An Ruo encarou-o fixamente. "O que vocês fizeram com ele?!"
"Não sei detalhes do acordo entre ele e o grande patriarca. Só sei que ele prometeu convencer o pessoal de Shencheng a permitir que nossa tribo Fan se estabelecesse no Centro das Planícies, mas desapareceu há um mês. Por isso, o grande patriarca me ordenou que me passasse por ele, voltando ao Centro das Planícies como Shen Xiaoxing, e através dele abrisse o caminho entre Shencheng e a fronteira."
"Então foi só porque eu e Pei Jincheng atrapalhamos seus planos que você decidiu seguir o jogo e fornecer informações a ele durante todo o caminho?"
"Exato. Você não é burra." O homem semicerrrou os olhos, confuso. "Mas já que consegue entender tudo isso, por que, quando Pei Jincheng suspeitou que eu não era Shen Xiaoxing, você me defendeu em tudo?"
"Você jamais entenderia!" Os olhos de An Ruo ficaram levemente vermelhos.
Ela não deixara de suspeitar do homem à sua frente. Quando o vira cuspir escondido a comida que antes amava, seu coração já se enchera de dúvidas.
Mas o que predominava era a angústia e o medo. Medo de que o homem diante dela não fosse Shen Xiaoxing, medo de que o verdadeiro já estivesse em perigo, medo de que, após tanto esforço para encontrá-lo, ele se fosse novamente.
Além disso, sem provas concretas, ela não podia afirmar se o homem era falso ou verdadeiro. Talvez ele realmente tivesse perdido a memória?
Amá-lo era maior que essas suspeitas. Ela não ousava arriscar.
"Mesmo que ele sobreviva, não viverá muito." Olhando para o olhar de An Ruo, ele disse calmamente: "Ele tomou o Pó Corrosivo do Coração do grande patriarca. Sem o antídoto, não aguenta dois meses."
"..."
"Calculando o tempo, ele está sem o remédio há quase dois meses. Deve estar agora encolhido em algum canto, sofrendo sem fim..."
Ao ouvir isso, An Ruo rangeu os dentes e avançou, agarrando-o pelo colarinho: "Onde está Pei Qing? Leve-me até ele!"
"De nada adianta. Por mais que implore, não resolve, porque nem nós sabemos onde ele está. Sem o antídoto, ele vai morrer do mesmo jeito." O homem baixou os olhos para ela. "É melhor você pensar em como salvar a vida da sua família."
An Ruo congelou de repente: "Minha família também está aqui?!"
"O grande patriarca cercou toda a pousada. Quem resistiu foi morto na hora, o resto foi levado de volta à cidade principal. Mas não se preocupe, eles estão bem acomodados agora. Sua família não corre risco de vida."
An Ruo suspirou aliviada, mas logo ergueu a guarda, encarando o homem: "E qual é o seu objetivo ao me manter trancada aqui sozinha?"
"Na verdade, depois de conviver um tempo, não gostaria que sua família morresse assim. Posso ajudá-la."
O olhar de An Ruo esfriou: "Diga logo suas condições."
"O grande patriarca quer que eu substitua Shen Xiaoxing e volte ao Centro das Planícies para assumir tudo que ele tinha, para que a tribo Fan possa se estabelecer em Shencheng por muito tempo. Se eu voltar sozinho, é suspeito. Você é a esposa dele, passou por muita coisa com ele. Com você ao meu lado, mesmo que eu finja amnésia, ninguém desconfiará."
An Ruo bufou: "Você quer que eu sirva de escudo para sua farsa? Isso é pura ilusão!"
"Aqui não é como no Centro das Planícies. Não há leis justas como lá. Aqui, hoje em dia, é a lei do mais forte. A tribo Jin já não existe. Quanto tempo você acha que o grande patriarca vai deixar sua família Bai viver?"
"..."
"Se você aceitar, sua família será bem cuidada. Caso contrário... você conhece os métodos do grande patriarca." O homem fez um leve aceno com a cabeça. "Senhorita San é inteligente. Espero que pense bem."
Ele instruiu a mulher a descansar e, ao sair, não esqueceu de fechar a porta.
An Ruo recostou-se na cabeceira da cama, mordendo os lábios em silêncio, rangendo os dentes!
Se ela não aceitasse, todos os capturados morreriam, incluindo Bai Leyu e a idosa senhora Bai.
