“Xiao Ling, quero aprender chinês, você pode me apresentar alguém?” Joel, na verdade, queria que Bai Ling viesse ensinar chinês para ele, mas sabia que ela estava muito ocupada, então não teve coragem de pedir, esperando que Bai Ling se oferecesse para ajudar. Dessa vez, o plano de Joel deu errado, pois Bai Ling não é do tipo que se mete onde não é chamada.
Bai Ling, enquanto amassava a massa, disse: “Então você quer um professor particular? Isso é simples. Daqui a pouco te dou um número de telefone, é só ligar para o centro de serviços de tutoria. Eles vão atender seus pedidos, seja gordinha ou magra, homem ou mulher, velho ou novo, tudo conforme sua exigência!”
Ouvindo as palavras de Bai Ling, Joel franziu tanto a testa que podia esmagar uma mosca. Quanto mais pensava no que ela disse, mais se sentia incomodado. Não parecia estar procurando um tutor, mas sim uma mulher.
“Melhor não!” Joel recusou, sem demonstrar emoção.
“Por que não? Agora você quer expandir para o mercado asiático. A China é o maior país da Ásia em território, com a maior população e potencial de desenvolvimento infinito. Se você souber chinês, pode trazer muitos benefícios inesperados!” Bai Ling nem levantou a cabeça, apenas analisou a situação de forma objetiva para ajudar Joel.
“Não é não!” Joel recusou, enquanto, seguindo as instruções de Bai Ling, lavava verduras ao lado.
Bai Ling, sem perceber que Joel estava irritado, continuou: “Que criança teimosa, por que não ouve os outros? Se um estrangeiro conversar com você no seu idioma nativo, para negociar, você não se sentiria mais próximo?” Bai Ling perguntou, mas sem parar o que fazia, continuando a lutar com a massa.
Joel simplesmente parou de falar, lavando as verduras em silêncio.
Quando Bai Ling terminou de sovar a massa, disse: “Assim, que tal eu te apresentar alguém?” Bai Ling pensou em Yang Chunxing, que sempre quis um emprego de meio período. Deixá-la trabalhar em um café ou algo assim, Bai Ling não queria, e na Linghui Media ela não gostava, já que tinha se magoado com Zhang Huixin. Já que Joel precisava, por que não deixar a irmã Chunxing ensinar chinês para ele? Não seria vantajoso para ambos?
“Se não for você mesma se oferecendo, então não diga nada!” Joel disse em tom grave, e Bai Ling percebeu que ele parecia irritado.
Relembrando tudo o que Joel disse, Bai Ling entendeu: o cara queria que ela mesma ensinasse chinês, mas não pedia diretamente, esperando que ela, a ajudante, se oferecesse. Achava que os outros eram idiotas? Já que ele não fala, ela fingiria que não sabia.
“Foi você quem disse, não é que eu não queira ajudar!” Bai Ling deu de ombros. “Já fiz minha parte como anfitriã!”
Joel viu o olhar de satisfação de Bai Ling e soube que ela já tinha adivinhado sua intenção, mas ela não disse nada, o que o irritou ainda mais. “Por que você não pode me ensinar chinês?”
“Ah!” Bai Ling fingiu surpresa. “Você não pediu para eu te ensinar chinês? Ou eu estava tão ocupada sovando a massa que não ouvi direito?”
“Hum!” Joel bufou e jogou as verduras na bacia. Com seu autocontrole normalmente forte, a indiferença de Bai Ling fez sua raiva subir. Desde pequeno, sempre teve tudo o que queria, sendo filho único, embora não fosse muito saudável, toda a família Rothschild o valorizava e respeitava. Quando foi ignorado assim? E pensar em Bai Ling e suas amigas, rindo e se metendo em tudo, mesmo correndo o risco de serem inconvenientes, ainda assim insistiam em cuidar dos outros. Já Joel, até para Bai Ling vir cozinhar, teve que usar o nome da mãe Michelle para conseguir que ela aceitasse tão facilmente.
