“Bai Ling, espera por mim, ok? Com certeza vou trazer presentes para vocês!” Bai Ling abraçou as duas, acenou com a mão, pegou a bolsa e foi embora.
Sabendo que não veriam mais Bai Han, Bai Ling e seu grupo—Xi Side, Yang Chunxing e Li Ziqing—voltaram para casa.
Como o voo seria longo, Bai Ling trouxe um livro para ler. Sua mãe, Bai Han, como estava muito “cansada” na noite anterior, começou a cochilar assim que o avião decolou, dormindo quase o trajeto inteiro.
Finalmente, uma voz agradável soou no sistema de som, lembrando os passageiros sobre vários procedimentos.
“Mãe, estamos quase chegando, acorda!” Bai Ling cutucou a mãe, que dormira o voo todo, e disse baixinho.
Bai Han, ainda sonolenta, mal podia acreditar que já estavam chegando—parecia que tinha dormido só um instante. Perguntou, preguiçosa: “Tão rápido?”
“Rápido? Você dormiu desde que entrou no avião! Se prepara, estou ansiosa para descer, o espaço aqui é apertado, muito desconfortável!” Bai Ling disse animadamente.
Bai Han pegou um lenço, olhou no espelhinho e limpou o rosto. O cabelo estava um pouco bagunçado, então ela o arrumou. O avião enorme foi gradualmente descendo, descendo, até que, com um solavanco, tocou o chão. A velocidade diminuiu aos poucos, até parar completamente.
O embaixador da China, Zeng Guoqiang, já estava esperando no aeroporto, tendo vido pessoalmente recebê-los. Sua esposa, Ma Yanming, o acompanhava. Quanto ao representante da família Rothschild, era Catar, que olhava animadamente para frente. Como a embaixada estava envolvida, eles saíram por um corredor especial. Zeng Guoqiang viu uma mulher na casa dos vinte anos à frente, igual à foto nos documentos, com dois homens e duas mulheres como guardas aparentes, além de alguns guardas ocultos ao redor.
“Bem-vinda, Sra. Bai! Sou Zeng Guoqiang, embaixador da China na Alemanha, e esta é minha esposa, Ma Yanming!” Zeng Guoqiang se apresentou primeiro, com um sorriso no rosto, mas surpreso—pelos documentos, Bai Han tinha mais de trinta anos, mas a mulher à sua frente não aparentava essa idade.
“Sra. Bai, prazer em conhecê-la! Sou Ma Yanming!” Com anos de trabalho no exterior e sua formação cultural, Ma Yanming se comportava com elegância e discrição.
“Sr. Zeng, Sra. Zeng, prazer em conhecê-los. Esta é minha filha, Bai Ling. Estou muito feliz em conhecê-los!” Bai Han disse com um sorriso caloroso, olhando para o casal de embaixadores.
“Olá, sou Bai Ling. Muito prazer em conhecê-los!” Bai Ling mostrou seu gesto característico, com dois dentinhos brilhantes, muito fofa.
Catar veio andando e quis abraçar Bai Han, mas os chineses, por natureza mais reservados, não estavam acostumados a tanta efusividade. Bai Han estendeu a mão rapidamente, querendo apertar a mão em vez do abraço.
Catar entendeu e segurou as duas mãos de Bai Han, animado: “Sra. Xi, finalmente você chegou!” “Sr. Catar, prazer em vê-lo novamente!” Bai Han sorriu com elegância.
“Não vamos indo? Estou cansada e com fome, a comida do avião é horrível!” A voz clara de Bai Ling soou, e era verdade—ela estava com fome. Se continuassem com as formalidades, não sabiam quando terminariam.
Bai Han beliscou suavemente o rosto da filha, com os olhos cheios de carinho. Assim que Bai Ling se virou, Catar beliscou seu rosto também. Bai Ling revirou os olhos! Esse tio Catar era tão familiar, mas tão familiar!
“Tio Catar, você me machucou!” Bai Ling disse, fazendo bico.
