Pei Jincheng não jogava com enigmas. Sabia bem de sua lealdade, mas não queria expô-la de forma tão direta.
— Não precisa ficar tão tenso, Supervisor Yan. Não vim hoje para lhe pedir satisfações. — Pei Jincheng ergueu levemente um canto da boca. — Quero pedir-lhe uma pessoa.
Yan Rui piscou os olhos de forma quase imperceptível, levantou-se para olhá-lo e, com a cabeça baixa, perguntou:
— Posso saber quem o Jovem Mestre deseja?
— O segundo filho da família Shen, Shen Tingfeng.
Yan Rui hesitou por um instante, depois sorriu:
— O Jovem Mestre acabou de chegar, por que se interessa por esse homem?
Pei Jincheng o encarou com seus olhos frios de raposa:
— Preciso dele para um propósito. O quê? O Jovem Mestre precisa prestar contas ao Supervisor Yan sobre o que faz?
— Não ouso, subordinado. — Yan Rui sorriu. — Mas Shen Tingfeng é descendente dos Shen. Capturá-lo e mantê-lo em segredo foi ordem do Senhor da Cidade. Sem sua permissão, não ouso entregá-lo ao Jovem Mestre.
Em outras palavras, sem o consentimento do pai dele, não libertaria o homem.
Pei Jincheng ergueu uma sobrancelha:
— O Supervisor Yan quer dizer que pretende me desagradar, a mim, o Jovem Mestre?
Yan Rui ajoelhou-se:
— O Jovem Mestre sabe desde pequeno da rixa entre o Senhor da Cidade e a família Shen do Centro das Planícies, e sabe também que passei anos no Centro das Planícies para que o Senhor da Cidade unifique Shencheng o mais rápido possível. Como herdeiro do reino, não deveria o Jovem Mestre pensar mais no clã Fan? Se pisar no Centro das Planícies por conta própria, e o Senhor da Cidade descobrir...
— O Supervisor Yan está me dando lições? — Pei Jincheng estreitou os olhos perigosos, a voz gélida: — Não tenho interesse nos grandes planos de meu pai. O que vocês querem fazer em Shencheng, não atrapalho nem pergunto. Mas tenho uma coisa a lembrá-lo: a garota ao lado de Shen Xiaoxing, você não pode tocar.
— Se mexer com os meus, duvido que o Supervisor Yan tenha vida para desfrutar de riquezas futuras.
Yan Rui manteve a cabeça baixa, em silêncio, mas a maldade brilhava em seus olhos.
Pei Jincheng levantou-se preguiçosamente, a voz carregada de ameaça:
— Um animal que mal se pode chamar de gente. Tem certeza de que quer se opor a mim, Supervisor Yan?
A diferença de status entre os dois era enorme. Yan Rui, naturalmente, não ousava enfrentá-lo. Por mais ressentido que estivesse, teria que entregar o homem.
Na masmorra escura, o espaço sombrio estava impregnado de um forte cheiro de mofo...
Com um rangido, o enorme portão de ferro foi aberto por correntes.
Shen Tingfeng, há muito tempo na escuridão, ergueu instintivamente a mão para proteger os olhos da luz.
O recém-chegado estava contra a luz, impossível de ver o rosto. Durante todo aquele tempo, estivera trancado no porão, exceto pelos seguranças que traziam as refeições, vivia como numa prisão!
Entraram alguns seguranças corpulentos, que se posicionaram como soldados em formação. Por último, entrou um homem alto e esguio, com um brinco na orelha esquerda.
O portão de ferro se fechou, e a luz fluorescente se acendeu de repente—
Shen Tingfeng fechou os olhos instintivamente. Quando se acostumou, abriu-os lentamente para encarar o homem de beleza impressionante à sua frente.
A primeira impressão que teve dele foi: perigo!
A aura assassina que exalava era ainda mais perigosa do que no dia em que Shen Xiaoxing quebrara sua perna!
— Quem é você? — perguntou.
O homem não respondeu. Apenas ergueu a mão, e dois seguranças agarraram seus ombros, puxando-o pelos cabelos curtos e forçando sua cabeça contra a mesa à frente do homem.
Lituo trouxe uma cadeira. O homem sentou-se com nobreza, seus olhos negros e dominadores, sem qualquer calor, fixos nele.
— O que vocês querem?! — Shen Tingfeng se debateu com força.
Naquele dia, fora resgatado de uma cela por um grupo de pessoas. Ao acordar, estava naquele porão sem luz. Além das três refeições diárias, não via ninguém.
Depois de alguns dias, sua mente já começava a se agitar.
— O que vocês querem de mim, me prendendo? — Com a cabeça firmemente pressionada, ele ergueu o rosto com dificuldade para olhar o homem à sua frente. — Foi Shen Xiaoxing quem os enviou? Vocês são do grupo dele? Querem me matar?
