“Está bem, posso aproveitar as coisas boas que meu discípulo trouxe do exterior. Estou ficando velho, o tempo não perdoa. Ai, meu pescoço está realmente muito desconfortável.” O Mestre Zhi disse sorrindo, olhando com carinho para Bai Ling.
Bai Ling ajudava o mestre a arrumar as coisas, enquanto dizia: “Mestre, o senhor já não é tão jovem, não precisa ficar na loja, e também não pode fazer tanto trabalho. A saúde é o mais importante. Se realmente não conseguir ficar parado, mande alguém lhe arranjar uns trabalhos leves para fazer em casa!”
O Mestre Zhi assentiu e disse: “Xiao Ling, tens razão. E os meus olhos, agora também não estão bons, está na hora de descansar!”
“Pois é, a saúde é o mais importante!” Bai Ling concordou, rindo o tempo todo.
Qiao Er e Ben ficaram muito surpresos com a rapidez com que o Mestre Zhi mudou de expressão. Pensavam que o mestre de Bai Ling não tinha outras expressões, mas afinal não era assim.
Chegaram a um restaurante próximo. Bai Ling pediu um camarote. Depois de se sentarem, tirou da mochila um aparelho de massagem e disse sorrindo: “Mestre, o senhor é o melhor. Vou fazer uma massagem no senhor, para ver como é que isto funciona.” Bai Ling, ao dizer isso, pegou no manual de instruções do aparelho de massagem e, enquanto explicava como usar, foi fazendo. O pequeno aparelho de massagem, embora não fosse grande, cabia perfeitamente no pescoço, massageando suavemente. Como o aparelho continha muitas substâncias físico-químicas, era muito benéfico para tratar a cervical.
O Mestre Zhi sentiu apenas uma leve vibração no pescoço, e até uma sensação de calor por dentro, muito agradável. Meia hora depois, ao retirar o aparelho, disse alegremente: “Xiao Ling, isto é mesmo bom! Muito confortável!”
“Que bom que está confortável, mestre. Eu trouxe chá de crisântemo para o senhor. O senhor tem bebido regularmente?” Bai Ling, ao ver que o copo do mestre tinha muito chá, e não chá de crisântemo, perguntou curiosa. Beber chá de crisântemo fazia bem ao mestre, algo já comprovado por muitas pessoas.
“Bebi, mas as pessoas da loja pediram um pouco, e acabou há um mês. Por isso estou a usar este chá, dá para o gasto.” O Mestre Zhi disse com um pouco de vergonha, por ter dado o presente da discípula para outros beberem.
Bai Ling conhecia o carácter do Mestre Zhi: exterior frio, mas coração quente, e ele não era bom a falar, muito menos a recusar. Por isso, geralmente aceitava os pedidos dos outros. Assim, não censurou o comportamento do mestre, mas disse sorrindo: “Mestre, eu tenho muito mais. Amanhã trago-lhe mais. Todos os meses vou enviar-lhe mais um pouco. O senhor guarde o suficiente para si. Se alguém lhe pedir, ainda tem algum para dar. Mestre, não subestime este chá de crisântemo. Foi a minha mãe que o preparou com um método especial, faz muito bem à saúde. Por isso, mestre, não pode dar tudo aos outros!”
“O mestre percebeu. A comida chegou, vamos comer.” O Mestre Zhi, ao dizer isso, começou a servir comida para Bai Ling, sem sequer olhar para Qiao Er e Ben, que estavam sentados à sua frente, como se não existissem.
“Hum, mestre, esta é a sua sopa de peixe prateado favorita. Beba um pouco para aquecer o estômago!” Bai Ling serviu diligentemente a sopa de peixe prateado para o Mestre Zhi, sorrindo, e depois disse a Qiao Er e Ben: “Comam também! Não fiquem aí sentados sem fazer nada!”
Qiao Er assentiu e perguntou: “Bai Ling, não nos vais apresentar?”
Bai Ling só então se deu conta de que ainda não os tinha apresentado. Bateu na própria cabeça e disse: “Olha a minha memória, esqueci-me mesmo! Qiao Er, este é o meu mestre de escultura, Mestre Zhi. Mestre, estes são os meus bons amigos, Qiao Er; e o grandalhão ao lado é o assistente especial do Qiao Er, Ben.”
