— Sempre imaginei como seria se a avó não tivesse falecido — disse ela, sorrindo lentamente. — Aí eu não teria conhecido seu irmão mais velho, nem você. Então, algumas coisas a gente não consegue adivinhar nem entender, e de nada adianta se arrepender.
An Ruo inclinou-se suavemente para olhá-la. — Essas coisas, nem ao seu irmão mais velho eu contei.
Shen Xingrou ficou surpresa. — Meu irmão mais velho... não sabe disso?
— Sabe um pouco, mas nunca mencionei a avó para ele.
Porque ela nunca foi do tipo que aconselha os outros.
Com o que não era boa, ela simplesmente ignorava, mas quando envolvia pessoas importantes ao seu redor, jamais ficava de braços cruzados.
Talvez depois de conhecer Shen Xiaoxing e sentir o poder do amor, ela se tornou muito mais calma, agindo e pensando com muito mais maturidade do que antes.
— Sabe, da primeira vez que te vi na mansão Shen, quando ouvi você defendendo seu irmão mais velho e me pedindo para me afastar por causa da proteção dele, soube que você era uma garota de bom coração.
Shen Xingrou esboçou um sorriso.
— Seu nome é muito bonito — disse An Ruo, talvez tomada por um instinto maternal, dando um tapinha leve em seu ombro. — Xingrou, estrelas cintilantes, suaves como o mar.
— Seja feliz, e se esforce para brilhar como uma pequena estrela.
Shen Xingrou a abraçou de volta. — Obrigada, cunhada. Já estou melhor.
— Consegue dormir agora?
Ela assentiu. — Estou com um pouco de sono.
An Ruo puxou o cobertor para ela. — Está bem, vou ficar até você dormir.
Desde que a família Shen declarou falência da noite para o dia, e seu pai, irmão e mãe sofreram um após o outro, ela não tinha desfrutado do carinho familiar como naquele momento.
Depois de fazer Shen Xingrou dormir, An Ruo saiu do quarto com passos leves, até que a maçaneta da porta se encaixou.
— A pequena já dormiu?
A voz masculina repentina fez o coração de An Ruo disparar de susto.
Ela se virou, batendo no peito, e deu um soco de brincadeira no peito dele. — Que susto! Por que você não faz barulho ao andar?
O homem segurou o peito, fingindo um gemido, e sorriu de forma provocadora. — Sra. Shen, tenha piedade.
An Ruo olhou para a porta fechada e suspirou. — Dessa vez, o caso de Shen Tingfeng está pesando muito para ela.
Não era só Shen Xingrou; depois do ocorrido com Shen Tingfeng, An Ruo e Shen Xiaoxing também começaram a ficar preocupados.
— Você não descansou a noite toda, vá logo para o quarto descansar.
An Ruo assentiu e perguntou: — E você, não vai descansar?
O homem sorriu maliciosamente, passou a mão na cabeça dela e disse num tom leviano: — O quê, a Sra. Shen quer dormir abraçada comigo?
An Ruo conteve a vontade de revirar os olhos. — Cuide dos seus afazeres!
Quando ela se virou para ir ao quarto, o homem segurou seu pulso a tempo.
— Preciso resolver algumas coisas, depois vou te acompanhar.
An Ruo respondeu com um aceno: — Hum.
...
Na sala de estar, o homem de mãos elegantes pegou o chá Pu'er recém-preparado, soprou levemente e deu um gole.
Bai Jingchuan, sentado ereto à sua frente, franziu levemente a testa, surpreso com a visita repentina.
— Não tenho segundas intenções, só queria muito aprender sobre sua habilidade com o arco — disse Shen Xiaoxing, batendo o dedo no copo. Um guarda à espera trouxe uma caixa de madeira comum e comprida.
A caixa foi aberta, revelando uma flecha coberta por uma camada de plástico.
Bai Jingchuan deu uma olhada rápida e ergueu uma sobrancelha.
Shen Xiaoxing sorriu levemente. — Conseguir acertar o alvo com a maior precisão, a uma distância tão grande, em uma noite chuvosa tão terrível — elogiou sem hesitar. — Entre as pessoas que conheço, não há igual.
Bai Jingchuan contraiu os lábios, sem paciência para explicar a alguém tão ignorante do continente central.
Isso só provava que ele era incompetente, incapaz de proteger a irmã, precisando reunir tanta gente para salvar uma única pessoa.
Aos olhos de Bai Jingchuan, esse tipo de homem não era confiável.
— Deixe-me adivinhar, você é... — disse Shen Xiaoxing num tom pausado — do clã Jin, do deserto de Mobei?
Bai Jingchuan ficou chocado.
O homem sorriu calmamente. — Parece que acertei?
— Você é o irmão dela, e veio levá-la embora?