Zeng Guoqiang e Ma Yanming ficaram curiosos com o alemão fluente de Bai Han e Bai Ling.
“Minha pequena Bai Ling está com fome, vamos comer! Sr. Zeng, Sra. Zeng, venham junto!” Catar disse generosamente, acenando com a mão e indo direto para o restaurante.
Na mesa, havia pratos famosos da Alemanha, como salsicha alemã, carne cozida no vinagre e torta de maçã—realmente deliciosos. Depois de comer, Bai Han tirou um pacote da mala e disse: “Sr. Catar, pode nos guiar? Preciso ver o Sr. Joel.”
“Sra. Xi, a senhora não precisa descansar?” Catar, embora quisesse levar Bai Han imediatamente, sentia-se um pouco culpado por ela ter viajado tanto.
“Não tem problema, não esqueci por que vim aqui. Por favor!” Bai Han sorriu suavemente.
Catar ficou radiante e disse: “Então, obrigado pelo esforço, Sra. Xi!”
O grupo foi levado por Catar até a residência dos Rothschild. Bai Han não tinha ânimo para apreciar a paisagem do jardim ao redor, focada apenas na doença de Joel. Desta vez, não era só tratar Joel, mas também promover a medicina tradicional chinesa, para que não fosse mais vista como bruxaria.
Bai Ling, sem tantas preocupações, observava a paisagem ao redor. Não sabia que palavra usar para descrevê-la; “linda” parecia simples demais. Zeng Guoqiang e Ma Yanming, embora estivessem na Alemanha há anos, era a primeira vez que visitavam a mansão dos Rothschild, graças a Bai Han.
Catar levou Bai Han e Bai Ling diretamente ao pátio onde Joel estava. Viram Joel reclinado numa cadeira debaixo de uma árvore, com a cabeça inclinada, dormindo. Mesmo dormindo, sua testa estava franzida, talvez por causa da dor.
O alerta constante fez Joel acordar quando Bai Han e seu grupo ainda estavam longe.
“Sra. Xi, olá!” Joel disse com um sorriso, mas sua voz era muito fraca.
“Joel, você está se sentindo melhor do que antes?” Bai Han perguntou.
Joel deu um sorriso deslumbrante e disse: “Obrigado pelo seu chá de crisântemo, Sra. Xi. Estou bem! Obrigado por vir até aqui para mim. Mas a doença da minha mãe é mais grave. Pode tratá-la primeiro? Meu corpo ainda aguenta.”
Joel dizia isso porque confiava plenamente na habilidade médica de Bai Han e estava tranquilo em deixá-la tratar sua mãe.
Joel levou Bai Han e Bai Ling ao quarto de sua mãe, enquanto os outros ficaram no salão no andar de baixo. Viram uma mulher magra deitada na cama, com o rosto amarelado e a respiração fraca. Apesar disso, seus traços delicados eram visíveis—Joel herdara a beleza da mãe, não é à toa que era tão bonito! Bai Han sentiu o pulso da mãe de Joel; estava fraco e profundo. Como havia piorado tanto?
“Ling, pegue minhas agulhas de prata!” Bai Ling rapidamente abriu a caixa de primeiros socorros e tirou um rolo de pano. Ela o estendeu na cama; sob a luz, as agulhas de prata brilhavam com um brilho frio e assustador.
Bai Han estava tão concentrada no pulso que não percebeu várias pessoas atrás dela; mas Bai Ling, a assistente meio desatenta, já estava distraída. Pela postura e idade, deviam ser parentes mais velhos de Joel. Bai Han cobriu o peito e a virilha da mãe de Joel com duas toalhas secas!
“Pronto!” Bai Ling tirou uma toalha molhada de uma caixinha e disse.
Bai Han colocou um pequeno pedaço de ginseng na boca da mãe de Joel e disse: “Oito agulhas grandes!”
Bai Ling pegou uma agulha grande, limpou-a com a toalha molhada e entregou à mãe.