Vendo Joel assim, Bai Ling sabia que ele estava irritado. Ela não suportava pessoas arrogantes como ele; se quer algo, que peça diretamente, como Li Ziqing; se não quer, que diga logo, como Yang Chunxing. Um homem feito, agindo feito criança, jogando as coisas na bacia, que figura é essa?
“Se não quer lavar as verduras, sai daqui! Só atrapalha!” Bai Ling também ficou um pouco irritada. “Você acha que é bonzinho? E ainda vem fazer manha comigo?”
“Você...” Joel ficou sem palavras, o rosto pálido ficando vermelho. “Você o quê? Parece criança, sem juízo!” Bai Ling se virou e o empurrou para fora, deixando Joel ainda mais furioso, parado na porta da cozinha, remoendo a raiva.
Bai Ling sabia que a melhor maneira de lidar com esse tipo de pessoa era provocá-lo sutilmente, ignorá-lo e, depois de um tempo, quando ele pensasse bem, viria se desculpar sozinho. Isso era mais eficaz do que dizer onde ele errou, deixando uma impressão mais forte. Não passava de um pirralho fazendo birra.
Vendo Bai Ling, como uma borboletinha, indo e vindo na cozinha, com gotas de suor fofas na ponta do nariz, ignorando completamente Joel na porta, ela cozinhava tranquilamente, preparava os pratos e colocava os bolinhos de crisântemo no vapor. Depois de meia hora, os bolinhos estavam prontos. Bai Ling levantou a tampa, o vapor jorrando para fora. Ela lavou as mãos na torneira e apertou um bolinho, estava bem macio.
“Bai Ling, cuidado, está quente!” Joel, ainda irritado, viu Bai Ling perto do vapor e, preocupado que ela se queimasse, entrou correndo para impedir.
Bai Ling puxou a mão de volta e sorriu: “Tudo bem, já está quase pronto. Avise a tia Michelle e a mamãe que podem vir jantar!”
Joel ficou parado, com as mãos rígidas, e saiu em silêncio. De costas para Bai Ling, cerrou os punhos e continuou irritado.
Bai Ling pediu que as empregadas levassem a comida para a sala de jantar. Ela mesma pegou os bolinhos de crisântemo, colocou-os em um prato grande e levou para a mesa.
“Mamãe, tia Bai Han, vamos jantar, a Bai Ling já preparou tudo!” Joel entrou e sorriu o máximo que pôde. Mas o sorriso forçado era evidente para qualquer um, especialmente para a mãe dele. No entanto, por causa dos convidados, Michelle não disse nada.
Durante o jantar, Joel e Bai Ling não trocaram uma palavra. Na verdade, ele não falou com ninguém, nem com a própria mãe.
“Tia Michelle, ainda tem muitos bolinhos de crisântemo na cozinha. É só aquecer no vapor na hora de comer. É melhor que pão!” Bai Ling disse ao se despedir, sorrindo, calorosa e atenciosa, em contraste com a atmosfera pesada ao redor de Joel. Vendo isso, Michelle e Bai Han se entreolharam: será que os dois pequenos estavam brigados?
Depois que Bai Han e Bai Ling foram embora, Michelle olhou para o filho Joel, sentado no sofá, encarando a xícara à sua frente.
“Joel, o que houve?” Michelle não resistiu e perguntou. O filho já estava olhando para a xícara há meia hora.
Joel fechou os olhos e disse: “Nada.” E continuou bebendo o chá.
Michelle já tinha notado algo estranho no filho e suspirou: “O que houve entre você e a Bai Ling? Brigaram?”
Joel finalmente desviou o olhar da xícara. “Por que a Bai Ling não quer se aproximar de mim? Sou tão ruim assim? Ela não quer falar comigo, será que não sou bom o suficiente?” Joel contou o que aconteceu na cozinha com Bai Ling.
