Durante todo o caminho, Xia Liu e Zhou You conversaram animadamente. Era como diz o ditado: "Sogra vendo o genro, quanto mais olha, mais gosta." Sun Li, sentada ao lado, sentia tanto amargura quanto alegria. Amargura porque cenas assim raramente aconteciam; desde que a família se desfez, não havia mais calor familiar. Alegria porque, no futuro, as coisas poderiam gradualmente se acertar, mesmo que não fosse no sentido tradicional. Antes de conhecer Zhou You, Sun Li também tinha muitos pretendentes, mas, devido à dor causada pela família, ela desenvolveu um medo profundo do casamento e do amor. Naquela época, se não estivesse à beira do colapso, sofrendo os golpes duplos da vida e do trabalho, não teria acontecido aquela situação intensa e apaixonada com Zhou You. Na verdade, depois disso, ela se arrependeu um pouco, mas, conforme convivia com Zhou You, tudo se tornava mais natural, descontraído e sem muitas amarras. Até encontrar Wang Fangfang no cinema. Naquele momento, ela realmente se sentiu desesperada. Sem querer, estava repetindo o caminho dos pais; queria cortar de vez, mas não conseguia se conformar. Depois de alguns dias de hesitação, resolveu esclarecer tudo de uma vez, e, inesperadamente, as nuvens se dissiparam e o sol apareceu. Seguiu por outro caminho. Ela também aceitou a situação atual, e no geral estava satisfeita: liberdade, despreocupação, tempo de sobra, sem precisar se preocupar com as picuinhas dos casais comuns. Embora tivesse alguns desejos, eles eram apenas isso: desejos. Seus pais já haviam dado o exemplo: qual gato não gosta de peixe? Além disso, ela também não aguentaria! Olhava para o caminho, enquanto relembrava. Nem imaginava que tinha chegado tão longe, a ponto de conhecer os pais, algo realmente inusitado. Não sabia o que se passava na cabeça de Zhou You; será que ele era tão confiante assim? Ou será que era muito despreocupado, um homem desafiando o mundo sozinho? Ao chegar no condomínio, Xia Liu reconheceu o lugar; no ano passado, quando veio, era o mesmo condomínio. "Lili, você vai se formar no ano que vem, não é?" Ao entrar em casa, Xia Liu perguntou. Não dava para não perguntar; aproveitando que Zhou You estava ali, Xia Liu queria organizar um pouco as coisas. "Hum, mais ou menos. Estou no segundo ano do mestrado, só me formo no terceiro. E talvez eu faça doutorado também." Sun Li realmente tinha essa ideia; o doutorado não atrapalharia o trabalho nem a carreira. Além disso, que carreira ela precisaria ter para conseguir uma casa e um carro tão grandes em Pequim? Xia Liu já não podia controlar Sun Li, mas ainda queria se preocupar mais; as coisas que a filha não conseguia defender, ela, como mãe, precisava tentar garantir. Zhou You, vendo a situação, não sabia como entrar na conversa. Olhou para o relógio e disse: "Tia, vamos descansar um pouco e depois saímos para jantar." "Ah, não podemos comer em casa? Sair para comer é tão complicado." Xia Liu estava um pouco insegura, sem saber o que Zhou You pretendia. "Sem problemas, já está tudo organizado. Hoje vamos comer em um restaurante de pratos caseiros." Zhou You já tinha experimentado as vantagens desse tipo de restaurante. A comida era boa, e o ambiente era elegante e tranquilo, perfeito para recepções. A privacidade era excelente. Era o mesmo pátio da última vez; Zhou You já havia feito a reserva. Sun Li pensou que, se ficassem só conversando, algumas coisas seriam difíceis de dizer. Na mesa, com um pouco de vinho tinto, talvez fosse melhor, aliviando um pouco o constrangimento. "Mãe, vamos lá experimentar; a comida é boa." Xia Liu, vendo isso, só pôde concordar com a cabeça; agora ela era apenas meia convidada. Então, deixou a bagagem de lado e se arrumou um pouco. Zhou You desceu primeiro, deixando espaço para elas conversarem. Assim que ele saiu, Xia Liu puxou Sun Li e disse: "Talvez a gente não precise ir, ou coma algo simples por perto. Vocês não têm muita facilidade em Pequim; economizar um pouco faz diferença." Não tinha jeito; Xia Liu não tinha muito talento nem economias. Na verdade, vindo a Pequim, era tanto para distrair a mente quanto para ver a filha, sentindo que tinha algumas dívidas com ela. Além disso, queria ver se podia fazer algo para aliviar o fardo da filha. Ficar em casa o tempo todo não tinha graça, e, sozinha, era realmente solitário. Sun Li, ao ouvir a mãe falar assim, não sabia se ria ou chorava. Depois do divórcio, a mãe realmente não tinha muito dinheiro; depois de ajudar a comprar um pequeno apartamento para ela, provavelmente ficou sem nada. E a própria mãe morava em uma casa pequena. Segurando a mão de Xia Liu, disse: "Mãe, não se