"Bom dia, Bai Han!" O estado do velho mestre Xi estava muito melhor do que antes. "Como está se sentindo agora?" Bai Han pegou no pulso do velho mestre Xi enquanto perguntava. "Já estou muito melhor, só sinto um pouco de dor no peito!" Bai Han examinou o branco dos olhos e a língua do velho mestre Xi. Ainda bem, não estava tão grave, mas precisaria de um bom cuidado daqui em diante. Ela escreveu a receita em silêncio e disse a Xi Side: "Pegue os medicamentos conforme esta receita, use o método comum de decocção, não precisa da ajuda de Xiao Ling, apenas um aprendiz da farmácia é suficiente. Dê o remédio a tempo e, à noite, voltarei para aplicar acupuntura." "Está bem, vou cuidar disso agora! Só que não terei tempo para acompanhá-los nos passeios nestes dias", disse Xi Side, um pouco envergonhado. Bai Han sorriu com compreensão e disse: "Desta vez viemos para salvar vidas, não para passear. Faltam pouco mais de dez dias para o Ano Novo Chinês, vamos comprar mantimentos para a festa!" "Está bem, então vou providenciar um carro para vocês. Quanto ao dinheiro, vou passar um cheque para vocês!" Xi Side disse enquanto escrevia o cheque. "Não precisa, o dinheiro que você nos deu antes é suficiente. Só vamos comprar algumas coisas para comer, não estamos acostumados com a comida daqui", explicou Bai Han. "Velho mestre Xi, descanse bem. Voltarei mais tarde para vê-lo. Pode ficar tranquilo, com certeza vou restaurar sua saúde como antes." "Até logo então!" disse o velho mestre Xi em voz baixa, observando os dois saírem do quarto. Ao ouvir a garantia de Bai Han, ele se sentiu aliviado. Bai Han e Bai Ling entraram no carro que Xi Side havia preparado e foram ao supermercado mais próximo do hospital. "Mãe, desta vez vou fazer uma grande compra. O apartamento tem geladeira, vamos comprar um pouco de legumes, frutas, frutas secas e vários tipos de carne", disse Bai Ling animada ao entrar no supermercado. O lugar era enorme, e na cidade de B ainda não havia um supermercado tão grande. Encheram um carrinho até o topo. As pessoas ao redor olhavam para Bai Han e Bai Ling com espanto, como se elas fossem esvaziar o supermercado. Foi só quando o tio Wu veio ajudar que conseguiram carregar tudo no carro. Quando colocaram todas as coisas no apartamento do hospital, Bai Han e Bai Ling caíram exaustas no sofá, ofegantes. "Mãe, vamos descansar um pouco antes de cozinhar. Estou morta de cansaço", disse Bai Ling, mostrando a língua. Elas tinham passado quatro horas no supermercado, mas lá dentro não sentiram o tempo passar tão rápido; só perceberam quando terminaram as compras. Como à tarde iriam visitar o velho mestre Xi, Bai Han fez apenas dois pratos e uma sopa. Quando estavam prestes a comer, a campainha tocou. Bai Ling foi correndo abrir a porta, quase certeza de que era Xi Side. Ao abrir, levantou a cabeça e viu que era o médico bonito. Sorriu e disse: "Olá, Dr. Lü!" "Olá, pequena Bai Ling!" Lü Yicheng sorriu. "Sua mãe está?" "Está sim, estamos comendo. O que você quer?" perguntou Bai Ling educadamente. Desde ontem à noite, ela notou que o olhar dele para a mãe Bai Han brilhava de uma forma diferente. A mãe iria ao hospital mais tarde, poderiam se encontrar lá. Por que ele estava vindo aqui agora? Pensando na personalidade tranquila da mãe Bai Han, ela precisava ficar de olho. Que tipo de pessoa era essa? Lobos e tigres famintos não seriam exagero. "Mãe, o Dr. Lü chegou!" Bai Ling o fez entrar e sentou-se à mesa para comer. "Que cheiro bom!" Assim que entrou, o