[Bin You You Fa disse: "Espere aí!" Levantou-se apressadamente e correu para o andar de cima para pegar algo.
Do clima constrangedor de antes, Bai Linchen sentiu um cheiro incomum. Por que a reação de Bai Ling era tão parecida com a dele? Um pouco inquieta, um pouco nervosa e ainda com uma ponta de expectativa.
Se Bai Ling fosse realmente igual a ele, Bai Linchen achava que deveria se levantar corajosamente e se declarar. Recuar não era seu estilo, coragem não lhe faltava. Uma pessoa que conseguia atravessar uma floresta virgem, o que mais temia? Idade não era problema, ele só tinha dez anos; distância também não era problema, já que ele a seguira de Hong Kong. Se ela não pudesse sair facilmente da cidade B, ele também não iria embora, ficaria com ela.
Bai Ling desceu com um anel na mão. Como era um presente, algo sensível, na hora de entregá-lo, ela se arrependeu um pouco. Afinal, anel e aliança são parentes próximos, com significados parecidos. Será que entregá-lo não causaria um mal-entendido em Bai Linchen?
Mas agora que já tinha descido, sob o olhar de Bai Linchen, Bai Ling não conseguia mais voltar atrás para trocar por outra coisa. Seu rosto corou involuntariamente, e sua mão direita apertou firmemente o anel no bolso.
"Xiao Ling, o que você está fazendo aí parada! E ainda corada, está resfriada?" Li Ziqing, com o rosto cheio de tiras de papel, aproveitou a pausa para embaralhar as cartas e notou Bai Ling hesitando perto da escada.
Ao ouvir as palavras de Li Ziqing, Bai Ling percebeu que estava agindo de forma estranha, mas não sabia explicar o quê. Retrucou: "Não estou resfriada, é só o aquecimento aqui que está muito quente!" Dizendo isso, levantou-se e saiu. Mas antes de sair, fez um sinal com o dedo para Bai Linchen.
Enquanto Bai Ling hesitava, o coração de Bai Linchen batia forte, quase ouvindo seus próprios pensamentos. Quando Bai Ling negou de forma desajeitada, ele viu ainda mais timidez. Quando ela acenou com o dedinho branco antes de sair, sentiu um arrepio no corpo, como se aquele gesto simples tivesse despertado um fogo e uma agitação interior.
Depois que Bai Ling saiu, Bai Linchen se levantou, alisou as dobras da roupa e a seguiu. Ao lado de alguns pés de ameixeira, viu Bai Ling parada, graciosa. Pela primeira vez, Bai Linchen pensou consigo mesmo: "Ela é mais bonita que as flores." O rosto claro, os lábios vermelhos e carnudos, os olhos grandes e vivos tornavam todo o rosto ainda mais vibrante, e as pequenas covinhas adicionavam um charme extra.
Bai Linchen parou na frente dela, com as mãos nos bolsos do sobretudo de lã preta, sem dizer nada, apenas sorrindo enquanto a observava, com uma alegria brilhante nos olhos.
Bai Ling estendeu a mão, mostrando o anel, e disse: "Isto é para você!" Na mão pequena e clara de Bai Ling, no centro da palma, havia um anel preto, cujo brilho era tão deslumbrante que fazia a pessoa se perder nele.
Bai Ling o segurara com força e, por causa do nervosismo, suas mãos suaram, deixando o anel úmido.
Bai Linchen deu dois passos à frente, estendeu a mão direita e, ao pegar o anel com seus dedos longos, tocou a palma de Bai Ling. Ambos sentiram um tremor no corpo, e uma atmosfera diferente os envolveu novamente.
Bai Linchen pegou o anel de jade preto, tentou colocá-lo no dedo médio, não coube. Tentou no anelar, empurrando com um pouco de força, e encaixou perfeitamente. Como a articulação do anelar de Bai Linchen era maior, o anel não cairia facilmente. Ele colocou a mão na frente dos olhos e a virou de um lado para o outro.
