Cada aldeia tem algumas figuras centrais. Antigamente, o centro da aldeia era o chefe da aldeia e alguns outros que trabalhavam nas repartições do condado.
Este ano, juntou-se a eles Zhou You.
Quem diria que, em apenas dois anos após se formar, ele mudaria tanto.
Construiu casa nova, comprou carro novo, montou uma criação de animais.
Ainda conseguiu convidar professores universitários, e muitos estudantes vieram fazer estágio.
No início, quando esses estudantes chegaram, os aldeões zombavam:
"Estudaram tanto na universidade e vêm para o campo? Acho que foi perda de tempo."
"Ainda bem que meu filho parou de estudar no ensino fundamental, não desperdiçou nada."
"Olha esses alunos, como estão queimados de sol."
Os comentários não paravam.
Em menos de seis meses, o vento mudou, porque os salários desses estudantes, em conversas informais, foram descobertos pelos aldeões?
"O quê? Estudar dá dinheiro? E não é dinheiro da família!"
"Como? Ganha mais do que quem sai para trabalhar fora?"
"Têm talento mesmo! É diferente de criar galinhas como a gente. Universitário é foda!"
Na cabeça dos aldeões, quem ganha dinheiro tem talento, ainda mais vindo de um ramo que eles achavam que não dava lucro. No campo, quem nunca criou galinha, pato ou ganso? Mas era só para consumo próprio, ou para vender de vez em quando.
Não faltou quem tentasse criar em grande escala, mas ou não tinha mercado, ou o preço era baixo demais, dando prejuízo.
E ainda os que não sabiam administrar, não faziam a desinfecção direito, e os bichos morriam em penca, levando à falência.
Então, aos poucos, ninguém mais criava.
Quando o velho Zhou e a família começaram a criar, muitos não acreditavam. Quem diria que eles não usariam os métodos tradicionais? Chamaram especialistas e professores, seguiram um caminho profissional.
O mais importante é que eles tinham mercado. No começo, a produção era pequena, nem dava para vender tudo. Aí aumentaram a escala, e mesmo assim, a demanda superava a oferta. Muitos vinham buscar direto, poupando o trabalho de entregar.
O tio mais velho e o segundo tio também se sentiram aliviados. Antes, só tinham um pé na aldeia, mas ficavam à margem. Só depois que Zhou You começou a trabalhar é que as coisas melhoraram um pouco. Agora, estavam começando a ocupar o centro do palco da aldeia.
Na maior parte do tempo, estavam ocupados no criatório. Só no Ano Novo é que podiam descansar um pouco.
Cansado, de verdade, mas feliz, também de verdade.
Zhou Guoqin disse a Zhou You: "You, só neste ano é que senti que vivo como gente. Ocupado com as próprias coisas, mesmo acordando cedo e dormindo tarde, mas trabalhando para mim mesmo, tenho energia. A família toda junta, posso cuidar de todos. Lá fora, era como uma planta flutuante, sozinho e sem apoio."
Zhou You entendia bem. Na vida passada, ele também foi um fantasma solitário.
Não conseguia ficar na cidade, nem voltar para o campo. Ficava nesse dilema.
"Irmão, vamos trabalhar duro e viver como gente." Zhou You deu um tapinha no ombro do irmão mais velho. Desde pequeno, ele não era bom nos estudos, mas não era mau caráter.
Pena que a sociedade pune quem não estuda bem, seja a pessoa boa ou má.
Este ano, a confraternização de Ano Novo não foi na casa de Zhou You. Primeiro, porque era gente demais, a casa não comportava. Segundo, porque precisavam cuidar do criatório, não podiam se afastar.
Este ano, as duas primas mais velhas também vieram com as famílias. Quando o criatório expandiu, elas estavam em casa sem fazer nada, então vieram ajudar. No Ano Novo, ficaram por lá. Depois de comer, voltariam para casa, que era perto, em aldeias vizinhas. Não casaram longe.
O criatório normalmente comportava umas quarenta ou cinquenta pessoas para comer, quanto mais só eles.
Quase vinte pessoas, entre adultos e crianças. As crianças estavam na idade de pegar galinhas e correr atrás de cachorros, e aproveitaram para se soltar no criatório.