Qin Yueyao perdera o marido e o filho mais velho, o pai e o irmão. Depois de tanto esforço para chegar até aqui, não podia morrer agora.
Mas...
Se aceitasse, significava que Shen Xiaoxing jamais voltaria. Mesmo que conseguisse retornar ao Centro das Planícies e ver Shen Jingchu, como explicaria?
Shen Xiaoxing, o que eu faço?
Onde você está?!
...
O médico examinou o homem e balançou a cabeça com pesar, suspirando.
Pei Qing, sentado à mesa redonda, perguntou: "Como está a saúde dele?"
"Grande patriarca, o pulso cardíaco do jovem mestre está fraco. Já não há mais remédio que o salve..."
Pei Qing cerrou os punhos involuntariamente, o rosto sombrio, apoiando a testa na mão. Seu eunuco de confiança, com tato, fez sinal para o médico sair.
"Patriarca, que descanse em paz!"
O homem respirou fundo, abriu os olhos sombrios e perguntou: "Quem mais foi trazido junto?"
"Bai Jinyang..."
Pei Qing hesitou por um instante. Ao ouvir aquele nome há muito não pronunciado, a imagem do rosto teimoso e implacável da mulher surgiu em sua mente.
No grande salão, Bai Jinyang foi trazida por dois guardas, com o rosto frio.
Pei Qing virou-se lentamente. O tempo passara, os anos voaram. Quando seus olhos a encontraram, ambos já estavam mudados.
Ele ergueu levemente a mão, dispensando os guardas das sombras ao redor, e desceu os degraus um a um: "Quando Shale me contou, não acreditei que você apareceria. Quem diria que, depois de tantos anos, nos reencontraríamos assim."
Bai Jinyang o encarou friamente e deu uma risada sarcástica: "Também não esperava. Afinal, o reencontro que imaginei era você morto sob minha espada."
"Tantos anos sem nos vermos, e sua primeira palavra é me matar?" Pei Qing aproximou-se dela, seus olhos sombrios suavizando-se um pouco por causa dela. "Muita coisa aconteceu na tribo Jin desde que você foi embora. E você tem muitos mal-entendidos sobre mim."
"Mal-entendidos? Precisa que eu mesma traga a cabeça de Batu, que conspirou com você para matar meu irmão, diante de seus olhos, para que admita seu crime?!"
Pei Qing sacudiu as mangas, desviando-se ligeiramente para evitar seu olhar carregado de ódio. Seus olhos profundos escondiam uma crueldade sombria: "Ele mereceu morrer."
"Você! Cale-se!" Bai Jinyang tremeu de raiva com suas palavras, rangendo os dentes: "Eu sei bem o quão maquiavélico você é. Meu irmão sempre foi bom para você, e só por algumas desavenças você se uniu a outros para tirar-lhe a vida! Pei Zisong (apelido de Pei Qing), você morrer mil vezes não basta para pagar meu ódio!"
Pei Qing esboçou um sorriso frio: "Fazer você me odiar para sempre é melhor do que ser ignorado repetidas vezes."
Bai Jinyang sentiu o afeto crescente em seus olhos e rapidamente desviou o rosto, cerrando os punhos ao lado do corpo.
"Ah, você pode me odiar sem reservas, mas não ousa aceitar meus sentimentos." Pei Qing a encarou fixamente.
Incontáveis noites e dias, aquele rosto aparecia em seus sonhos...
"Já deixei bem claro naquela época. Meu coração não tem lugar para você. Mesmo morta, não daria um segundo olhar."
Pei Qing apenas sorriu: "Pois é. Se não fosse por aquelas palavras tão cruéis na época, eu não teria enlouquecido a ponto de eliminar seu irmão."
Ao ouvir isso, o rosto cheio de ódio de Bai Jinyang congelou: "O que você disse?"
O homem foi sentar-se numa cadeira ao lado, pegou a xícara de chá na mesa e deu um gole leve: "Bai Di era teimoso e inflexível. Não quis se aliar a mim para liderar a tribo na conquista do Centro das Planícies. Esse é um motivo."
"..."
Ele colocou a xícara de chá suavemente: "O segundo é porque deixou você escapar."
Bai Jinyang o encarou com fúria.
"O que eu queria não era um pedaço de terra ou ouro. O que sempre quis foi você!" Seus olhos se encheram de uma imensa escuridão. "Ele só me desprezava por ser filho bastardo, sem prestígio na família Pei. Por isso preferiu expulsar você a deixá-la se casar no Norte."