Dr. Lü aspirou o ar e exclamou, com os olhos fixos nos dois pratos e na sopa sobre a mesa. Bai Han levantou-se e cumprimentou: "Dr. Lü, já comeu?" O Dr. Lü, que estava sem uma desculpa para puxar conversa, queria muito provar aquela comida tão cheirosa. Disse com naturalidade: "Ainda não comi!" Bai Han só tinha perguntado por hábito, seguindo o costume do continente, sem esperar que o Dr. Lü realmente fosse ficar para comer. Olhou para a mesa, onde ela e Bai Ling já tinham comido mais da metade dos pratos, e ficou um pouco sem graça, mas, como não estava acostumada a recusar, levantou-se e disse: "Quer esperar um pouco? Vou fazer um macarrão para você?" "Obrigado!" O Dr. Lü sentou-se sem cerimônia à mesa, como se tivesse vindo especialmente para comer de graça. Bai Han resignou-se a vestir o avental para preparar o macarrão. Pegou dois tomates vermelhos e dois ovos da geladeira. Lü Yicheng observava a figura graciosa de Bai Han de avental, suas mãozinhas brancas que eram ainda mais cativantes do que quando seguravam agulhas de acupuntura. Uma mecha de cabelo caía-lhe sobre o rosto, acrescentando um toque de charme. Bai Ling olhou para Lü Yicheng. Parecia que ele tinha algum interesse pela mãe Bai Han. Só então ela prestou mais atenção nele: Lü Yicheng tinha cerca de 1,80 m, pele muito clara, usava óculos de aro dourado, era alto e esguio, e com o jaleco branco parecia realmente bonito. Mas agora ela descobria mais uma coisa: a grossura da cara de uma pessoa não é proporcional à brancura da pele. "Não é só para comer de graça em nossa casa, é?" Bai Ling, já satisfeita e com mais energia, perguntou. "Na verdade, tenho um assunto para conversar com sua mãe!" Lü Yicheng falava com Bai Ling, mas seus olhos não se desviavam da mãe, brilhando com um olhar diferente. Bai Ling conhecia bem aquele olhar: era de cálculo. Embora houvesse admiração, o cálculo predominava. Ontem, ele viu a mãe Bai Han trazer alguém de volta à vida com sua habilidade superior em medicina chinesa, algo que despertava inveja, até ciúmes. Bai Ling não gostava daquele olhar em Lü Yicheng e, por extensão, não gostava dele. "Que assunto?" Bai Ling ergueu os olhos, fingindo ser criança para diminuir a atenção dele. Nesse momento, Bai Han terminou de fazer o macarrão. Os tomates cortados em cubos estavam vibrantes, com pedacinhos de ovo por cima, um convite ao apetite. Lü Yicheng pegou a tigela das mãos de Bai Han e, sem que ela percebesse, tocou-lhe a mão. Bai Han sentiu repulsa, mas, embora não gostasse, não quis reagir e fingiu que nada aconteceu. O grande Dr. Lü, que costumava conquistar todas as mulheres, ficou um pouco irritado. Mas, ao sentir o cheiro do macarrão, sorriu, não se importou e começou a comer. Quando Lü Yicheng não sorria, era um grande galã; quando sorria, encantava a todos, mas seus olhos estreitos e sinuosos causavam um grande desconforto. Que delícia, foi a reação verdadeira e única na mente de Lü Yicheng. Desde pequeno, ele tinha comido muitas coisas boas, mas nunca soubera que um simples macarrão pudesse ser tão saboroso, com um aroma puro e limpo que superava iguarias raras. Depois de comer, Lü Yicheng parecia um gato satisfeito, sentado preguiçosamente no sofá, olhando para a mãe Bai Han com olhos cheios de afeto. Bai Han sabia que precisaria conviver com ele por um tempo para cuidar do velho mestre Xi, então não queria romper relações. Lü Yicheng passou de um simples conhecido, ao entrar, a um pretendente da mãe Bai Han. A mudança era grande demais. Não