavar o rosto. Enquanto falava, Joel entrou e disse: “Vamos embora à tarde. Arrume suas coisas.” Bai Ling olhou para a decoração simples ao redor e para De Dong, que comia biscoitos com felicidade, e perguntou: “Não podemos ficar mais uma noite?” De Dong, que estava comendo, ergueu a cabeça e olhou para Joel e Bai Ling, sem entender o que diziam, mas ao ouvir a conversa sobre ir embora, sentiu um aperto no coração. Até o gostoso chocolate não tinha mais o sabor de ontem. “Você vai embora?” perguntou De Dong baixinho, relutante. “Sim, vou embora. Mas prometo que mandarei alguém trazer comidas gostosas para você, ok?” Bai Ling tirou do pescoço um pequeno pingente de jade, vermelho e de ótima qualidade. “Este é para você!” Disse, ajudando De Dong a colocá-lo e escondendo-o dentro da roupa. De Dong, embora relutante, acenou com a cabeça: “Está bem, obrigado! Buda te abençoará!” Bai Ling acariciou a cabeça careca de De Dong e disse: “Se tiver oportunidade, pode me procurar na cidade B.” “Está bem! Até logo!” disse De Dong, sorrindo. Embora se conhecessem há apenas um dia, ele gostava muito de Bai Ling, e ela também gostava do pequeno monge, da pureza que ele emanava. Eles bateram palmas, combinados. Bai Ling foi arrumar suas coisas no quarto, e De Dong foi ao seu, pegando seu rosário favorito: “Este é o que mais gosto. Agora, dou para você!” Bai Ling aceitou o presente de De Dong: “Gostei muito, obrigada! Quando voltar de Hong Kong, com certeza virei te visitar!” De Dong seguiu Bai Ling, insistindo em acompanhá-la descendo a montanha. O monge teve que mandar De Xia junto, preocupado com De Dong voltando sozinho à tarde. No caminho, Bai Ling conversava com De Dong, e suas palavras infantis a faziam rir sem parar. Joel olhava feio para De Dong, mas ele não se intimidava, diferente da primeira vez que viu Joel, quando pensou que era um monstro e se escondeu atrás do mestre. Depois de um dia de convivência, sabia que Joel era um tigre de papel. Até o carro desaparecer na poeira, Bai Ling colocou a cabeça para fora da janela e acenou para De Dong, dizendo adeus. “Xiao Ling, você gosta muito daquele carequinha?” a voz de Joel soou ao lado dela, enquanto ele se aproximava involuntariamente. Desde que conheceu o pequeno monge no dia anterior, Bai Ling quase não tinha conversado com Joel. “Sim, De Dong é muito fofo. Este é o rosário que ele me deu!” Bai Ling mostrou o rosário que ganhou de De Dong, exibindo-o para Joel. Joel desprezou aquele rosário cinzento e virou o rosto, sem olhar para ele. “De Dong é uma criança, como um irmãozinho, muito fofo!” explicou Bai Ling, rindo. Joel ouviu isso, virou o rosto e disse: “Realmente é muito fofo!” O Velho Lin agora estava aliviado. Os dois problemas estavam resolvidos, era o melhor resultado possível. Quando voltou para casa, Bai Han viu que a filha estava diferente, mas não sabia explicar o quê. Foi Xi Side quem notou que os olhos de Bai Ling tinham calor. Depois de voltar do Monte Yide, Bai Ling descansou bem uma noite. No dia seguinte, ao acordar, saiu cedo com Joel para o café da manhã no lugar de sempre. Agora, as comidas favoritas de Joel no café da manhã chinês eram leite de soja, youtiao e pastéis de carne bovina. Depois do café, foram a um supermercado próximo. Agora, na cidade B, com a entrada de vários supermercados, havia muitos grandes estabelecimentos com todo tipo de produto. Bastava ir a um supermercado para comprar tudo. Joel empurrava o carrinho e perguntou: “Xiao Ling, o que vamos comprar?” Era a primeira vez que Joel ia a um supermercado. Como era Ano Novo, havia muita gente, o que o deixava desconfortável, e ele franziu a testa. “Vou comprar algumas coisas para De Dong e os outros.” disse Bai Ling, indo para a seção de roupas. Como estava frio, comprou dois conjuntos de roupas íntimas para cada um; para De Dong, muitos biscoitos, doces e frutas cristalizadas. Ao pensar em como De Dong ficaria feliz ao ver aquilo, Bai Ling não parava de colocar coisas no carrinho. Passando pela seção de livros, lembrou-se de que De Dong era ingênuo demais; além de recitar sutras, não sabia nada de tecnologia moderna. Então, comprou muitos livros de histórias em quadrinhos, alguns livros comuns e mapas. Bai Ling e Joel, cada um com um carrinho cheio, gastaram mais de dois mil yuans no total. Agora, cada um carregava duas sacolas de compras, e o carro de Bai Ling não comportava tudo; ainda havia várias sacolas no carro de Joel. Quando levaram tudo para casa, Bai Han, vendo a filha voltar carregada, perguntou surpresa: “Você assaltou o supermercado?” “Claro que não. Comprei para De Dong. Mãe, você não sabe: no Templo Yide, no Monte Yide, conheci um pequeno monge tão fofo que não resisti e comprei algumas coisas para ele.” Bai Ling sentou-se ao lado de Bai Han e estendeu o braço. Bai Han entendeu, largou as agulhas de tricô e começou a massagear o braço da filha. Enquanto massageava, Bai Han disse: “É mesmo? Não trouxe uma câmera? Senão, tirava uma foto para eu ver. Também quero conhecer esse menino chamado De Dong.” “É verdade, esqueci. Mas, quando mandar entregar essas coisas, peço para ele tirar duas fotos, e você poderá vê-las.” disse Bai Ling, sorrindo. “Se meu irmão fosse gordinho assim, seria tão divertido apertar o rostinho dele!” “Meu filho não é para você apertar à vontade.” disse Xi Side, saindo da cozinha com uma bandeja de frutas cortadas, fingindo estar bravo. “Ele é seu filho, mas também é meu irmão, e serve para brincar!” retrucou Bai Ling, sem se intimidar. “Não é só seu. Se disser mais, vou contar para o vovô!” Xi Side rapidamente segurou Bai Ling, que ia se levantar. Claro, se ela fosse fazer uma queixa falsa ao Velho Lin, quem sofreria seria ele. “É só uma brincadeira, não leve a sério! A propósito, vamos partir no sexto dia do Ano Novo. Você está pronta?” Xi Side mudou de assunto rapidamente. “Há muitas coisas na empresa.” “Então vá na frente. Ficaremos mais um tempo aqui. Pelo que vejo, a tia Michelle ainda não se cansou de passear. Além disso, a mãe só volta para casa uma vez por ano. Ficar mais alguns dias para acompanhar o vovô.” Bai Ling adorava usar o poder para se vingar, então enchia a conversa de desculpas para não voltar. “Está bem, vou na frente. Fiquem mais um tempo e cuidem bem do sogro.” disse Xi Side, de bom grado. Não era porque ele queria, mas porque, no escritório, o Velho Lin já tinha dado a entender que, se Xi Side não concordasse, teria problemas.