Tinha frango, pato, peixe e carne à vontade, legumes também. Praticamente autossuficientes, produzindo e consumindo o próprio.
O tio mais velho também mudou a aparência envelhecida, mostrando um certo entusiasmo. Como o mais velho da família, falou como de costume:
"Este ano, a família Zhou está bem, mais brilhante do que antes. Andando na rua, não preciso mais ficar na beirada, ouso andar no meio." Enquanto falava, os olhos ficaram vermelhos.
"Pena que seus avós se foram cedo, não viram os bons tempos da nossa família. Quando eu era pequeno, via seu avô suspirando em casa, não foi fácil!"
"Por isso, é preciso estudar. De agora em diante, todos devem educar bem os filhos, para que todos façam universidade."
Alguns sobrinhos e sobrinhas que estavam na escola levantaram a cabeça para olhar o avô, tremendo ali, com o rosto cheio de desânimo.
Quando viram os próprios pais, os olhos brilhavam. Provavelmente, o Ano Novo não seria bom, e ficaram ainda mais tristes.
O segundo tio também estava emocionado: "Antes, quando Zhou You me chamava de segundo tio, eu ficava bravo. Agora não fico mais. Eu, seu segundo tio, também me beneficiei muito de você. Outros querem ser seu segundo tio, mas não conseguem, haha."
Para animar o ambiente, o segundo tio era um mestre.
O clima ficou ainda mais animado.
Zhou Bencheng, vendo que todos estavam ali, resumiu a situação: "O criatório funcionou um ano, só não deu prejuízo. O salário do pessoal é a maior despesa. Todo mundo recebe salário aqui, além dos custos com equipamentos, ração, etc. No começo, criávamos só alguns milhares, para nos adaptar. Depois, expandimos para 20 mil, e praticamente vendemos tudo. Deixamos um pouco como matrizes, para chocar na primavera. Assim, aumentamos a escala e economizamos dinheiro."
"O mercado também está bom. Xiao You começou bem. Depois de abrir o caminho para os hotéis cinco estrelas, a reputação subiu. Hoje, não falta comprador. Ainda sobrou um pouco de dinheiro na conta, para o ano que vem. Ninguém precisa colocar mais capital."
No primeiro ano, não dar prejuízo e equilibrar as contas já é bom. O mérito é principalmente do investimento de Zhou You.
Normalmente, Zhou You não teria vez de falar numa ocasião dessas. Mas não tinha jeito, agora ele era o queridinho da família.
Todos esperavam que Zhou You dissesse o próximo passo.
Zhou You, então, aproveitou para falar um pouco, para evitar que todos se empolgassem demais: "Todo mundo sabe o ditado no campo: 'riqueza de família, o que tem pena não conta'. Então, todos devem seguir rigorosamente o processo do Professor Li, fazer a desinfecção direito. Senão, as consequências são graves, todo mundo sabe."
"Este ano, quando voltei, tive mais reflexões. Na aldeia, está realmente melhor do que antes. Mas a família Zhou é, no fundo, de fora. As gerações futuras ainda vão se enraizar aqui. Então, devemos retribuir à aldeia, não ter medo de gastar dinheiro."
"No ano que vem, se tivermos lucro, primeiro vamos criar uma bolsa de estudos, premiar as crianças que entrarem na universidade ou no ensino médio. Ninguém vai criticar isso, com certeza será bem recebido."
"Depois, ajudar mais os idosos solitários da aldeia no dia a dia. Afinal, temos frango, pato, peixe e carne de sobra."
"Por fim, se expandirmos a escala, dar prioridade a contratar gente da aldeia, especialmente quem já nos ajudou antes. Isso cria um bom exemplo."
O primo mais velho, que tinha algumas ideias pequenas, não exatamente de 'pequeno homem triunfante', mas queria se exibir e dar o troco.
Ao ouvir Zhou You falar assim, sentiu que era superficial.
O tio mais velho também balançou a cabeça, aprovando. Isso era a base para uma família durar muito tempo. Só ter dinheiro não basta, é preciso ter nome.
Por fim, o tio mais velho acrescentou: no ano que vem, na eleição para os líderes da aldeia, que o mais velho ou o segundo se candidate. Ter alguém de confiança facilita as coisas.
Com as diretrizes definidas, começaram a celebrar o Ano Novo com alegria.