Os sinos da igreja soaram novamente. Lá embaixo, os convidados enchiam o salão de alegria, rindo, conversando e brindando uns aos outros...
Atrás de um biombo vazado no segundo andar, estava sentada uma silhueta escura. Seus dedos eram longos e bem definidos, mas a mão que estendia para pegar a xícara de chá era pálida demais, com uma veia roxa clara no dorso. Ele tomou um gole do chá com os lábios finos, seguido por uma tosse baixa.
O homem robusto ao lado, ao ouvir o som, franziu levemente a testa, sem querer, e disse com respeito: "Jovem mestre, Shencheng não é como nossa tribo Fan. A temperatura caiu muito nestes dias, o senhor precisa cuidar mais da saúde."
O homem sentado à mesa de madeira esculpida, com dedos longos, pousou lentamente a xícara de chá, ergueu a manga e viu, no pulso, uma veia roxa se espalhando a olhos vistos sob a pele pálida.
Seus olhos negros eram profundos. Ele suspirou levemente. O tempo estava ficando mais frio; seus dias de glória provavelmente estavam contados.
Lituo ergueu a cortina ao lado e, entre a multidão de homens e mulheres vestidos com elegância, procurou uma silhueta familiar.
Ele disse em tom alegre: "Jovem mestre, é a três... Senhorita An que também veio para o banquete de casamento."
Pei Jincheng segurou a xícara de chá, a mão hesitou por um instante. Seus olhos frios e profundos foram, aos poucos, ganhando um toque de suavidade, como se, onde ela estivesse, o frio não o incomodasse mais.
"Mas ela está acompanhada por Shen Xiaoxing..."
O homem serviu outra xícara de chá claro, que exalava uma leve fumaça. Enquanto outros ainda bebiam bebidas geladas e álcool, ele, por causa de sua saúde, já começava a sentir aversão ao frio.
Ele soprou a fumaça, esperou a temperatura ficar adequada e então bebeu lentamente, com o olhar profundo.
Shen Xiaoxing era agora o marido dela. Acompanhá-la em saídas era natural.
Mas... por que ele sentia uma maldita inveja no coração!
Pei Jincheng virou o rosto para olhar além do biombo. Daquele ângulo, via exatamente os lugares onde os dois estavam sentados. O canto de seus olhos ficou levemente vermelho, as sobrancelhas franzidas, e seu rosto elegante e erudito revelava tristeza...
Não ter chegado a tempo naquele ano foi culpa dele. Ela não se lembrava dele; seria isso uma forma de punição?
...
O mordomo entrou para relatar: "Patriarca, todos os convidados importantes já foram acomodados."
No quarto, o velho Ji ajustava a gola em frente ao espelho. Embora relutasse em ver seu neto se casar com uma atriz, os convites já haviam sido enviados e ele não podia arcar com a fama de má hospitalidade.
Ele acenou com a mão: "Já está quase na hora. Mande os subordinados se prepararem."
"Sim."
O mordomo saiu do quarto. O velho Ji olhou para si mesmo no espelho, vestido adequadamente, e suspirou profundamente. Ao se virar, de repente parou, surpreso.
Ao ver quem estava à sua frente, franziu a testa com desconfiança: "Você..."
Antes que a frase terminasse, a silhueta escura avançou rapidamente. O velho Ji deu dois passos para trás, seus olhos arregalados de pavor, e caiu no chão com um baque!
Uma luva de couro preta empunhava uma adaga afiada. Na lâmina prateada, gotas grossas de sangue se formavam e caíam no chão.
Os olhos do homem estavam cheios de um amor terno. Ele acariciou suavemente o topo da cabeça da garota e disse em voz baixa: "Beba devagar, ninguém vai tirar de você."
Do outro lado da mesa, Huo Jinyan, segurando uma laranja, observava os dois exibindo afeto de forma invejável, com sentimentos confusos no coração.
Ele ergueu a cabeça e viu o homem que voltava. Arqueou uma sobrancelha e perguntou: "Achei que você tivesse ido embora sem se despedir. Precisa de tanto tempo no banheiro?"
Gu Chao não lhe deu atenção. Sentou-se por conta própria e pegou um guardanapo para limpar as mãos.
Huo Jinyan inclinou a cabeça para ver sua expressão e, rindo baixinho, deu-lhe um empurrão: "Fala, cara, será que você foi ao banheiro aprontar alguma cena quente?"
"..."
"Olha essa cara, parece que está insatisfeito. O que foi? Alguém atrapalhou seus negócios? Quem foi o sem-noção que atrapalhou o encontro do nosso presidente Gu, hein?"
Antes que Gu Chao pudesse responder, Shen Xiaoxing, com olhar frio, atirou um pedaço de bolo que, sem desviar, acertou em cheio o rosto do jovem Huo. Ele advertiu em tom grave: "Cuidado com o que diz."
