A manhã inteira foi praticando os movimentos de largada, e cheguei um pouco tarde; o salto em distância parado foi remarcado para a tarde. No começo, até achei divertido, mas depois de treinar um pouco, senti que era muito monótono, mais chato do que estudar. Aguentei até o meio-dia. O grupo foi de carro até o Hotel de Recepção para almoçar; o veículo ficou lotado, mas ainda bem que era uma van comercial que dava para levar todo mundo. Wang Ping já estava esperando na entrada cedo; como o próprio treinador dele chegou, não ousou se exibir, e ainda bem que Li Houliang avisou antes, senão com certeza levaria uma bronca. No círculo esportivo, é normal: xingamentos e agressões são rotina, mas desde que tratem os alunos com sinceridade, todos guardam isso no coração. Existe desabafo com agressão? Claro que sim, qual área não tem seus canalhas? A propósito, hoje Wang Fangfang também deveria vir, mas como a prova está próxima, Zhou You não a chamou, deixando-a focar nos estudos em casa. Ter Wang Ping como representante já basta. O tratamento dado aos treinadores de natação é diferente do que se usa no círculo das artes marciais. A prática de artes marciais existe desde os tempos antigos; ou se chama "mestre" ou "mestre espiritual". Já os treinadores de natação têm muitos títulos. Uns chamam de "instrutor", outros de "treinador", e os mais próximos chamam de "Lao Li", cada um do seu jeito. Wang Ping viu o carro entrar e, todo bajulador, abriu a porta: "Todos os professores chegaram? O camarote já está reservado, vou na frente para guiar." Dito isso, saiu correndo na frente. O grupo seguiu atrás, e Lao Li disse: "Hoje tem mais alguém na piscina? Chama todo mundo para almoçar junto." "Não, agora é baixa temporada, o pessoal está se revezando nas folgas. Como há várias piscinas, cada um cuida da sua área", explicou Wang Ping, e depois acrescentou: "Se precisar, posso chamá-los?" "Não, não, foi só uma pergunta; a gente já se reuniu no Ano Novo Chinês." Lao Li acenou com a mão; no Ano Novo, o grupo foi visitá-lo, e ele ficou muito consolado. Wang Ping sentou-se no lugar mais baixo da mesa, encarregado de servir os "grandes chefes"; ali, ele era o de menor status. A cada prato que chegava, ele o apresentava, e quando era algo produzido pelo próprio Zhou You, fazia questão de explicar em detalhes. Vários treinadores ficaram impressionados; eles tinham seu próprio sistema de logística na escola de esportes, mas não sabiam se era bom ou ruim. O treinador Sun estava muito invejoso: "Antes, a área de vocês era muito pior que a nossa, nem chegava perto. Quem diria que agora está tão valorizada!" Lao Li deu uma gargalhada: "Já está com inveja? Antes, todo mundo invejava o atletismo de vocês, porque dava para ir para as escolas, já que há muitas escolas e a demanda é grande. Já a natação sofria, poucas escolas ofereciam aulas de natação, e as opções de carreira eram muito limitadas." Wen Qing também sorriu, levantou o copo de refrigerante: "Vamos brindar juntos ao professor Zhou. Não vou falar besteiras, mas pelo menos agora, quando ensino meus alunos, tenho confiança. Antes, não tinha; quando os alunos me perguntavam o que eu poderia fazer depois de me aposentar, eu não conseguia responder. Não podia dizer que ia ser segurança." Ao dizer isso, seus olhos ficaram um pouco vermelhos. Todos à mesa brindaram a Zhou You. Zhou You também se levantou rapidamente: "Professor Wen, falar assim me pressiona muito e me deixa apreensivo. No começo, foi graças a Wang Ping que conheci Li Houliang, e assim tive a oportunidade de me conectar com todos vocês. Sempre gostei dessas coisas, mas minha capacidade é limitada. Se houver algo inadequado no futuro, peço compreensão." Não podia ser elogiado demais a ponto de ser prejudicado. Com o clima mais descontraído, Zhou You descobriu, durante a conversa, que no mundo esportivo também existe uma hierarquia de desprezo. Curioso, ele perguntou a todos: "Com tantos atletas e modalidades, qual é a diferença?" Ao ouvir isso, todos à mesa não puderam evitar um sorriso amargo. Lao Li apoiou a mão na mesa e disse em voz baixa: "Geralmente, quem ganha mais despreza quem ganha menos. Por