A partida da Senhora Branca foi um golpe devastador para An Ruo. Ela ficou ao lado do caixão por um dia e uma noite inteiros, até que Bai Junheng a convenceu a enterrá-la o mais rápido possível.
O Deserto do Norte era a terra natal deles, onde o pai deles, Bai Di, estava enterrado no túmulo. A Senhora Branca esperou pelo marido por mais de vinte anos; agora, enterrados juntos, finalmente poderiam se reunir...
Muitas pessoas ficaram feridas nesta batalha. Gu Chao e os outros discutiram em transportar os feridos de volta ao continente para tratamento, e An Ruo escolheu ficar.
Sem encontrar Shen Xiaoxing, voltar para casa seria como um corpo sem alma.
Ela convenceu Bai Junheng e a família de Qin Yueyao a acompanharem o grupo de volta a Shencheng.
"O Sr. Gu vai proteger vocês. Quando chegarem a Shencheng, fiquem na Mansão Shen e cuidem de Qingcheng para mim..."
Qin Yueyao suspirou levemente. "Você realmente não vai voltar conosco?"
Ela entendia os sentimentos de An Ruo e também compreendia sua teimosia.
"Por enquanto, não vou voltar." An Ruo sorriu levemente, franzindo os lábios. "Mas acredito que em breve voltarei com Shen Xiaoxing para encontrá-los."
Ela sempre acreditou que o homem ainda estava vivo e que poderiam voltar para casa juntos...
Sem conseguir convencê-la, e para o bem maior, Bai Junheng teve que levar sua família para o continente central.
Muitos dos poucos membros restantes do clã Jin não queriam migrar para o continente central, afinal, eram nativos do deserto, vivendo ali por gerações.
Bai Junheng não os forçou. Ele levou consigo os órfãos que perderam os pais na guerra. Gu Chao contatou um orfanato, onde profissionais cuidariam deles; com sorte, poderiam até encontrar famílias adotivas.
Bai Jingchuan não se sentia à vontade para deixar An Ruo sozinha e decidiu ficar com ela. Han Chong, Lin Zaozao e outros juraram proteger Shen Xiaoxing até a morte; com ele desaparecido e An Ruo se recusando a ir embora, eles naturalmente ficariam ali.
Wen Hao, com sua identidade descoberta, não precisava mais fingir. Talvez por dívida com Shen Xiaoxing, ele também decidiu ficar para procurá-lo.
Bai Jinyang, gravemente ferida, também se recusou a ir, então tiveram que deixar Wen Yuchen partir com Bai Junheng e os outros. No hospital, He Su já havia feito os preparativos; assim que pousassem, Wen Yuchen teria médicos profissionais para examiná-lo e tratá-lo.
Na hora da partida, do lado de fora da tenda, os membros do clã Jin que não queriam partir se ajoelharam.
"Grande Líder!"
Seus rostos mostravam gratidão e relutância:
"Nós, o povo, agradecemos ao Grande Líder por anos de dedicação e proteção. O clã Jin cresceu forte sob a administração da família Bai. Começou com os Bai, termina com os Bai. Nós... nos despedimos do Líder que deixa sua terra natal."
O ancião ajoelhado na frente, com os olhos marejados, olhou para Bai Junheng.
"O Grande Líder governou com diligência, foi frugal e amou o povo; tudo isso guardamos em nossos corações! A família Bai é toda santa e sábia!"
Todos, ao verem essa cena, também ficaram profundamente comovidos.
Bai Junheng se aproximou e ajudou o ancião a se levantar. "Velho Yuan, o senhor me elogia demais. Junheng não é um líder responsável; não consegui impedir esta catástrofe do clã Jin. Agora... ainda tenho que abandonar o povo para fugir; realmente não tenho coragem de enfrentar os ancestrais da família Bai."
"Grande Líder, palavras pesadas! Sua benevolência, todos nós vemos. Se não fosse por sua determinação em enfrentar a batalha e nos proteger, provavelmente não estaríamos vivos agora..." O ancião, com lágrimas, deu um tapinha na mão de Bai Junheng. "Desejo ao Grande Líder paz e prosperidade no futuro!"
Bai Junheng sorriu amargamente: "Já não sou mais o Grande Líder."
"Desejo ao Grande Líder paz e prosperidade no futuro!"
Os membros do clã Jin se ajoelharam um após o outro, despedindo-se do líder de uma geração que os guiara corajosamente nas batalhas.
E também se despedindo do outrora temível herói de uma era!
Observando-os embarcar nos aviões de guerra, levantando uma nuvem de areia no deserto...
Nos dias seguintes à partida deles, An Ruo e alguns outros cavaram os escombros com as próprias forças, pouco a pouco. Mas com ferramentas limitadas, só podiam fazer o que estava ao seu alcance.