Como Bai Ling já estava acostumada a ver acupuntura, não sentiu nada. Mas Joel e as pessoas atrás dele, vendo pela primeira vez aquelas agulhas longas de prata sendo cravadas na mãe de Joel, ficaram pálidos de susto.
A empregada ao lado gritou “Ah!” e rapidamente tapou a boca, arregalando os olhos.
Bai Han não podia se distrair; estava totalmente concentrada. Bai Ling já havia limpado duas agulhas grandes e se virou para o grupo: “Por favor, confiem na minha mãe!”
Joel, vendo o olhar firme de Bai Ling, foi se acalmando e disse: “Confio!” Ele acalmou o pai e o avô com os olhos, rezando silenciosamente para que a Sra. Xi salvasse sua mãe. Por causa da dor intensa, os médicos tinham que dar analgésicos e sedativos à mãe, mas isso a fazia dormir ainda mais—às vezes, ela nem acordava o dia inteiro.
“Dezesseis agulhas pequenas!” Bai Han disse. Bai Ling limpou as agulhas rapidamente e, vendo o suor na testa da mãe, tirou um lenço do bolso e enxugou-o.
Depois de cravar as dezesseis agulhas pequenas, a respiração da mãe de Joel melhorou um pouco. Bai Han sentiu o pulso novamente e disse: “Dez agulhas médias!”
Depois de cravar as dez agulhas médias, Bai Han se levantou, cambaleou e caiu numa cadeira ao lado. Cada agulha exigia muito esforço; depois de mais de trinta agulhas, Bai Han estava exausta! Normalmente, ela aguentava melhor, mas hoje, por causa do voo, estava pior.
O quarto estava em silêncio, como se o tempo tivesse parado. Todos olhavam para a pessoa na cama, esperando um milagre.
Um minuto, cinco minutos, dez minutos, vinte minutos se passaram. Do lado de fora do quarto, sussurros começaram, com palavras de dúvida.
Joel estava deitado ao lado da cama, segurando a mão da mãe, chorando silenciosamente.
Bai Ling confiava totalmente na mãe, então não se preocupava. Seus olhos estavam fixos na pessoa na cama, querendo testemunhar o milagre junto com todos. Quase meia hora depois, a bela mulher na cama mexeu as pálpebras e finalmente abriu os olhos.
Ela moveu a cabeça, olhou para Joel e disse com voz rouca: “Meu pequeno Joel, o que houve? Está sentindo algo?”
Joel levantou a cabeça, com os olhos cheios de lágrimas, olhando para a mãe na cama e gritou: “Mãe, mãe...”
Como as mãos da mãe de Joel estavam cheias de agulhas, ela não podia se mexer, nem tocar o rosto de Joel.
“Michelle, meu amor, você finalmente pode falar!” Um homem alto veio rapidamente. “Craig, eu te amo!” A mulher na cama se chamava Michelle. Antes, nos raros momentos em que estava acordada, a dor a atormentava tanto que ela mal conseguia falar. Joel e o pai, Craig, já não lembravam quando foi a última vez que ouviram a mãe e esposa falar.
Até os empregados no quarto ficaram surpresos e felizes por Michelle ter acordado.
“Meu Deus, por que tenho tantas agulhas no corpo?” Michelle exclamou, assustada ao ver tantas agulhas cravadas nela, parecendo um porco-espinho.
Joel segurou a mão da mãe e disse: “Mãe, esta é uma médica que trouxemos da China. Essas agulhas de prata no seu corpo são para tratar a doença, chamam-se acupuntura. Não tenha medo; se aguentar um tempo, sua condição vai melhorar.”
Michelle ouviu o filho Joel e acenou com a cabeça, sem mais medo. Comparada à dor penetrante que sentia antes, as agulhas de prata não pareciam tão assustadoras. Ela disse: “Realmente me sinto muito melhor. Meu corpo está quentinho, como se algo estivesse fluindo, diferente do frio cortante de antes!”