Lituo riu com desprezo:
— O grupo que te salvou antes não te matou. Agora que caiu em nossas mãos, aí já é outra história.
— Quem são vocês, afinal?!
— Um condenado à morte, ainda tem o direito de perguntar o nome do meu Jovem Mestre? — Lituo fez um gesto com a mão, e um segurança pegou um bastão e bateu com força em suas costas.
A voz de Lituo era preguiçosa e fria:
— Vá perguntar ao Rei do Inferno quando chegar lá.
O segurança bateu mais de vinte vezes. Só quando os gritos de dor do homem ecoaram sem parar pelo porão é que o homem nobre ergueu a mão para parar.
— Tudo bem... pode não me dizer o nome, mas ao menos me diga onde te ofendi... Assim, mesmo no Inferno, morrerei sabendo! — Shen Tingfeng estava caído no chão, em estado lastimável, com sangue escorrendo dos lábios, os cabelos cortados grudados em sangue.
— Você nunca me ofendeu. — O homem finalmente falou, mas sua voz era fria: — Mas feriu alguém importante para mim.
Shen Tingfeng realmente não conseguia lembrar onde havia ofendido alguém como ele.
Sempre fora um canalha, ferira muitas pessoas, mas se fosse para lembrar de algo específico, não se recordava!
Pei Jincheng não queria perder tempo com ele. Ergueu a mão novamente, e os seguranças recomeçaram a bater com o bastão de ferro em seu corpo.
Shen Tingfeng não esperava escapar da prisão para cair noutra. Pensara que alguém bondoso o resgatara, mas, na verdade, o mantiveram preso por dias para enfraquecer sua vontade e depois matá-lo a pancadas!
Naquele momento, o portão de ferro se abriu novamente, e Yan Rui chegou apressado.
— Jovem Mestre, já o castigou, mas não pode matá-lo.
Pei Jincheng manteve a mandíbula tensa e orgulhosa.
— O Senhor da Cidade ordenou que o Jovem Mestre retorne imediatamente ao reino. Quanto aos Shen, ficam a meu cargo. — Yan Rui baixou a cabeça e riu com sarcasmo: — Jovem Mestre, é melhor voltar cedo ao clã Fan, para não causar problemas no Centro das Planícies. Caso contrário, será difícil para mim prestar contas ao Senhor da Cidade.
O homem o encarou friamente e fez um sinal a Lituo, que entendeu na hora e puxou a adaga da cintura para dar o golpe fatal em Shen Tingfeng.
Yan Rui já esperava por isso. Vários seguranças invadiram e o interceptaram.
— Jovem Mestre, por favor, não me force a desobedecer.
Pei Jincheng o fitou com olhos afiados.
Após um longo momento, soltou uma risada fria pelo nariz:
— Parece que já decidiu se opor a mim.
Yan Rui manteve a cabeça baixa, em silêncio.
— Muito bem, Supervisor Yan. Cuide bem desse homem. Não deixe que um dia eu o transforme em picadinho. — Com essas palavras, Pei Jincheng não ficou mais tempo e partiu com sua comitiva.
Yan Rui observou as costas do homem, um sorriso frio escapando de seus lábios.
O velho Yue, ao seu lado, murmurou:
— Esse Pei Jincheng aparece em Shencheng do nada, querendo a vida de Shen Tingfeng sem motivo. O que isso significa?
— Não importa o que significa. Fora do clã Fan, ele é apenas um príncipe caído, escondendo-se por aí. Seu poder não está aqui. Enfrentar-nos de frente não lhe trará vantagens. Não precisa temê-lo.
...
Ao entrar no carro, Lituo olhou para o homem no banco de trás e disse em voz baixa:
— Jovem Mestre, o Supervisor Yan quer proteger Shen Tingfeng. Ainda vamos matá-lo?
— Por que não? — O homem girou o anel esculpido com uma águia negra no dedo, o olhar gélido: — Tudo o que ele fez, mil mortes não seriam suficientes!
— A propósito, Jovem Mestre, fomos vigiados nos últimos dois dias.
— Gente de Yan Rui?
— É um subordinado próximo de Shen Xiaoxing.
Pei Jincheng parou de girar o anel por um instante:
— Ele tem algo a me dizer?
— Ele não mostrou intenção de nos matar de imediato. Deve ter uma mensagem. — Lituo o observou novamente. — Então, Jovem Mestre... vê ou não?
— Jurei protegê-la. Tudo que a envolve, ou as pessoas ao redor dela, encontro sem hesitar. — O homem abaixou lentamente a testa. — Então desta vez não será diferente.
— Então... devo marcar um horário para ele vir?
— Sim.