A mãe estava certa. Ela já havia recebido muito e, inevitavelmente, perderia algumas coisas. Quanto ao mau humor de Zhou Tingting, Bai Ling não se importava, mas se Zhou Tingting continuasse assim quando crescesse, Bai Ling retiraria sua amizade no momento adequado.
Zhao Lingyun era amigo de Bai Ling, um irmão mais velho. Embora não se encontrassem com frequência, ele sempre trazia algo divertido para Bai Ling. Mesmo que Bai Ling não gostasse, aceitava de bom grado, porque valorizava a intenção. Zhou Tingting, porém, não era assim. Se algo não fosse do seu agrado ou não fosse tão bom quanto o de Bai Ling, ela imediatamente fazia birra, deixando Zhao Lingyun, um adolescente, sem graça. Ele parou de dar presentes, mas os dava escondido para Bai Ling, com a recomendação: "Não conte para aquela garota teimosa." Bai Ling sabia muito bem quem era a "garota teimosa" na boca de Zhao Lingyun. Para ter uma vida tranquila, claro que não contaria.
Quanto a Li Zidong, ele era outro bom amigo de Bai Ling. Ele realmente deu a Bai Ling um pedaço de jade verde. Por ser valioso, Bai Ling não quis aceitar, e Li Zidong ficou furioso, pulando de um lado para o outro: "Se não quiser, tudo bem, mas não seremos mais amigos." Com aquela cara de sem-vergonha, dava vontade de bater nele. Bai Ling aceitou de má vontade, pensando em vender pedras de jade para ele mais barato no futuro, afinal, ele era um bom amigo.
Finalmente chegou o dia da formatura da mãe, Bai Han. Como familiar de uma aluna de destaque, Bai Ling vestiu um vestido novo, rosa, e sua mãe prendeu seu cabelo num rabo de cavalo, com um laço da mesma cor. Embora fosse fofo, Bai Ling tinha tirado o laço escondido quando a mãe o colocou de manhã. Ao sair, sob o olhar melancólico da mãe, Bai Ling obedientemente colocou o laço de volta. Hoje era um dia memorável para a mãe, então tudo seria conforme ela decidisse.
Sentada na primeira fila, a mãe ao lado tremia de nervosismo porque em breve subiria ao palco para receber o prêmio e discursar em nome de todo o departamento. Bai Ling segurou a mão de Bai Han e disse, sorrindo: "Mãe, você está linda hoje. Xiao Ling sempre terá orgulho de você." E deu um beijo no rosto da mãe.
"Querida, fique aqui sentada, não saia por aí. Eu volto logo." Bai Han deu um tapinha nas costas da filha para acalmá-la e subiu ao palco.
Com um discurso gentil e elegante, o reitor entregou pessoalmente o diploma e o certificado de conclusão a Bai Han, que desceu com postura refinada. Os colegas sabiam que Bai Han era bonita, mas como ela estava sempre ocupada com os estudos e ia direto para casa depois da aula, raramente interagia com eles. Embora bonita, havia uma certa distância.
"Bai Han, quem é essa menininha?" Um homem de óculos, de aparência educada, aproximou-se de Bai Han e estendeu a mão para tocar o rosto de Bai Ling, mas ela se esquivou discretamente.
"Esta é minha filha, Bai Ling!" Bai Han apresentou a filha a todos com naturalidade.
"Olá, tio, tia!" Bai Ling também cumprimentou com a mesma naturalidade da mãe, os olhos se curvando em pequenas luas crescentes.
O homem de óculos hesitou: "Filha biológica?"
"Sim!" Bai Han acariciou a cabeça da filha, com voz suave e firme.
O homem de óculos claramente não sabia disso, ficou um pouco surpreso e, querendo se aproximar mais, mas sem encontrar assunto, perguntou tolamente: "O pai da criança, por que não veio hoje?"