“Michelle, a Sra. Xi é muito habilidosa, com certeza vai te curar.” Craig segurou a outra mão da esposa e disse: “Você não queria ver pinguins na Antártida? Quando melhorar, vamos nós dois!”
“Está bem!” Michelle não podia mexer as mãos, mas queria muito tocar a testa franzida do marido, para alisar aquela preocupação. “A propósito, Sra. Xi, meu filho Joel também está doente. Trate ele primeiro! Eu aguento essa dor. Não quero que Joel passe pela mesma dor que eu quando tiver minha idade! Por favor!”
As mulheres do mundo são fortes quando são mães. Essa frase nunca foi tão adequada.
“Michelle, fique tranquila, vou tratar Joel também. Mas a doença de vocês não se cura em um ou dois dias. Joel precisa de dois anos, e você, de três. Vai passar por muito sofrimento, mas se aguentar, com certeza vão se recuperar!” Bai Han disse com um sorriso. Já estava sentada na cadeira há um tempo e tinha descansado. “Vou tirar as agulhas agora. Se tiver medo, pode fechar os olhos!”
Michelle balançou a cabeça e disse: “Não tenho medo. Já passei por coisas piores. Pode começar!”
Bai Han tirou as agulhas rapidamente, limpando os pontos com um pano embebido em água; entregava as agulhas a Bai Ling para limpar e guardar. Mãe e filha trabalhavam em perfeita sintonia, com muita prática.
“Michelle, você está com um pouco de fome agora?” Bai Han perguntou baixinho, observando atentamente a tez de Michelle—o tom amarelado já tinha diminuído bastante.
Ao ouvir isso, Michelle estalou os lábios e disse: “Estou mesmo com um pouco de fome! Sinto que poderia comer um boi!”
Joel e o pai Craig se entreolharam—fazia quanto tempo que Michelle não comia nada, só se mantendo com soro nutritivo?
“Onde fica a cozinha? A propósito, Joel, os ingredientes de medicina chinesa que mandou comprar estão prontos?”
Catar se adiantou e disse: “Sra. Xi, já está tudo preparado, com todos os utensílios!”
Bai Han acenou com a cabeça e disse: “Joel, Craig, fiquem com Michelle conversando. Vou fazer um mingau.”
Bai Han foi à cozinha guiada por uma empregada, colocou algumas flores de crisântemo e duas colheres de arroz numa panela para cozinhar e disse: “Quando esse mingau estiver bem cozido, cremoso, tire e dê para a senhora comer.”
“Catar, já dei instruções à empregada sobre o mingau. Vou descansar agora e volto amanhã de manhã.” Bai Han se levantou e disse. Bai Ling já tinha guardado tudo, então se prepararam para se despedir.
“Sra. Xi, fique na nossa casa!” Joel convidou.
“Não precisa, vou ficar no lugar preparado pelo Sr. Zeng e pela Sra. Zeng.” Bai Han recusou, seguindo as instruções do Velho Lin antes de ela embarcar.
Joel não insistiu. O Sr. Zeng estava conversando com o avô de Joel, Sr. Pat Rothschild, e parou quando viu Bai Han sair.
“Obrigado, Sra. Xi!” O avô de Joel, Pat, já começava a confiar na medicina de Bai Han. “Amanhã mandarei alguém buscá-la. Hoje foi um dia cansativo!”
“Não precisa agradecer, é minha obrigação.” Bai Han disse humildemente. Tanto por dever quanto por interesse pessoal, ela não podia aceitar os agradecimentos como se fossem naturais.
Bai Han seguiu Zeng Guoqiang e Ma Yanming até o bairro da embaixada chinesa, onde os quartos já estavam prontos.
“Ling, vai se lavar logo e dormir bem. À noite, vamos sair para passear!” Bai Han disse animadamente, embora com o rosto cansado, ainda feliz por estar no lugar onde passou a infância.
Bai Ling guardou as coisas, pegou o pijama e disse: “Já sei. Vai se lavar também! Mãe, você está com uma cara tão cansada, vai dormir também!”