Michelle riu. O filho se colocava num pedestal tão alto que, diante de Bai Ling, uma verdadeira filha do céu, claro que não abaixaria a cabeça.
“Mamãe, por que está rindo?” Joel perguntou, curioso, sem entender o motivo do riso repentino.
Michelle tomou um gole de chá e disse: “Joel, primeiro, é melhor vocês serem apenas amigos. Quanto ao motivo de não poder aceitar a Bai Ling, você já sabe. Não quero falar muito agora. Além disso, vocês dois têm personalidades muito fortes; juntos, podem não dar certo. Como hoje, se você não abaixar a cabeça, a Bai Ling não vai abaixar.”
Joel pareceu entender as palavras de Bai Ling e disse: “Entendi, fui muito teimoso. É que ver a Bai Ling tão próxima dos outros amigos me dá muita inveja, me sinto muito mal.”
Michelle, vendo o filho sofrer, sofreu ainda mais. Acariciou a cabeça dele e disse: “Joel, você já percebeu que a Bai Ling está se afastando de você de propósito? Vocês nem são bons amigos. A Bai Ling e a mãe dela são mulheres inteligentes, por isso não vão te aceitar facilmente. Provavelmente ela sabe das regras da nossa família.”
“Mamãe, eu sei disso, mas não consigo evitar. O que faço? Já sinto ciúmes vendo ela com os amigos. Se ela se casar e tiver filhos com outro homem, acho que vou enlouquecer, fazer muitas loucuras.” O rosto de Joel ficou um pouco sombrio.
Michelle suspirou: “Joel, você é meu único filho. Ver você não poder ficar com a garota que gosta também me dói. Afinal, a Bai Ling é sua primeira paixão. Não é que dizem? O primeiro amor é lindo. Sejam apenas amigos. Duas pessoas não precisam necessariamente ficar juntas para se amar; fazer o outro feliz também é amor verdadeiro. Vocês são jovens, cuidem bem desse amor puro, não deixem a Bai Ling se machucar.”
“Mas hoje eu irritei a Bai Ling!” Joel disse, frustrado, de cabeça baixa. Seu orgulho não o deixava pedir desculpas, parecendo um menino teimoso.
Michelle balançou a cabeça, vendo o filho finalmente ter um ar mais jovem, diferente de antes, quando parecia um velho rabugento.
“Para a Bai Ling, não existe diferença entre ricos e pobres. Então você também precisa deixar de lado essa pose de nobre para se dar bem com ela e os amigos dela.” Michelle sugeriu. “O Zhui Feng não veio? Leve-os para andar a cavalo, isso pode fortalecer a relação de vocês. E não subestime a Bai Ling e as amigas dela; o círculo de contatos delas pode ser muito útil para você.”
Joel sabia disso e concordou: “Mamãe, você tem razão. Vou me desculpar com a Bai Ling. Hoje fui mesquinho.”
Michelle assentiu, vendo que o filho tinha entendido, e ficou mais tranquila. Joel levou Michelle até o quarto, ajudou-a a se preparar com a ajuda das empregadas e a colocou na cama.
Joel sentou-se diante da janela panorâmica, olhando para o céu noturno com olhos cintilantes. Apertou as mãos e tomou uma grande decisão: ele a teria nesta vida. Agora eram jovens, ainda havia tempo para planejar. Mesmo que Michelle estivesse sentada à sua frente, não adivinharia o que Joel estava pensando. Ele já estava aprendendo a esconder seus sentimentos, para protegê-la.
Alguns dias depois, Joel ligou: “Bai Ling, me desculpe pela última vez. Espero que não fique com raiva.”
Bai Ling estava comendo frutas que tinha tirado do espaço e disse: “Tudo bem, não estou com raiva. Só espero que você também não fique.” Moleque, tão grande e ainda fazendo manha, vou ignorar mesmo.
