Ao mesmo tempo.
Um carro preto discreto saiu da vila à beira-mar. Dentro do veículo, um homem segurava um pingente de jade, imerso em pensamentos, com um profundo pesar e dor nos olhos.
No pingente estava gravado o caractere "Xian". Era sua única lembrança.
Recordando os dez minutos antes de sua partida, o homem o encontrou e lhe entregou uma arma.
Shen Xiaoxing, diante dele, carregou a arma e disse em tom grave: "O caminho é perigoso, para se proteger."
"Obrigado."
"Mais tarde, mandarei alguém te levar para fora de Shencheng. Quanto ao que encontrarás fora da cidade, não interferirei." Shen Xiaoxing continuou, como se falasse consigo mesmo: "É uma forma de retribuir por teres deixado de lado as desavenças passadas para preparar o antídoto e me salvar. Daqui em diante, não ficamos devendo nada um ao outro."
"Já não devíamos nada." Pei Jincheng bufou friamente: "Salvei-te porque não queria vê-la triste. Não sejas convencido, mesmo que fosse um gato ou um cachorro, se ela chorasse, eu ajudaria."
Seu tom era de desdém: "Foste tu que te iludiste."
"..."
"Cuida bem dela." Os olhos do homem escureceram. "Só assim não me arrependerei de tê-la entregue a ti."
"Não preciso que me ensines." Shen Xiaoxing olhou para ele e perguntou calmamente: "Voltarás?"
"Na verdade, ela já me reconheceu há muito tempo, mas nunca quis admitir. Tem medo de que eu a leve embora. Ela escolheu-te, escolheu a vida atual, e não quer que a perturbe." Pei Jincheng baixou o olhar, seus olhos escuros e profundos carregavam dor. Ele respirou fundo: "Por isso, não voltarei."
"Melhor assim." Shen Xiaoxing pegou outro cartão e entregou-lhe: "Aqui está o dinheiro para a viagem. Não é muito, gasta com moderação."
Pei Jincheng curvou os lábios: "Não precisas ser tão bom para mim. Se a fizeres sofrer, voltarei para a levar."
Shen Xiaoxing sorriu: "Está bem, então primeiro terás que sobreviver, depois vem pedir-me que a devolva."
A recordação terminou. Pei Jincheng guardou o pingente de jade no bolso interno do peito, o mais próximo do coração.
O carro parou de repente. Pei Jincheng ergueu a cabeça e viu um homem de corpo robusto montado num cavalo alto, bloqueando o caminho.
O cavalo ergueu a parte dianteira do corpo, os cascos elevando-se bem alto no ar.
Pei Jincheng, ao vê-lo, abriu a porta e desceu imediatamente.
Na margem do rio, sob a noite escura, o homem desmontou, segurando as rédeas com uma mão, levou o cavalo até debaixo de um poste de luz e o amarrou.
"Vais embora?" Bai Jingchuan virou-se e olhou fixamente para o homem que se aproximava lentamente: "Por que partires de repente?"
"Não é tão repentino assim." Pei Jincheng disse em tom grave: "Estive fora do Domínio do Norte por meses, e muitas coisas aconteceram no caminho que preciso resolver."
"Quando pensas voltar às Planícies Centrais?"
Pei Jincheng olhou para ele com surpresa: "Como assim? Não vais voltar para o Deserto do Norte?"
O homem refletiu por um momento, um lampejo de hesitação passou por seus olhos escuros: "Vou ficar com Xian Xian até ela dar à luz, e depois, quando houver oportunidade, levá-la de volta ao Deserto do Norte."
"Receio que a pessoa com quem queres ficar não seja a Xian Xian." Pei Jincheng esboçou um sorriso.
Bai Jingchuan ficou atónito por um instante, e apressou-se a contestar: "Além da Xian Xian, não há ninguém nas Planícies Centrais por quem me importe."
"É mesmo?" Pei Jincheng parecia ter percebido a sua dissimulação, sorriu levemente sem intenção de desmascará-lo: "Deixa-a livre."
"Ela não pertence às Planícies Centrais. É a princesa do Deserto do Norte, mais cedo ou mais tarde terá de voltar."
"Chuan, promete-me: desta vez, deixa-a escolher o próprio caminho. Nenhum de nós tem o direito de decidir a vida que ela levará daqui em diante, não é verdade?"
Bai Jingchuan franziu a testa: "E tu?"
"Tenho os meus próprios planos."
"E o vosso noivado..."
Pei Jincheng interrompeu-o, com a voz suave mas firme: "Noivado... também não foi algo que ela realmente escolheu. A aliança entre o Deserto do Norte e o Domínio do Norte não precisa de sacrificar sentimentos pessoais para ser mantida. Ela deve ter o direito de escolher a sua própria vida."
Bai Jingchuan olhou para ele, como se quisesse dizer algo, mas hesitou.
"Voltarei para propor o cancelamento do noivado. Peço-te que te encarregues de enviar uma mensagem ao Rei do Deserto do Norte para discutir o assunto." Fez uma pausa e continuou: "Quanto a termos encontrado a Xian Xian nas Planícies Centrais, não direi uma palavra a ninguém, nem permitirei que ninguém a perturbe."