Huo Jinyan ficou atordoado com o golpe: "... Não, eu não disse nada demais."
"Não ensine coisas erradas à minha criança." O homem o encarou com preguiça, enquanto seus dedos longos arrumavam os fios de cabelo soltos no rosto da garota.
Huo Jinyan: "..."
O que ele disse? Como assim ensinar coisas erradas a uma criança?
Além disso, aquela sua... esposinha já não era mais criança, né?
Essas palavras, Huo Jinyan naturalmente não ousava dizer.
Ele estava entediado sentado ali. O salão da igreja não era como o banquete de casamento; aquele era um lugar sagrado, onde ninguém teria encontros. Várias vezes ele quis puxar conversa com Gu Chao, mas o outro, desde que chegou à igreja, mantinha uma atitude fria e intocável.
Nem precisava falar dele; até Zhou Mingyue tentou se aproximar várias vezes, mas foi afastada por Gu Chao com palavras rudes.
Somando a isso, o casamento do filho mais velho da família Ji havia atraído muitos empresários e nobres, e o velho Zhou também estava presente. Com medo de que sua filha fizesse papel ridículo ao se aproximar de Gu Chao, ele a repreendeu e proibiu de ir até lá. Zhou Mingyue então se sentou obedientemente num lugar bem distante do homem, de vez em quando o olhando com desejo.
...
O sino sagrado da igreja soou pela última vez. A melodia solene da marcha nupcial começou a tocar lentamente. As portas duplas esculpidas da igreja se abriram, e todos se viraram para olhar—
Um homem elegante, de terno preto, com olhar firme, segurava o braço da mulher ao lado, caminhando passo a passo pelo tapete vermelho.
A mulher ao seu lado usava um vestido de noiva italiano feito à mão de alta costura. Sua figura era impecável, os lábios vermelhos brilhavam sob o véu, e o vestido branco puro simbolizava felicidade e beleza.
Atrás deles, dois pequenos pajens, um menino e uma menina, carregavam cestas de flores. Com as mãozinhas, jogavam pétalas para o alto, com sorrisos adoráveis e reconfortantes.
Tudo era tão perfeito.
O homem desviou o olhar brevemente, com uma expressão terna: "Você já pensou bem?"
"O quê?"
"Em se casar comigo, você já pensou bem?" Ele esboçou um sorriso elegante e suave. "Se agora você se arrepender... ainda há chance de ir embora."
A mulher, com olhos negros imperturbáveis, fitava à frente, e sua voz era baixa: "Por que eu me arrependeria?"
"Também é verdade." O homem assentiu. Ele disse sorrindo: "Comigo, você sempre terá a chance de se arrepender."
A mulher não disse mais nada, mas, quanto mais avançava, mais apertava a mão que descansava em seu braço.
O homem achou que era apenas nervosismo. Com olhar enigmático e palavras ambíguas, disse: "Não fique nervosa, não tenha medo. De agora em diante, não importa o que você faça ou que caminho escolha, eu estarei sempre ao seu lado, protegendo e apoiando você."
A mulher, distraída, perguntou: "Você... o que quer dizer?"
Ji Chen virou o rosto, olhando-a com profundidade e carinho: "Quero dizer que quero ficar bem com você, quero segurar sua mão para sempre, e quando eu me virar, você estará ao meu lado."
Em meio aos aplausos de bênçãos, eles atravessaram juntos o tapete vermelho festivo e chegaram diante da estátua da Virgem Maria.
O celebrante, vestindo uma larga túnica preta, segurava a Bíblia. Sob o olhar de todos, ele a abriu lentamente. Quando estava prestes a ler os votos, o mordomo da família Ji gritou no meio da multidão.
"Onde está o patriarca?"
Com o lembrete, todos perceberam: parecia que, absortos em admirar o casal, haviam esquecido que o velho Ji, o chefe da família, ainda não havia aparecido!
Ji Wuyou deu algumas instruções em voz baixa ao mordomo, levantou-se e, com elegância e compostura, acalmou a multidão, inventando uma desculpa para que relaxassem a vigilância.
Quando o celebrante se preparava para ler os votos novamente, uma silhueta escura e rápida caiu do segundo andar. Com um "baque", a multidão gritou e entrou em pânico, instaurando-se o caos.
A estátua pura da Virgem Maria foi manchada de sangue. O que havia caído sobre ela era um corpo já sem vida.
"Isso, isso não é, não é o velho mestre Ji?"
"Avô!"
Song Weiwei puxou o véu de repente e viu o velho Ji coberto de sangue, caído no chão em estado lastimável, quase irreconhecível de tanto sangue...
Os olhos da Virgem Maria escorriam duas lágrimas de sangue...