Gu Chao, preocupado com a segurança de Shen Xiaoxing, depois de levá-los ao continente central, voltou imediatamente com mais pessoas para o Deserto do Norte.
Desde que abriram caminho por aquela floresta estranha e perigosa, levavam apenas quatro horas de helicóptero para pousar no Deserto do Norte.
A equipe de resgate era nacional. Gu Chao explicou a situação a eles com antecedência, e eles montaram equipamentos profissionais para o resgate.
Mas a antiga cidade principal era imponente como um castelo; seu desabamento levaria muito tempo para ser limpo, ainda mais com pessoas enterradas lá embaixo!
Na espera tensa e ansiosa, a operação de resgate continuou por dois dias. An Ruo ficou ao lado dos escombros, do amanhecer ao pôr do sol.
Ela se ofereceu para cozinhar, preparando refeições pontualmente para a equipe de resgate, para que comessem bem e tivessem forças para salvar Shen Xiaoxing.
O líder da equipe de resgate discutiu com Gu Chao sobre o uso de explosivos para detonar os escombros. Como não sabiam exatamente onde a pessoa estava presa, a operação de busca encontrou um obstáculo.
An Ruo não concordou com a detonação. Sem saber onde o homem estava, e se ele se machucasse...
O líder da equipe disse que continuar cavando daquele jeito acabaria causando um desabamento total; era melhor detonar para abrir uma saída, dando uma chance de sobrevivência.
Depois de pensar muito, Gu Chao também não encontrou outra solução além da detonação. Se continuassem naquela impasse, a pessoa lá embaixo teria ainda menos esperança.
Por fim, An Ruo rangeu os dentes e seguiu o plano da equipe de resgate, optando pela detonação...
Um enorme estrondo ecoou pelo céu. An Ruo viu a antiga cidade principal, já em ruínas, explodir em destroços. Uma nuvem de fumaça fez todos fecharem os olhos.
Cada explosão parecia ecoar no coração de An Ruo. Ela fechou os olhos, incapaz de suportar olhar, virando-se de costas.
Se, se... se Shen Xiaoxing fosse atingido por isso, seria uma dor eterna para ela!
A detonação continuou por três dias. Somando o tempo desde o início da guerra, já se passaram quinze dias. Mesmo que ele estivesse vivo e ileso, sem comida e água, seria difícil aguentar.
Outra explosão soou, fazendo o coração de An Ruo tremer sem controle. Ela se agachou no chão, sem ousar olhar para trás, com medo de se decepcionar, com medo de que o homem fosse ferido por aquelas explosões.
A poeira espessa não se dissipava. Todos estavam cobertos de poeira, nos corpos e nos cabelos. Gu Chao sacudiu um mapa simples, marcado com vários sinais de falha após as detonações.
"Tosse, tosse, tosse..."
Wen Hao afastou a poeira à sua frente e continuou cavando os escombros com uma pá, orientando seus poucos subordinados a se afastarem dos detritos...
Todos estavam trabalhando ativamente no resgate...
O membro da equipe de resgate responsável por operar o monitor para detectar sinais de vida após a detonação de repente hesitou. Um som fraco veio dos fones de ouvido...
Ele estava prestes a gritar, quando viu um par de pernas longas emergir da névoa espessa. Gradualmente, a figura inteira apareceu diante de todos.
Seus passos eram lentos, sua respiração fraca. Quando finalmente saiu completamente da névoa, viram que ele carregava alguém nas costas, caminhando difícil e longamente para fora!
Ao ver isso, Gu Chao ficou atônito, e então correu em sua direção...
As roupas do homem estavam rasgadas e sujas, a cabeça coberta de poeira espessa como um velho decrépito. Ele piscou os cílios empoeirados, caiu de joelhos e desabou no chão, exausto.
O homem que ele carregava nas costas também caiu no chão, inconsciente.
An Ruo ouviu os gritos e se virou instantaneamente. Ao ver aquela figura frágil saindo lentamente da névoa, sentiu como se tudo ao redor tivesse parado!
Imediatamente, correu para lá, emocionada e alegre!
Gu Chao foi o primeiro a chegar ao lado do homem. Ele gritou emocionado: "A Xing!"
Os dois homens estavam cobertos de poeira, como estátuas de gesso grego saindo; por um momento, não dava para distinguir seus rostos...
An Ruo se aproximou apressadamente. Ela encontrou com precisão o homem que tanto ansiava, suas mãos trêmulas tocaram seu rosto, limpando a poeira: "Shen Xiaoxing! Shen Xiaoxing, sou eu, você consegue me ouvir?"
Os médicos fizeram um exame rápido: "Os dois estão bem, só estão gravemente feridos."
Ao ouvir isso, An Ruo chorou de alegria.