“Não falei outro dia que o Zhui Feng veio? Você pode trazer o Xiao Kelian e seus amigos para andar a cavalo. Não seria divertido?” Joel ficou muito feliz ao ver que Bai Ling não estava irritada, achando que ela o ignoraria.
“Tá bom, me diga um dia. Vou chamá-los. Ah, e sobre aquela história de aprender chinês, não é que não queira te ensinar, é que não tenho tempo. Ainda tenho que estudar para o vestibular. Então, espero que não fique chateado.” Bai Ling disse sinceramente. Já que ele se desculpou, ela não era mesquinha e não iria guardar rancor.
“Que tal neste sábado? Vou buscá-los.” Joel sorriu ao telefone. Conversar com Bai Ling era sempre agradável; não entendia por que ficava irritado e queria discutir com ela.
“Combinado, então. Até sábado!” Bai Ling desligou o telefone rindo e começou a ligar para Li Ziqing.
“Ziqing, você está livre neste fim de semana?” Bai Ling perguntou.
“Se não for para estudar, estou livre. O que você quer fazer?” Li Ziqing perguntou, deitada na cama, segurando uma pulseira de ouro que Zhao Lingyun tinha lhe dado. Não era muito cara, mas era bonita, e tinha praticamente esvaziado o cofrinho dele.
“Joel nos convidou para andar a cavalo. Pergunte ao seu irmão se ele está livre. Vou ligar para a irmã Chunxing e avisar.” Bai Ling organizou. Pensando que só teria garotas e um garoto, Joel, ficou um pouco sem graça.
Li Ziqing sentou-se na cama de repente e perguntou: “Bai Ling, você e esse Joel têm alguma coisa?”
“Nada, somos só amigos!” Bai Ling fingiu indiferença. “O que poderia ter entre eu e o Joel? Não fique imaginando coisas.”
Li Ziqing ficou animada e, para confirmar o que pensava, continuou: “Não acredito que não tenha nada. Agora que penso, o olhar do Joel para você é diferente do que para mim e a Chunxing. Então, cuidado! Mas, falando nisso, o Joel é muito bonito, mesmo sendo magro, não atrapalha.”
“Sua fofoqueira! Já disse que não tem nada entre eu e o Joel. Você e ele são impossíveis. Somos só amigos. Então pare de imaginar coisas!” Bai Ling disse seriamente, parou de comer frutas e falou alto sentada na cama.
Vendo Bai Ling tão exaltada, Li Ziqing não insistiu, apenas concordou: “Tá bom, vocês são só amigos, está bem? Não precisa ficar tão nervosa. Então, até sábado!”
Bai Ling desligou o telefone e ficou sentada na cama em silêncio, pensando em todos os momentos desde que conheceu Joel. No fim, concluiu que havia algo de ambíguo entre eles. Mas as regras de casamento da família Rothschild determinavam que Bai Ling e Joel não teriam um bom final. Influenciada pela mãe Bai Han, sabia que um casamento sem o reconhecimento da família, do lar e dos pais não traria felicidade duradoura.
Bai Ling estava satisfeita com a vida atual: tinha família, amigos e, talvez no futuro, se casasse com um homem de bom coração, vivendo em harmonia. “Na vida passada, Bai Ling era uma mulher que colocava o amor acima de tudo. Por amar um homem manipulado por Wu Meifen, se afastou ainda mais da mãe. Depois de casada, esse homem arranjou amantes, uma após a outra. Depois se divorciou e conheceu Chen Nan, sete anos mais novo. O amor dos dois foi como lua na água, flor no espelho, sem futuro. No fim, ele se casou com a namorada de infância. Os dois homens que Bai Ling conheceu na vida passada a fizeram não acreditar no amor. Nesta vida, ela seria cautelosa, não amaria facilmente alguém, e se amaria mais. Não poderia se perder por amar alguém, senão, além de ser desprezada pelos outros, ela mesma se desprezaria.