preocupe. A situação entre eu e Zhou You é um pouco complicada. Você sabe que eu não quero casar, e Zhou You também não vai se casar tão cedo." "Mas dinheiro não falta. O resto, ele vai explicar na hora do jantar." Sun Li já deixou clara sua posição: a mesma de antes, não vai casar. O resto pode ser conversado aos poucos. Xia Liu, ao ouvir isso, ficou em silêncio. Levantou a cabeça para olhar a filha, depois a baixou novamente e disse em voz baixa: "Hum, pai e mãe te decepcionaram, não demos um bom exemplo. Mãe não vai te pressionar; só quero que você tenha uma vida tranquila e feliz." Ao dizer isso, a expressão de Xia Liu relaxou. Uma breve conversa, emoções complexas. Adultos têm muitas frustrações. Mas o tom estava definido. "Mãe, estou muito feliz agora, quase tão feliz quanto na infância, antes de vocês se divorciarem." Sun Li disse a Xia Liu com um sorriso. Xia Liu não conseguiu mais se segurar; as lágrimas escorreram. Deitou-se no sofá, os ombros tremendo, chorando baixinho. Sim, a criança era inocente. Ela não podia decidir seu próprio destino nem interferir nas decisões dos pais; só podia aceitar passivamente. Se tivesse bons pais, poderia ter uma infância feliz. Se tivesse pais irresponsáveis, não havia o que fazer. Uma infância feliz pode curar uma vida inteira; uma infância infeliz precisa de uma vida inteira para ser curada! Sun Li, vendo a mãe chorar, sentiu no fundo uma certa satisfação de vingança; finalmente, os pais sentiam a dor. Mas a principal culpa não era da mãe; ela também era uma vítima, e o pai era o maior responsável. Abraçou a mãe, acariciando seus ombros: "Mãe, tudo isso já passou. Temos que olhar para frente. Zhou You está lá embaixo esperando. Acredito que ele vai me proteger para sempre." Xia Liu levantou a cabeça e olhou para a filha; só então percebeu que ela realmente havia crescido, amadurecido, e era capaz de viver sozinha na sociedade. Levantou-se, foi ao banheiro, pegou água fria com as mãos e a jogou no rosto. O estímulo da água fria fez Xia Liu se acalmar rapidamente. Sim, a gente tem que olhar para frente. Não havia outro jeito; não se podia ficar olhando para trás, para coisas que não podiam ser resolvidas ou mudadas. Sorriu para o espelho; estava envelhecendo, e a sensibilidade aumentava. Muitos dizem que, na velhice, se tem medo dos filhos. Xia Liu nunca sentiu isso antes, mas agora, aposentada, realmente se sentia desamparada. Uma vida inteira acostumada a depender dos outros! Lá embaixo, Zhou You mandou Bate'er e os outros irem de táxi na frente, enquanto ele e Li Houliang esperavam. Os dois estavam entediados; achavam que desceriam em poucos minutos. Quem diria que já se passava meia hora. "Irmão Liang, você acha que estou fazendo a coisa certa?" Zhou You fez uma pergunta profunda. Na verdade, era uma pergunta para si mesmo, buscando um consolo, uma desculpa, uma razão que fizesse sentido. Li Houliang ficou paralisado; nunca esperava que Zhou You fizesse uma pergunta assim. Há tanto tempo, os dois nunca tinham falado sobre isso. Sua mente fervilhava; era realmente difícil responder. Se fosse sua esposa perguntando, não precisava pensar; a resposta padrão estava ali, todo mundo sabia. Mas era o Irmão You perguntando! Vendo que o clima ia ficar tenso, Li Houliang olhou para as árvores secas do lado de fora e disse em voz baixa: "Irmão You, lembro que você me disse uma vez: não importa como, a gente vive uma vida inteira." "É, não importa como, é uma vida inteira. Pra que pensar tanto?" Zhou You riu alegremente. Do banco do carona, deu um tapinha no ombro de Li Houliang: "Irmão Liang, você é fera! Já entendeu a essência da vida." Li Houliang suspirou aliviado por dentro, sabendo que tinha passado ileso. Ele até se admirou: como conseguiu dizer algo tão filosófico? Com um sorriso largo, disse: "Irmão You, é tudo influência de estar ao seu lado. Antes eu não entendia nada, nem lia livros. Agora minha esposa diz que eu me tornei culto." "Ha ha ha ha ha" Zhou You não se conteve e riu alto. Neste mundo, todo mundo sabe puxar o saco. Ele sabia que era mentira, mas ainda assim se sentia feliz; esse era o poder da linguagem. "Irmão Liang, lembre-se de não deixar escapar. Quando chegar a hora, eu mesmo explico." Zhou You recomendou. Agora pensando, Li Houliang realmente sabia muitos segredos dele; não tinha jeito, eram poucas pessoas ao redor. Além disso, todo mundo sabia que, com o tempo, os mais próximos eram quase sempre o secretário, o motorista e o segurança. Li Houliang, ao ouvir isso, não se conteve mais; soltou o cinto de segurança e virou o corpo todo para Zhou You. "Irmão You, pode ficar tranquilo. Vou manter a