Bai Ling observava Bai Linchen com um pouco de tensão. Ele mantinha um sorriso suave no rosto, e ela não sabia se ele gostava ou não.
Depois de um tempo, a voz calorosa e agradável de Bai Linchen perguntou suavemente: "Você está me pedindo em casamento?"
Ao ouvir isso, o coração de Bai Ling deu um pulo. Seu rosto claro corou novamente, e ela bateu o pé, retrucando: "Quem está te pedindo em casamento? Só achei que combinava com você e te dei. Se não quiser, devolve!"
Bai Ling estendeu a mão para pegar de volta, mas Bai Linchen desviou, rindo: "Me deu, agora é meu!" Dizendo isso, ele ergueu a mão acima da cabeça.
Com seus 1,60m, Bai Ling, uma garota magricela, não podia competir com os 1,80m de Bai Linchen. Mesmo pulando, não alcançava a mão dele.
"Aceitei seu pedido de casamento. Quando vamos casar? Você escolhe a data!" Bai Linchen provocou, "Mas, Xiao Ling, você tem que se apressar. Se demorar mais alguns anos, vou ficar velho!" Agora, Bai Linchen parecia um moleque, todo malandro, sem nenhum traço da suavidade de antes.
"Velho o quê!" Bai Ling, irritada, pisou no pé de Bai Linchen e saiu correndo, vermelha, deixando-o sozinho, rindo bobo.
Agora, Bai Linchen tinha certeza de que Bai Ling não o rejeitava mais, e até sentia algo entre homem e mulher por ele. Só que a pequena ainda não tinha percebido, por isso ficava furiosa e fugia. Caso contrário, se Bai Ling não gostasse dele inconscientemente, sem nenhum sentimento romântico, quando ele falou em casamento, ela teria respondido de forma brincalhona: "É sim, estou pedindo o super professor lindo em casamento. Vai logo montar num cavalo branco e me buscar!" Transformando a pergunta dele em piada, sem se esquivar.
Bai Linchen respirou fundo e tocou o lado esquerdo do peito. Fazia tempo que aquele coração não batia tão forte. Ele não era mais um jovem inexperiente de dezoito ou dezenove anos. Agora, com vinte e sete, sabia de quem gostava, sabia por que aquele coração batia tão forte, sabia o que realmente queria.
Pensando nisso, Bai Linchen deu uma risada baixa, tirou um cigarro e fumou com bom humor. Pensou bem: quando começou a interação entre ele e Bai Ling? Foi quando, sem perceber, quis fazer bolinhos de arroz glutinoso e bolo de ervilhaca para ela? Foi quando, sem perceber, procurava por ela com o olhar? Ou foi quando, sem vê-la, ficava inquieto? Ou foi quando, ao ouvir a voz dela ao telefone, a inquietação desapareceu e o coração se encheu de felicidade? Pensando, pensando, Bai Linchen sorriu. Sem perceber, eles já tinham percorrido um longo caminho juntos. Só agora tinham descoberto, o que era um pouco devagar.
Nos dias seguintes, Bai Ling não queria olhar para Bai Linchen, mas sempre sentia que ele a observava. Por isso, algumas vezes, ela virava o rosto escondida para ver se era verdade, mas era pega por Bai Linchen, que aproveitava para piscar para ela, num gesto bem provocante.
Toda vez que isso acontecia, Bai Ling ficava furiosa. Onde estava o pesquisador de plantas sério e estável? Era um verdadeiro canalha! Esse Bai Linchen só lhe rendia mais olhares de desprezo e rostos vermelhos, deixando-a com tanta raiva que queria bater nele.
Depois do Ano Novo Chinês, no sexto dia, o novo ano realmente começou. Todos foram trabalhar, e até Bai Han foi embora com Xiao Gen.
Só Bai Linchen, a Sra. Bai e Lan Xin ficaram, hospedados no pátio da casa de Bai Ling. Bai Ling tinha um carro em casa e planejava dá-lo a Bai Linchen.