O Mestre Zhi nem levantou as pálpebras, apenas perguntou suavemente: “Bons amigos? Sabem falar inglês?” Desta vez, não só Qiao Er e Ben ficaram surpreendidos, como até Bai Ling ficou com os músculos faciais ligeiramente contraídos. Desde quando o mestre falava um inglês londrino tão padrão?
“Mestre, o senhor fala muito bem inglês!” Bai Ling disse, um pouco sem graça. Nunca imaginou que o mestre fosse tão discreto.
O Mestre Zhi ergueu os olhos e disse em chinês: “Eu sei que, aos teus olhos, o mestre é um velho decrépito!”
Bai Ling ficou muito magoada, levantou imediatamente a mão e defendeu-se: “Por Deus, este discípulo nunca ousou falar mal do mestre. Só não esperava que o mestre tivesse tanto talento!”
“Hum!” O Mestre Zhi olhou para Bai Ling, depois para Qiao Er, que estava do outro lado, e percebeu que aquele sujeito certamente não tinha boas intenções em relação à sua discípula.
Qiao Er, vendo a atitude de Bai Ling, percebeu que aquele idoso era uma das pessoas mais importantes para ela. Então, levantou-se respeitosamente e disse em inglês, com voz suave: “Sr. Zheng, como está? Sou Qiao Er, da Alemanha, um bom amigo de Bai Ling. Muito prazer em conhecê-lo!”
O Mestre Zhi fixou o olhar em Qiao Er, como se quisesse ver uma flor no rosto dele. Mas Qiao Er não recuou sob o olhar do Mestre Zhi. A sensação de superioridade que cultivara desde pequeno não lhe permitia recuar.
“Olá. Espero que mantenha a sua posição, não aja de forma imprudente e, acima de tudo, não seja conivente. Embora Bai Ling não tenha pai, ela tem um avô que a ama, um padrasto e este mestre. Se alguém a magoar, este mestre não ficará de braços cruzados. Qualquer um que magoe Bai Ling será punido!” O Mestre Zhi olhava fixamente para Qiao Er, quase como se pudesse ver através de tudo, como se quisesse ver uma flor no corpo dele.
Qiao Er, ao ouvir o Mestre Zhi dizer isso, sentiu o coração bater mais forte. Parecia que aquele idoso sabia das coisas que ele escondia de Bai Ling. O que ele acabara de dizer era um aviso para Qiao Er, ou era apenas suposição dele?
“Ser conivente,” murmurou Qiao Er. Parecia que ele realmente tinha sido conivente com a tia Anna, Jessica e Eric. Jessica já costumava fazer umas artimanhas na empresa, desviando um pouco de dinheiro para gastar, e o pai Craig não investigava muito. Mas, quando Eric cresceu, tornou-se mais ganancioso e ousado do que o tio Jessica. Aquelas pequenas quantias não eram nada para eles. A empresa que lhes foi entregue agora era apenas uma casca vazia. Se não fosse a sede a injetar capital, talvez já tivesse falido. Mas a tia veio pedir a Qiao Er, e ele, por consideração à tia Anna, ajudou-os a superar a crise. Quem diria que isso só aumentaria o apetite deles, levando-os a tentar usurpar toda a propriedade. As palmas das mãos de Qiao Er estavam suadas. Parecia que era necessário investigar quem era realmente aquele Mestre Zhi. Não era agradável sentir que alguém conhecia os seus segredos. Por isso, Qiao Er e Ben não estavam nada contentes.
“Mestre, o que o senhor disse é muito profundo. Nós somos apenas amigos, não é assim tão grave!” Bai Ling apressou-se a amenizar a situação. Nem todos conseguiam suportar a “língua afiada” do mestre. Até mesmo Si Side, quando conheceu o Mestre Zhi pela primeira vez, quase foi posto a correr. Se Si Side sentia respeito e temor pelo Velho Lin, então sentia medo e evitava o Mestre Zhi. Uma única palavra dele podia deixar uma pessoa sem resposta. Para poder viver mais uns dias, Si Side nunca ousava vir sozinho.
O Mestre Zhi abanou a cabeça, olhando para a discípula que ainda estava no escuro, sem saber se devia ou não dizer algo. Mas, vendo o rapaz à sua frente tão nervoso, decidiu não revelar nada por enquanto. Se ele fizesse algo de errado, aí sim, não culparia o Mestre Zhi por fazer queixinhas.