boca fechada como uma panela. E o Bate'er, o Batu, que andam sempre comigo, cada um tem essa regra." "Se alguém vazar, arca com as consequências: demissão para os casos leves, e responsabilidade legal para os graves." Zhou You assentiu. Ele nunca tinha ouvido nenhum rumor sobre isso e praticamente nunca falava desse tipo de assunto. Mas, com a situação cada vez mais complexa no futuro, era melhor deixar isso claro desde já. "Irmão Liang, o time todo depende de você. Quando o Xiao Si voltar, vocês dois se revezam." "Tá bom, Irmão You, pode deixar!" Li Houliang era um homem de ação e não ficava fazendo muitos discursos de lealdade. Sun Li e Xia Liu finalmente desceram, de braços dados, com expressões normais. "Irmão You, desculpe a demora. Aconteceu uma coisinha." Sun Li explicou. "Sem problemas. Você e sua tia não se veem há muito tempo, devem ter muito o que conversar. No carro, não estava com frio." Zhou You não podia reclamar. Se soubesse que demoraria tanto, teria ido descansar em outra casa; afinal, estavam no mesmo condomínio, com muitas casas. Nessa hora, ele sentia a vantagem de ter muitas casas. Senão, à noite, teria que ir para um hotel. Ainda bem que não era horário de pico. Senão, não conseguiriam chegar a tempo. "Professor Zhou, Pequim é realmente congestionada. Lá na nossa cidade é melhor, não tem tantos carros." Xia Liu também se impressionou; no trabalho, eles enfrentavam trânsito, mas não tanto assim. Zhou You sorriu e disse: "Isso é verdade, mas Pequim é Pequim. E com o desenvolvimento econômico, nossa cidade também vai ficar cada vez mais congestionada; é inevitável." Chegaram ao pátio. Zhou You apresentou: "Este é um pátio tradicional de três entradas, transformado em um restaurante de pratos caseiros, com ótima privacidade." "Hoje vamos jantar nos fundos; tudo foi reservado com antecedência. Sem reserva, é difícil conseguir." Zhou You ia na frente, apresentando enquanto caminhava. Bate'er ia na frente, sem falar nada. Xia Liu já tinha vindo a Pequim várias vezes, mas era a primeira vez que via um pátio tão grande e bem preservado. "Este lugar é realmente bom. Quem será que morava aqui antigamente?" "Não sei. Depois mudou muito. Agora, ou são heranças de família, ou foram comprados no mercado, ou foram nacionalizados e alugados ou transformados em pontos turísticos." Zhou You explicou brevemente. Olhou para Sun Li e viu que ela não tinha expressão. Os dois estavam juntos há tanto tempo, e Xia Liu não sabia da situação dele; com certeza, Sun Li não tinha contado. Não contar significava que ele podia decidir: falar ou não, a escolha era dele. Já que ela era tão generosa, ele não podia ser mesquinho. Entre namorados, ainda é preciso ter alguma honestidade. Sorriu para Xia Liu e disse: "Também estou mandando alguém procurar. Quando encontrar um pátio que me agrade, vou comprar um para experimentar como é morar em um pátio em Pequim." Xia Liu parou no lugar. Ela só tinha comentado de passagem, e Zhou You falava naquele tom? Mas o tom era muito casual, como se fosse verdade. Ela virou a cabeça para olhar a filha. Sun Li sorriu e assentiu: "Sim, já temos essa ideia, mas ainda não encontramos um adequado." Xia Liu balançou a cabeça rapidamente: "Eu só falei por falar. Um pátio desses é caríssimo e dá muito trabalho para cuidar." Quanto custava aquilo? Ela não sabia o preço exato, mas sabia que era mais caro que uma vila, pelo menos dezenas de milhões. Era isso que a filha queria dizer com "não falta dinheiro"? Dinheiro suficiente? "Tia, vamos comer primeiro; conversamos enquanto comemos." Primeiro, ele soltou uma pista, fosse para se gabar ou com outro objetivo, o importante era alcançar o efeito. Li Houliang e os outros quatro, mais Zhou You e os três, estavam sentados em um salão privado, que ainda assim parecia muito espaçoso. Xia Liu viu os quatro homens fortes comendo em silêncio, sem falar nada, e ficou um pouco constrangida. Olhou para Zhou You, depois para Sun Li; nunca tinha passado por uma situação assim. "Tia, esses quatro são meus colegas, sempre saem comigo. Hoje somos todos da casa, sem estranhos, então estamos juntos para nos conhecermos. Depois de comer, eles têm seus afazeres; nós conversamos enquanto comemos." Zhou You explicou rapidamente. Quando havia muita gente, eles comiam separados, com os mesmos pratos, em outro salão. Quando eram poucos, comiam juntos. Mas eles comiam mais rápido. Assim, também fortaleciam os laços e se familiarizavam. Nos tempos antigos, isso seria como "compartilhar a comida e a roupa", uma forma de conquistar lealdade. Xia Liu sentiu que entendeu, mas também que não entendeu. No fim, ficou confusa.