podia ser só por um prato de macarrão com tomate e ovo. Amor à primeira vista era ainda mais absurdo. Se fosse só simpatia pela mãe Bai Han, ainda dava para acreditar. Mas, ao ver o cálculo nos olhos de Lü Yicheng, essa simpatia se tornava insignificante. "Não disse que tinha um assunto? Fala logo", disse Bai Ling, levantando-se perto de Lü Yicheng, um pouco impaciente. Lü Yicheng não se importou com o mau humor de Bai Ling; seu sorriso ficou ainda mais radiante. Ele disse calmamente: "Este hospital é da minha família. Gostaria de convidar Bai Han para ser médica do nosso departamento de medicina chinesa, com um salário anual de dois milhões de dólares de Hong Kong. A senhora Bai Han teria interesse?" Então era para cooptar a mãe Bai Han. Mas Bai Ling sabia que ele não queria apenas empregá-la; certamente havia outros planos. "Obrigada pelo apreço, Sr. Lü. Desta vez, vim a Hong Kong apenas a convite do Sr. Xi. Temos uma farmácia na cidade de B e gosto muito do meu trabalho atual, por isso não aceitarei emprego em nenhum hospital", disse Bai Han com seriedade, sem querer lidar com Lü Yicheng, mas precisando deixar claro. "É porque o salário é pouco? Podemos aumentar um pouco", Lü Yicheng não esperava que Bai Han recusasse diretamente, um pouco incrédulo. Era o nível mais alto do hospital. "Não é isso. Já deixei bem claro. Espero que o Dr. Lü não insista no que é difícil", disse Bai Han, pegando seus instrumentos. "Xiao Ling, vamos. Visitar o velho mestre Xi. Dr. Lü, o senhor vai continuar sentado aqui ou vai conosco ao hospital?" Bai Han perguntou suavemente a Lü Yicheng, que estava sentado no sofá como um senhor. Lü Yicheng pensou que Bai Han mudaria de ideia, mas foi zombado por suas palavras. Respondeu constrangido: "Vou com vocês." Já que todos iam embora, para que ficar ali? Bai Han e Bai Ling foram na frente, Lü Yicheng fechou a porta. Do apartamento ao setor de internação, levava cerca de vinte minutos. Lü Yicheng tentou vários assuntos para conversar com Bai Han, mas ela o rebateu com respostas frias e indiferentes. Quando chegaram ao quarto, ao lado do velho mestre Xi estava sentada uma senhora de cabelos grisalhos, e atrás dela, uma jovem de cerca de vinte anos. "Velho mestre Xi, como está se sentindo agora?" Bai Han fez o exame de rotina enquanto tomava o pulso, observando a aparência dele, que já não tinha a palidez da noite anterior. "Estou muito melhor, até comi um pouco ao meio-dia! Esta é minha esposa", disse o velho mestre Xi, de bom humor. Mas, ao olhar para a jovem atrás da senhora, seus olhos escureceram, e ele não se deu ao trabalho de apresentá-la. "Senhora Xi, prazer em conhecê-la. Sou Bai Han. Esta é minha filha, Bai Ling!" Bai Han respondeu educadamente, mantendo-se firme mesmo sob o olhar indelicado da jovem. "Então você é a Bai Han! Side fala muito de você, e da pequena Bai Ling também", disse a senhora Xi, levantando-se e pegando na mão de Bai Han. "Graças a você, a vida do meu velho está em suas mãos." "Isso é o que um médico deve fazer", disse Bai Han humildemente, indicando à filha que cumprimentasse. "Olá, vovó Xi!" disse Bai Ling, de forma meiga. A senhora Xi sorriu, tirou algo do pulso direito e pegou a mão de Bai Ling: "É a primeira vez que nos vemos, não trouxe presente. Isto é para você." "Mãe, aquilo não foi um presente da sua avó? Não pode dar a estranhos!" a jovem atrás disse apressadamente. A mãe estava caduca? Dar uma coisa tão valiosa a alguém de fora. Ela mesma sempre cobiçara aquela pulseira, e