“Estás com fome, não é? Senta-te e come. Não precisas de cuidar de mim!” O Mestre Zhi disse a Bai Ling, que estava atarefada, sorrindo.
Bai Ling obedientemente sentou-se ao lado. Durante a refeição, enquanto falava com o Mestre Zhi, não se esqueceu de servir Qiao Er e Ben. Depois do jantar, Bai Ling continuou a acompanhar o Mestre Zhi.
Quando chegou a hora de fechar, Bai Ling disse: “Mestre, daqui a uns dias vou visitá-lo para lhe desejar um Feliz Ano Novo. Tem que preparar comidas boas, senão não fico contente!”
O Mestre Zhi beliscou o nariz de Bai Ling e disse: “Está bem, vou fazer umas coisas que nunca comeste para ti, sua gulosinha! Já é tarde, saíste o dia todo, volta para casa depressa! E os teus amigos, que ficaram de lado, não os faças esperar muito, não é bom.” O Mestre Zhi olhou para Qiao Er com um significado profundo.
Bai Ling franziu o nariz e disse: “Então, mestre, até logo! Descanse bem!”
Depois de se despedirem, Bai Ling voltou para casa a pé, olhando e brincando pelo caminho. Durante todo o trajeto, Qiao Er olhava para Bai Ling, que estava livre e despreocupada, muito mais alegre do que em Hong Kong. Talvez se sentisse mais segura na cidade B. Ao lembrar-se do olhar do Mestre Zhi, Qiao Er ainda sentia um arrepio.
Quando chegou a casa, viu a mãe Bai Han a tricotar com Michelle. Mais precisamente, Bai Han estava a ensinar Michelle. As camisolas de Bai Ling, desde pequena até grande, eram quase todas tricotadas à mão por Bai Han. Agora, havia também as de Si Side e do bebé que estava a caminho. Usavam toda a lã de carneiro mais fina.
“Mãe, estou de volta!” Assim que Bai Ling entrou em casa, tirou o gorro da cabeça, o cachecol do pescoço e as luvas das mãos, e pendurou-os.
“O Mestre Zhi está bem? Um dia destes vamos visitá-lo para lhe desejar um Feliz Ano Novo!” Bai Han disse sorrindo. Pela personalidade da filha, mesmo sem avisar, Bai Han sabia onde ela tinha ido naquele dia. Qual era a vez que, ao voltar de Hong Kong, não ia logo visitar o Mestre Zhi? Já Si Side, ao ouvir falar do Mestre Zhi, estremeceu e disse, cautelosamente: “Xiao Han, não posso ir?”
Bai Han olhou para Si Side e, sem pensar, disse: “Não! Se não fores desta vez, da próxima vez terás ainda mais medo!”
Michelle estranhou a expressão de Si Side e perguntou a Bai Han. Bai Han explicou a Michelle: “O mestre de Xiao Ling gosta muito dela. Desde que o meu marido começou a namorar comigo, a primeira vez que conheceu o Mestre Zhi, foi sempre repreendido por ele, como se Si Side maltratasse a Bai Ling. É uma pessoa de coração quente, mas muito severa, por isso Si Side tem muito medo!”
Michelle ouviu e “ah, ah, ah” riu-se. Então Si Side também tinha essas experiências! Envergonhado pelas risadas de Michelle, Si Side levantou-se e foi refugiar-se: “Vou jogar xadrez com o pai!”
Mal disse isto, provocou mais risadas em todos, porque o Velho Lin também não era fácil de lidar. Se Si Side ganhasse no xadrez, o Velho Lin ficava zangado; se perdesse, era gozado por ele. Há pouco, também não aguentou e desceu a correr, e agora voltava para ser atormentado, sem aprender!
Bai Ling sentou-se obedientemente ao lado da mãe, fazendo de boa menina, a ouvir a mãe e a tia Michelle conversarem.
Nesse momento, Miao Yan entrou furiosa, seguida por uma conhecida, Hu Ying.
Bai Han olhou, muito curiosa. Hu Ying não tinha ido para casa casar-se? Pela expressão, não parecia nada uma recém-casada. Teria acontecido algum imprevisto? Para com a sua salvadora, Bai Han não foi mesquinha. Deu-lhe uma grande quantia em dinheiro e, através do Velho Lin, arranjou-lhe um cargo de vice-chefe de secção na cidade natal, o que já era muito bom.