Bai Ling detestava Shi Jinghai e também não queria que os outros soubessem que sua mãe era uma mulher abandonada. Então respondeu primeiro: "Meu pai já faleceu. Mãe, vamos tirar fotos!" Bai Ling tirou de sua bolsinha a câmera que Wu Bin havia enviado dos Estados Unidos e se preparou para fotografar.
Bai Han acenou para o homem de óculos e levou a filha para tirar fotos. Bai Ling parecia uma fada caída na Terra, pulando alegremente entre árvores verdes e flores, com muitas borboletas coloridas dançando ao seu redor. Lu Zhengqiang, à sombra de uma árvore, observava as duas criaturas encantadoras. Queria se aproximar e compartilhar a alegria, mas não ousava, com medo de que sua emoção incontrolável trouxesse problemas para Bai Han. Apesar disso, ao ver as covinhas profundas de Bai Han, sentia-se irresistivelmente atraído a se aproximar.
Bai Ling também tirou fotos da mãe. Quando encontravam uma bela paisagem, pediam a alguém para tirar uma foto das duas juntas.
Chegando à margem do Lago Weiming, que era perfeitamente descrito como "águas claras e ondas azuis", Bai Han queria pedir a alguém para tirar uma foto, mas todos pareciam ocupados. Quando estava prestes a desistir, uma figura familiar e alta se aproximou.
"Deixem-me tirar a foto para vocês!" Lu Zhengqiang disse com dificuldade, estendendo a mão para pegar a câmera de Bai Han.
Como eram amigos, tirar uma foto não era problema. Bai Han entregou a câmera a Lu Zhengqiang com naturalidade e disse: "Obrigada, Guarda Lu!" Em seguida, foi para perto da filha, e as duas disseram em uníssono: "Isso é um verbo!" Na lente, uma grande e uma pequena, com rostos e olhos semelhantes, e o mais parecido eram as adoráveis covinhas.
Relutante em devolver a câmera a Bai Han, Lu Zhengqiang parecia querer dizer algo, mas hesitou. Bai Han sorriu: "Obrigada, Guarda Lu!"
"De nada!" Lu Zhengqiang mostrou o primeiro sorriso em dias, e antes que Bai Han se despedisse, continuou: "Xiao Han, vou para a fronteira sul em uma missão."
Bai Han não sabia exatamente o que Lu Zhengqiang faria, então apenas sorriu e o incentivou: "Cuide-se, tome cuidado e volte em segurança."
Lu Zhengqiang queria ficar mais um pouco com Bai Han e a filha, mas ouviu uma voz agradável: "Zhengqiang, venha rápido tirar uma foto para mim."
Jiang Wenwen correu por trás, puxou o braço de Lu Zhengqiang e o arrastou para trás, olhando para Bai Han com total desconfiança, como uma galinha protegendo seus pintinhos.
"Mãe, quero tirar fotos ali também! Tio Lu, tchau!" Bai Ling puxou a mão da mãe, apontando para um pequeno pavilhão próximo, e acenou para Lu Zhengqiang. Bai Han também acenou para os dois, dizendo adeus.
Ao ver Bai Han e a filha partirem, Lu Zhengqiang sentiu-se ainda mais desolado. Coincidentemente, Jiang Wenwen também se formava naquele dia. A mãe o mandara acompanhá-la, e ele não queria vir, mas acabou vindo porque sabia que Bai Han também se formava.
Ele tirou uma foto escondida de Bai Han com a câmera de Jiang Wenwen e trocou o filme, guardando-o como seu último presente.
Depois de passar o dia inteiro na universidade, as duas chegaram em casa quase sem forças. Comeram algo rapidamente, tomaram banho e foram descansar.
No dia seguinte, começaram a arrumar as malas, preparando-se para viajar. Bai Ling chamou isso de "viagem de formatura para a mãe Bai Han!"