Ao saber que o laboratório estava pronto, Bai Ling decidiu ir. Como o único pesquisador de nível mestre no laboratório, Bai Linchen naturalmente teria que acompanhá-la.
"Tenho um carro, vou dar para você. Aqui está a chave!" Bai Ling jogou a chave para Bai Linchen, que estava sentado no banco de trás com ela.
"Obrigado, esposa!" Bai Linchen pegou a chave, rindo, "Obrigado por se preparar tão bem para mim!"
Bai Ling arregalou os olhos: "O que é isso de esposa? Não fale bobagem! Você nem me cortejou, e já está me chamando de esposa!"
"Foi você quem disse. A partir de agora, vou começar a te cortejar. Quer ser minha namorada?" Bai Linchen falou sério, "Serei um bom homem, dedicado à família!"
Bai Ling bateu na testa: "Como você é tão bom em pegar nas palavras! Você é meu professor, isso não é ético!" Ela quase disse a palavra tabu "incesto", tudo culpa daquele professor sem-vergonha.
Bai Linchen acenou com a mão: "Você foi minha aluna, sim, mas agora não é mais. Somos amigos, não existe esse negócio de incesto!"
Bai Ling queria bater na própria boca e também na de Bai Linchen. Por que ele tinha que mencionar "incesto"? Uma palavra tão sugestiva.
Bai Ling não conseguia vencer Bai Linchen no argumento, então fechou os olhos e o ignorou. Quando chegaram ao laboratório, ela fez a desinfecção, vestiu o jaleco branco e entrou. Lá dentro, tudo já estava pronto para uso, e as plantas em caixas térmicas já tinham sido levadas para o laboratório.
No laboratório, Bai Linchen voltou a ser sério e objetivo. Depois de algumas conversas, Bai Ling parecia estar fazendo tempestade em copo d'água.
Toda vez que Bai Ling olhava escondida para Bai Linchen, ele estava totalmente focado nas plantas à sua frente. Isso a aliviava um pouco, mas, sem a atenção irritante dele, ela se sentia um pouco perdida, a mente cheia de pensamentos confusos. Bai Ling deu um tapinha na própria cabeça confusa e atribuiu tudo à falta de um homem há muito tempo.
Bai Linchen, vendo pelo canto do olho a expressão adorável de Bai Ling, ria por dentro. Na hora do almoço, eles foram a um restaurante perto dali. Bai Linchen tirou duas caixinhas de bolinhos da mochila que carregava. Sem precisar dizer, eram bolo de ervilhaca e bolinho de arroz glutinoso.
Bai Ling lambeu os lábios, querendo comer, mas com vergonha. Bai Linchen colocou dois de cada no pratinho na frente dela e disse, com carinho: "Fiz especialmente para você!"
Bai Ling bufou: "Você está me forçando a comer, está me implorando para comer!"
"Sim, sim, minha princesa, estou te convidando a comer, te implorando para comer!" Bai Linchen conteve a vontade de rir. A séria Bai Ling também podia ser tão adorável. Será que era por causa dele? Lembrava-se de que, antes, Bai Ling tinha lhe contado sobre o namoro com乔尔. Era o primeiro amor de ambos. A desconfiança de乔尔 em Bai Ling foi o estopim da separação. No fundo, eles não sabiam amar, pois era a primeira vez. Não importava se a culpa era de Bai Ling ou de乔尔, o fato é que, durante o namoro, Bai Ling chorava muito, e depois de chorar, os problemas não se resolviam, acelerando o fim.
"Assim está melhor!" Bai Ling comeu com gosto, curiosa.
Depois de comer, os dois caminharam pela rua para fazer a digestão. Bai Ling perguntou: "Professor Bai, quando você vai começar a dar aulas?"