“Hu Ying, como vieste? O que aconteceu?” Bai Han largou o tricô, levantou-se e perguntou, preocupada.
Hu Ying sorriu, um pouco sem graça, e disse: “Bati naquele canalha e cancelei o noivado!”
“O quê?” Além de Miao Yan, Bai Han e Bai Ling ficaram extremamente surpreendidas. Hu Ying estava muito expectante em relação ao casamento que se aproximava. Se não fosse por ter levado um tiro da última vez, talvez já estivesse casada, e não precisava de ter adiado o casamento para o Ano Novo Chinês.
“Aquele homem mudou de coração. Andava com uma colega dele, e eu apanhei-os em flagrante. Por isso, bati naqueles dois cães e gata, arranhei a cara daquela mulher, e cancelei o noivado.” Hu Ying disse calmamente. Não era nada de mais, era só um homem. Ela já tinha lidado com muitos, e aquele era para a mais nova.
É preciso saber que, entre os quatro guarda-costas de Bai Han e Bai Ling, a mais forte não era o corpulento Lin Long, mas sim a de estatura média, Hu Ying. Caso contrário, não teria conseguido enfrentar dois e ainda arranhar a cara da mulher!
Bai Han, ao ouvir Hu Ying, pensou que foi por tê-la deixado em Hong Kong que lhe tinham roubado o namorado, e disse com pesar: “Hu Ying, desculpa!”
Mas Hu Ying, ao lado, riu-se “ah, ah” e disse: “Bai Han, somos amigas. Não tens nada para me pedir desculpa. Ainda bem que descobri antes do casamento. Se fosse depois, seria muito mais complicado. Agora, a reputação daqueles dois cães e gata não é boa, e vão ter muita dificuldade em subir na carreira. Desta vez, vim para te pedir se posso voltar a fazer o meu trabalho anterior, ser guarda-costas tua e da Bai Ling?”
“E o teu trabalho na terra natal? Não o vais querer?” Bai Han achava que aquele trabalho era muito bom, e era pena perdê-lo.
Hu Ying riu-se, descontraída: “Para ser sincera, não me adaptei mesmo àquele trabalho. Não é que fosse mau, mas ficar todos os dias no escritório, os ossos quase se desmanchavam. Todas as manhãs era um chá e ler o jornal. Em apenas dois meses, engordei dois quilos e meio. Daqui a um ano, vocês provavelmente não me reconheceriam. Além disso, bati em pessoas, por isso também não podia continuar.”
Bai Ling quase venerava a atitude de Hu Ying. Aquela sim era uma mulher com amor-próprio e dignidade. Não se rebaixava por causa de um homem que a traiu. Depois de se vingar, ainda conseguia enfrentar a vida com força.
“Já que pensaste bem, fico muito contente. Então, quando é que pensas vir? Já resolveste as coisas na terra natal?” Bai Han perguntou, preocupada. Muitas coisas, Bai Han também não podia comentar, pois eram assuntos de Hu Ying.
“Ótimo! Vou já para casa tratar do trabalho. Os meus pais não concordam, mas vou convencê-los!” Hu Ying disse, descontraída. Trabalhar ao lado de Bai Han era muito mais interessante do que estar na repartição, e ainda podia viajar pelo mundo. Por isso, Hu Ying queria vir.
Bai Han aceitou Hu Ying também porque confiava muito nela. Além disso, já tinham vários anos de amizade. Era como os guardas dos líderes, que quando eram destacados para o interior, eram bem tratados e recebiam cargos importantes, porque tinham sido influenciados pelos grandes líderes e, mais importante, tinham quem os apoiasse.
“Hoje descansa um pouco. Vou mandar alguém comprar-te um bilhete para amanhã. O tempo está tão frio, se ficares exausta, será a nossa perda.” Bai Han disse sorrindo, tratando-as verdadeiramente como boas amigas.
Bai Han viu Miao Yan, que estava furiosa ao lado, e perguntou: “Do que é que estás zangada?”
“Os homens não prestam!” Miao Yan disse isso porque sabia da relação entre Hu Ying e aquele homem. A sua boa irmã Hu Ying ansiava tanto pelo casamento, e aquele homem arranjou outra mulher.