Bai Jingchuan não esperava que ele conseguisse identificar sua identidade. Será que Pei Jincheng lhe contou?
Shen Xiaoxing colocou a xícara de chá de lado. — Não sou amigo dele — disse, deixando claro que Pei Jincheng estava descartado como suspeito.
— Então você é...
— Sua identidade é tão difícil de adivinhar? — interrompeu Shen Xiaoxing. — Vocês, irmãos, se parecem muito, especialmente nos olhos. Mas quando ela me olha, não é tão fria assim.
— ...
— Aqui é meu território. Seu contato com o Sr. Pei, meus homens naturalmente me relatam fielmente.
Então, naquele dia em que ele ficou a sós com Pei Jincheng, embora tivesse dispensado os empregados, não pôde evitar que eles informassem Shen Xiaoxing.
Os olhos de Bai Jingchuan escureceram.
Aquele homem à sua frente parecia preguiçoso e cordial, mas tinha uma percepção que via através de tudo, com uma mente tão meticulosa que tirava o fôlego.
— Ela está comigo há dois anos e nunca mencionou nada sobre a infância. Respeito isso, só investiguei um pouco em segredo, mas com recursos limitados, encontrei muitos obstáculos.
Bai Jingchuan estreitou os olhos negros. — Já que sabe quem sou, deveria contar a verdade a ela, deixá-la voltar para casa e se reunir com a família.
O homem respondeu num tom calmo. — Ainda repito: se ela quiser, eu a deixo ir. Mas se ela não quiser ir com vocês, ninguém, seja quem for, vai tirá-la daqui.
— Quando ela recuperar a memória, vai querer.
— Está bem — disse Shen Xiaoxing, assentindo. — Também espero que ela possa se reunir com a família em breve.
— Assim que ela voltar para Mobei, os laços de vocês serão cortados — disse Bai Jingchuan, indo direto ao ponto. — Minha família não aceita gente do continente central.
— ...
Shen Xiaoxing segurou a xícara de chá por um instante, mas logo se recompôs. Ele sorriu com os lábios franzidos. — Tudo bem, estou ansioso pela escolha dela.
— Mas, não importa o que faça, não pode machucá-la ou usar meios que ela não queira. Além disso, aqui é Shencheng, é o continente central. Antes de fazer qualquer coisa, pelo menos respeite as regras daqui.
Após uma pausa, ele acrescentou: — Sei que na época você estava preocupado com ela, e entendo que tenha feito coisas irracionais.
Shen Xiaoxing empurrou a caixa de madeira na direção dele. — Guarde isso, é meu presente de boas-vindas para você.
Bai Jingchuan baixou os olhos para a flecha que ele havia descartado na ilha. Quando ergueu o olhar, o homem já estava de pé.
— Ah, e você provavelmente não tem onde ficar em Shencheng. Fique à vontade para se recuperar aqui, e quando ela estiver melhor, venha visitá-la.
Não havia maldade em suas palavras pela visita repentina, nem ódio quando o outro propôs levar sua amada esposa embora.
O homem tinha um coração generoso; suas palavras deixavam clara sua posição, ao mesmo tempo que respeitavam a escolha de An Ruo.
O que a prendia não era o afeto familiar, nem o amor.
Ao sair da sala de estar, no pátio interno, ele encontrou um empregado empurrando Pei Jincheng para fora.
Shen Xiaoxing se aproximou, e o empregado, com tato, fez uma reverência e se afastou, deixando o espaço para eles.
No pavilhão, o homem estava com as mãos nos bolsos, encostado na grade, com as costas altas e esguias. Ao lado dele, sentado na cadeira de rodas, estava Pei Jincheng, orgulhoso e frio.
— Não me envolvo nas disputas entre seus clãs. Originalmente, você veio para protegê-la. Mas seus homens, no meu território, sob meus olhos, tentaram matá-la. Isso você precisa me explicar.
Pei Jincheng tinha um olhar profundo. — A traição de Yan Rui foi minha negligência.
— Ele deve estar escondido em algum canto de Shencheng agora — disse o homem, semicerrando os olhos sob o sol forte que refletia na água distante. — Se vocês o abandonarem, meus homens o encontrarão rapidamente.
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Algo da autora: Sobre a saída de cena do personagem Shen Tingfeng, muitos acham que ele foi forçadamente redimido. Na verdade, a definição desse personagem é a de um jovem mimado. Ele começou com curiosidade pelo primo Shen Xiaoxing, que apareceu de repente, depois se aproximou lentamente para fortalecer os laços fraternais. Mas, com o avanço dos acontecimentos e mal-entendidos, seus sentimentos se deterioraram até se tornarem complexos. No fim das contas, pode-se dizer que o mal teve seu castigo, afinal, ele fez tantas coisas atrozes. Se ele não morresse, eu mesma teria dificuldade em engolir o dano que causou a Qiaoqiao!