Originalmente, planejavam ir para Jiuzhaigou, mas quando Li Zidong soube que Bai Ling e a mãe iam viajar, ele se recomendou, dizendo como Hong Kong era maravilhoso e insistindo para que Bai Ling fosse, prometendo cobrir todas as despesas de comida, hospedagem e transporte. Bai Ling o desprezou, pensando: "Esse pirralho, que dinheiro ele tem?" No entanto, Bai Ling se enganou. Li Zidong desde pequeno investia sua mesada, que para os padrões comuns já era uma quantia considerável. Com visão apurada, ele já tinha algum dinheiro. Poucos dias antes da formatura de Bai Han, ele enviou todos os documentos e vistos necessários para as duas. Bastava arrumar as malas e voar.
"Mãe, por que você está levando essas agulhas de acupuntura?" Bai Ling ficou sem palavras. Será que era vício profissional? Onde quer que fossem, a mãe sempre colocava na bolsa um conjunto simples de agulhas de acupuntura, que havia tirado do espaço. Como eram boas, ela guardara as antigas.
"O que você, criança, entende? Quando se está fora, imprevistos acontecem. Isso é mais prático do que qualquer remédio e pode salvar vidas em momentos críticos." Bai Han ignorou o conselho da filha e continuou colocando desinfetante, algodão, álcool, gaze, remédio para resfriado e o pequeno estojo de agulhas juntos, formando um kit de primeiros socorros simples, que colocou na bagagem.
"Prevenir é melhor que remediar", pensou Bai Ling. Ela tirou da bolsa um pedaço de jade verde do tamanho de um polegar e disse à mãe: "Mãe, esta viagem vai custar caro. Quando voltarmos, vamos dar este jade para o Li Zidong. O que acha?"
Bai Han sorriu e concordou com a cabeça: "Ótimo, assim ficaremos mais tranquilos. Este tamanho é perfeito, nem grande nem pequeno. Se dermos pessoalmente, ele provavelmente não aceitará. Então, quando estivermos de partida, pedimos a alguém para entregar a ele."
Bai Ling pensava diferente da mãe. Ela queria usar aquele pequeno pedaço de jade para atrair Li Zidong até a cidade B para negociar a compra e venda de jade, pedras preciosas e pérolas. Quem podia dar jade de presente assim, certamente tinha mais do que apenas um pedaço. Pela inteligência de Li Zidong, ele certamente perceberia isso.
Antes de partir, Bai Han levou a filha para se despedir do Velho Lin, do Velho Zhao e do Velho Zhou, e pediu que cuidassem da casa. Zhou Tingting, sabendo que Bai Ling ia para Hong Kong por duas semanas, ficou cheia de inveja e ciúmes. Por fim, rangeu os dentes e pensou: "O que tem Hong Kong? Vou ligar para minha tia e ir para a Europa, hum! Já que Bai Ling deixou o bichinho na minha casa, não vou me importar."
Com bagagem simples, embarcaram no voo de B para Guangzhou. Bai Han estava muito emocionada. Lembrava-se de quando, na Alemanha, costumava viajar, mas depois de voltar ao país, aqueles dias agradáveis se tornaram quase um sonho. Agora, finalmente, podia viajar e relaxar. Olhando para a filha obediente ao lado, sentiu-se ainda mais segura de que sua escolha estava certa.
Depois que o avião decolou suavemente, Bai Ling folheou o jornal entediada. Era muito inferior aos aviões de sua vida anterior, sem entretenimento. Desistiu e preferiu dormir.
A mãe, Bai Han, pegou um livro de medicina e leu com interesse.
Como era dia, poucas pessoas dormiam no avião; a maioria conversava baixinho. As passagens que Li Zidong enviara eram para a frente, onde era mais silencioso. Se fosse atrás, seria como estar sentado no motor, barulhento e vibrante. Em pouco mais de três horas, chegaram a Guangzhou. No aeroporto, havia um ônibus especial para Hong Kong. Claro, era necessário apresentar os documentos para embarcar. O ônibus partia às duas da tarde. Bai Han levou a filha para comer algo na loja duty-free do aeroporto. Faltava cerca de meia hora para a partida.