a senhora nunca lhe dera. Agora ia dar a uma estranha? Muito contrariada, ela lançou um olhar hostil a Bai Han e Bai Ling. "Desgraçada, sai daqui, não quero te ver!" o velho mestre Xi gritou, mas sua voz saiu fraca devido à fraqueza. Essa jovem era Xi Qingqing, irmã de Xi Side, mimada ao extremo, o que a tornava arrogante e desagradável. Xi Qingqing, sentindo-se humilhada pelas palavras do velho mestre Xi e vendo Lü Yicheng atrás, que todos conheciam, ficou vermelha de raiva e saiu correndo. "Senhora Xi, uma coisa tão valiosa não ousamos aceitar. Por favor, guarde-a", recusou Bai Han. Já que a pulseira era um dote da senhora Xi, não era comum; pelo tempo, quase podia ser considerada uma antiguidade. Como ousaria aceitá-la? "Obrigada, vovó Xi. Melhor guardá-la. Se realmente quer me dar um presente, dê-me uma boneca Barbie", disse Bai Ling. Ela sabia que, na mente desses ricos, recusar um presente podia fazê-los duvidar se a mãe Bai Han estava realmente dedicada a tratar o velho mestre Xi. Mas aceitar a pulseira era demais; Bai Ling sentia que algo estava errado. A senhora Xi, vendo a recusa de Bai Han e a filha, não quis forçar, um pouco envergonhada pelas palavras da filha. Mas estava muito grata; sem Bai Han, o velho mestre Xi poderia ter ficado em coma até morrer. Enquanto a mãe Bai Han ajudava o velho mestre Xi no exame, Bai Ling, achando sem graça, saiu para dar uma volta. Viu um telefone público que precisava de moedas. Pensou que não podia ficar no apartamento do hospital; Lü Yicheng não tinha boas intenções. Bai Ling tirou algumas moedas do bolso, colocou duas e discou o número de Li Ziqing. Depois de alguns toques, alguém atendeu. Bai Ling apertou o telefone e disse: "Olá, Li Ziqing está? Sou Bai Ling!" Uma voz suave respondeu do outro lado: "Ah, é a pequena Bai Ling! Vou chamar a 'irmã' para atender." A voz parecia ser da tia Qian. Pela linha, Bai Ling ouviu passos apressados e a tia Qian dizer: "Senhorita Ziqing, devagar! Não vá cair." "Pequena Bai Ling, sua pão-dura, como se dignou a me ligar?" Li Ziqing atendeu e já começou a provocar Bai Ling. É que Bai Ling às vezes era muito pão-dura, quase uma unha-de-fome. Bai Ling, sem querer, tocou o nariz, um pouco envergonhada por ser tão provocada pela amiga. Não era pão-dura, era porque o telefone era caro. Disse sem jeito: "Estou em Hong Kong agora." "Ahhh!" Um grito agudo veio do outro lado. "Você está em Hong Kong? Não disse que não se separava da sua mãe? Como veio parar aqui? E onde você está? Quero te ver. Agora, responda já!" Li Ziqing, como uma metralhadora, disparou várias perguntas. Bai Ling mal conseguia se lembrar de todas e respondeu: "Não me separei da minha mãe, porque ela também está em Hong Kong. Estou no Hospital Ren'ai. O tio Xi veio buscar minha mãe para tratar o avô Xi, então eu vim junto." "Está bem, já entendi. Fica aí, não sai do lugar. Vou te encontrar", disse Li Ziqing, desligando rapidamente e saindo para trocar de roupa. "Ziqing, o que você está correndo?" Guan Xianglin, que tinha trazido a filha Ziqing de volta a Hong Kong, nunca a vira tão descontrolada, como em B, brincando e sendo levada. "A pequena Bai Ling chegou, com a tia Bai Han. Vou vê-las. Mãe, você quer ir?" Li Ziqing respondeu em voz alta do quarto. Guan Xianglin balançou a cabeça, sorrindo sem palavras. Não admira que a filha estivesse tão animada; era a amiga que tinha chegado. Como não tinha nada para fazer, resolveu ir com a filha ver Bai Han e a filha, perguntar se precisavam de algo.