Desde pequeno, Pei Jincheng sempre protegera Bai Xianxian, vivendo e morrendo por ela, bebendo voluntariamente o veneno do amor por ela, suportando a dor lancinante do feitiço.
Anos atrás, quando se espalhou a notícia da sua morte, ele sofreu a reação do feitiço do amor por sete dias e sete noites. Quando nem os médicos sabiam o que fazer, Bai Jingchuan trouxe o brinquedo de peluche favorito de Bai Xianxian, e ele, como se sentisse o cheiro dela, conseguiu recuperar um fôlego do inferno.
Ele amava-a mais do que ninguém, e mais do que ninguém queria dar-lhe felicidade. Mas se a condição para essa felicidade fosse deixá-la ir, ele só podia忍痛割爱 (suportar a dor e abrir mão do amor).
Preferia conter os seus sentimentos e entregá-la a outro do que vê-la magoada e triste.
Bai Jingchuan testemunhara o profundo amor que ele sentia pela sua irmã. Agora, com tudo isto a acontecer, sentia-se cheio de culpa: "É o Deserto do Norte que te deve desculpas."
"Só quero que ela seja feliz." Pei Jincheng esboçou um sorriso com os lábios arroxeados: "Mesmo que essa felicidade tenha de ser dada por outro, também não está mal. Pelo menos, agora ela está viva diante de mim."
Era cem vezes melhor do que agarrar-se a uma crença, não a encontrar e não conseguir acreditar que ela estava morta, encolhido na lama com o coração tão apertado que mal conseguia respirar.
Pei Jincheng despediu-se dele rapidamente, voltou para junto do carro, e Lituo abriu-lhe a porta para ele entrar.
Bai Jingchuan viu o carro arrancar e desaparecer gradualmente na noite escura. Ficou ali parado por um momento, depois desatou o cavalo de crina ruiva amarrado ao poste de luz, subiu no estribo e montou.
Não sabia conduzir e não conseguia alcançar o carro de Pei Jincheng, por isso não teve outra opção senão roubar o cavalo de crina ruiva que Shen Xiaoxing mantinha na cavalariça.
"Vamos!"
O cavalo de crina ruiva relinchou baixinho, batendo os cascos no chão, recusando-se a andar.
"Pff," Bai Jingchuan mostrou o seu desprezo: "Os cavalos das Planícies Centrais são mesmo mimados. Os que Shen Xiaoxing cria são ainda mais fracos e inúteis!"
O seu preconceito contra Shen Xiaoxing não era pequeno.
...
He Su parou o carro no acostamento, com o pisca-alerta ligado, fixando o olhar na entrada do supermercado. Depois de duas horas a observar, começou a cochilar de sono.
"Bip!"
Um som estridente de buzina acordou-o!
"Ei, vais ou não vais? Não podes estacionar aqui, não bloqueies a passagem!" O motorista, resmungando, pôs a cabeça de fora.
He Su, com o seu rosto feroz, olhou para ele. O outro, vendo que ele tinha uma aparência delicada, mas um ar desleixado e marginal, temendo envolver-se com um vadio, encolheu os lábios e foi embora.
He Su mudou de posição, os olhos sempre fixos na entrada do supermercado, à espera de ver a figura familiar sair.
Um amigo do estrangeiro deu-lhe a notícia de que a candidatura de Shen Xingrou para a escola tinha sido aceite. Ele tinha ido procurá-la várias vezes, mas ou ela não estava em casa ou tinha pedido demissão do café.
Sem alternativa, conseguiu descobrir com um vizinho que ela trabalhava como caixa naquele supermercado. Depois de passar a noite inteira a trabalhar, foi esperá-la logo de manhã cedo.
Ao meio-dia, He Su, tonto de fome, teve de sair do carro para comprar alguma coisa para comer. Quem diria que, no cruzamento, veria a rapariga a falar com um homem. Ela parecia triste, e o homem, de costas para ele, estava a consolá-la, batendo-lhe no ombro.
He Su não sabia quem era aquele homem. Vendo Shen Xingrou agachada junto ao parapeito do rio, a tapar a boca como se estivesse a chorar, atirou fora o pastel de carne que tinha na mão, atravessou o trânsito, saltou a grade da estrada e correu para lá, dando um pontapé no homem que se preparava para se inclinar e consolar a rapariga.
"Estás a pedi-las, seu filho da puta!?" He Su derrubou o homem com o pontapé e ainda lhe deu mais um. Quando se preparava para dar o terceiro, o homem virou o rosto, e ele parou de repente.
"Seu filho da..." A voz também se calou.
O seu movimento foi tão rápido que Shen Xingrou, ainda com lágrimas nos olhos, nem teve tempo de reagir.
E o azarado Tang Beiqiu, que levou vários pontapés, disse com uma expressão sombria: "Atacar um polícia, queres ir para a cadeia?"
He Su ficou sem graça: "Desculpa, confundi-te com um tarado."
Tang Beiqiu: "..."
Bem, seu malandro!