Havia apenas um ônibus do aeroporto para Hong Kong por dia, que vinha de Hong Kong pela manhã e voltava de Guangzhou à tarde. Felizmente, o ônibus era grande, com cerca de cinquenta lugares. De acordo com o número do assento no bilhete, Bai Han encontrou o lugar e sentou-se. Como tinham acabado de comer, mãe e filha estavam cansadas e adormeceram profundamente. Quando acordaram, já estavam na fronteira. Um policial subiu no ônibus e verificou novamente se os documentos correspondiam às pessoas; a bagagem foi revista cuidadosamente antes de serem liberados.
Chegando à estação, cerca de uma hora depois, o ônibus finalmente parou lentamente. Todos desceram um a um. Bai Han conduziu a filha pela multidão para fora da estação. Na carta, Li Zidong dissera que viria buscá-las pessoalmente, então Bai Han e Bai Ling esticaram o pescoço para encontrá-lo.
"Pequena Bai Ling! Aqui!" Li Zidong segurava uma placa com um desenho vulgar de uma cotovia, gritando alto.
Bai Han levou Bai Ling rapidamente até ele e agradeceu com um sorriso: "Obrigada por nos proporcionar esta viagem!"
"Não é nada, é como agradecer por vocês me receberem em casa tantas vezes. Tia Bai, pequena Bai Ling, vamos!" Li Zidong puxou Bai Ling, seguido pelo motorista. "O lugar que arrumei para vocês fica perto do centro, conveniente para fazer compras e ver a paisagem."
"Irmão Zidong é o melhor!" A pequena Bai Ling, como uma cauda, balançou o braço de Li Zidong. A gatinha normalmente arisca tornara-se dócil, o que aumentou o senso de masculinidade de Li Zidong.
O motorista dirigiu suavemente até uma vila de alto padrão. Bai Ling observou a paisagem tão diferente da cidade B e pensou: "Como é bom ter dinheiro."
"Irmão Zidong, esta é sua casa?" Perguntou Bai Ling.
"Esta é uma casa da minha família, mas não moramos aqui. Eu fico na residência antiga. Fiquem à vontade. Hoje vocês pegaram avião e ônibus, devem estar muito cansadas. Vou pedir à Dona Qian para preparar algo simples para comermos. Descansem cedo. Amanhã, quando sairmos para passear, levarei vocês para comer coisas deliciosas." Li Zidong bateu no peito, como um jovem adulto, garantindo.
"Obrigada pelo trabalho, Zidong!" Bai Han ficou novamente comovida com a atenção de Li Zidong.
"É o mínimo. Sintam-se em casa, não precisa agradecer!" Li Zidong recusou. "Não vou atrapalhar o descanso de vocês. Até amanhã." E não se demorou, antes de sair, instruiu Dona Qian a preparar os pratos favoritos de Bai Ling e Bai Han.
À noite, quando Li Zidong entrou no salão, recebeu muitos olhares estranhos. Como ninguém perguntou, ele não disse nada, apenas cumprimentou a todos, foi ao quarto tomar banho, trocou de roupa e se preparou para jantar.
Depois do jantar, todos se reuniram na sala de estar para ler livros e jornais, como uma reunião familiar. Era uma exigência do Velho Li: todos os membros da família deviam jantar em casa. Assim, a grande sala estava cheia de gente.
O pai de Li Zidong, Li Chenggong, era o filho mais velho da família. A mãe, Feng Ruyi. Li Zidong era filho único. Ele tinha uma irmã mais velha, Li Ziwen, estudando nos Estados Unidos. O tio, Li Chengye, e a tia, Guan Xianglin, tinham dois filhos e uma filha: Li Ziqian, Li Zihao e Li Ziqing. O tio, Li Chengming, e a tia, Zhang Keyun, tinham três filhos: Li Ziguang, Li Ziliang e Li Ziming.
Por essa lista, dava para ver que a família de Li Zidong era numerosa. Felizmente, o pai, Li Chenggong, era extremamente capaz e o filho mais velho, muito estimado pelo Velho Li. Li Zidong também era um dos principais protegidos do avô, então cada movimento seu era do conhecimento do Velho Li.