exemplo, a natação está no meio. Esportes como hipismo, golfe, hóquei no gelo, esgrima e ginástica aeróbica são para os ricos, com investimentos altos; crianças comuns não conseguem praticar. Já na natação, se você tiver talento, dá para ganhar a vida." Wen Qing riu com amargura: "Dizem que nós, que praticamos artes marciais, somos um bando de brutamontes, que nos machucamos muito e ainda não ganhamos dinheiro." O treinador Sun não se conteve e xingou: "Poxa, eles dizem que nós, do atletismo, somos burros, correndo em círculos no campo o dia inteiro." O treinador Tian ficou calado, comendo de cabeça baixa. Quem diria que todos olhariam para ele. "O que estão olhando para mim? Minha área nem tem presença; hoje vim só para comer de graça." Zhou You ouviu e caiu na gargalhada: "Brindo a todos vocês; aprendi muito. Treinador Tian, você é sincero mesmo." "Ah, isso é aceitar o destino. Sem talento próprio, sem talento nos alunos, e ainda tenho que continuar na marra." Depois que o treinador Tian falou, todos ficaram em silêncio. Todos ali eram fracassados no campo competitivo. Zhou You ficou ainda mais curioso: "E os filhos de vocês seguem carreira esportiva?" Vários começaram a falar ao mesmo tempo. "Na literatura, não há primeiro lugar; nas artes marciais, não há segundo. No esporte, o que vale é o resultado, não o pai. Quem tem talento vai bem; quem não tem, usa como exercício físico." "O mundo do entretenimento é melhor; é arte, cada um tem sua opinião, sem padrão fixo, sempre dá para ganhar o pão." "E o mundo literário também; escrever qualquer coisa dá para entrar na associação de escritores e ser professor." "Poxa, outras áreas podem beneficiar os descendentes, mas a nossa não. Não é à toa que nos desprezam; além de viver da juventude, ainda cortamos o futuro dos filhos." "Nós ainda estamos bem; os levantadores de peso mal conseguem recrutar alunos." "Antes, as opções de emprego eram mais variadas, porque o setor estava crescendo. Agora, todo ano saem muitos atletas profissionais aposentados e formandos de educação física; nós, que viemos de escolas de esportes, temos ainda menos vantagem." "O dono da loja de artigos esportivos na porta, será que é nosso ex-aluno? E os colegas da mesma época? Alguns até ganharam campeonatos, e agora estão só sobrevivendo." Zhou You ficou atordoado; o setor esportivo é realmente: Um general triunfa, e mil ossos apodrecem. Só há um campeão; o vice-campeão, as pessoas nem lembram. Campeonatos com menos prestígio, como o do colega Li Houliang, poucos recordam, mas dentro do círculo, ele é o topo do seu pequeno grupo. Li Houliang e Wang Ping ouviam atentamente, sem falar nada, sem ter direito de intervir. Se não fosse Zhou You ter dado uma mão para eles, ainda estariam vagando por aí. Agora, ambos são figuras de destaque em seus círculos, especialmente Wang Ping, que se desenvolveu mais rápido. Mas Wang Ping sabe que não irá tão longe quanto Li Houliang. Porque Li Houliang vai se tornar cada vez mais próximo de Zhou You, e a ajuda será cada vez maior. Soa feio, mas é a realidade social; quem te ajuda uma vez já é um benfeitor. Conforme o valor diminui com o tempo, o contato provavelmente vai diminuir também. Mas Wang Ping já se dá por satisfeito; pelo menos, ficando no Hotel de Recepção, ainda consegue ter contato. Li Houliang, embora já tenha sofrido na vida, não viu tanto quanto esses treinadores. Ouvindo aquelas palavras, ele valorizou ainda mais sua oportunidade atual. Lá fora, dizem que ele é campeão, mas todo ano há muitos campeões; com tantas competições, campeões são muitos, não há motivo para orgulho. Antes, ele não conseguia deixar isso de lado, até levar um tombo. Ele já tinha ouvido falar que o dono da loja de artigos esportivos na porta tinha conexões; agora entendia a raiz do problema. Era por falta de opção que eles se uniram às escolas para encontrar uma saída. Não pôde deixar de se sentir aliviado; ainda bem que era campeão de boxe chinês, ainda bem que conheceu Zhou You. Não podia se empolgar, de jeito nenhum. Lembrando-se do período em que estava cheio de si, sentiu um frio na barriga; com os elogios dos colegas, quase perdeu a noção do rumo.