"Depois do Festival das Lanternas," respondeu Bai Linchen. "Não que eu queira te criticar, mas você é tão nova e não estuda, vai ficar em casa criando bolor? Você é muito inteligente, ótima para pesquisa, mas falta base. Quer vir assistir às aulas do seu professor Bai? Garanto que vai se beneficiar muito. Estuda e, ao mesmo tempo, vive um romance proibido!"
Bai Ling realmente queria assistir às aulas, mas ao ouvir aquilo, deu um tapa nas costas de Bai Linchen e gritou: "Vai pro inferno!"
"Ha ha!" Bai Linchen riu alto. Depois de rir, disse: "Xiao Ling, estava brincando. Sério, você precisa complementar seus conhecimentos básicos. Uma pessoa não alcança sucesso só com inteligência. Ter uma base sólida em conhecimentos fundamentais muitas vezes traz resultados com metade do esforço. É minha experiência."
"Ah é?" Bai Ling duvidou. "E se eu não quiser estudar?"
Bai Linchen deu de ombros, indiferente: "Não estudar também não tem problema. Ainda tenho eu no laboratório. Tudo que eu pesquisar será seu. Você pode ficar tranquila, sem precisar se esforçar. Mas..."
"Mas o quê?" Bai Ling perguntou curiosa.
"Mas você não vai sentir a diversão do processo de pesquisa. Ter você no caminho da pesquisa com certeza seria muito divertido!" Bai Linchen falou sério, sem nenhum tom de brincadeira.
"Então está bem. Também vou assistir às aulas, estudar bem e progredir sempre. Embora eu também seja boa em negócios, prefiro a tranquilidade do laboratório. Quero registrar e explorar o ciclo de vida de uma planta, pesquisar coisas melhores para beneficiar a humanidade!" Bai Ling declarou solenemente, como uma super-heroína.
"Então está combinado. Vamos às aulas juntos. Quanto às aulas de outros professores, vou escolher algumas para você. Também pode assistir a outras disciplinas. Em alguns anos, você vai ver as coisas de um ângulo muito mais elevado," disse Bai Linchen, rindo, dando conselhos de quem já passou por isso.
Enquanto Bai Ling e Bai Linchen estavam quase sempre juntos, entre a escola e o laboratório, o velho Lin não aguentou mais. Mandou investigar a árvore genealógica de Bai Linchen até a oitava geração, para ver se ele era de origem correta. O velho Qin também tinha uma cópia da investigação sobre Bai Linchen. Afinal, Bai Ling carregava muitos segredos, responsabilidades e expectativas, e não podia correr riscos. Felizmente, o homem era de família honesta, todo envolvido em pesquisa de alta tecnologia: comunicação, alta tecnologia, software, etc. Se pudesse ser trazido de volta ao país, seria ótimo.
O velho Qin estava muito frustrado. Por que seu neto não se esforçava? Uma moça tão boa estava prestes a cair nos braços de outro. Que pena! Se esse Bai Linchen fosse realmente sem problemas, um pesquisador, combinaria bem com Bai Ling, exceto pela diferença de idade, que não era um grande problema.
O clima entre Bai Ling e Bai Linchen continuava ambíguo, mas a vida seguia em frente, não podiam ficar só em romance. Qin Zheng já tinha preparado tudo para o leilão, pronto para leiloar as duas caixas de joias que Bai Ling tinha trazido.
"Xiao Ling, vamos leiloar cinquenta peças por dia, aos sábados de manhã e à tarde. O que acha?" Qin Zheng abriu o notebook à sua frente. Esse trabalho foi imposto pelo avô, e ele tinha que fazer. Já que ia fazer, que fizesse o melhor, esse era o lema de Qin Zheng.
Bai Ling deu uma olhada e disse: "Está bem. Essas peças são valiosas, mas não extremamente raras. Vamos começar a primeira etapa em Pequim, depois fazer um leilão itinerante pelas capitais das províncias. Cada peça nossa deve passar por avaliação profissional e receber o certificado de autenticidade mais confiável, para que os compradores fiquem tranquilos."
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